天亮了，厚厚的云层遮住了太阳，雨又淅淅沥沥地下起来。
羽手提青金短矛，静静伫立，环顾尸横遍野的战场，心中一阵阵地发紧。雨水混着泥土和血污顺着他的脸颊、发梢、手臂和衣角滴落，脚下的泥泞被一点点染成了红色。
一眼望去，三百雎师弟兄，还能站着的已不足一半。少昊氏人在绝境中爆发出了惊人的战斗力。他们心知必死，却没有逃散，而是舍命相搏，混战中，有不少人选择了和敌人同归于尽。惨胜的共工氏人正忙着检视战场，搜刮战利品，救助自家的伤者，并逐一杀死已丧失了反抗能力的敌人，间或激起几声愤怒的咒骂和垂死的哀嚎。
“羽帅，”一名下属蹒跚地来到羽的身前，声音沙哑，“算上伤者，还有一百三十二人，继续追？”
羽沉默了片刻，问道：“栗呢？”
那人低下头，没有回答。
羽的心中已有了答案。他深吸一口气，低声道：“带我去看看。”
栗的尸体被斜靠在一棵大树下，眼窝中插着一支羽箭，半边的面容肿起，歪着嘴。
羽蹲下身，失神地注视着这张熟悉的脸。这张脸上毫无生气，血污和变形使它显得狰狞而恐怖。他伸出手去，轻触栗已经冰凉的皮肤。这是与他在薇地相识，一直相伴多年的好兄弟！
羽心中突地一颤，手臂僵硬地停在了半空。
“兄弟，安心去吧……”羽的声音很轻，轻到只有他自己才能听见。
一阵风带着散乱的雨点扫过，落在周围的草叶和泥土上，沙沙作响；打在栗裸露的肌肤上，飞溅开来。空气中充斥着一股混合着潮湿、冰冷、腥甜的味道。
羽缓缓站起身，沉声下令：“回营！”
却说渌图和赤民，在两个鸟师战士的保护下一起向北奔逃。
天亮时分，他们终于赶上了青阳一行人。
身后已经听不到喊杀声，可众人眼中依旧满是惊惧，面色灰败。鸿风和缙云氏两位夫人虽有人搀扶，此时也已跑得上气不接下气，再难挪动半步。青阳的双脚上磨出了好几个血泡，每走一步都钻心地疼。
一阵大雨落下，泥泞的道路愈发难行，一行人无奈躲入一片树林中暂避。
青阳背靠大树坐下，微闭双眼，暂时将惊惧抛诸脑后。他的双脚和双腿一得到放松，就几乎再无力站起。湿透的衣袍紧贴着肢体，清晨的凉风吹过，满身的疲惫和心中的羞愤如无遮的风雨同时袭来，让他感到阵阵彻骨的寒意。他没想到此次突围竟是如此的凶险、狼狈，前面离汶邑仍有大半天的路程，而般和黎到现在都还生死未卜。
就在这时，周围突然响起几声紧张的低呼。
青阳忙睁开眼，挣扎着起身向树林外望去。只见雨雾中影影绰绰，似有一支队伍正朝这里赶来。他心中顿时万念俱灰，暗自叹道：“罢了，罢了！天意如此，再多挣扎也是徒劳！”
“帝君勿忧，勿忧！来的是咱东土的队伍！”一旁忽然传来赤民欣喜的声音。
青阳一愣，仔细再看。那越走越近的队伍，果然是东土人装束。渐渐地，连旗帜也变得清晰，竟是莱人的族徽！
那领头的后生远远看见青阳等人，忙快步奔来，人还未到就扬声叫道：“修前来接应，帝君大人何在？”
青阳愣愣地看着眼前这个有些面熟的年轻人，好半天才回过神来，迟疑地问道：“你……你是……”
那年轻人忙恭敬地回道：“小子修，在养院时受过帝君的教诲！”
这一下，青阳才确信，自己这一行人终于逃出了生天。
天快亮时，另一边的勾龙也弄清了黎的虚实。他立刻分兵绕到北面，包围了树林，并从两面同时发起了猛攻。
黎的人少，根本不能抵挡。他急中生智，在北面放起火来。林中潮湿，一时间浓烟滚滚，趁着北面大量的敌军被烟火阻住，黎带领全军突然向南，冲破了包围。之后，他果断放弃北上，带着队伍向南，逃回了小颢城中。
