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LCA是印度史丹航空公司(HAL)為滿足印度空軍需要研製的單座單發輕型全天候跨音速戰鬥攻擊機，主要任務是爭奪製空權、近距支援，是印度自行研製的第一種高性能戰鬥機。印度空軍提出其作戰能力必須優於美國的F-20。由於印度在航空技術方面的薄弱，以及國際政治上的一些干擾，LCA項目啟動20多年後，仍處於試驗階段，尚未服役。
LCA項目是由印度政府1983年提出的，作為米格-21和Ajeet的後繼機，1988年底完成任務規劃，90年完成初始設計。飛機的研製工作由航空發展局劃分為600個工作單元，由全國50家公司與機構分工完成，如國防材料研究室研製發動機用超合金，國家物理試驗室研製碳纖維，國家航空試驗室作疲勞試驗，印度史丹航空公司作靜力試驗，印度技術學院研究複合材料架構，作系統類比試驗。可謂印度航空工業整體的結晶。
但實際上LCA的研製最終還是很大程度上倚賴外國──特別是美英的技術力量才能進行下去，如以1000萬美元合約從達索公司聘請30名工程師進行技術援助，並向美國提出引進技術的申請。1987年已提出採用美國莫格公司電傳操縱系統用零件，利爾 . 西格勒公司的電傳操縱系統技術，霍尼韋爾公司的任務計算機、導航設備，本狄克斯公司的座艙顯示、剎車、液壓技術，諾斯羅普公司F-20上的電子綜合化技術，通用電氣公司的F404發動機。所以LCA並不是單純靠印度本身的力量所搞出來的。
1995年11月17日首架技術驗証機TD-1出廠，首飛原定於96年7月，後延遲到99年中，96年底完成第二架驗証機TD-2的製造。由於技術和管理的問題，LCA計畫進度不斷延遲，進展緩慢。1998年印度接連試驗核子武器，美國停止了對印度的幫助，同年5月印度不得不將自行開發的GTRE發動機交給俄羅斯進行為期兩年的測試工作。LCA從70年代提出設想，到2001年1月5日的試飛，整個研發過程歷經了近18年，已耗資數百億盧比。在此過程中遭受過國人的嚴厲批評和外界的冷嘲熱諷。另外印度搞核試驗遭到美國制裁使其受到很大影響，因為兩架驗証機採用的是美國GE通用電氣公司製造的發動機。
經過了這些曲折之後試飛成功，自然是一個鼓舞。LCA的試飛的消息傳出，印度全國回應強烈，總理瓦傑帕伊芳向參加試驗的全體人員表示熱烈祝賀。1月5日，當地各大報紙也都報道了該機試飛成功的消息。難怪印度政要如此高興，因為它確實來之不易。
LCA翼展8.2米，機長13.2米，機高4.4米，正常起飛重量8500千克(無外掛)，空重約5500千克，最大平飛速度M1.7(亦有數據為M1.8)，實用升限15240米，限制過載+9/-3.5G。從這些數據不難看出，LCA是一種自重很小的輕型跨音速戰鬥機。但正因為如此，使用上也會受到一定限制，例如有效載荷不會大大，航程也會受到影響。至今未見公佈該機的航程數據，但可以斷定它的作戰半徑也一定不會太大。
整個LCA計畫分為600個工作單元，由50多家公司和機構參與，印度史丹公司負責整體集成。雖然印度政府雄心勃勃，但是仍然不能改變核心技術需要外國提供的事實。1987年美國同意向印度退場門航電設備、複合材料等技術。98年美國空軍為LCA提供了技術和後勤支援。在項目定義階段法蘭西達索公司也提供了包括訊息數據處理、軟體在內的一些技術。
LCA採取無尾三角翼佈局，進氣道位於機身兩側機翼下方。飛機按放寬靜穩定度設計，集成4余度電傳飛行控制系統，利用垂尾和機翼後緣的兩段式升降副翼以及前緣的三段式縫翼對飛機的飛行姿態進行控制。飛機採用碳纖維複合材料、鋁鋰合金以及鈦合金等先進的材料。
其修型三角翼採用碳纖維複合材料，安裝在機身上部，前緣複合後掠，內段後掠角小，外段大。大扭轉角，上下單塊蒙皮使用螺栓安裝在翼盒上，大部分翼肋和桁條採用複合材料製造。
