故事的主人公叫吴英。吴英是广西平南县的一个读书人，已经60高龄了。吴英读了一辈子书，没有考取什么功名，平时就靠教乡邻的孩子读书过日子。这人一老，思想就难免犯糊涂。他竟然想把工作学习之余的思考形成一份报告，献给乾隆帝，想要让我大清更好：“上陈时务以广圣恩以固国本”。
广西离北京太远，吴英身份卑微，自然不可能亲自向皇帝建言献策。于是，他就将这份报告呈给广西布政使朱椿。朱椿翻看了一遍，发现吴英所献策略，无非五条：备荒、盐政、弭盗、种烟、减僧，都是一些中规中矩的民生建议。
仔细一看，却发现了大问题。
吴英报告第一条“备荒”里面有这么两段：“圣上遵太后之遗命，免各省税粮，其德非不弘也，但其恩未远，其泽未长……”“虽曰租亦免，然田主征足，佃户其敢抗而鸣于官乎？是圣上有万斛之弘恩，而贫民不能尽沾其升斗，甚可惜也。”
里面居然两次提到“弘”字。这可是犯了“干犯御名”的大忌。你可知道，当时的皇帝乾隆帝，名字叫做“弘历”。除了他本人之外，天下任何人都不能提到“弘”字和“历”字。就算必须提到，也要用其他谐音字替换。
清朝中期名臣陈宏谋，本来叫陈弘谋，就是因为避乾隆帝“弘历”之名讳，这才改名叫陈宏谋。
一本建言献策、人畜无害的报告，就因为两个“弘”字，变成了“冒犯皇帝圣讳”、“批评指责朝政”的反动书籍。案子传到乾隆帝面前，他反复研究，最后决定：吴英本人判处凌迟；吴英两个儿子、一个弟弟及两个侄子，年满16岁，被判“斩立决”；吴英家的女人及未成年者一律发配为奴。
说起来老吴确实冤枉，他一个体制外的人，哪里能明白这些体制内的大忌？什么字能用，什么字不能用，他一个老秀才，哪里知道？
完全是一付爱国之心。结果，就是掉脑袋的下场。
总结下来，就是一句话：你一个奴才，也配爱国？
