另外我有没有文化值得你气急败坏吗?
1990年代には日本の領海内に、日本で消費される天然ガスの約90年分に相当する埋蔵量があるとの研究報告も発表され、「日本資源大国論」が盛り上がることもあった。だが、それは遥か彼方の深海の世界。数年前までは科学的な研究対象でしかなく、メタンハイドレートの採掘や商業利用は夢の領域だった。
2007年に経済産業省が東部南海トラフ海域（静岡県～和歌山県沖）を本格調査したところ、日本の天然ガス消費量の14年分（東京ガスの販売量の約40年分）にあたる約1.1兆立方メートルの埋蔵量が確認された。「日本近海の一部を調査しただけなのに、こんなにも良質な資源があったことに改めて驚いた」（研究者）という。
日本の近海には日本の天然ガス消費量の100年分のメタンハイドレートが埋蔵されているという推計もあるが、詳しいことは分かっていない。
ただ、メタンハイドレートが存在する可能性のある地層が数多く見つかっているのは事実だ。音波探査の結果、メタンハイドレート層の最下部を 示すとされる「海底疑似反射面」は日本の面積の3分の1に相当する12万2000km2も確認されている。このうち詳細な調査が進んでいる渥美半島沖を含む東部南海トラフ（海底疑似反射面で約5000km2）に限っても、開発可能なメタンガス資源量は5789億m3と推定されている。これは世界的に見ても大ガス田の規模で、日本の天然ガスの年間輸入量（2011年）の5.5年分に相当する。
井戸を掘れば自噴する石油や従来の天然ガスと比べて、技術を工夫しないと回収できない資源を「非在来型」と呼ぶ。メタンハイドレートは非在来型天然ガス資源だ。
岩盤に存在するシェールガスは非在来型の代表だが、シェールガスを効率的に回収する技術が確立したことで、資源の世界地図は一変した。未知の部分が多く残されているメタンハイドレートだが、第2のシェールガスにならないとは限らない。
ーー日経エコロジー（2012 年10 月号の記事）
