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有一种思潮，认为日本不怎么样；
有一种观点，认为勿须借鉴日本；
有一种误解，认为只要瞄准美国。
本文的核心不是如何获得荣誉，是人们如何做出对国家、对世界有意义的重要工作，科学贡献是一个相对来说比较容易有共识的问题。
在自然科学研究中，我们可以看到的事实是：日本仍遥遥领先中国；日本有非常值得中国学习的优点；日本的顶尖大学是世界的顶尖大学，我们的大学不仅远离美国的哈佛、耶鲁和英国的剑桥、牛津，也长期落后于日本的京都和东京大学。
今年日本科学家山中伸弥获诺贝尔生理或医学奖，是日本首次获得生命科学的诺贝尔奖。但是，日本在生命科学方面，已经做出多个值得获奖的工作，包括已故的蛋白激酶C（PKC）发现者Yasutomi Nishizuka（西塚泰美，1932-2004）和分子神经生物学先驱Shosaku Numa（绍正作，1929-1992），以及健在的Masatoshi Takeichi(竹市雅俊，1943-)。今年的诺贝尔化学奖，奖给了2007年解GPCR结构的美国科学家，而日本的Yoshiaki Kimura在1997年解出细菌的视杆蛋白是同类工作，大体结构相似，如果化学奖委员会水平稍微高一点、工作认真一点就会有Kimura共享今年的化学奖。
历史上，日本在生物医学方面有过多个突出的成就，如Kiyoshi Shiga(志贺洁，1871-1957)早在1897年就发现导致痢疾的志贺氏菌（也称痢疾杆菌），对人类有贡献。
迄今，19位日本人获诺贝尔奖，其中17次基于日本本土的工作，16次是自然科学奖。
在中国本土科学奖还是0的情况下，中国科学界为社会污染而急功近利、为单位和个人局部小利益一盘散沙，增加的经费大量浪费，不让人痛心疾首才奇怪。
这时，必须承认，日本的科学界值得我们学习。
甲午海战失败后，中国的仁人志士赴日留学，我们今天应该更有学习日本和日本人长处的气度。
本文观点之一：一个国家科学发达的表现之一是，不非常聪明的普通科学家，可以获得诺贝尔奖。做好科学需要智力和认真。智力高的人认真少一些，可能有时也能做出杰出工作。但即使在外界认为需要脑力的科学和技术方面，其实，依靠严谨、认真和坚持也能做出重要工作。当然，单靠认真的人群做出非常突出工作的比例较低，需要较多的人认真工作才能产生少量非常突出的工作。也正因为如此，普通人靠认真而做到诺贝尔奖水平的工作，也就表明这个国家有很多人在认真做科学技术，反映这个国家的科学技术不仅发达、而且普遍。日本前几年有位非常技术型的科学家获诺贝尔化学奖，最近有不是非常聪明的科学家获生理或医学奖，正是因为日本科技的普遍状况。诚然，正如我国早期享誉国际的陈省身、杨振宁、李政道，印度的Srinivasa Ramanujan (1887–1920)、Subrahmanyan Chandrasekhar（1910-1995）等，日本早期物理的诺贝尔奖获得者也许不只靠认真，而很有创见。但就我所知的生命科学研究，日本科学家的主要特点是认真、执着。常常是思想已经有人提出、方法有人建立，日本科学家做的更多、更努力、更认真。可能日本在很多行业都给人们这种印象，在生命科学界，我们可以直接仔细研读他们的工作而验证这种印象。
本文观点之二：我们应该学习日本人的认真。当然我们希望发现和提高创造性，恨不得中国人都是天才。不过，迄今为止，中国人作为人群到底有多聪明不是很确定的事情，而我们需要努力改善教育体系，不继续压抑有原创性的学生、不毁掉学生的天赋，让有创造性的学生脱颖而出。不过，要发现、培养和支持创造性，谈何容易，需要多方面长期的改善，不可能一蹴而就。但是，认真却是可以很快做到的，无需改变遗传、也无需全面改变环境，每个单位、每个人，如果愿意，多半可以做到。而且事实上，我国近代史上生命科学的几个重要工作，认真都是其重要成分、甚至最重要成分，从袁隆平1964年到1974年成功研制杂交水稻、张亭栋1973年发现砒霜治疗白血病、屠呦呦和523计划的合作者发现青蒿素、到1987年王振义发现全反型维甲酸治疗白血病。他们不仅认真、坚持，而且条件都不如今天。他们的成就，说明我们中国如果很多人都认真工作，可以做出对中国、对人类有重要价值的科学和技术工作。
我们很多人从自然科学发展史的角度知道：犹太人有创意；英国人很聪明；德国人很深刻；美国人有闯进；日本人很认真。
中国以前为外界认为的特征，恐怕我们都不愿意继续；但并不很清楚，中国以后的面貌特征是什么？
当然，一个足够大的国家什么人都有，以上一般印象来源于对总体估计（和偏见），犹太人有创造性的人比较多，美国人雄心勃勃的人比较多，而这样的人在其他族群和国家也都有，中国也有，只是不清楚是否比例高到犹太人、美国人的地步。
有才华、有环境，我们自然应该推崇创造性；一般的人，我们都可以认真工作，在科学和技术方面，也可能在其他各行各业。
如果一个大如日本的国家依靠认真就能做到国富民强，也许，在我们尚不清楚中国人创造性高度和深度的时候，先做到认真和执着。
这，应该不是特别难。
