毛泽东时代的农村
1979年1月1日，中共中央下发关于农业问题的决议草案中说：
从1957年至1978年·全国人口增长3亿·非农业人口增加4000万·耕地面积却由于基本建设用地等原因不但没有增加，反而减少了。因此，尽管单位面积产量和粮食总产量都有了增长，1978年全平均每人全年的粮食大体上还只相当于1957年·全国农业人口平均每人全年收入只有70多元，有近四分之一的生产队社员收入在50元以下，平均每个生产大队的集体积累不到一万元。有的地方甚至不能维持简单再生产。
这段话大体反映了农村现状特别是决策层对问题的认识。
首先是农业严重落后和农民普通贫困。按人口平均的粮食占有量大体停留在1957年的水平，按人口平均的棉油占有量则低于1957年水平。1976-1978年三年净进口粮食265亿斤还挖了粮食库存几十亿斤。1978年，进口粮、棉、油、糖花了21亿美元，占进口总额的五分之一。农业的严重落后也影响到城市人的生活，许多生活必需品都要凭票供应，由于长期实行农业为工业化积累资金的政策，加上人民公社制度的弊病，相当部分的人生活在贫困线以下。农民1965年从集体分得收入52.3元1976年为62.8元，十一年间增加10.5元，每年增加不到1元。至少有两亿多人生活在贫困线以下，不得温饱。
有两亿农民年收入不足50元，口粮(毛粮)不足300斤，折成可以吃的粮食不过200斤出头，这意味着至少有两亿人不得温饱。还有相当多的农民也在温饱线上徘徊。甘肃省通渭县就是一个贫困典型。从1958年到1976年，除一个年度外、粮食总产量十八年低于1949年。十八年靠吃返销粮。平均分配收入低于40元，口粮不足300斤，吃救济的穷队占87.7%。社员无钱买布买盐，遇灾逃荒要饭，学龄前儿童大多没子穿、80%的青年是文盲。许多为中国革命作出过较多贡献的老区人民，同样过着贫困生活。延安的街头小巷，衣衫破烂的乞讨者众多。这种情景使前去探访的记者和知情的老干部为之动容。1977年6月，万里上任安徽省委第一书记后，调查发现，全省28万个生产队中，只有10%的生产队能维持温饱；67%的队人均年收入低于60元，40元以下的队约估25%。这意味着，安徽省4000万农村人口中竟有3500万以上的人吃不饱肚子。万里下乡调查三个月，所到之处，询问农民最大的愿望是什么? 农民的回答：第一是“吃饱肚子”，第二是“吃饱肚子”，第三还是“吃饱肚子”。“这样低的要求我何选不能使他们满足!”这位中共高级干部为之流泪，感到震惊：“搞了快三十年的社会主义，怎么还这么穷!” 万里载二十年后回忆起说：“我是在农村长大的……但到农村一接触，原来农民的生活水平这么低啊，吃不饱，穿不暖……真是家徒四壁呀。”
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