东乡平八郎
东乡平八郎是日本海军元帅，与乃木希典一同被奉为近代日本的“军神”。而这个日本海军元帅一生最为钦佩的就是中国的王阳明，东乡平八郎随身携带的一颗印章上刻着“一生伏首拜阳明”七字。1848年东乡平八郎出生于日本萨摩藩的鹿儿岛。1866年萨摩藩成立了海军，东乡平八郎参加了海军，开始步入军界。1870年日本通过了《大办海军方案》，东乡及其他被选出的十二位优秀军官远赴英国学习海军，八年之后归国的东乡先后担任多艘军舰的舰长，积累了经验，并于1889年升任海军大佐。1895年中日甲午战争爆发之前，东乡担任“浪速”号巡洋舰舰长并击沉中国运兵船高升号。甲午战争后，东乡因军功被升为少将，三年后又升为中将，1900年东乡率舰队参加了八国联军的侵华战争。经过了一系列的征战行动，东乡在日本海军中的地位也越来越高。
日俄战争前夕东乡被任命为联合舰队司令，从这时起他也开始了人生中最为重要的对俄作战。为了争夺在中国的权益，日本和沙俄之间的矛盾日益激化，双方大战一触即发。1904年2月5日，日本海相山本权兵卫男爵向联合舰队司令长官东乡平八郎发布了出击的书面命令。日本于1904年2月6日向俄国发出最后通牒，并宣布断绝日俄外交关系。东乡发出了联合舰队的第一号命令：“我联合舰队即刻由此开往黄海，以歼灭旅顺口及仁川港的敌舰队.....此战确关系国家安危，诸君务必努力。”
此时，俄国海军拥有252艘舰艇，共计80余万吨，其中太平洋舰队拥有60余艘舰艇共计19万吨；而日本海军仅有138艘舰艇，共计约26万吨，从规模上明显处于劣势。2月8日东乡率领联合舰队不宣而战，突袭旅顺和仁川的俄军舰队。没有防备的沙俄舰队大败，俄舰队司令及舰桥官兵全部毙命，多艘战舰被击沉，剩余的几艘战舰逃往海参崴。1905年1月2日，俄军旅顺口要塞司令官斯特塞尔将军率俄军残部投降。
之后沙俄派出由38艘军舰和13艘辅助船只组成的浩大舰队，经过长达8个月之久与18000海里之遥的海上颠沛，驶近了日本海海域，日俄之间著名的对马海战就要开始了。在联合舰队参谋秋山真之提出的“T字形”阵位的建议下，东乡率领联合舰队高唱“皇国兴废只此一战，全体将士奋勇杀敌”的战斗口号，扑向疲惫已久的俄军舰队。沙俄舰队几乎被全部歼灭，其38艘军舰有21艘被击沉，9艘被俘，损失总吨位高达20万吨之巨；俄军官兵死亡4830人，被俘6106人。而日本联合舰队仅损失了3艘鱼雷艇共计300吨之微，另有117人阵亡，583人受伤。这是海战史上损失最为悬殊的海战之一，戳破了非白种人劣等的迷思，初出茅庐的日本海军战胜了从彼得大帝时代就开始走向海洋的欧洲强国。
对马海战示意图
此战之后的东乡在国内的声望迅速上升到顶点。明治天皇为褒奖他的“战功”，向他下赐敕语达10次之多。1913年，他又被赐予帝国元帅称号。1934年，东乡平八郎被晋封为侯爵后不久，在东京病逝，享年86岁。日本海军奉之为海军军神
