【美国航空工业是靠仿制和“抄袭”起家的：一次大战仿制英国飞机9500架】20世纪初，当欧洲离战争越来越近时，各工业国竞相发展自己的先进飞机。而美国由于在地理上和政治上远离战争，其航空制造无论技术上、产业化上还是军事应用上都落后于欧洲。一战爆发时，美国根本没有能用于作战的飞机，不得不从法国英国买飞机。D.H.4是英国德·哈维兰公司研制的一种双座、双翼白天轰炸机，1916年8月首次试飞，1917年3月装备英国军队，英国自己只生产了1449架。
战争期间，当时担任美国陆军信号兵航空部（今天美国空军的前身）部长的斯奎尔少将从英国、法国和意大利请他们的工程师到美国来访问。与此同时，派100名美国工程师和军事计划官员在博林上校率领下于1917年6月到欧洲去考察航空技术，相中了英国的D.H.4。1917年7月，第一架D.H.4运抵纽约用于研究。根据军方的订货，波音公司、代顿-莱特等4家公司一起制造飞机机体，然后配上美国造的机枪、仪表和一台“自由”发动机，新飞机定名为DH-4。美国造的DH-4于1918年5月运到法国，8月参战。最终在美国批量生产的DH-4达到 9500架之多，这可以说是世界航空史上头一次大规模出现的“山寨机”。
【靠打仗大捞油水】此后，麦库克机场成为航空技术情报局（ATI）的大本营，任务包括鉴定外国涉及飞机的科学和技术计划。初期的工作集中在为美国航空工业仿制或改进外国飞机。一战结束后，与德国签订的停战协议为美国搞到347架飞机供研究之用，技术情报处还从英国、法国和意大利弄到一些飞机以及一大批发动机、机枪和航炮、导航设备、降落伞以及飞机生产设备。1929年，麦库克机场的任务搬迁到城市另一端的莱特机场。(图为美国空军军旗)
30年代，欧洲和日本飞机制造业都超过美国。随着二次大战的爆发，ATI的功能扩大，人员也不断增加，1941年7月不到100人，到1945 年12月增加到近750人。一线部队把缴获的敌人的装备送回莱特机场进行鉴定。第一批德国和日本飞机是1943年到达的，缴获的装备很快塞满了6幢建筑 物、一个大型室外储存区和一个机库的一部分。ATI早期有一项工作是收集工厂标记和铭牌，后来成为1943年集中轰炸一家德国滚珠轴承工厂的信息源。从1000多架日本飞机的铭牌上收集到的信息也成为轰炸日本岛内各制造厂的最好的目标数据。(图为美国轰炸日本的飞机)
【“精力充沛”计划】ATI在二战期间在欧洲最有名的任务是“精力充沛”计划（Project Lusty）和“别针”行动（Operation PAPERCLIP）。“精力充沛”计划（ Project LUSTY， LUSTY是“德国空军秘密技术”的缩略语，有“精力充沛”的意思）是美国陆军航空队在二战期间和战后为攫取和鉴定德国航空技术而采取的一项行动。下设两个小组：第一小组由前莱特基地试飞员沃森上校领导，负责收集敌方飞机和武器，供在美国进一步研究；第二小组负责招募科学家、收集文献资料和调查研究机构。“精力充沛”行动总共弄到手的装备数达16280项（6200吨），交给情报人员进行研究，他们从中选出2398项进行分析。（图为2006年柏林航空展公开展示的Me-262 A-1c 战后复制型）