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前緣裝有三段式縫翼，後緣為兩段式升降副翼，氣流在前緣內側的渦流分離器和內側縫翼的共同作用下，在翼根和垂尾處形成渦流。減速板位於機身上方垂尾兩側。垂尾、方向舵、升降副翼、減速板以及起落架艙蓋都採用了複合材料。這一機翼設計非常獨特，尤其是向前凸的前沿，但外界普遍懷疑這一設計的合理性，認為外凸設計實際上會減低LCA的機動性能。而且大三角翼並不符合短距起降的要求，因此也不適合艦載使用。另外機翼下還有著非常奇怪的四個大型突起物，但又並非翼刀，估計為作動筒，但若真如此設計，似乎比較笨拙一些。
原型機採用1台通用動力公司的F404-F2J加力渦扇發動機，推力80.5千牛；批生產型的發動機由印度自行研製，具體型號是裝有道蒂/史密斯公司的全權數字式控制系統的GTX-35VS渦扇發動機，推力83.4千牛。進氣道為幾何不可調Y型模式。但實際上印度自己研製的Kaveri發動機是否可靠，還是很大的問題。2002年2月，出於國際情勢的變化，美國再度向印度提供軍事援助和貿易，同意出售數量尚未公佈的F404-GE-F2J3發動機，用於裝備LCA戰鬥機。因此，批量生產的LCA非常可能放棄國產發動機，全面採用F404-GE-F2J3。
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LCA採用了洛克希德 . 馬丁電子公司的四余度電傳自動飛行控制系統(AFCS)，實現了“手不離杆”(HOTAS)操縱。武器包括1門23mm GSH-23雙管機炮，帶有220發砲彈，射速3300發/分。機翼下有7個外掛點，可掛印度的各種飛彈和火箭、炸彈等。
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LCA型別有︰單座基本型；LCA-T雙座教練型，將來可能會取代Kiran教練機；NAVAL LCA，計畫中的海軍型，將在飛機尾部增加著艦攔阻鉤。LCA計畫總費用為560億盧比(1981～1982年值)。美方則估計費用為650～780億盧比(合50～60億美元)。除了兩架技術驗証機外，HAL還在製造5架原型機(PV1-5)，目前的客戶則只有印度空軍，大約需要200架左右，算上海軍型也不會太多，生產型的飛機大約單價在2500萬美元左右。但是，看現下LCA舉步維艱的情形，LCA何時投入、能否投入裝備還存在很大的疑問。
2002年6月5日LCA第二次試飛，飛行了大約30分鐘。令外界驚訝的是該機於2001年1月完成了首飛，直到目前才第二次試飛，進度非常緩慢。印度國防部稱已經製定了2008年將LCA引入空軍服役的戰機發展目標。
隨後，幾經計畫延期和技術延誤之後，第二架LCA原型機在班加羅爾進行了飛行試驗。目前看來，在2010年前該戰鬥機服役的可能性不大。最近有媒體稱，印政府正在從國外尋找適當的替換機種。這表明LCA計畫的前景潛伏著危機。印度工業界部分人士認為，LCA的拖延，主要是政治而非設計上的原因。一位工業界人士說︰“LCA計畫受政治驅動，它將繼續為政府官員提供就業機會，並將無限期地繼續下去。”2002年底，印度國防部長費爾南德斯LCA將在3年內投產。他說等原型機完成一系列試驗和測試飛行之後，印度將在3年時間內生產該型戰鬥機，用於海空軍。費爾南德斯聲稱鑑於印度將在4到5年內實現俄羅斯蘇-30MKI戰鬥機的國產化，和其他戰鬥機一起為印度構成一支強大的空軍隊伍。
印度資訊系統(Infosys)技術公司於2002年7月成為LCA提供機身複合材料的設計軟體。該軟體能夠增強複合材料的設計能力。機身複合材料由輕型高強度纖維混合構成，強度大。估計LCA機身的45%由這種複合材料構成。
在關鍵的數字飛行控制計算機設備上，2002年11月確定由英國BAE系統公司提供。該合約是由印度航空發展部ADE授予的。從事飛機飛控系統開發的BAE系統控制公司將提供6套激勵器和傳感器，每套包括28個可更換元件。該公司同時在兩架飛行中的LCA飛機上完成激勵器硬體的性能測試。這項工作預計將花費2000萬美元。作為主要分包商的Moog公司將生產系統激勵設備部分。BAE系統控制公司與ADE在為輕型戰鬥機設計飛控系統方面具有建設性關係。實際上，隨著關鍵的數字飛行控制技術的引進，LCA的國產化程度與印度官方的說法已經相去甚遠了。
