北京时间2020年7月30日19时50分左右，一枚“宇宙神五”（Atlas-V）运载火箭在美国卡纳维拉尔角航天基地发射升空，本次搭载的是美国宇航局“毅力”号（Perseverance）核动力火星车。
来自美国宇航局（NASA）的官方消息显示，其“毅力”号火星车已经成功完成了所有的发射和入轨步骤，开始向着火星前进。
“毅力”号火星车可看作2012年登陆火星的“好奇”号火星车的升级版，装备有最新型的科学探测仪器，更加侧重对火星潜在生命迹象的探索。
此外，“毅力”号火星车还将担负火星采样任务，采集火星的岩石和土壤样本，为未来的火星采样返回任务做准备。据悉，本次火星任务共耗资超24亿美元。
非常有意思的是，本次发射，除了“毅力”号火星车之外，还搭载了一架小型火星直升机，能够对火星车着陆区域附近进行空中侦查。一旦成功，将成为首架在其他行星上飞行的可控飞行器。
这架名为小机灵（Ingenuity）的直升机重仅为1.8公斤，由两个反向旋转的螺旋桨提供升力，旋转角速度可达2400转每分钟。水平移动的速度为10米每秒，爬升速度为3米每秒。有关这架小直升机的详细情况，后面有专门章节具体介绍。
“毅力”号火星车长3米、宽2.7米、高2.2米、自重1025公斤，采用核动力驱动，稍展开来讲就是利用钚238原子核衰变释放的热量通过热电偶来产生电能，功率不算太大，仅能提供持续的110瓦的电能，但这种方式能够完全摆脱对太阳照射的依赖，能够持续稳定驱动火星车在火星上运动。除了核电池之外，还安装有两块锂离子充电电池，用来提供瞬时大功率用电。
