袁世凯是一个在中国近代史上极具争议的人物。他是北洋军阀的创始人之一，曾担任中华民国的大总统，并在其统治下的货币——银元上印有他的头像。袁世凯一度处于显赫的位置，尤其是他那被贬为“袁大头”的外号，成了大家普遍的称呼。
袁世凯的历史形象，尤其是在辛亥革命之后，变得更为复杂。很多人认为他是窃取革命成果的“窃国贼”，并因复辟野心而遭到痛恨。虽然如此，这样的一个人物在去世后却依然引发了广泛的关注。关于是否应该称他的墓为“袁陵”问题，曾在专家学者之间引发了长时间的激烈争论。最终，一位关键人物仅仅修改了一个字，便圆满解决了这一争论，使得局面得以平息。
袁世凯去世后，尽管当时尚未有明确的国葬标准，但从规格上看，袁世凯的葬礼堪称一场盛大的“国葬”。他的墓地选址在安阳，这一地方对袁世凯而言具有特殊意义。小时候，袁世凯便听闻安阳的洹上村是商朝名相伊尹的隐居地，也是其远祖袁绍的发源地。对于有雄图之志的袁世凯来说，这里无疑是一块吉祥之地。当他在早年崭露头角、任职小站练兵时，便花费巨资购买了洹上村的土地，为自己日后的事业埋下了伏笔。
洹上村的地理位置也为袁世凯提供了方便，这里既能享有安静，又能随时掌握京城的动态，因此在他选择自己的葬地时，自然决定将墓地设立在此。袁世凯的遗愿明确要求将他葬在洹上村，这不仅是他少年梦想的寄托，也是他练兵岁月的回忆。
然而，一个“窃国窃贼”的失败者，为什么能拥有如此奢华的葬礼呢？原因在于，袁世凯去世时北洋政府依然执政，新任的大总统黎元洪指示以最高规格为其举行葬礼，甚至从国库拨款。作为曾经的“中华民国大总统”，袁世凯的葬礼不仅盛大且奢华，且他的陵园成为了中国殡葬文化中一次“中西结合”的首次尝试。
袁世凯的遗体首先在北京停灵二十一天，然后被运往安阳洹上村。沿途，袁世凯的灵柩在多个地点接受了祭拜。最后，袁世凯的灵柩到达安阳洹上村，他的葬礼按照极高标准进行。虽然他早已选好自己的墓地，但由于病情突发，陵园的修建工作没有提前完成。北洋政府按其遗愿选择在洹上村建陵，时任河南巡按使的田文列负责此事。
袁世凯的陵园修建工程庞大且复杂，设计要求融合中西方建筑风格。为此，田文列特地从德国聘请了专业工程师来负责设计。最终，陵园在规模上模仿了明清皇陵，虽然略小于明陵，但豪华程度丝毫不逊色，且其设计风格将西式建筑元素与中国传统建筑相结合，尤为独特。
陵园的建设采用招标方式，吸引了十七家企业参与竞标，最终由兴隆木厂中标。陵园建成后，袁世凯的陵墓所在的洹上村东北的太平庄成为了葬礼的中心。陵园面积宽广，南面是洹水，北边是寿安山，这两处风水宝地为陵园提供了优越的地理条件。
袁世凯陵园的建筑具有独特的欧式风貌，同时保留了中式传统元素，设计精妙，成为了中国陵墓建筑史上的一项创举。陵园内最为引人注目的是宏大的照壁，照壁内侧刻有精美的砖雕图案，是现存最大、最精美的照壁之一。此外，陵园内还建有别具一格的牌楼，采用了当时罕见的钢筋混凝土材料，这也是为了陵园的快速建成而作出的特殊选择。
陵园内的文武翁仲也是一大特色，他们身着袁世凯时期的军服，体现出北洋军阀时期的审美和礼仪。墓碑上刻有“袁公世凯之墓”字样，彰显出袁世凯曾是最高领袖的地位。尽管民间反感他，但他的葬礼依旧体现了当时政府对他的重视。袁世凯的葬礼历时两年才完成，总花费约50万银元，然而随着北洋政府的衰退，资金不足，只能依赖各地官员的捐助，最终募集到了25万银元。
关于是否能称其墓为“袁陵”的争论也在袁世凯去世后开始。其大儿子袁克定认为，既然葬礼规格如此之高，墓地名称自然可以效仿最高级别的命名方式，称为“陵”。然而，在民间，尤其是在民主思想已日益普及的时代，袁世凯的复辟行为并未获得广泛认同，因此反对者认为不宜使用“陵”字。在这场命名风波中，徐世昌建议使用“林”字，既能保留一定尊重，又避免了不必要的争议，最终得到了普遍接受。
1952年，毛主席参观了袁世凯的陵园，并在此对袁世凯作出评价，强调虽然袁世凯是一个失败的历史人物，但他的陵园仍具有历史教育意义。此后，袁林作为历史文物保存下来，成为了全国重点文物保护单位，并逐渐发展成为知名旅游景点。
虽然袁世凯因历史上的作为被定性为“反面人物”，他的墓地依然以一种独特的方式存在，提醒后人反思历史。而与他不同的是，袁世凯的孙子袁家骝选择走上了科学道路，成为中国高能物理学的开创者之一，并为祖国做出了杰出贡献。袁家骝的故事，正如他个人的成就所证明的那样，英雄的定义不仅限于出身，更在于个人的选择和贡献。
