东线失守，曼德勒会战打不下去了。亚历山大生怕遭遇人生中的第三次敦刻尔克，执意要撤回印度。史迪威和凯申公虽然号称中印缅战区司令官和参谋长，但是对于英国人毫无约束能力。远征军的后勤供应英军并不负责，美军在缅甸没有制空权也无法空中补给，所以完全依赖作为后方的腊戍。此时不但粮道，连归路也被断了。第56师团占据腊戍后并未片刻迟缓，继续分兵追击。第66军两个师溃逃。日第56师团乘胜攻入滇西，畹町，龙陵，腾冲未做多少抵抗相继失陷。日军几乎趁乱抢渡怒江进入云南腹地。凯申公听到这个消息不禁菊花一紧。御敌不成反被掏肛。另一方面渡边分兵北进迅速攻占密支那和八莫，封堵住了远征军所有回国的道路。
入缅前凯申公已经调整了远征军方略为纵深防御，御敌于国门之外。作为重要军事基地的腊戍城在两个月时间里竟然没有修筑防御工事。以至于日军到来，几乎是面对一座不设防城市。实际上腊戍是应该深沟高垒严密布防的重镇，并且应该修建好反坦克设施。这样将来部队收缩退却至腊戍，可以形成长期攻防对峙的绞肉机局面。最后通过拼人力和后勤逐渐消耗日军，形成固定防线。从这方面而言杜聿明作为远征军前敌最高指挥官有不可推卸责任。
现在如何带部队回国变成了一个大问题。两种策略摆在杜聿明面前。第一种是听从史迪威和罗卓英的命令一同撤往印度。史迪威是一位纯粹的盟友。虽然历经英国人的背叛和中国人的无视，但是还是以盟友的方式来对待两边的军队。他以为作为盟军，撤退到盟友的地盘再做打算毫无问题。而凯申公则担心一旦军队撤入印度则彻底失去掌控权，自己的部队变成英美的雇佣军。所以他要求杜聿明向北寻路把军队带回国。杜聿明因为此前多与史迪威不睦几乎翻脸，所以也不愿西去印度仰人鼻息。对于回国的路线，一条是在密支那到八莫之间寻找日军薄弱点突破防线回云南。一条是避开日军从北边野人山开辟道路回国。
以当时杜聿明掌握的兵力，有4万人，还有颇具战斗力的孙立人和廖耀湘率领的新38师和新22师。他完全有实力从密支那打开封锁。那样回国的路还要顺畅一些。值得玩味的是孙立人派第96师走此路线，佯攻密支那然后寻路撤退。其意图是迷惑日军。第96师亦有弃子的意味，丢卒保车。但是第96师最后成功通过封锁线回国，伤亡率远低于穿越野人山。
图 胡康河谷远征军烈士陵园
（此段会有令人不适文字，胆小读者建议跳过）
杜聿明则带着大队人马一头扎进了野人山。当渡边正夫听到这个消息的时候先是一愣。作为丛林战专家的他不敢相信杜聿明会做这样的决定，这与自杀无异。紧接着他抚掌大笑，说这样的话就不用我们派兵去打了，他会自己死在里面。于是传令日军不必追击。渡边正夫太了解热带雨林的可怕了。而杜聿明关于雨林的知识仅限于道听途说，纸面得来终究甚浅。这种无知给第五军带来的损失是无比惨痛的。后据英国记者统计计算，第五军的野人山之旅平均行进每30米就要丢下一具尸体。雨林里蚂蝗从树上，从水中，从泥潭钻入士兵的腿，身躯，鼻孔，眼眶。蚊虫如影随形，大肆传播恶性疟疾。遍地火蚁，稍作休息就浑身被咬。如果虚弱站不起来，数小时后直接被啃食成一具白骨。在行军路上曾见十数具白骨拄着枪环坐，像是在开会。而这些战士只是半天前太累坐下打了个盹。再加上进入雨季，大雨，泥泞，山洪。。。后来的幸存者说，野人山里没有一样东西人能吃，但是每一样东西都能吃人。
被杜聿明抛弃的还有戴安澜的200师。由于戴安澜居后阻击日军被分割包围，杜聿明丢下一句话令他自己寻路突围回国就仓皇逃跑了。戴安澜在日军重围中利用雨林隐蔽队伍，企图向东突围回到云南。他的行踪虽然躲过了日机的侦查搜索，但是被缅甸带路党报告给了日军。日军一个联队在戴安澜突围路线上设伏，战斗中戴安澜腹部被机枪子弹击中，身负重伤。经过几日行军戴安澜伤口感染溃烂生命垂危。1942年5月26日，戴安澜回光返照，他命勤务兵扶他起身整理衣冠，面对北方默默祷念，须臾身体一歪离世长辞。一代抗日名将逝于缅甸茅邦，时年38岁。余部火化戴安澜尸体后将骨灰带回国内。