進入2003年後，印度軍方一些好高蜻h的研製計畫開始暴露出其固有缺陷，例如自行研製的高性能反坦克飛彈、空空飛彈都遇到了無法自行解決的困難，這對LCA的進程也產生了負面影響。
2004年3月，針對印度近期購買了大量外國防空武器系統，印度空軍總司令馬歇爾強烈表示要發展國產的武器系統，滿足國家需求。馬歇爾對記者說︰“我們必須加快自主研發飛機與武器系統的步伐，儘管這可能需要時間”。此前，印度同以色列就購買機載預警與控制系統（AWACS）簽署了協議，印度還將從英國購買“鷹”式教練機。馬歇爾指出，印度輕型戰鬥機(LCA)項目正在進行中，希望首架飛機能在2007～2008年以前推出。馬歇爾承認，配套的國產發動機的研製要比飛機研製難度大。關於印度自行研製的先進噴氣式教練機，馬歇爾表示沒有任何問題，這些教練機會如期交付印度空軍。第一批先進噴氣式教練機將在兩年內交貨。他還表示，不久就會簽訂教練機的合約。站長認為，假如LCA真的在2008年才開始交付部隊，那麼除了提升印度國防科研能力之外已經沒有任何的意義，因為屆時鄰國早已接近完成對第四代戰鬥機的衝擊，LCA必將落後整整一代。
2004年，印度國家研究與發展組織(DRDO)與以色列埃比特系統公司首次聯合進行風險研究計畫，為LCA開發以新一代電子戰系統。LCA當前使用的“風暴”電子戰系統性能較差，需要升級換代。專家稱，新的電子戰系統將以無源紅外可視傳感器、信號處理和有源傳感器為基礎，利用光電/紅外觀測系統以及態勢感知來進行目標的探測、分類和識別。埃比特公司將無源傳感器和有源傳感器的開發。其中無源傳感器將作為戰鬥機進行監視和偵察行動的中心來服務。有源傳感器能精確獲取目標所在範圍和位置等訊息，這是光電/紅外觀察系統所不具備的功能。IRDE公司進行信號處理的開發，能透過增加自動咚惴▌t來支援飛行員進行目標的探測和分類。新的電子戰系統能使LCA進行成功攔截和目標定位，還能作為多譜威脅告警系統使用，進行雷達、鐳射和來襲飛彈告警。系統將於2008年為印度空軍服務。印度和埃比特公司都沒有公佈交易的價值，據印度航空有限公司的官員估計，電子戰系統的開發費用約為10億美元，每架飛機的價值可能為2300萬美元。
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2005年1月，印度政府決定斥資6.22億美元加速研製用於LCA的Kaveri發動機，LCA至今已比計畫部署時間延遲了10年。印度政府自1989年以來為該型發動機的開發已耗資3.11億美元，額外增加6.22億美元將用來加速該項目的實施，以便在2007年裝配LCA，並進入印度空軍服役。印度國防研究與發展組織（DRDO）已訂購17台GE404發動機用於首批LCA。DRDO在2004年12月27日稱，追加的資金還將用於開發動力更強的其他型號的Kaveri發動機，這些新型發動機將用於中程戰鬥機。DRDO計畫開發中程戰鬥機以滿足未來空軍的需要，但沒有透露關於Kaveri發動機改進型的詳細訊息。有消息稱，改進型發動機只需做很小的改進。Kaveri發動機由燃氣渦輪研究公司和DRDO支援下的航空開發局共同開發。國防部官員稱，目前，用於LCA的Kaveri發動機正在俄羅斯圖-17飛機上進行飛行試驗，試驗旨在搜集發動機在高空性能方面的數據，驗証性能是否接近預先設想。試驗完成後將進行飛行驗証。科學家認為，Kaveri發動機原計畫在2002年完成，但發動機是一個複雜而重要的系統，需要融合很多現代化的技術，導致生產的延遲。目前已完成4台Kaveri原型發動機的生產。印度政府已經批准DRDO兩年前提交的開發中程戰鬥機的建議，設計和開發兩架原型中程戰鬥機所需的費用約為15億美元。中程戰鬥機由兩台Kaveri推力轉向發動機提供動力，可能具有隱身特點，將在2015年前後服役，用來取代老化的“美洲虎”和“幻影”等飛機。
2005年2月，印度空軍領導在印度航展上稱，空軍即將簽署一項總額8.85億美元的合約，從國有印度史丹航空公司購買20架LCA，且另有30架飛機的選購權。LCA迄今原型機已飛行了357架次，首架雙座飛機預計在未來1年半時間內完成。由於印度與美國關係的急速升溫，首批20架LCA將如最初計畫的那樣，裝備GE公司F404發動機。此外，空軍參珠L稱，印度正在尋購126架戰鬥機，被選飛機有洛克希德 . 馬丁公司F-16、達索航空公司幻影2000-9、米格-29SMK和薩伯/BAE系統公司“鷹獅”，以及波音公司的F-15和F/A-18E/F。
