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参加1979年中越边境战争的中国陆军炮兵部队，装备有63式82毫米迫击炮，在中国陆军中配备给步兵营下属火力连或机炮连。（VCG）
在很多人看来，中苏爆发珍宝岛之战的1969年是中共自1949年建政以来最危险时刻，事实上1979年中越边境战争爆发时，中国的处境变化不大，仍然处于最危险时刻。
不同的是，苏军经历1970年代的狂飙突进，无论是常规兵力还是核武器都处于巅峰时期，核武器库更是超越美国。也正是因为来自苏联的压力，美国才在1970年代与中国改善关系，并建立外交关系。
面对强大的苏军，1979年的中国军事实力又如何呢？虽然中国政府并未解密相关评估，但作为老对手，美国情报机关一直以来都在坚持不懈地评估中国军力，相关文件倒是可以做出参考。
1976年11月11日美国中央情报局NIE13-76文件《中华人民共和国的防御政策和武装力量》，对中国国防战略和军事力量做出了详细的评估。
“除了外部威胁和经济及技术限制外，中国已经维持了足以阻止敌人的庞大的常规力量，保持了一支非常稳定的准军事力量，同时创建了一支小规模的核力量。……在常规力量方面，中国的陆军仍是国防的中坚力量。它大约有350万人。主要是步兵部队。大约40%是地方部队。这些部队包括几个庞大和装备精良的卫戍师，但是他们在很大程度上是轻型装备，并在自己的军区组织防御。他们正在逐渐地增加他们的活力和机动性，但是步兵师的大规模机械化仍有待发展。” 海军和空军力量较小，分别有大约30万人和40万人。海军仍主要是一支有效的沿海防御力量。……空军除了作为一支具有一定地面攻击能力的有限防空力量之外没有什么发展。”
在美国看来，中国空军“虽然其总数约4000架作战飞机在世界上排列第三，但是其装备远远低于美国或苏联的标准。防空是其部队的主要任务，中国53个空军师有37个被委派给这个角色。由于其依赖与相对过时的飞机、非常适中的地对空导弹部署、有限的空中监视能力、自动数据控制设备的缺乏，中国的防空体系将面临这些严重的弱点”。
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1979年中越边境战争中的中国民兵。在当时的中国军事体制中，以千万计的民兵，既可以为野战部队提供后勤支援也是重要的后备部队来源。（VCG）
在尖端武器领域，“中国拥有小规模的导弹和轰炸机力量。这种力量对攻击提供适度的威慑，并针对苏联的几座城市和包括几个美国盟国的亚洲国家实施打击社会财富的战略。它能被用作非战略核力量。有详尽的证据表明中国试图发展战术核力量。……正在使用的有限洲际弹道导弹，能够攻击到莫斯科。更加尖端的导弹，例如能够袭击到美国本土的潜射弹道导弹和洲际弹道导弹正在开发中，但是几年内还不能使用。”
根据1972年美国中情局的评估报告，中国当时部署了43架图-16轰炸机即轰-6“作为中国周边核打击力量的一部分”。
除了上述部队外，“中国还有大约1300万人的潜在准军事力量，他们中大多数是民兵。在这中间，来自民兵组织和生产建设兵团的大约700万人的轻装部队构成了实施上的预备队和最初的部队动员基地。”
在美国看来，“中国人民解放军要发展成与今日美国或苏联匹敌的战斗力量至少还需要10到20多年的时间，并需要获得比中国现在所拥有的更加昂贵和先进的技术。”20世纪80年代中期，中美处于蜜月期时，美国经过评估认为“中国至少需要再装备8,000辆坦克、10,000辆装甲车、20,000辆重型卡车、6,000具地空导弹发射器、240架战斗轰炸机才具备与其人员数量相匹配的机械化作战能力”，也才有可能顶住苏联的突袭。
单纯从军事角度来看，1979年面对军事实力正处于巅峰时期的苏联，中国的压力可能比1969年更大。
不过，也正如美国中情局1972年NIE13-3-72文件《中国军事政策与常规部队》所说，“虽然中国战略主要关注的是防御，但是这并不是说北京不想考虑任何进攻性行动的可能性。无论如何，针对超级大国防御而开发的军事力量不可避免地对较小的敌人具有相当大的进攻性能力。例如，如果仅仅当受到当地军事力量的抵抗，中国能够征服所有的东南亚国家”，越南也包括在其中。
此外，如果中国“对其军队进行重大的重新部署，以及广泛的两栖和空降训练。一旦这些准备完毕，中国肯定能在没有美国干涉的情况下占领台湾”。
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