2006年9月6日，我正在Columbia, Maryland 接受一个培训。Drummond 先生电话打到我的公司手机。我从教室里出来跟他谈了约20分钟。Drummond 先生在电话里告诉我，有同事向他抱怨 (complain) 听不懂我带口音（accent）的英语。他要我去上英语口语课程，并为我在网上找好了一门课，是在一所叫作成人教育学校开的美国英语发音课。
一听这话，我就知道事情不妙。我当时在Drummond领导下的一个大项目里参与开发一个C++ 伺服程序。我跟外公司的合同顾问（Contract consultant）Kin Yim 先生一个组。他是组长。Yim先生是从香港来的华人，是唯一跟我有技术交流的人。他中文说得还算流利。他在加州工作。我们天天要打电话，发电邮。还经常用中文聊天。但是，讨论技术问题时一定是用英语，因为在美工作多年，技术术语都是学的英文。想用中文还不知道对应的中文术语呢。Yim先生就更不可能用中文交流技术问题了。那个C++程序不大，时间又很充裕，没什么压力，Yim先生又是一个极好相处的人，所以那一阵子很轻松，干得蛮高兴的。说有同事抱怨我的英语，就等于说Yim先生在抱怨我的英语。Yim先生必须是世界上最阴险的小人才会每天开开心心地和我一起工作，背后却抱怨我的英语有口音，尽管他的英语也有口音。我从未怀疑Yim先生，我立刻知道那是Drummond先生在杜撰。我当时心都凉了。而且电话的时机也颇为异常：1）即使我有英语口音问题，应该早就向我提出，不该在我工作了一年之后吧？2）要跟我谈这个问题，也应该在我结束培训，回到公司以后吧？谈话时，我起先拒绝，但经不住他再三坚持，最后同意去上课。
晚上回到家，查看公司的电邮，发现人事部向全体雇员发了一封电邮，正式开启年度业绩考评（Annual Performance Review）。我直觉这事跟年度考评有关。于是我决定，上课归上课，但学费我自己付，免得在公司里留一个学英语的记录。
遵照人事部规定，在9月30 日之前，我向公司的业绩考评网站上传了自我评价（Self Assessment）。10月17日，我收到了Drummond 先生对我的业绩考评：发展中/不稳定的贡献者（Developing/Inconsistent Contributor）。这是一个低于平均的评级。据说百分之五的雇员给予这个评级，但我相信实际比例更低。2005年年底，Visa的CEO到弗州分部参加节日聚会，在发表演讲时曾经说过，如果你的业绩考评低于平均，你就应该当心你的饭碗了。这是一个请你走路的信号。