2005年3月，據印度空軍參珠L表示，印度空軍不久將從印度史丹航空有限公司訂購20架LCA，總價為4.444億美元。隨後還有可能訂購同等數量的飛機。他還說，首架電傳操縱的LCA，命名為Tejas，其上裝有通用電氣公司的F404-GE-F2J3發動機，將於2008年交付給印度空軍；計畫在2010年和2012期間進入部隊服役。印度空軍要求航空發展局負責加快LCA項目進程，因為自從確定項目以來已經過去10年了。自從2001年1月飛機首飛後，三架LCA技術驗証機已經飛行了357架次。首架雙座LCA應該在18個月內完成。LCA項目主管說，8.5公頓的LCA的第7架原型機是雙座教練機，將於2006年3月飛行，然後將安裝武器系統。它的最大速度應該能從目前的馬赫數1.4達到馬赫數1.8。另外，LCA海軍型的開發資金已到位，也開始啟動。印度空軍參珠L說，很遺憾他們開發的Kaveri渦扇發動機進度延遲，並稱這種發動機最終將取代美國的F404發動機。這項工作目前正在由防務研究及開發機構下屬的空氣渦輪及研究公司開展。Kaveri目前已在莫斯科航空發動機中心研究院進行了7次試驗。印度空軍發布的需求訊息提出需要126架多用途戰鬥機與LCA項目的延遲無關。他們稱需要不同種類的飛機來執行不同的任務。
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2006年2月，印度打算將原為滿足空軍需求而採買的126架多用途戰鬥機（MRCA）的數量擴充到180～190架。印度國防部人士說，擴大採買後的該項目的資金總額將達到100億美元左右，甚至更多。官方人士說，印度海軍計畫"顯著"提升其攻擊能力、擴大其攻擊範圍，這使得MRCA採買計畫招標書的發布延遲了一年多。印度空軍進階官員最近證實，招標書將發布給法蘭西的"幻影"2000-5和"陣風"、美國的F-16和F/A-18、俄羅斯的"米格"-35、瑞典的JAS-39"鷹獅"以及歐洲的"颱風"。"陣風"和"颱風"是最近才考慮納入招標圈的。印度官方人士說，該招標書最近進行了修訂，可能於今後幾個月內發布。印度海軍計畫進行大規模的裝備採買以滿足其在印度洋地區擴大作戰力量的需求，包括在2012年以前採買8架海上偵察機、一架直升機、一艘潛艇、一艘戰艦和兩艘航母。國防部人士說，招標書延遲發布的另一個原因是政府修改的國防採買程式中要求合約額超過30億盧布（6800萬美元）的武器採買合約須得到30%合約額的補償交易。為此，國防部與私營工業界間需要為補償交易進行更多的細節探討。
2006年12月，印度最新的一架LCA（目前代號“敏捷”pv3）戰鬥機成功進行首次飛行試驗。印度國防部航空發展局稱，這是印度第五架LCA原形機的試驗，之前編列有兩架技術驗証機（TD1和TD2）和兩架原形機（pv1和PV2）。首飛成功標誌飛機各系統發展的成熟，是飛機性能進一步完善和全面地面測試的結果。LCA計畫儘管由於美國的制裁遭受各種挫折，但仍繼續發展並至今已完成570多次飛行試驗。對該機進行駕駛和評估的空軍飛行員認為，飛機的操作性能非常好。目前該機正在由良好的飛行平台向良好的武器平台轉變。在隨後的18個月內，將進行各種武器和傳感器的集成和測試。
2007年5月，印度空軍宣稱有望在2009年至2010年間部署首批20架LCA“敏捷”(Tejas)輕型戰鬥機。按照計畫，這批戰機將被部署在泰米爾納德邦南部。印度空軍消息人士透露，首批新型戰鬥機的基地將在坦加布爾、蘇魯爾和蒂魯吉拉伯利三地選出。之所以如此安排，主要是基於對印國家安全利益的考慮，尤其是在印度洋地區日益增長的安全需要。他同時指出，蒂魯吉拉伯利最有希望成為“敏捷”戰機的基地。不過，由於“敏捷”戰機的研製工作多次拖延，印空軍對其能否按時部署深表懷疑。
