这一下，整个院子都安静了。连那射师在内，所有人都惊得目瞪口呆，忘了喝彩。
就在这时，众人身后传来一声赞叹：“般少君真乃神射啊！”
众人回头，才看见院门口处站着两人：一个是身材魁梧的鸟师统帅大欵，另一个是含笑点头的柏亮先生。这两人不知何时到的，但显然已在门口看了许久。众子弟和那射师连忙上前向二人行礼。
大欵大步走进场中，目光落在般的身上，满是欣赏地笑道：“有般少君这样的少年英雄，我少昊氏将天下无敌！”
般心中得意，却一改往日的不羁，规规矩矩地躬身道：“欵帅过奖了。”
“要本帅看来，过不了多久，般少君就可以来我们鸟师军中了。哈哈哈哈……”大欵笑着，伸手拍了拍般的肩膀，那力道却让尚显单薄的般身子一晃。
柏亮也笑着附和道：“从没见将军这样夸赞过人哦！般少君，你可要努力啊！”
一旁的同学们此时也都很兴奋，纷纷七嘴八舌地围上来向般祝贺。
柏亮笑着看了一会儿，忽然招了招手：“倍伐，颛顼，你二人来，跟我回城里去见帝君大人。”
倍伐和颛顼对视了一眼，不知何事，忙跟着柏亮去了。
原来，就在当天，轩辕之丘的信使来到小颢，告知了嫘祖和云帅力牧去世的消息，同时还带来了轩辕氏大巫左彻提出的请求——希望封帝君之子倍伐去西土，娶陶地有虞氏的族女为妻。
倍伐和颛顼来到城中的议事大屋，两人路上已从柏亮口中得知了消息。进了门，只见青阳坐在帝君的主位上，眉头紧锁，似乎有些心神不宁。大夫人鸿风面色郁郁，眼眶微红，坐在青阳下手。缙云氏夫人低着头，陪在鸿风身侧。
拜见完帝君和两位夫人，颛顼努力保持着平静，轻声道：“帝君大人节哀。奶奶已是高寿，此时归去，免了疾痛之苦，此当是上天允了她老人家生前所愿。”
青阳闻言，心中顿感安慰。
他轻舒一口气，看着颛顼微微点了点头，然后转过头来缓缓说道：“倍伐，西土的汾水之滨，有一处陶地，那里的有虞氏需要一位帝子为首领。”他略微停顿了一下，接着沉声道，“帝子外封是历来的传统。当初，你昌意、玄嚣两位伯父，还有苍林叔父也都封在西土，这是历代帝君的子嗣必须要承担的责任啊！”
此时，大夫人鸿风望着儿子，虽然一直强忍着没有出声，可眼泪却已经止不住地落了下来。
一旁的缙云氏夫人见状，默默地伸手扶住了鸿风的臂膀。
青阳绷着脸，望着儿子倍伐，声音却柔和了许多：“这次同来的亲卫中有你伯父大君休的人，封你去西土，这不只是大巫和西土人的请求，也是你奶奶的遗愿。倍伐我儿，为父和你母亲已经商量过了，你就去那里吧。”
倍伐瞥了母亲一眼，神色坚定，向青阳躬身道：“孩儿遵命。”
祭奠了嫘祖，又送走了大哥倍伐，颛顼和养院的同学们都情绪低落。
倍伐是众子弟中最年长的，他性情温和，平日里总是关照着大家。同学中起了争执、闹出别扭，也常由倍伐出面调解，就连性情桀骜火爆的般，在倍伐面前也总是规规矩矩的。所以倍伐一走，养院里立刻就像是少了些什么似的。颛顼更是伤感。以前，他每年总要去轩辕之丘住一段时间，陪着奶奶，可今后却再也见不到了。
黎平时虽然表面上嬉闹，却早就把这一切清清楚楚地看在眼里。
这天，他拉着颛顼来找柏亮。
“柏亮先生，”黎笑嘻嘻地行了个礼，“咱们在养院待了这么久，天天不是观天就是数术，我脑袋都快僵了。”
柏亮看了两人一眼，故意问黎道：“你又有什么点子？”
“嘿嘿，”黎依旧一脸讨好地笑道，“小子想，是不是也该出去走走了？比如…… 打猎。”
