根据美军2020年11月5日官方发布的信息，已经授予通用电船公司价值94.7亿美元的合同，以建造其全新的镇国重器“哥伦比亚”级弹道导弹核潜艇。合同项目涉及到2艘“哥伦比亚”级潜艇，即首艇“哥伦比亚”号和二号艇“威斯康辛”号。按照计划，首艇“哥伦比亚”号核潜艇的正式建造工作已经在2020年10月1日启动。
此次授予的合同，应该是建造两艇的大部分资金，而非全部。美军官方的估计显示，首艇的造价为62亿美元，而在完成批量生产之后，每艘艇的造价为49亿美元。如果再算上前期设计和技术开发费用的42亿美元进行均摊，意味着两艘艇的总价应该在100亿美元以上。
作为美国海军新一代的镇国重器，按理说“哥伦比亚”级战略核潜艇在战技术性能上应该有大幅度的提升，但是却出现了个有趣的现象。美国海军现役的弹道导弹核潜艇为“俄亥俄”级，一共建造了18艘。如果按照初始能力计算，每艘“俄亥俄”级战略核潜艇可携带24枚“三叉戟”导弹，而每枚弹最多可搭载12枚核弹头。
也就是说，这18艘“俄亥俄”级战略核潜艇的弹头最多可搭载数量为18×24×12，即5184枚。但后来，有4艘同级艇被改装为巡航导弹核潜艇，可搭载数量削减为14×24×12，即4032枚。即便是这一个变化，“俄亥俄”级战略核潜艇的可搭载核弹头数量削减了上千枚之多。
美军公开的计划显示，“哥伦比亚”级战略核潜艇总共建造12艘，每艘艇可搭载导弹16枚，每枚弹可搭载核弹头12枚。该级核潜艇可搭载核弹头的数量为12×16×12，即2304枚。如果按照“俄亥俄”级战略核潜艇最初的可搭载数量，意味着两代艇之间的差距高达2880枚。是什么原因导致如此大的差距呢？
依据《原子能科学家公告》杂志2020年发布的《美国核力量2020》（United States nuclear forces, 2020）发布的数据，美国海军目前总共拥有“三叉戟”潜射导弹240枚，为其配备的核弹头总数为1920枚。即，美国海军现在拥有的W-76和W-88核弹头总数，实际上不及所有现役“俄亥俄”级战略核潜艇最大可搭载数量的一半。
一方面，通过打造一支可搭载核弹头数量远远超过实际拥有量的水下舰队，可确保有足够的冗余度。即便是其中一两艘核潜艇被击沉，也足以确保美国海军实施战略核威慑的稳定性和可靠性。毕竟从现在来看，水下核威慑仍然是“生存能力”最强的“三位一体”核威慑支柱。
另一方面，维持可搭载数量远远超过实际拥有量的核潜艇，将导致海基核威慑能力成本的极大攀升。除了战略核潜艇的技术研发、建造、维护保养和升级更新费用之外，还包括要为每艘艇配备两组艇员的的费用，以及支持该级艇使用的相关工业成本。即便是对于财大气粗的美国而言，这笔开支也肯定是个天文数字。而继续保持以前的核潜艇规模，则无疑是巨大的资源浪费。
通过长期的评估，美国官方决定扭转这种局面，即在“哥伦比亚”级潜艇上继续削减规模。“哥伦比亚”级潜艇虽然数量少了2艘，但是采用了艇堆同寿技术，不需要进行换料大修，每艘艇的使用寿命为42年，每艘艇可执行124次战略威慑巡逻任务。尽管数量减少了，但单艇在海上可执行部署任务的时间却有所增加，其威慑水平较当前并没有降低。
第二个方面，发射管减少8个为“哥伦比亚”级潜艇提供了更多的空间来安装情监侦设备。而同目前的“俄亥俄”级核潜艇相比，“哥伦比亚”级核潜艇通过使用美国潜艇工业最新的技术，在作战性能方面还可获得很大的提升。综合这些判断，可发现美军在削减核潜艇规模的前提下，提升了效率，同时也节约了费用。
