今年秋季开学， 两个娃都不喜欢新的数学老师。
老大十年级，选修AP Pre-Calculus，教课的是一位体育老师。其实也不是教体育课的老师，而是田径教练。美国高中的AP课，师资严重缺乏。另一方面，为各种体育活动配置的教练倒是不少。其中很多人本身的教练工作达不到一周40小时。那正好，这些教练就被安排上各门AP课。去年老大选的AP计算机科学就是橄榄球教练教的。 老大的数学本来就很一般，再赶上体育老师授课，我们不禁为她捏了把汗。
老二六年级。她从五年极被分到了数学快班，如今该修pre-Algebra. 主要学习分数，小数，负数，指数和简单线性方程。 授课的是一位30多年教龄的数学老师。小娃不知在哪里听说这位老师非常严格，很多孩子对她是又怕又烦，她自己也跟着惴惴不安。 我想，老师严一点好啊，你们美国娃就是吃数学学习不严格的亏。
果然，还没开学，小娃的数学老师就发email和家长沟通。开学后每周一封邮件更是基操，非常认真负责。开学家长会上，老师说，这学期学的数学会很难，作业也会比较多。但是，请家长们千万不要去请家教。放心把孩子交给她，她会做好自己的工作。我听了有些诧异。
小娃很快开始感到数学吃力。首先由于她在游泳队，每天训练及相关就得花将近3小时，时间比较紧。数学作业看着不多，十几二十道题，却怎么也得花一个多小时。 有时遇上一两道稍一些的题，小娃又只会硬啃，结果就是费力不讨好，最后搞得眼泪汪汪。最近，更是史无前例地在单元考试中拿了七十几分，小人家看着数学都怕。
不应该呀。我家小娃虽然不是特别聪明，但当时分班前学校做过智力测验的，各方面都是最好的1%。她小学时在数学比赛中还拿过参赛者中排前10%的成绩。而且由于我家老大的教训，我们在老二的数学学习上还是下了一点力气，之前一直在上数学陪训班，如今这些学习内容其实都多多少少接触过。
看着小娃写了几天作业，我开始明白问题出在哪里。这位老师，说好了是严格，其实就是死板偏执。比如她要求小孩子写方程式必须遵循一定的顺序。如果从一道应用题得出的方程式是 3X+1=16， 那么你写成1+3X=16，或者16=3X+1，统统都是错的！ 解方程的时候把数字在等号两边挪过去挪过来， 都是不允许的。必须在等号两边进行同样的运算，而且得把同时加同时减同时乘同时除用竖式写在等式下方，否则就是错的。所有的草稿都得写在解题过程旁边，而且减法的草稿只能写竖式，不能写横式，不然也是错的！小孩子做一道题，大量的精力都用在满足她的这些要求，反而不能集中注意力在问题本身。再加上解题过程和草稿混在一起，常常从上一行抄到下一行就抄错。结果可想而知。
讲真，美国中小学数学老师擅于把简单问题复杂化，我都习以为常了。究其原因，还是对数学发自内心的怕。 大体上，美国数理好的人都去公司挣钱，更有追求的去研究机构。 愿意来教中小学数学的人，数学怕是在他们心底都留下过阴影。 教书的时候，特别怕小孩子不懂，发明了各种各样的方法绕着弯子来教一些非常简单的概念。记得娃二年级的时候，老师开始教减法借位。那真是如临大敌。教孩子们先打表格，表格左排是十位，右排是个位。十位上有几个数字就在左排画几个圈圈，个位上有几个数字就在右排上画几个圈圈。如果需要借位，就从左排划去一个圈圈，再在右排加上十个圈圈，然后再做减法，在右排划去相应的圈圈。最后把两排的圈圈数明白，再写下答案。每道题都得这么折腾一番。我家小娃是个完美主义者，没少在画出漂亮圈圈上下功夫。
如今，这位老师再次刷新我的认知。欲哭无泪中突然想起当初老大六年级的数学老师也是她。听我一提，老大的陈年苦水滔滔不绝。她虽然一直在数学快班，但数学一直不怎么样。在华人老师那里上了两年补习班，才慢慢好起来。 老大的总结陈词是：她们（快班老师们）明明教的是有数学天分的孩子， 可是总是把所有人都当成笨蛋来教。
至于体育老师，出人意料地，非常好。体育老师说他之所以选这门课来教，是因为自己对数学有兴趣。而且大概是因为教学经验不足，所以他没有哪些花俏的教法，只会老老实实照着书来。我家老大说，她上课终于能听进去了。而且，生平第一次，开始主动记笔记。
