全国战斗英雄、第三代主战坦克99式总设计师、“兵器工业科技发展终身成就奖”获得者、“独臂神师”祝榆生老先生在北京逝世，享年96岁。
1999年，中华人民共和国50周年大庆，阅兵式上首次公开露面的99式主战坦克，令世界瞩目。可主持设计这种具有世界先进水平的第三代坦克的总设计师——祝榆生的名字并不被人熟知。这位中国兵器工业集团的功勋人物之一，曾在CCTV《大家》节目中“惊鸿一瞥”的总师，本身就是一部传奇。
今天，央视新闻联播在头条《时代先锋》栏目报道祝榆生老先生，形容他“独臂总师”铸造传奇；新华社也刊文追忆老先生。
有这样一位老人：他曾经对20多种战场武器进行过研制，在一次试验中被炸断右臂;他是参加过抗日战争、解放战争的全国战斗英雄，在66岁时临危受命，开始我国最新坦克装备的研制;他一生钟情于国防军工事业研究，直到96岁高龄辞世前，还在为我国坦克发展提供建议。他，就是我国第三代99式主战坦克的总设计师祝榆生。
这是1999年国庆阅兵的影像画面。在阅兵方阵中，首次亮相的我国99式三代主战坦克成为全世界关注的焦点。工业基础薄弱、技术经验落后，能独立研发出具有世界先进水平的第一款三代坦克，这在当时被很多人称为奇迹。这个奇迹的缔造者、总设计师祝榆生阅兵那天就坐在观礼台上。
光荣的背后，是祝榆生和他所带领的团队长达十几年的努力。1984年，中国第三代主战坦克正式立项。祝榆生接到这项任务时，面对的是这样的形势：当时，中国连二代坦克还没有彻底定型，西方国家已经完成了三代坦克的装备。整整两代水平的差距，要依靠三代坦克的研制来完成追赶，这几乎不可能。
祝榆生参加过抗日战争、解放战争，在一次迫击炮试射试验中，右臂被炸断。担任总设计师时，祝榆生已66岁。研制期间，祝老经常要夹着十几斤重的资料包奔波于各个试验场，由于没有右臂，行走时容易失去平衡跌倒。一次在试验场开会前，祝榆生又跌倒在楼梯上。没有告诉任何人，他自己爬了起来，赶到现场继续工作。等到研讨会结束，老人艰难地扶着桌沿，连站起来的力气都没有了。
行走不方便，祝榆生也没有停下奔波的脚步。年逾花甲的独臂老人在火车的硬卧上爬上爬下，在荒滩野地的试验场一天跑几个来回，在高大的坦克上爬里爬外，这对祝榆生来说已是家常便饭。责任，就是这个老人心中最重要的事。为了能让三代坦克适应各种极端的作战环境，研制团队曾多次带着战车，冬季到中国最冷的地方，夏天则前往温度最高的试验场进行可靠性试验。而每次有这样的极端试验，祝榆生都会坚持和大家一起前往。
就是以这种身先士卒的拼命精神，历时近20年时间，祝榆生带领整个研发团队终于完成了三代主战坦克的全部研制任务。我国首款第三代主战坦克在火力、防护、光电对抗系统等技术都实现了自主研发，整体水平跻身先进行列，并成为中国陆军的王牌装备。
2014年10月23日，96岁的祝榆生老人因病去世。由于工作保密的原因，老人生前留下的影像资料很少。在三代坦克定型的那一天，总师团队全体在自己心爱的战车前照了一张照片，作为20年工作的最后留念。
在这张珍贵的照片里，设计总师团队的平均年龄已经接近70岁，年龄最大的，就是当时已经85岁高龄的祝榆生。这位独臂老人，就这样默默地用自己已经不再风华正茂的岁月，铸造了中国先进军事装备的传奇。