勾龙率军一路追杀到小颢城北的泗水岸边，大获全胜。
少昊氏人在突围行动中损失惨重，小颢城里再无力派兵出城。
这样一来，城中与外界的联系就被彻底切断了。直到五天后的一个夜晚，才有一个汶邑的信使躲过了共工氏的层层巡哨，游过泗水，成功进入城中，带来了外面的消息。
颛顼、柏亮、黎、重得知帝君突围成功，心里悬着的石头总算是落了地，可当信使说到那黎明前的激战和般的死讯时，几人都不由得大惊失色。黎知道般心里一直念念不忘，想要亲手杀了那个射死欵帅的共工氏人。他不敢相信、也不愿意相信有人的射术能强过般，但现在，他不得不承认，那个共工氏神箭手太可怕了！
柏亮最先恢复了镇静，缓缓问道：“汶邑的援军现在何处？”
那信使道：“到达汶邑的援兵加起来有近两旅之数，却系由各地的小族拼凑而来，战力参差不齐。现在，欵帅和弓正大人先后战死，我军士气极为低落，守汶邑尚可，让他们来解小颢之围，怕还没到这里就逃散了。”
柏亮一听，语调都变了，急着追问道：“若是这样，小颢之围如何解？帝君和渌图大人怎么说？”
那信使答道：“渌图大人带伤去了空桑，大人说那边的女娲氏还有能战之兵；修、该两位头领也赶回莱地去了，他们向帝君请战，要从莱地顺沂水和沭水南下，直击康回的老窝邳邑。”
颛顼闻言心中一动，接道：“康回大军倾巢而来，后方空虚，突袭邳地可行，只是不知道来不来得及解小颢之围。”
一旁的重也点头道：“修、该二人所想不差。从莱地顺沂、沭水路南下，总比翻山越岭来救小颢要快得多。”
柏亮依旧沉着脸，他一边思索一边继续问道：“帝君大人可还有什么吩咐？”
那信使道：“帝君大人和赤民先生几日前也已启程赶去轩辕之丘。”
四人闻言，默然不语。谁都知道，如果河洛的几大氏族肯发兵截断亢父，那战局早就不是现在这个样子了。
那信使见四人失望的样子，不免也惴惴不安起来。
颛顼见状忙道：“这位勇士冲破重围，潜入城来，一路艰险，也真是辛苦了，不如先去休息。”
“高阳君，”那信使临走前对颛顼说道，“突围那晚，邹屠氏夫人与巫履大人途中掉了队，不过，他们因此反倒躲过了雎师的致命伏击，最后安全逃到了汶邑。邹屠氏夫人现在安顿在汶邑，巫履大人已赶往济水，他说要去伊川求援。”
颛顼感激地点了点头。这是唯一能让他稍微安心的消息。
可是援军呢？小颢之围何时能解？
他没有任何头绪。
凄风阵阵，冷雨霏霏。
深夜的军帐中，重、黎、颛顼三人摆上了简单的酒食，祭奠死去的般。
炭火忽明忽暗，酒水浑黄酸涩。三人回想当年，同在养院求学，往事历历，犹在眼前。如今，最骁勇的般刚刚战死，而帝都的陷落也似乎近在眼前。城破之时，不论如何勇武也难逃一死。几碗酒下肚，三人伤感之余，竟也颇有几分悲壮。
黎没了往日笑闹的神情，一直低头凝视着碗中浑浊的酒液，颓然不语。
颛顼见状，端起酒碗，开口说道：“当初少时，同在养院，般少君与我等三人，情如兄弟。咱们先有薇地共同遇险，后有战阵之上几番出生入死。如今，般兄弟人已不在，而我三人困守危城，或难免一死……”说到这里，颛顼的目光扫过二人的脸，忽然提高了声音，慨然说道，“颛顼有幸，得与重、黎两位好兄弟共赴此难，诚无憾矣！若得上天眷顾，保佑我三人大难不死，日后誓为兄弟，永不相背！”
