战争决定一个国家的命运。
1840年的鸦片战争开启了中国近代的屈辱史。
回头看，鸦片战争只是让中国受了皮肉伤，1894年的中日甲午战争才是让中国伤筋动骨的一场战争：中国被日本打瘸了。
如果你熟悉甲午战争的历史，你就会知道，这场战争的主战场是在陆地，而不是在海上。决定甲午战争胜负的不是海战，而是陆战。
回顾一下甲午战争的大致过程。
1894年2月，朝鲜爆发东学党起义，朝鲜国王向宗主国清朝求援。6月初，清军在朝鲜南部的牙山登陆并驻扎。日本也借机出兵朝鲜。清军还没有开始镇压，东学党已与朝鲜政府达成和解协议，朝鲜国王随即要求中日两国撤兵，中日双方便举行撤军谈判。但是日本已经秘密决定发动战争，于是一面拖延谈判，一面向朝鲜增兵。目睹日本增兵的清军将领请求朝廷增援。北洋大臣李鸿章内心怯战，寄希望于列强调停，拒绝增援。直到列强调停失败，中日谈判破裂，李鸿章才不得不在光绪帝的催促和国内舆论的压力下，向朝鲜增兵。然而为时已晚，日本已经做好了发动战争的准备。
李鸿章
7月25日，北洋水师派遣两艘舰艇护送运兵船前往朝鲜增援，途中在丰台海面遭到日本舰队偷袭，从英国租来运兵的商船“高升”号被击沉，船上的871名士兵殉国，仅有245名士兵获救。同日，在朝鲜的日本陆军向牙山进犯。28日夜，日军又偷袭离牙山7.5公里的成欢驿，攻克清军的数个阵地。驻守牙山的清军在叶志超的率领下退到平壤，与从陆路到来的清军汇合。叶志超向朝廷谎报军功，把牙山的败仗吹成胜仗，竟被任命为统御平壤清军的主帅。
李鸿章定下固守的策略，叶志超便固守平壤城池，不敢出城攻击日军。9月15日，平壤开战，日军以1万6千兵力攻城，清军1万5千守城。其他清军将领拼死打出了一度有利于清军的战局，主帅叶志超却拒绝援助求援的清军，临阵脱逃，率部狂奔500余里，从鸭绿江逃回中国境内，留下“逃跑将军”的名声。这里留个注脚：从朝鲜到中国的道路是畅通无阻的，也即后勤补给和增援的陆上道路是畅通无阻的。
平壤开战之后两天，中日海军在黄海激战。虽然北洋水师的战损大于日本舰队，但并未战败。李鸿章视北洋水师为其私家军，为保存实力，不准北洋舰队再出海迎敌，只蜷缩在威海港内，把黄海的制海权拱手让给了日本。
海战暂停，陆战继续。
10月24日，日本分两路向中国进攻：一路在夜间搭浮桥过江，攻击清军的鸭绿江防线；另一路则从辽东半岛的花园口登陆。
守卫鸭绿江的清军未发现日军的浮桥，只有一小部分清军在受到攻击后进行了抵抗，大部分清军则不战而逃，使得日军不费一枪一弹占领了安东（今丹东）。
另一路在花园口登陆的日军未遭遇任何抵抗，得以在最初的12天里把枪炮辎重顺利运上岸。之后，日军仅遇到轻微抵抗便进占金州，接着向大连湾进军。清军守将赵怀业闻风而逃，日军不战而取大连湾，得以休整十日，再向旅顺进发。驻守旅顺的清军主将龚照玙弃军乘鱼雷艇逃到烟台。其属下的几个统领也随后弃军潜逃。日军只花了一天时间便攻克旅顺半岛的20多个炮台，清军战死2000余人，日军仅损失280人。11月21日起，占领旅顺的日军在市内大肆屠杀四天三夜，死难者最高估计近2万人。这里需要留一个注解：清军并没有在旅顺顽强抵抗，日军也没有遭受多大损失，然而日军还是大开杀戒。
