航母和海航的起源（一）

图1（题图） 飞机首次从军舰上成功起飞：伯明翰号轻巡洋舰（1910年11月14日）

 

【注】本文原来是《航母对决系列》第一篇《航母在两战之间的发展》的第一部分，后因篇幅原因被删除。《航母对决系列》全部43篇已刊出（https://blog.wenxuecity.com/myblog/77065/124441.html）。现将本文单独发表，以飨读者。

 

一百年前，古老的海军和高新的航空之间的结合成就了海军航空（海航）。海航的起源离不开航空母舰（航母）。早在第一次世界大战爆发前的1910年，飞机就首次从第一艘“航空母舰”上腾空而起。十年不到，第一艘有全通甲板的真正航母问世。本文简介航母和海航在1910—1918年这段时期的起步和探索。

【气球母舰】航母的起源可追朔到很多军迷从未听说过的气球母舰（balloon carrier 或balloon tender）。1849年奥地利海军率先在第一次意大利独立战争中的威尼斯战役中从一艘明轮军舰火神号（Vulkan）放出军用气球用于观测和侦察。1861—1865年美国内战期间南北双方都有气球母舰。第一次世界大战期间（1914—1918年），英，法，德，意，俄海军共部署了十艘专职气球母舰。

气球是无动力航空，局限太大。现代航空在1904年莱特兄弟发明飞机后进入有动力飞行时代，所以将勉强属于“航空”范畴的气球航空和相关的气球母舰忘到脑后（但气球的军事侦察用途并未彻底消失，2023年有关中国“间谍气球“在美国的轩然大波是最新的案例）。

【飞机上舰】在1904年莱特兄弟发明飞机后没几年，飞机就引起了海军的注意。1910年航空先驱格兰·柯蒂斯（Glenn Curtiss）创办的柯蒂斯飞机和汽车公司（Curtiss Aeroplane and Motor Company）和美国海军签约，进行飞机上舰试验。1910年11月14日，在弗吉尼亚州汉普顿海峡（Hampton Roads），柯蒂斯公司的飞行员尤金 · 意莱（Eugene Ely）驾机从静止状态的伯明翰号（Birmingham）轻巡洋舰上成功起飞，从此划时代地开启了这一海军史和航空史上的新篇章（图1）。飞机是在码头用吊车放到前炮塔顶端临时铺设的木质跑道上，军舰离港不远就停下，意莱第一次从舰上起飞后飞了几公里在陆地降落。尽管史书里一般不这样记载，作为业余历史学家，全球战略认为满载仅4600吨的伯明翰号可称为世界上第一艘“航空母舰”。

飞机能从军舰上起飞，能不能降落呢？1911年1月18日，在加州旧金山湾，意莱再接再励，从陆地起飞后成功地降落在静止状态的宾夕法尼亚号（Pennsylvania）战列舰后炮塔顶端临时铺设的木质跑道（图2）。当天，意莱又从宾夕法尼亚号起飞成功。宾夕法尼亚号可以说是世界上第二艘“航空母舰”。

图2  飞机首次在军舰上成功降落：宾夕法尼亚号战列舰（1911年1月18日）

受此壮举的鼓舞，不久美国海军航空兵迎来了它的生日：1911年5月11日。这一天美国海军首次下单订购海军飞机：用$25,000从柯蒂斯公司买了两架，从莱特（兄弟）公司（Wright Company）买了一架，从此开始了百年海航惊天动地的发展历程（2011年美海航庆祝了百岁华诞）。日本海航可追朔到1912年成立的海军航空研究委员会（Commission on Naval Aeronautical Research）。英国皇家海军航空兵（Royal Naval Air Service）于1914年成军。所以美国海航是世界各国海航中建军最早的老大。

【发展路径】在一战中，海航初出茅庐。海航的发展有三条路径：（1）飞艇（依靠岸上基地），（2）水上飞机（依靠水机母舰），（3）陆地飞机（直接降落到母舰上）。

第一是飞艇。德国发展出了齐伯林（Zeppelin）飞艇，留空时间长，体量大，但速度慢，中弹后极易被击落。德国陆军（当时没有空军）的齐伯林飞艇多用于对伦敦，巴黎等大城市的战略轰炸，海军的齐柏林飞艇多用于海上巡逻（偶尔参加战略轰炸）。一战期间海军飞艇执行了1000多架次巡逻侦察任务（图3）。飞艇依赖岸上基地，虽然基地容易遇袭，德军无需开发技术复杂，耗费巨资的航母。

图3  在北海上空和水面舰队配合的齐柏林飞艇（1914年7月）

[注] 德舰是侯爵号（Markgraf）无畏式战列舰，1914年入役，26000吨（满载），10门305毫米/12英寸主炮。

【航母和海航的起源：未完待续】