说起老鸨，无人不晓，青楼的管理者，但何谓“鸨”？却鲜有人知道。
鸨，是一种鸟类的名字，也被称之为大鸨。Bustard (鸨) 长得这个样子：
大鸨和老鸨之间，又是怎样扯上关系的呢？
最早将鸨和妓女联系在一起的记载，始见于由明代臧懋循选编的《元曲选》文集中，一篇名为《丹丘先生论曲》的文章。这篇文章所论述的，是元明时期杂剧角色的来源，其作者有人说叫宋权，也有人说叫朱权，未能确定。
在这篇文章里，对于老鸨有这样的描述：妓女之老者曰鸨。这就是说想成为鸨，需先为妓。
为什么要这样称呼老鸨呢？原因在于：鸨似雁而大，喜淫而无厌，诸鸟求之即就。
意思就是，鸨和大雁的个头一般大，特别喜欢交配，而且并不仅限于同类。
这个说法来自于当时民间的两种普遍认知，因为百姓们认为：
鸨这种鸟，只有雌鸟而无雄鸟，所以才会和其他鸟类任意交配。
而且鸨在求偶时，会张开翅膀向前扇动，拱起臀部不停扭动，与交配对象相互追逐，动作较为夸张和魅惑。
鸨并非是人们传说的“淫鸟”，它和其它鸟类的交配频率相差无几。
只是因为鸨不善于飞翔，其交配行为往往在地面进行，容易被人所观察到，所以给人们留下了它喜欢交配的固化印象。鸨其实也是有雌雄之分的，但雄鸟在交配之后会很快离开雌鸟，给人们造成了鸨没有雄鸟的错觉。
每年4~5月间的春末夏初之际，是鸨的繁殖期。雄鸨和雌鸨只有在这个时候，才会发生短暂的交集。
它们会聚集在一起，不停地拍打翅膀，扭动身体，翘起臀部来吸引雌鸨，而雌鸨也会作出类似的动作予以相应的回应。在这个接近1小时的过程中，雄鸨的胸腹部气囊会高高鼓起，全身的羽毛也会向上竖起，
不得不说，无论是雄鸨还是雌鸨，它们的求偶状态确实较为张扬，因此也难免让看到的人会产生不切实际的联想。
在整个发情期间，雄鸨每天都会维持这种状态多达5~7次，而它每一次与雌鸨的交配时间仅为10分钟左右。
交配完毕之后，雄鸨便开始离开雌鸨，寻找下一个新的目标，妥妥的像极了一个不负责任，也不用负责任的嫖客。
但其实并非如此，当雌鸨在草丛中完成挖坑、筑巢、产卵之后，过了发情期的雄鸨也会回来，帮助每一个交配对象完成孵化工作。
上世纪90年代，北京濒危动物救护中心曾经抢救并抚育了6只鸨，并对它们的求偶和交配过程做了详细的记录。
而事实也证明，明清古籍中，对鸨的相关描述确实存在着误区。
至2014年，鸨在求偶期间的张扬行为，最终也基于西班牙动物学家的科学研究得以揭秘。
原来，鸨有这样一种“以毒攻毒”的生活习惯：
它们会经常食用含有毒素的斑螯类昆虫，比如蜈蚣。
这样做的目的，是利用这些昆虫体内的毒素，来毒死自己体内的寄生虫，从而避免在交配时将寄生虫传递给对方。
它们在求偶时翘起臀部的原因正在于此，是想让伴侣检验自己臀部生殖道的健康状况。
至此，一切谜底皆已解开。
鸨既不是交配行为的热衷者，也不是过于张扬的舞蹈者，而且也有雌雄之分。
将鸨看成是淫鸟，比作青楼的老板娘，实在是一种以讹传讹的民间错误认知。