2007年8月，印度本土自行研製的“敏捷”輕型戰鬥機(LCA)，在日前進行的海平面飛行測試中遭遇一連串失敗，引起了各界對於飛機推力系統的質疑。如果相關問題無法得到及時有效解決，印度1983年即開始實施的第四代戰鬥機項目計畫將可能進一步被迫延遲。“敏捷”輕型戰鬥機是印度史丹航空公司為滿足印度空軍需要而研製的單座單發輕型全天候跨音速戰鬥攻擊機，主要任務是奪取製空權、近距支援，也是印度自行研製的第一種高性能戰鬥機。LCA戰鬥機項目計畫於1983年開始實施，期間原定研發計畫因各種原素至少3次被延遲，最終直至2001年才進行首次試飛。印度空軍提出LCA戰鬥機的作戰能力必須優於美國的F-20輕型戰鬥機。在最近兩周當中，LCA戰鬥機的兩架原型機(PV-2、PV-3)共在泰米爾納德邦阿拉科納姆市(Arakkonam)的拉賈利海軍基地(INSRajali)實施了24次海平面飛行測試。LCA戰鬥機此前進行的試飛工作都是在班加羅爾市進行的。阿拉科納姆市的環境條件與班加羅爾市截然不同，班加羅爾市位於平均海平面以上大約3018英尺海拔高度。阿拉科納姆市位於班加羅爾市以東大約215公里，拉賈利海軍基地擁有一條規格較高的跑道，位於平均海平面以上大約80米海拔高度，且與具可比性的同類跑道相比，它是最長的。在阿拉科納姆市進行的飛行測試旨在利用其接近海平面的、炎熱而又潮濕的獨特氣候環境，評估LCA戰鬥機各項系統在這種氣候條件下的作戰性能和可靠性，並對LCA戰鬥機的低空飛行能力進行測試。
印度計畫中的LCA改進型，採用無尾佈局和矢量噴口設計。
然而，海平面飛行測試結果顯示，LCA戰鬥機無法達到一些關鍵飛行性能指標，尤其表現下最大飛行速度以及起飛等方面。據悉，LCA戰鬥機無法在海平面飛行中加速到設計最大飛行速度1.05馬赫，儘管它曾經在更高飛行高度的測試中達到1.6馬赫的飛行速度。專家指出，這可能是因為LCA戰鬥機安裝的推力裝置功率不夠造成的。負責LCA戰鬥機項目計畫的工程師們則表示，為了達到指標飛行速度，將必須對進氣口等系統進行一系列改進，或者安裝新型發動機。但是不管採取何種辦法，都將耗費大量時間。 消息靈通人士表示，在研製人員找到有效解決方法之前，印度軍方將不可能批准LCA戰鬥機進入最終作戰部署。LCA戰鬥機的最終用戶──印度空軍曾於2006年訂購20架戰機，但是他們顯然不會同意引進動力不足的戰機。據悉，LCA戰鬥機目前使用的是美國通用電氣公司(GE)設計生產的F404型發動機，靜態推力可以達到80.5千牛。但是飛機推力取決於大量其它原素，包括發動機與機身的結合情況、進氣口的空氣攝入量、航空動力學、發動機罩、機翼等等都可能削弱飛機的實際推力。專家們透露，LCA“敏捷”輕型戰鬥機正是出現了這樣的問題，進氣口的設計以及發動機與機身的融合造成了飛機推力損耗。
對於有消息說，LCA戰鬥機項目的低速生產階段以及印度空軍已經定購的20架戰機，有可能改裝經過特殊改進的GE404IN20型發動機，專家們則予以了否定。他們表示，儘管GE404IN20型發動機具有壽命更長等顯著優點，但是在海平面飛行時可能也無法產生足夠的推力。專家指出，未來可能需要測試功率更加強大的發動機，如GE414型發動機(F-16戰鬥機即裝備該型發動機)等。 印度軍方目前已經指示印度航空發展局(ADA)盡快找到LCA戰鬥機飛機推力問題的有效解決方案。據悉，LCA戰鬥機迄今為止已經進行了725次飛行測試，原計畫於2010年年底獲得初始作戰能力(IOC)，並於2011年至2012年獲得全面作戰能力(FOC)。印度航空發展局此前計畫近期內對LCA戰鬥機進行裝備副油箱和武器掛架測試，並將進行飛彈發射等一系列試驗，目前這些測試計畫是否將向後延遲尚不得而知。
基本技術數據
機長︰13.20米
機高︰4.40米
翼展︰8.20米
展弦比︰1.8
機翼面積︰37.5平方米
主輪距︰2.20米
前後輪距︰4.34米
空重︰5.5公頓
最大外掛量︰>4公頓
起飛重量 (無外掛)8.5公頓
翼載荷 (無外掛)221.4千克/平方米
推力載荷 (無外掛)106kg/kN
最大平飛速度 (高空)M1.6
實用升限︰15240米
限制過載︰+9/-3.5g
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