黎眼中含泪，低声说道：“般生来英武，走得壮烈。他血战到最后，身中数箭，至死都没有倒下。咱们有这样的朋友，应该骄傲才是！”说着话，黎的眼泪已不经意地流了下来，他却用衣袖一抹脸，举起酒碗，朗声道，“誓为兄弟，永不相背！说得好！黎共此誓！”
重也倒满一碗酒，双手举起，望着两人，肃然道：“誓为兄弟，永不相背！重共此誓！”
三人相视点头，将酒一饮而尽。
黎放下酒碗，抹了把嘴，忽然一脸真诚地对颛顼笑道：“咱们兄弟归兄弟，只是高阳君莫再乱说那些什么‘共赴此难’之类的丧气话哈，我那妹子娽还在家里等着你呢！你要是‘赴难’了，她岂不是没过门就要守寡？”
颛顼一愣，随即苦笑：“这都什么时候了，你还有心情说这个？”
黎却正色道：“高阳君，我不开玩笑。你若是死了，我那妹子可怎么办？所以你不能死，我们都不能死！”
重也点了点头，沉声道：“黎兄弟虽然跳脱，可话说得在理。我们都不能死。小颢要守住，高阳氏要复兴，还有般兄弟的仇也要报，所以我们都不能死！”
颛顼看着两人，心中猛然涌起一阵暖意，似乎一下子又找回了战胜康回、复兴高阳的雄心。他重重地点了点头：“好！谁都不许死！咱们守住小颢，等到援军，击破康回，再图复兴！”
“好！”
三人再次举起酒碗，一饮而尽。
小颢城外，共工氏的大堤还在加高。
被阻断的泗水漫过了河岸，淹没了低洼处的田野，逐渐向小颢的城墙逼近。
城中的军民们，每天看着水线迫近，备受煎熬。他们能做的只剩下不断地祈求上天，盼望援军能够到来。
与外间的人心惶惶不同，颛顼所住的小院里似有一丝久违的欣喜和期待。颛顼正在大屋里坐立不安，侍者小臣从后屋匆匆跑来，笑着说道：“恭喜高阳君，夫人生了，是个男孩。”
颛顼连忙起身，随同那小臣向后屋赶去。
兴奋之余，他心中不免狐疑，因为这个孩子的怀孕期按照幄裒自己的说法不免有点儿太长，如果从侨极死于洪水算起，已经有近一年了，而若是从自己去有辛和幄裒相遇算起，却又不足九个月。
颛顼一进门，见幄裒正怀抱着刚出生的孩子，若有所思。他看了看那个小小的婴孩，然后注视着幄裒的眼睛，欲言又止。
幄裒眼神一暗，对屋中的小臣和侍女吩咐道：“你们先出去一下。”
等侍女和小臣都已退出门外，幄裒低下头，沉默了片刻，才支支吾吾地说道：“颛顼，这个孩子……”
她的话刚说到一半，就被颛顼打断了：“这个孩子现在是我颛顼的儿子，别的话夫人莫要再说。”
幄裒的身体猛然僵住。她慢慢抬起头，愣愣地望着颛顼，只见他表情平静而坚定，嘴角似乎还带着一丝宽厚的笑意，仿佛早已看穿了一切。
幄裒的眼眶一下子就红了。她张了张嘴，却什么也说不出来。只是默默地点了点头。
颛顼叹了口气，轻声道：“只是，现在帝都危困，我却难送你母子出去了。”
幄裒用力摇了摇头，语气决绝地说道：“城破之时，我母子便是一死，别无他求。能与君相伴，幄裒无怨无悔。”
颛顼没再说话。
他轻轻靠在母子身边，闭上双目，完全地放松下来，体会着这难得的一刻安宁。
幄裒静静地看着颛顼的侧脸，他的眼圈发黑，面容疲惫，整个人明显地瘦了一圈。
“颛顼，”幄裒忽然开口，幽幽说道，“如果城破了，你不要管我……”
颛顼闭着眼道：“城不会破。”
“我是说如果……”
“没有如果。”
颛顼睁开眼，打断了幄裒，“城中粮食够吃半年，箭矢充足，还有我高阳君在，康回老贼休想打进来！为召集援军，渌图大人去了空桑，修和该去了莱地，帝君自己去了轩辕之丘。转机很快就会到来，到时候共工氏必败！”
