远征军组建最初的目的是要保卫滇缅运输线的畅通。实际上在仰光失陷之时运输线就已经被切断。中美英联军在缅甸地面行动的彻底失败，丧失了缅甸全境和滇西，完全无望能够在短期内恢复这条交通线。这时候美国这个强大盟友的超能力就体现出来。为了支持凯申公坚持抗战，在中国战场拖住100万日军，罗斯福致信给马歇尔将军要求他立即开通一条空中运输线。这条运输线从印度阿萨姆邦起飞，目的地是昆明。由于密支那和八莫都失陷于日军，航线被迫北迁，飞跃喜马拉雅山和青藏高原。当时的运输机飞行高度只能达到海拔7000米，而喜马拉雅山则有一系列海拔8000米以上的高峰。所以飞机只能在山脊间穿行，飞行高度依山势起伏不断，样子象一个个的驼峰。因此这条航线被称为驼峰航线。驼峰航线当时是世界上最危险，飞行难度最大的航线。平均每天都有一架飞机会失事。以至于后来新手飞行员都不用担心线路不熟飞错方向，老飞行员告诉他们只要跟随着地面上失事飞机的残骸就能准确降落在昆明机场。
图一 飞机飞行于驼峰航线
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驼峰航线开通的日子里，美国前后总共投入运输机1500架。其中超过500架飞机坠毁。514个飞行机组遇难，死亡超过1500人。其中大部分人员是美国人。
联军战败，史迪威这个光杆司令还要面对媒体。他痛苦而尴尬的承认战役遭到惨败，并未推诿责任，表示一定会组织起力量收复缅甸。
史迪威是个诚实君子，他坦率，表里如一，但是并不傻。一场战役下来他已经透彻的看清了形势。首先英国人是完全不能指望的。下一步的计划里他已经把他们排除在外。对于中国方面，史迪威的看法是一分为二。他看出中国士兵不畏艰险牺牲，敢于拼搏，英勇作战，他们都是非常出色的战士。军队中也不乏孙立人这样优秀的将领。但是在中国更高决策层方面则充斥着腐败和无能的人。他没有明说具体是谁，但是凯申公，罗卓英，和杜聿明肯定是在名单之中。史迪威渴望一支听命于他的指挥的英勇善战的部队。这一点美军无法满足他。美国现在同时在欧洲和太平洋两个战场作战，再难调拨给他一支部队。见到败退下来的远征军，史迪威灵机一动，心想这就是他想要的军队。
经过一番商洽，史迪威取得了赴印远征军的完全指挥权。他虽然是光杆司令，但是背后代表的美国政府是老常不得不仰赖的。史迪威给凯申公开出了优厚的条件。首先他要把驻印远征军打造成完全美式装备的先进机械化部队。不但装备上完全美国化，部队还要经过严格的美式整训，配备美国教官。这只部队经过整训合格后用于反攻缅甸。待缅甸收复后这支部队原封不动奉还中国。同时他还承诺帮助老常尽快装备30个美械师，为这只部队提供装甲车，火炮，轻重武器，军服套装等等。同时配备美国教官训练部队。为什么还要提一句军服套装呢？因为当时的远征军入缅基本上都没鞋穿。士兵穿的大都是草鞋。后来远征军很多老兵回忆，是入伍后第一次穿上了皮鞋。这30个师给老常用于收复滇西和国内战场反攻日军。
图二 中国驻印军装甲兵在兰姆伽基地军训
由于条件太过优厚，老常当场就答应了，还痛快的答应在国内招兵送去印度，帮助史迪威补充兵员。新的军队更名为中国驻印军，完全脱离中国军队体系成为一支独立军，全权归史迪威指挥。至于杜聿明和罗卓英，史迪威坚决不要，把他们送上飞机飞回国内。
新兵很快通过驼峰航线来到驻印军驻地。每个人都是有一定文化基础的青年学生。所有人都是人生第一次坐飞机，第一次出国，一段崭新又激动人心的人生历程正在召唤。史迪威对于这支完全属于他的子弟兵非常用心。他给他们提供了美军标准的装备，军装，营养伙食，医疗，也配备了专业合格的美国教官。不但教习他们体能，武器使用，还教他们丛林作战，战术配合。训练这支队伍耗资不菲。比如炮兵就规定必须实际操作发射超过400发炮弹才算达标。每天都是实弹操演。就这一项在国内就消费不起。经过一年整训，一支崭新的中国驻印军诞生了。他们军容齐整士气高昂，期待着一场复仇和光荣之战。
图二 史迪威（中）和孙立人（左）廖耀湘（右）商讨入缅作战
这时的史迪威也不再是那个未经阵仗的将军了。虽然第一次缅甸战役是一场失败的作战，但是史迪威从中学到很多经验教训。他有信心在未来的缅北战场上找回自己的荣誉。
