新研究表明，人类更早抵达美洲，与巨型树懒和乳齿象共存
科学 2024 年 12 月 20 日
圣保罗（美联社）——树懒并不总是行动缓慢、毛茸茸的树栖动物。它们的史前祖先体型巨大——重达 4 吨（3.6 公吨）——受到惊吓时，它们会挥舞巨大的爪子。
长期以来，科学家们认为，第一批抵达美洲的人类很快就通过狩猎杀死了这些巨型地懒，以及曾经在北美和南美漫游的许多其他大型动物，如乳齿象、剑齿虎和恐狼。
但来自多个地点的新研究开始表明，人类来到美洲的时间比人们想象的要早——也许要早得多。这些发现暗示了早期美洲人过着截然不同的生活，他们可能在数千年的时间里与巨大的野兽共享史前大草原和湿地。
“有人认为人类到来后很快就把所有动物都杀光了——这就是所谓的‘更新世过度杀戮’，”新墨西哥州白沙国家公园的考古学家丹尼尔·奥德斯说。但新发现表明，“人类与这些动物共存了至少 10,000 年，并没有让它们灭绝。”
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一些最诱人的线索来自巴西中部一个名为圣埃琳娜的考古遗址，那里的巨型地懒的骨头显示出被人类操纵的迹象。像这样的树懒曾经生活在从阿拉斯加到阿根廷的地区，有些树懒的背部有骨质结构，称为骨板——有点像现代犰狳的背板——可能被用来制作装饰品。
在圣保罗大学的一个实验室里，研究员 Mírian Pacheco 手掌中握着一个圆形的、一分钱大小的树懒化石。她指出，它的表面出奇地光滑，边缘似乎被故意打磨过，而且在靠近一个边缘的地方有一个小孔。
“我们认为它是被古人故意改造并用作珠宝或装饰品的，”她说。三个类似的“吊坠”化石与桌子上未加工的骨板明显不同——后者表面粗糙，没有任何孔洞。
这些来自圣埃琳娜的文物大约有 27,000 年的历史——比科学家们曾经认为的人类抵达美洲的时间早 10,000 多年。
最初，研究人员想知道这些工匠是否在研究已经很古老的化石。但帕切科的研究强烈表明，古人在动物死后不久就开始雕刻“新鲜骨头”。
她的发现，加上其他最近的发现，可能有助于改写人类首次抵达美洲的故事——以及他们对所发现环境的影响。
“仍然存在很大争议，”帕切科说。
科学家们知道，第一批人类出现在非洲，然后移居欧洲和亚太地区，最后到达最后的大陆边界——美洲。但关于人类起源故事的最后一章仍然存在疑问。
帕切科在高中时学到了大多数考古学家在整个 20 世纪都持有的理论。“我在学校学到的是克洛维斯是第一个，”她说。
克洛维斯是新墨西哥州的一个遗址，20 世纪 20 年代和 30 年代的考古学家在那里发现了独特的抛射点和其他可追溯到 11,000 至 13,000 年前的文物。
这个日期恰好与上一个冰河时代的结束相吻合，当时北美很可能出现了一条无冰走廊——这让人想到早期人类是如何从亚洲穿越白令陆桥进入这片大陆的。
而且由于化石记录显示美洲巨型动物群大约在同一时间开始大规模减少——北美失去了 70% 的大型哺乳动物，南美洲失去了 80% 以上——许多研究人员推测人类的到来导致了大规模灭绝。
史密森尼学会人类起源项目的古人类学家 Briana Pobiner 说：“当所有的时间都排好时，这在一段时间内是一个美好的故事。“但现在它真的不那么奏效了。”
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在过去 30 年里，新的研究方法（包括古代 DNA 分析和新的实验室技术）加上对更多考古遗址的考察和美洲各地更多不同学者的参与，颠覆了旧有的叙述，并提出了新的问题，尤其是关于时间的问题。
“任何超过 15,000 年的事物仍然受到密切关注，”乌拉圭蒙得维的亚共和国大学的古生物学家理查德·法里尼亚说。“但越来越多古老遗址的真正令人信服的证据不断浮出水面。”
