历史关口的狗熊和英雄就差一步
戈尔巴乔夫、胡安·卡洛斯一世、苏亚雷斯、蒋经国和邓小平都是站在历史关口的最后独裁者。他们在视野、境界、胸怀、胆略和历史使命感和对人民的责任感的差距，让他们做出了不同的选择，给他们的国家带来了不同的命运，也让历史给予他们的评价不同。
戈尔巴乔夫生在苏维埃，长在红旗下。党内正统意识形态大佬苏斯洛夫的器重，使戈氏在党内一路蹿升。接任苏联领导人之后，他看到严重的国内国际形势，尤其是1986 年切尔诺贝利灾难，认为重大改革是必要的。他推行开放政策允许相当的言论和新闻自由。他推行了一系列政治改革，党内民主化措施和成立人民代表大会，开始直接选举，修改宪法，废除苏共执政党地位，改变一党专政。1989-90年，当许多东欧国家放弃马克思列宁主义时，戈尔巴乔夫拒绝进行军事干预。819政变后，最高苏维埃停止苏共的活动，结束了共产党在苏联的统治。任何一个曾在共产党铁幕后生活过的人，都知道这是需要极大的勇气和魄力才能做到的。
1991年底，苏联解体，戈氏宣布辞职。戈尔巴乔夫在电视上说： “自由选举、新闻自由、信仰自由、代议制立法和多党体系已经全部变成了现实。...自由企业、股份制和私有化正在进行。”关于自己，戈氏说：“政客沉迷于争权，但政治家并非如此。”“对于一个真正的政治家来说，其目的不是保卫自己的权力和地位，而是推进国家的进步和民主。”
CNN总裁汤姆·约翰逊当时正在苏联采访。“我感到一种悲凉。我觉得他是用自己的方式努力让世界变得更好，但被自己释放的力量扫除。”俄罗斯副总理盖达尔说：“我认为他作为一个政治家是一个好人。他最好的地方在于他确实不想通过暴力来保持苏联在东欧的权力。”
撒切尔夫人感激戈尔巴乔夫“不动用武力为世界做的伟大事情”。英国首相梅杰说，改变历史的是极少数人，但戈尔巴乔夫做到了，不管今天发生了什么，他在历史上的地位是稳固的。德国总理科尔认为戈尔巴乔夫在这个世纪历史上的位置不会受到质疑。里根总统说，戈尔巴乔夫将永存于历史中。
历史上的最后一位独裁者还有西班牙的胡安·卡洛斯一世和苏亚雷斯首相。胡安·卡洛斯一世是独裁者佛朗哥培养的接班人。1975年佛朗哥逝世，卡洛斯一世加冕。掌实权的纳瓦罗首相是佛朗哥选定的，完全按照佛朗哥的既定方针办。卡洛斯一世解除了反对改革的首相纳瓦罗，让苏亚雷斯继任。苏亚雷斯在体制中长大，被保守派认为是自己的孩子。苏亚雷斯完全可以继承佛朗哥的独裁体制。这是对他自己权力的最好保证。而民主转型会葬送掉他赖以成长起来的旧体制，他个人也会失去今天的权力。但卡洛斯和苏亚雷斯认识到西班牙的未来取决于民主转型。否则，西班牙就和整个欧洲背道而驰。他们逐步推进了朝向民主制度的改革，最终在1977年举行了西班牙战后四十一年第一次真正普选。1981年，军队发动政变，试图恢复专制统治。国王在电视台宣布不能容忍民主的倒退，不支持政变。政变被迅速平息。
蒋经国早年在苏联留学，受极权思想培养，回国后以政工和特务等手段起家，搞专制熟门熟路。但蒋经国意识到民主是世界潮流，台湾持久的繁荣必须建立在民主体制之上。在台湾全面解除党禁、报禁，推行政治民主化，本土化。全民选举总统，并禁止蒋家子弟参选。
权力有如鸦片，一旦尝到滋味，就会上瘾。很难主动交出。历史上的民主转型大多是被迫的，很少有独裁者主动施行。蒋经国说我知道我是专制者，但我会是最后一位。我以专制来结束专制。作为最后的独裁者，他有一万条理由延续老路，这个专制不是我开始的，历史怪不到我头上。违背传统和前辈，要背叛逆的骂名；改革的风险太大，有来自左右两方的阻力。万一不成功，历史罪名大矣。如果没有眼光，没有胆识，没有忘我精神舍身取义，如果跳不出个人和党派的局限，没有历史和世界的大局观，是做不到的。
党内大佬沈昌焕警告蒋经国：“你这样做，国民党将来可能失去政权的！”蒋经国坦然回答：“世上没有永远的执政党！” 即使被人民选下台，将来政绩好了，仍然可以再被选上。“使用权力容易，难就难在晓得什么时候不去用它。”
蒋经国逝世当日, 台湾全岛鲜花售罄，一枝难求。十五年后，马英九致辞：“自经国先生1988年1月去世后，台湾经历了许多变化，政局起伏，政治人物几度春风，唯一没有改变的是经国先生所受到的历史评价。十五年来，在任何一个‘谁对台湾贡献最大？’的民调中，经国先生始终高居第一。”
在这块饱经忧患难长期被专制制度统治的古老中国大地，民主首次在台湾实现，蒋经国堪称在中国建立起民主宪政制度的第一人。
同样处于相似的历史关口的还有邓小平，境界就差多了。缺乏视野、思想和魄力完成社会的转型，只是半个改革家，只能经济开放，不肯放弃专制走向民主，误国甚多。他与蒋经国是当年苏联中山大学的同学，他甚至先于蒋经国发起了改革。但在蒋经国选择开放党禁报禁言论自由走向民主的时候，邓小平却提出四个坚持，畏首畏尾，摸着石头过河。并以武力镇压学生运动，出动坦克阻止中国民主的进程。
狗熊与英雄，强人与伟人，之间的距离常常只有一步之遥。但是，狗熊变不成英雄，强人成为不了伟人，就在于他眼界局促、胸襟狭隘、患得患失，抱残守缺，错失历史机遇，没有勇气跨出关键一步。
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