“嗯，你们这些子弟，来养院确实也有些时日了……”柏亮沉吟了片刻，微微点头道，“这样吧，我去和帝君说，让你们各回各家，歇息一下，待秋收过后，再回来继续学业。”
黎没想到柏亮答应得如此痛快，先愣了一下，接着便喜形于色。
可一旁的颛顼却忽然抬起头，轻声道：“柏亮先生，小子不想回家。”
“哦？”柏亮转头看向他。
颛顼躬身说道：“先生常说，‘知行相合方能成事’。听说这几日族中的易货船队要西去广桑，并南下泗水，小子们能不能跟着去看看？好涨涨见识。”
柏亮捻着胡须，目光在两人脸上扫过：“我看，想去的该不只是你二人吧？”
这一下，连颛顼也尴尬地笑了：“小子……小子们没想瞒过先生。”
“此事我虽同意，但还需得帝君应允。”柏亮板着脸说道。
颛顼和黎立刻连连称谢。
他们知道柏亮先生表示同意的事情，在帝君那里多半不会有太大的问题。
果然，养院很快宣布，让子弟们回各自族里休息一段时间，秋收过后再回来。而颛顼、重、黎、和般四人也争取到了随少昊氏船队出行的机会。
几天后，载着麻布和陶器的船队，顺着泗水向西出发了。
东土的制陶技艺精湛，尤其是那薄如蛋壳的黑陶，原先只有太昊氏才能烧出，现在当然就是少昊氏的绝活儿了。这种高级的黑陶不论运到哪里，都是贵人和长老们喜爱的抢手货。广桑和南边的淮泗之地多产稻米酒和竹器，但东土人最爱交换的却是他们那里的水牛角和水牛皮。
少昊氏的船工们都是久走水路的汉子，他们皮肤晒得黝黑，一边撑篙摇橹，一边唱着东土的歌谣。
黎没出过远门，一路上看着两岸的山林和原野中不时现出的村落，一直兴奋地问这问那；颛顼虽然走过大河、洛水、济水和汶水，但对于黎的多数问题，他们还是得时不时地求教于老船工；重则是默默地看着，听着黎、颛顼和老船工的对话；般虽然也是第一次出远门，但他和黎却不一样，新鲜劲儿一过，他便觉得一篙一篙地撑船索然无味了。
来到亢父，周围是大片的沼泽，芦苇长得比人还高，风吹过时沙沙作响。这里是货物从东土到广桑各地的中转地。船队的部分货物在亢父上岸，改走陆路，剩余的船只则继续向南。过了亢父，泗水转向东南，水面渐渐开阔，东岸是连绵的山林沼泽，西岸是一望无际的平野。
船队的目的地是薇地，再往南，便是共工氏的地盘了。
薇地的码头是东土人、广桑人、与共工氏人共同的易物地点。码头上堆满了各地运来的物品，有成捆的竹材，码放整齐的陶器，简易的草棚下存放着米酒和毛皮。各族掌管易物的长老们、来自各地船队的领头们是这里的主角，他们穿梭其间，三三两两聚在一处，或寒暄问询，或讨价还价，忙得不可开交。
那少昊氏带队的易物长老经验丰富，他总是货比多家，同时和几家分别谈了又谈，却并不急于成交。颛顼几人跟着，转来转去听到的多是场面上的行话，那易物长老心中的算计却总是不方便当场予几人明说。码头上半天一晃就过去了，年轻人哪有这般耐心，没过多久，连颛顼和黎都开始烦躁起来。
般更是觉得无趣，恨不能早早离开。他终于忍不住道：“这里反正也没什么事，不如咱们去打猎吧！”
黎顿时眼睛一亮：“好啊！”
黎拉了重一把，两人一起看向颛顼。颛顼乐得点点头：“行！反正船队明天才走。”
四人跟船队的头领一说，那易物长老也不好拗着他们，毕竟知道这几人身份特殊，尤其是其中还有帝君之子。
于是，四人招呼一声便上了西岸，往南边的树林而去。
般和重都是射箭高手，几人进了林子，如鱼得水，没多久便已猎得一只野兔、三只雉鸡和一只狐狸。
