中国在公元7世纪（唐）发明了雕版印刷术，有了印本书。商业出版业萌芽。 唐中期以后，在四川等地, 已有较大规模的基于雕版印刷技术的民间出版业。直到10世纪30年代（五代后唐）, 雕版印刷大量普及，引起了政府的重视，用来刻印儒家经书，从此产生了官办出版业。宋发明了活字印刷术，印刷技术得到改进和提高，当时在世界上处于领先地位。但是活字印刷并没有普及，到了明清还在大量使用雕版印刷。
1452年，德国人古腾堡发明了机械活字印刷。西方史学界对此褒奖很高，说是宗教改革，思想解放，文明进步的利器。在此前的欧洲，书是奢侈品，圣经都是手抄本（manuscript，词根一看就知道），谁有一本就有了话语权。马丁路德就是靠古腾堡的技术，打破了天主教会的垄断。德语《新约圣经》出版到他去世的24年间，前后430次重印，平均每17个人就有一本。平民的识字率大大提高。
一位意大利学者惊叹德国一家印刷所的效率，“它一天印出的东西比我们一年写出的都多！“ 一位印刷商甚至狂言，“有26个铅字兵我就可以征服全世界！” 到了1500年，欧洲印书量已经达到35000种、1500~2000万册。什么概念？清代政府编纂的《四库全书》是中国古代最大的一部丛书，收集了古代到当时的著作3400余种，少了一个数量级，还是在300多年后。
中国最早使用活字印刷。不少人认为是中国人的发明传到了欧洲，但尚无确切的证据。西方学界认为，古腾堡的发明是独立的。他的活字印刷技术的高性价比，来自于同时攻克了3个技术难点：活字制造、排版和印刷机、新型油墨（ viscous oil-based ink）。
English source： https://blogs.ubc.ca/etec540sept10/2010/10/30/printing-press-and-its-impact-on-literacy/
