在《当代生物学》杂志发表的一项引人入胜的研究中，研究人员彻底颠覆了我们对蛛形纲动物进化的理解。多年来，科学家们一直认为蜘蛛、蝎子及其近亲是由陆生祖先进化而来的。然而，对一块5亿年前的化石进行的最新分析表明，这些生物实际上可能来自海洋。
认识Mollisonia Symmetrica
这项开创性研究的焦点是一块名为Mollisonia symmetrica的化石，它是一种生活在5亿多年前的中寒武纪节肢动物。这块化石此前被认为是鲎的祖先，它的神经结构引起了神经科学家的关注。
来自亚利桑那大学和伦敦国王学院的研究人员利用先进的显微镜研究了它的大脑，发现其与现代蛛形纲动物的大脑有着惊人的相似之处。这并非普通的化石发现；莫利松蛛（Mollisonia）的神经结构与如今的蜘蛛和蝎子相似，这表明它起源于海洋，而非陆地演化。
莫利松蛛脑
莫利松蛛脑化石，其解剖特征清晰可见。图片来源：Nick Strausfeld/亚利桑那大学神经科学系
揭开隐藏的联系
你可能想知道，为什么脑化石如此重要？动物神经系统的组织结构为其进化谱系提供了至关重要的线索。就莫利松蛛而言，其神经系统呈现出独特的神经中枢模式，这是海蜘蛛和鲎等海洋节肢动物的特征。科学家的分析表明，蛛形纲动物可能起源于海洋祖先，后来适应了陆地生活。
本质上，这一发现推动了这样一种观点：蛛形纲动物并非简单地从陆地节肢动物进化而来——它们可能从海洋生物进化而来，这意味着蜘蛛和蝎子与海洋的联系可能比之前想象的要深得多。
大脑区域 节肢动物
鲎（左）、Mollisonia 化石（中）和现代蜘蛛（右）的大脑区域比较。图片来源：Nick Strausfeld/亚利桑那大学神经科学系
它们是如何从海洋跃迁到陆地的？
有了这个新理论，下一个自然而然的问题是：这些古老的海洋节肢动物是如何跃迁到陆地的？答案可能在于它们的神经系统随着时间的推移而适应的方式。
Mollisonia 大脑的独特组织——包括控制运动的神经通路——可能赋予早期蛛形纲动物显著的优势。这些“神经捷径”很可能帮助它们掌握复杂的动作，例如行走或织网，而这些动作对于陆地生存至关重要。
蛛形纲动物进化的未来将如何发展？
虽然对Mollisonia的研究仍处于早期阶段，但它为蛛形纲动物进化开辟了全新的思路。如果这一理论被证明是正确的，它可能会改写我们对地球上一些最成功的捕食者进化过程的理解。它也提出了一些关于其他起源于海洋并最终过渡到陆地的动物的有趣问题。