“要是能碰上个大家伙就好了。”般嫌那猎到的狐狸太小，不满意地嘟囔着。
“大家伙？”黎笑道，“野猪和野牛可不好惹，一箭射不死，它能把你顶飞起来。”
说笑间，颛顼正想提议往回走，不料走在前面的般忽然猫腰停住脚步，回身做了个噤声的手势。
几人定睛一看，不远处的芦苇丛中，竟有一头玄鹿！
那鹿体型巨大，毛色深灰近乎黑色，正低头在水洼中喝水。几人蹑手蹑脚地接近，那玄鹿似乎察觉到了危险临近，忽然警惕地抬起头，竖起耳朵，朝四人的方向张望过来。
此时，般半蹲在芦苇丛中，紧盯着猎物，手中的大弓早已拉开。
就在那玄鹿后腿一弯即将跃起的瞬间，只听铮的一声弹响，般的箭已离弦激射而去！那玄鹿肋间中箭，跳动的身形在落地时一顿，第二支箭飞来，再次嵌入它的肚腹。鹿疼得四蹄猛蹬，反身一跃，般的第三支箭只射中了它的后腿。转眼间，般连着射出了三箭，有两箭正中要害。
可那玄鹿体型巨大，虽血流不止，却并没立刻倒下，而是带着箭狂奔而走，眨眼间就钻进了树林。
“追！”
般哪肯罢休，提着弓飞身追了上去。
重喊了声“小心”，便同颛顼和黎一起紧跟着追去。
四人循着草叶和树枝上不时出现的殷红血迹，穿出树林，追过芦苇荡。般脚下生风，将其他三人远远甩在后面。
不多时，又穿出一片树林，眼前豁然开朗。
这是一片开阔的草地。般一奔出树林便看到几个汉子手执竹矛和木棍，正围着那头玄鹿。那鹿已跑得失血力竭，被那几人连刺带打，摇晃了几下，轰然倒在了地上。几个汉子立刻欢呼着围了上去。
般往前急奔几步，晃着手中的大弓，大叫道：“这是我打的鹿！”
几个汉子这才惊异地朝着般的方向望了过来，其中一个粗壮的黑衣汉子，将手中的竹矛从那鹿的脖颈上拔出，确认那玄鹿已经死透，这才转头瞪着大步跑来的般，两眼一翻，断喝道：“怎的？你小子要来抢老子的鹿吗！”
般见那黑衣汉子蛮不讲理，也不惧对方人多，高声道：“我射中这鹿，才追到这里，怎是抢你的！”
说着话，般已来到了近前，指着鹿身上插着的羽箭道：“看，我的箭还在呢！”
不想那黑衣汉子冷笑一声，俯身拔下那三支箭，随手丢在一边，翻着眼说道：“现在呢？”
“哈哈哈哈！”一旁几人顿时哄笑起来，“咱们可没看到你射鹿！这鹿明摆着就是被咱用竹矛戳死的，哈哈哈哈！”
般气得脸涨得通红，血往上涌，后退了一步，伸手便向身后的箭袋摸去。
那黑衣汉子脸一沉，端了竹矛，一招手，几个人各抄起手中的棍棒和竹矛便围了上来。
“老子今天便是要连鹿带人一起打，你小子又能怎样！”黑衣汉子阴恻恻地说着，杀气腾腾地向前逼来。
“慢着——！”
随着一声大喊，颛顼气喘吁吁地赶到了。
他一个箭步挡在般身前，一边把般往身后推，一边向那黑衣汉子露出笑容，用讨好的口气说道：“这位壮士，息怒，大人可是共工氏的头领？”
那黑衣人上下打量着颛顼，见他穿着不似普通人家子弟，说话却和气中听，便将竹矛拄在地上，斜着眼道：“你这小子倒像是个长眼懂事理的，”说着，他伸手指点着般和颛顼，轻蔑地说道，“共工氏爷爷今天放你们条小命，快滚远点！”
双方说话间，重、黎二人也赶到了。
共工氏几人一看对方只是四个小青年，自己这边却有七个，也就没把颛顼四人当回事儿，嘴里叫骂着“快滚，快滚”，随即松懈了下来，有的人已将注意力转向了地上那白白得来的玄鹿。
般气得眼中冒火，手却被颛顼死死按着。
颛顼在身后用力握了般的手臂三下，同时向重递了个眼色。
