更智能的智能炸弹、迷你轨道炮、监控人造岛屿的大批遥控小船——这几个关键技术领域，都是被美国国防部长卡特视作美国未来十年军事优势的关键所在。
在五角大楼2017年预算请求的预览中，卡特请求把军事研发支出从去年的713亿美元提高到714亿美元，他还列出了一些由战略能力办公室（SCO）认定的、国防部已经看到研发支出“回报”的领域。
“我想告诉你们一些关于SCO的项目，这些项目一直由预算提供资金，”他说，“有些你们可能听说过，还有一些是我们首次提到。”
让大批遥控小船监控“人造岛”
机器人自主十分重要，五角大楼的雄心就是以更低的成本到达更多的地方。如今卡特强调，“要在各个方面，多个领域都有自主的大批量小型船只”。
许多军事技术人员，如新美国安全中心高级研究员Paul Scharre和新美国基金会的Peter Singer都认为，机器人群集是一种可以在战场上改变局势的能力。军方多年来一直在研究大大小小的群集机器人。
群集机器人不只可以运用在空中，也可以运用到水面上。2014年，在弗吉尼亚州的詹姆斯河上，美国海军研究办公室举行了一次十分重要的演示，用来展示机器人智能指挥与感知控制体系架构（CARACaS）。利用该系统，13艘无人驾驶的船只可以进行高度协调的军事演习。
卡特在2月2日的讲话中提到该演习：“水上方面，他们已经开发了无人驾驶船，可联网一起执行各种各样的任务，包括舰队防御和近处监测，可以环绕小岛，无论是真实的还是人工的，也不会将我们的船员置于危险境地。”
小型轨道炮
先进弹道导弹的高成本迫使军方选择更便宜的替代品，如直接能源和电磁轨道炮，这种武器可以以超音速的速度发射炮弹。海军计划于海上展示BAE公司设计的可以投44磅（约20千克）重炮弹的轨道炮。
但卡特想缩小轨道炮技术所需的尺寸，直到它可以匹配“每艘海军驱逐舰前方的5英寸炮，以及数以百计的‘帕拉丁’自行榴弹炮”。他说：“与花更多钱购置昂贵的拦截导弹相比，这种方式可以把过去的进攻变成未来的防御——以低得多的成本挫败来袭导弹，让来袭者承受更高的成本。”
更智能的智能炸弹
不依赖外部通信来帮助炸弹定位它们的目标（有时更糟的情况是纯靠运气），可以减少攻击偏离线路的概率，拯救生命。卡特强调，先进的导航项目将使用类似于如今装在智能手机上的微型摄像头和传感器，把它们安装在小直径炸弹上，来增强其定位目标的能力。
这最终将是一个也可以安装在其他有效负载上的模块化装备，可以通过使用小到能放在手里的商业零件，来支持离线定位目标的功能。
美国国防部高级研究计划局（DAPRA）的“定位、导航和计时微科技项目”就是这种持续已久且热度不减项目的典型。
军火库飞机
这些更智能的智能炸弹将从什么地方落下?
卡特表示，五角大楼正致力于把“历史最悠久的飞机平台之一”——应该是B-52轰炸机——变成可以发射所有常规有效载荷的飞行发射台。在实践中， “军火库飞机”（Arsenal Plane）将承担巨型机载弹药库的功能，与作为前视传感器和目标定位节点的第五代战机联网，将军械库中不同的系统联合起来，创造全新的能力。
这可能是真实世界中的一次任务：F-22和F-35等新一代隐形战机在攻击中打前哨，悄悄潜入，使敌方雷达和电磁武器失效。“军火库飞机”则完成剩下的工作。
第五代战机和老飞机在沟通方面会有些困难，一些人已强调这是该计划中十分关键的一个疏忽。卡特承认，解决这一问题将是让老飞机重新焕发青春的关键。
