利刃/TONE
在2016年进行了首轮涡轮泵-燃气发生器联动试验之后，中国未来巨型火箭的关键配套工程500吨级液氧煤油火箭发动机YF-480就一直处于"只听楼梯响，不见人下来"的状态。
不过，就在近日，航天科技六院院长在接受公开采访时的一席话不经意间透露出了YF-480乃至整个长征九号工程的"瓶颈"所在：由于长征九号和YF-480都未获得正式立项，用于YF-480的专用大型试车台也依旧没有开工，而光是建造试车台就需要至少两年的时间。
图为美国土星五号登月火箭使用的F-1液氧煤油发动机专用试车台之一，可见其体积庞大。
客观地说，无论是负责将燃料传导至动力室的涡轮泵，还是为涡轮泵提供能源的燃气发生器，它们都属于液体燃料火箭发动机的"配角"，而动力室，也就是燃料和氧化剂最终"剧烈碰撞"产生推力的装置，才是火箭发动机的不二主角。
而在动力室的研发过程中，制造出样机只不过是万里长征的第一步：计算机辅助推演固然能够解决很多问题，但不经过多次的反复实验，谁也不能保证这些每秒消耗数吨燃料的庞然大物能够安全，持续而有效地运行。
图为F-1液氧煤油发动机测试时喷出的气体云。
就拿美国的登月火箭"土星五号"来举例子，其使用的F-1液氧煤油发动机从1959年开始进行整机测试，到1966年这一测试才宣告结束。而在测试途中，洛克达因公司为了充分模拟一切意外情况，还在动力室内安放炸药，并在发动机运转中随机点燃炸药以模拟压力变化的突发工况。
但这些测试对于长征九号所使用的YF-480还过于遥远。目前，国内最大的火箭试车台位于陕西抱龙峪浅山沟，为120吨级液氧煤油发动机的配套工程——很显然，虽然同是液氧煤油发动机，但120吨级和500吨级发动机的物理尺寸、燃料压力和流量大小都是天差地别，完全不可能一概而论。
图为正在测试YF-100泵后摆改进型的陕西抱龙峪试车台。
而正如航天六院院长接受采访时所说，更大的试车台不仅在尺寸上有硬性"门槛"，更需要安装大量高灵敏度传感器，才能应对参数提高带来的种种"未知因素"。种种考虑下来，光是这个试车台就需要至少两年来完成建设——而目前试车台仍未开工，原因也很简单：号称天下第一的重型火箭长征九号根本没有达到"国家立项"的节点，迄今还在立项工作前的技术方案深化论证阶段徘徊。
图为已经沉睡的土星五号火箭和F-1发动机，它们代表了人类航天的巅峰水准。
纵向对比来看，长征五号火箭从立项到首发用了整整十年，且迄今没有拿下"完全成熟"的桂冠，这意味着中国航天要在2030年之前"拿下"长征九号火箭的确有难度。
当然，从1962年美国宣布正式开始研制土星五号，到1967年"阿波罗四号"首次任务之间相差不过五年，但这一切不仅有巨额资金前仆后继的推动，更有F-1发动机从1957年开始预研的良好基础……
图为可能用于载人登月和新空间站任务的多发动机并联款"新型载人运载火箭"。
再说得直白一点，要想发展长征九号这种"大火箭"，以及YF-480这种大火箭配套的"大发动机"，建设试车台这种"学费"必定要交足，否则连门槛都别想摸到。
当然，在载人登月和未来空间站任务上，借鉴美国时下成功经验，搞大量中型发动机并联的"新型载人运载火箭"可能会拥有更佳的性价比，但大发动机并联依旧是人类走向火星乃至太阳系深处的长远趋势……而倘若相应的保障难以跟上，不仅仅是长征九号这一款重型火箭将面临时间所剩无几的尴尬局面，更可能熄灭中国航天争夺世界领先地位的一线希
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