早在20世纪80年代，社会上和媒体就开始流传，中国的长城和荷兰的拦海大坝是宇航员从太空唯一能看到的地球上的人造工程。
2003年10月，中国首位宇航员杨利伟从太空返回地面后，在接受记者采访时表示自己没有在太空看到长城。
2004年5月14日，欧洲空间局（ESA）网站援引美国宇航员Eugene Cerman的话“在高度为160—320 km的地球轨道上肉眼确实能看到长城”，发布了一张所谓的“从太空看长城”的PROBA卫星图像。第二天，NASA网站转发了这份公告。两个公认的空间科技权威机构发布的“从太空看长城”图片，立即引起了人们的高度关注和热议，“从太空看到长城并非神话”之类的字眼纷纷见诸于多家媒体。与此同时，对ESA公告的内容和“从太空看长城”图片的质疑也络绎不绝。肉眼能否从太空看到长城，再度成为人们争论的热点话题。
2004年5月19日，ESA发布纠错公告，承认把一条小山溪错判为长城，但未提及有关肉眼能否从太空看到长城等问题。
2007年2月，中国科学院广电研究院戴昌达等人依据人眼从光觉、色觉发展到形觉的机理，以及产生平面形觉、立体形觉受制于观察物体大小与距离的理论依据，结合作者进行的卫星遥感试验的主要成果，在此基础上，针对至今反映出来的5种主要看法一一进行剖析，进一步确认肉眼不可能从太空轨道看到长城，只有达到一定空间分辨率的卫星遥感才能获得长城影像的结论。
同年8月，中国新闻周刊杂志社远林等5人根据各国军方成功应用了数十年成熟的军事科技中目视观察距离的理论和计算公式，计算证明视力好的航天员从位于100～230 km高度的载人航天器上用裸眼完全可能观察到八达岭等长城。
人类到底能不能用肉眼从太空看到长城？这个问题看来争论下不断。。。