重站在一旁，面无表情，微微点了点头。
黎看在眼里，向前凑了两步，手搭在颛顼的肩头叩了两下，然后又跨前半步，笑嘻嘻地朝那黑衣汉子躬身说道：“这位共工氏的大人息怒，小子们人生地不熟，多有得罪，大人您千万莫怪。”
颛顼心下明了，忙跟着上前一步，满脸陪笑，躬身说道：“是啊，大人息怒。”说完，他直起身来，忽然抬手一指黑衣汉子背后方向，扬声叫道：“哎哟，快看！”
共工氏几人闻言，都不约而同地顺着颛顼手指的方向回身去看——
就在这一瞬间，颛顼和黎两人已经一起从腰间拔出骨匕首，扑向两步开外的黑衣汉子！
那黑衣汉子回头张望，却什么也没看到，顿觉有异，想要应变，却已经晚了——身后一股劲风带着颛顼的匕首已直刺入他的腰腹！黑衣汉子吃痛，大叫一声，下意识地一拳挥出，正砸在颛顼的脸上。
颛顼被打得眼前一黑，向后翻倒在地，脸上顿时鲜血横流。
黑衣汉子不及收拳，致命的一击已接踵而至——那是黎全力刺出的匕首，由下而上，直接洞穿了他的咽喉。黑衣汉子瞪大了眼睛，喉咙里发出“咯咯”的声音，嘴里冒着血泡，被黎带着全身的冲力扑倒在地。
几个共工氏人这才反应过来，转回头，刚举起手中武器，只听连续的弓弦声响，重和般的劲箭，几乎同时射出！
重的箭正中一人胸口，那人发出了一声惨叫。
般则是三箭连发，箭箭取人要害，转眼间，又有三人应声倒了下去。
剩下的两个共工氏人一时愣住，竟不知是该上前一拼还是该转身逃走。此时，颛顼和黎已从地上跳起。颛顼满脸是血，却紧握着匕首，恶狠狠地盯着敌人。两个共工氏人回过神来，转身就跑。
可箭矢飞得更快。
重和般的箭从背后追上了他们，两人扑倒在地，抽搐了几下，便不再动了。
周围忽然安静了下来。颛顼四人几乎依然站在原地。
他们看着一地的尸体和死鹿，面面相觑。
一切发生得太快，从颛顼和黎动手，到重和般射杀最后两人，前后不过几息的工夫。此刻骤然停下来，四人都觉得眼前的景象太不真实。亢奋过后，更多的却是后怕。
尤其是颛顼和黎。
颛顼低头看着自己手中的骨匕首，上面全是那黑衣汉子的血。颛顼看着自己的手在颤抖，却怎么也止不住。他感到心咚咚跳得像是在擂鼓，甚至有些喘不上气来。黎也好不到哪里去，他愣愣地看着倒在地上的黑衣汉子，那人眼睛瞪得老大。黎不由得向后挪了一步，却一个踉跄差点摔倒。
“黎？”颛顼看到黎衣服上的血迹，失声叫道。
黎听到叫声回过神来，抬眼看见颛顼满脸是血，慌忙问道：“你如何？满脸是血！”
颛顼伸手抹了一把，只觉得满嘴腥咸，才意识到自己的鼻子和嘴唇都破了，那黑衣汉子的最后一拳，力道着实不轻。
“疼不疼？”般上前来问道。
颛顼摇摇头，又点点头，噗的一声，和血吐出一颗牙来。接着，他咧嘴想笑，却扯动了伤口，疼得倒吸了一口凉气。
般看着颛顼，不知是害怕还是兴奋，声音却有些发颤，“他们活该！抢老子的鹿，还要杀人！”
只有重没有说话。他警惕地扫视着四周，听着风声。
确认四周再无其他人，重才沉声说道：“快走，这里是共工氏的地盘。”说完，他迅速走到尸体旁，俯身拔出箭矢，在敌人衣服上擦拭干净，才放回箭袋。
四人意识到处境危险，哪敢多做停留，连忙收回箭矢。
般盯着地上的玄鹿，仍还有些不舍，却被重低喝一声，一把拽走。
四人转身退进树林，接着一路向北狂奔而去。
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