2008年的奥运会，是中国改革开放的高光时刻。
开幕式经过
第二十九届奥林匹克运动会于2008年8月8日晚上8时整在北京正式开幕，在俗称“鸟巢”的国家体育场举行，9万1千多名观众以及多国元首政要参加了开幕典礼。典礼由张艺谋担任总导演。表演开场由2008名工作人员打著会发光的缶，缶每被打一次就会发一次光，构成中文数字及阿拉伯数字，倒数开幕秒数。随后由永定门至主会场，沿北京城中轴线连续施放29个脚印造型的烟火（在现场观看可发现烟火都有施放，但对电视转播画面则可能由于拍摄技术无法真实将烟火的盛况记录下来，只有最后一个奥运开幕当天是真的烟火，其馀皆透过电脑修饰且为预先录制的画面，此事后被附会误传为全部焰火均由电脑3D制作。），象征“第29届奥运会一步一步走进北京”，开幕式正式展开。 开幕式的文艺表演名为《美丽的奥林匹克》分为上下两篇，上篇展示出中国四大发明、文字等中华历史，下篇展示中国自改革开放后的繁荣景象。之后，中国歌手刘欢和英国著名歌手莎拉·布莱曼演唱奥运会主题曲《我和你》后，各国选手进场，出场顺序按简体中文名称的笔划顺序。按惯例，首先进场是古代奥运发源地——希腊，第二个进场的是几内亚，接著其他国家选手陆续进场，最后进场是东道主中国，由姚明担任持旗手。
奥运主火炬点燃仪式，是由“体操王子”李宁以钢线吊到高空，“空中漫步”绕场一周后，燃点“祥云”造型的主火炬，象征为期16日的北京奥运会正式开始。
整个开幕式的高潮是，九岁的林妙可与七岁女孩杨沛宜共同演出的《歌唱祖国》。演唱据导演陈其钢事后表示，林妙可与杨沛宜，是“一个最完美的声音，加上一个我们认为最完美的形象和表现”。然而，于表演前、表演时中国大陆并未公开表示此为共同演出。林妙可声音出自他人，声音演出者亦因相貌问题（换牙期）而未亲自登台，世界各地对中国政府此举是否正当仍持保留态度。又由于中国并未如悉尼奥运般签署保密协定，此种“事后诚实”使欧美传媒对中国奥委会猛加抨击，此事件被多个国际传媒报导。形成鲜明对比的是，在2000年悉尼奥运开幕式，重要环节都是幕后播放录音。其中悉尼交响乐团的“演奏”其实是墨尔本交响乐团在3个月前录制的。播放由他人演唱的录音时有发生，但播放由其他交响乐团演奏的录音却极为罕见。当局更与相关人士签署保密协议，不得透露实情，此事在8年后（2008年8月24日）才由澳大利亚报章《The Age》揭发；相对下，中国组织者并没有与相关人士签署保密协议，代唱一事更是奥组委自行说出，没有隐瞒。
闭幕式经过
2008年8月24日晚上8点—10点在北京国家体育场举行第二十九届奥林匹克运动会闭幕式。
时任中华人民共和国主席胡锦涛与国际奥林匹克委员会主席罗格在解放军军乐队的乐曲迎接下到场，并升中华人民共和国国旗及奏中华人民共和国国歌。未久，名为《相聚》的文艺表演展开。
其后，204个国家及地区的持旗手分为两组进场，最后出场的为中国，持旗手是本届羽毛球女子单打冠军、同时也是女单卫冕冠军张宁。其后，各国运动员不按国籍的一同进场，这是历届奥运的传统。随后，12名北京奥运会志愿者代表进场，3位新任的国际奥委会运动员委员会委员，包括俄罗斯游手和世界冠军波波夫向志愿者代表们献花，以表达国际奥委会、运动员、传媒以及观众对志愿者多日以来服务的鸣谢。
10分钟后，北京奥组委主席刘淇与国际奥委会主席罗格发表讲话，罗格表示北京奥运是“一届真正无与伦比的奥运会”。另外，两人又表示北京政府主办的奥运非常出色，多谢北京提供了16天精彩的赛事，以及总结本届奥运的赛果，并认为本届奥运是其中一届最公平的赛事。其后，场馆升英国国旗并奏该国国歌，又降奥运五环旗，比喻北京奥运正式结束，交由下届主办国英国主办奥运。
在熄灭圣火的仪式上，由三位外国演员模仿运动员依依不舍的离开北京，在登机前的一刻，其中一位演员张开图卷阅读，与开幕式照应。之后，演员缓缓地合起图卷，圣火亦慢慢的熄灭起来，这表示了各国运动员和观众等都对北京奥运的结束感到依依不舍。