1895年1月20日，日军在胶东半岛的龙须岛登陆。由于掌握了黄海制海权，日军用了三天时间从容登陆，然后分两路向北洋舰队的基地威海卫进发。途中遭遇清军的微弱抵抗，但都被日军轻易歼灭。2月3日，日军攻占威海卫，北洋水师指挥部所在的刘公岛成为孤岛。2月11日，北洋水师提督丁汝昌拒降自杀，其部下于14日向日军投降。1895年2月17日，日军登陆刘公岛，北洋水师全军覆灭。北洋舰队余下的舰只及军用物资全部成为日军的战利品。
此时辽东的陆战仍在继续。清军前后组织了四次反攻，皆被日军击退。日军从2月28日开始追击溃退的清军，仅用十天时间便占领辽河东岸地区。以慈禧为首的主和派顺从日本要求，派李鸿章赴日和谈。4月17日，李鸿章在日本马关签下《马关条约》，主要内容有：将辽东半岛、澎湖列岛、台湾岛以及包括钓鱼岛在内的所有附属岛屿割让给日本；赔偿日本军费白银2亿两，后又追加3千万两“赎辽费”，共计2亿3千万两；向日本开放中国内地四个城市为商埠，并在沿海城市开设工厂，产品在中国免税销售，以及一些其它次等重要的条款。就这些条款扼杀了中国刚刚开萌芽的工业的发展机会。
《马关条约》的签订不但标志着清朝在甲午战争中战败，也标志着洋务运动历经三十年之后，寿终正寝。中国的第一次工业化努力以失败告终。
签署《马关条约》的春帆楼
甲午战争的时代，正是西方殖民帝国借助工业化用武力拓展殖民地的时代，也是西方国家——加上日本俄罗斯——之间争夺霸权而相互混战的时代。甲午战争告诉我们，一个国家要实现工业化，首先要能够抵御其它国家的武力侵犯。所有的工业化国家——包括第一个工业化国家英国——都是打赢外战后才实现工业化的。当世界有了第一批工业化国家之后，非工业化国家想实现工业化就变得难上加难了，因为他们必须能够抵御技术上享有代差的工业化国家的侵犯。一旦被外来武力征服，其结果就是沦为殖民地，不但工业化的梦想被打碎，连原先的基本生活方式也不再能够维持，从此跌入地狱。所以被西方征服的危机是生死存亡的危机。
回顾甲午战争的整个过程，我们会发现一个明显的特点，就是清军的怯战。
作为甲午战争第一仗的牙山战役，规模很小，但给中日双方带来迥然不同的心理影响。得胜之后，日本举国狂欢，一扫之前与中国开战的顾虑，而清朝上下则加深了对日本的畏惧。接下来规模较大的平壤一仗更是重挫了清军士气，可以说，此后清军已经基本上丧失了战斗意志。前线将帅叶志超、赵怀业、龚照玙等临战脱逃，他们的部下也上行下效，常常整支部队与日军还未照面便望风而逃，使得日军在战场上如入无人之境。
清军的怯战源于清朝最高层的颟顸无能。握有最高权力的慈禧李鸿章属于主和派，不但缺乏抵抗意志，还对列强抱有幻想。这里需要说明一下，李鸿章、叶志超并非生来懦弱，在镇压太平军和捻军时，他们也曾驰骋疆场，杀敌从未心慈手软，都因军功而获擢升。他们只是欺软怕硬而已。
2亿3千万银两以及此后的庚子赔款，没能成为中国工业化的资金，却成为日本和西方殖民帝国加速工业化的资本。当一个国家的政治领袖面临国家的生存危机时应对失措，陷国家民族于灾难，这些政治领袖就是历史的罪人。甲午战败把中国推上了衰亡之路，没有任何理由为无能的晚清领导层开脱罪责。
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