幄裒看着颛顼那自信的神色，似懂非懂地点了点头，轻轻笑道：“那好，那，你给这孩子起个名字吧。”
正在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，响起了传令军士的粗粝声音：“报告高阳君！重、黎二位将军请高阳君速去城上，有紧急军情！”
颛顼浑身一震，冲门外高声道：“知道了，本君这就来。”
他回过身来，摇了摇头，像是自言自语似的轻叹道：“你看，告急之甚，告急之甚啊！这个孩子，唉……就叫喾吧。”
“喾？”
幄裒随即点头道，“好，我儿就叫喾。”
颛顼没等幄裒说完，已站起身。他整了整衣袍，大步向门外走去。
幄裒望着颛顼的背影，心中忽然涌起一种既骄傲又担心，既有幸福又有惶恐的复杂情绪——
她感到，这个年龄比自己还小的男人，不再是当初在伊川时的那个贵公子了，而她自己，也不知从何时起，已置身在一座不会陷落却又难以冲出的城中。
颛顼冒雨来到城上。
重和黎正手扶城垛，望着城南。柏亮也在，他披着蓑衣，手拄木杖，脸上神情凝重。
一看城外，颛顼不由得一惊。原来就在他离开的这半天时间，大雨中的水位又升高了不少。照这个速度，眼看着水就要漫到城墙根了。守城的战士们，人人一脸忧惧，都在望着他们几个头领。
颛顼心中一动，故作镇定地扬声说道：“不用怕，水离城墙尚远，待今夜爎祭占卜，看看天意如何。”
城头的人们一听，顿时嘀咕起来：“对啊，看看天意……”
柏亮见状，眉头一展，也附和着说道：“大暑之末，爎祭正当其时。高阳君不说，我都差点儿忘记了。”
重、黎二人当然知道，每年大暑之末确是祭祀天地、感恩丰收的时候，可不知道这和打仗能有什么关系，但见颛顼、柏亮一唱一和说得如此笃定，却也不便多问。
小颢城中的祭坛，设在城北的一处高台之上。
夜幕降临，大雨仍在下着，雨滴打在爎柱的火头上，发出噗噗嘶嘶的声响。在祭坛正中央，一对牲猪被架在熊熊的篝火中烧祭，阵阵焦香混合着落雨激起的烟气，向夜空中弥漫、升腾。
台上，一名盛装的巫祝面向火堆，跪坐在前，手握精致的石凿，嘴里念念有词，低头摆弄着占卜的骨板。
那是一块打磨光滑的肩胛，取自大野泽中罕见的圣水牛。
颛顼头戴高冠，手执石钺，站在那巫祝身后，雄武而威严。宽大的黑色披风被雨水淋湿，在祭火不断的炙烤下雾气蒸腾，随着那巨大火堆扑面而来的灼人热浪鼓荡开来，几乎完全遮住了那巫祝的身形。
台下，武士和巫祝们守护在四周，冒雨赶来的士兵和族人们聚集在外围，浑身湿透。
人们仰望着高台上的祭火，神情紧张，眼中满是期盼和虔诚。
此时，颛顼紧握着石钺的手心里全都是汗，面向烈焰的脸颊被烤得生疼，后背流下的雨水却让他感到冰冷。他自己也不知道上天会降下什么兆示，他只知道，如果没有上天的帮助，城中的士气一旦崩溃，小颢就真的守不住了。颛顼还明白，不管那巫祝得到什么样的兆示，他才是那个手里握着斧子的人！
随着火堆中一声木炭的爆响，那个巫祝转过头来，脸已经被火烤得通红。他手指颤抖着抚过那卜骨上混乱无序的裂纹，哭丧着脸小声对颛顼说道：“高阳君，这……还是不吉呀！”
颛顼心中一沉，却面不改色。
他提了提手中的石钺，黑着脸，从牙缝里冷冷地挤出两个字：“再占！”
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