这些 5.08 亿年前的化石可能是地球上最古老的游泳水母

研究人员在加拿大发现了罕见的遗骸

莱利·布莱克

科学通讯员

2023 年 8 月 1 日

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艺术重建展示了一群在寒武纪海中游泳的Burgessomedusa phasmiformis 。© 克里斯蒂安·麦考尔

 

无论是在海浪下搏动还是搁浅在沙滩上，水母都是海滩之旅中常见的景象。这些软体动物也与古代有联系。现在，研究人员发现了一块 5.08 亿年前的水母化石，可能代表古生物学家发现的最古老的游泳水母。

古生物学家在周二发表的一篇新论文中将这种伞状动物命名为Burgessomedusa phasmiformis，它在现实生活中的直径约为 7 英寸，下面拖着 90 多条短触手。该化石在不列颠哥伦比亚省的山区发现，证实史前水母漂浮在珊瑚礁上，它们的触手可以捕获在水柱中游泳的猎物，就像活的水母一样。

 

“有时，在古生物学中，一旦在野外发现了一个伟大的发现，”皇家安大略博物馆的古生物学家和研究作者 Joseph Moysiuk 说。

在 20 世纪 80 年代和 90 年代，皇家安大略博物馆的实地考察小组在伯吉斯页岩层中寻找早期动物生命的化石，这些细粒岩石中含有 5.08 亿多年前的珊瑚礁生命。这些古老的地层因含有奇怪的软体动物化石而闻名于世，当时节肢动物和软体动物等生物刚刚开始进化。但“与许多伯吉斯页岩化石不同”，这些化石由于其不寻常的解剖结构而经历了多种解释，“这些化石相当大且明显，即使它们被泥土覆盖，”莫伊修克说。古生物学家几乎立刻就知道他们发现了早期水母，但花了数年时间才对化石进行正式描述，最终在周二发表的新鉴定结果中得以体现。英国皇家学会会刊B．

一块板包含一大一小钟形标本，触手被保留。让-伯纳德·卡隆 © 皇家安大略博物馆

总而言之，Moysiuk 和同事统计了 182 块Burgessomedusa化石，这些化石是在雷蒙德采石场（Raymond Quarry）这个特定地点发现的，也是唯一发现这些化石的地方。这些化石长期以来一直未能被发现，因为与邻居相比，它们似乎相对稀有，尽管其原因尚不清楚。“是不是它们往往生活在水柱的高处，远离埋藏这些古老海底群落的泥流？” 莫伊休克想知道。

一个多世纪以来，古生物学家一直在寻找寒武纪水母，但在此过程中也出现了一些错误的开始。1911 年，时任史密森尼学会馆长查尔斯·杜利特尔·沃尔科特 (Charles Doolittle Walcott) 从伯吉斯页岩中发现的一块奇怪的盘状化石中发现了他认为是小型圆形水母的东西。这一发现促使艺术家们在他们对寒武纪生命的理论描述中画出了现代外观的水母尾部触手。但后来的研究表明，这些化石不是水母，而是一种名为Peytoia的奇怪节肢动物的口器，这种节肢动物用从头部拖出的大而灵活的附肢抓住柔软的猎物。

 

然而，尽管存在身份错误的情况，古生物学家仍然认为水母是起源于寒武纪的动物之一。“鉴于水母可能具有古老的根源，我们预计水母会与其他寒武纪动物一起保存下来，”莫伊休克说。现在，经过一个多世纪的搜寻，古生物学家开始寻找失踪的水母。2007年，堪萨斯大学研究员布鲁斯·利伯曼（Bruce Lieberman）及其同事描述了来自犹他州5.05亿年前的马朱姆地层的水母水母，另一个古生物学家团队于2016年描述了来自中国5.21亿年前岩石的类似化石。云南省。

但研究人员对这些先前描述的水母的身份存在分歧。Moysiuk和同事提出，之前的发现代表栉水母，这种动物属于不同的门，它们用数百个微小的纤毛推动自己穿过水面，而不是像自由游动的水母那样泵动巨大的钟形身体。尽管水母和栉水母表面上很相似，而且年龄也差不多，但它们却属于生命之树上的两个不同分支。

没有参与这项新研究的利伯曼不同意这一观点。“几十年来，我一直致力于对此类软体化石的描述和分析，[犹他州化石]是我见过的保存最完好的标本之一。” 利伯曼说，来自犹他州和中国的化石肯定是水母，而不是新论文中提到的栉水母。

撇开对犹他州和中国化石的分歧不谈，利伯曼指出，这项新研究有助于强调寒武纪是水母进化的关键时期。利伯曼说：“看到新的寒武纪化石发现总是令人高兴。”他指出，“这项研究增加了令人信服的证据，表明水生动物已经是寒武纪化石中一个既定且重要的分支。”

1992 年幽鹤国家公园的伯吉斯页岩实地考察地点Desmond Collins © 皇家安大略博物馆

尽管Burgessomedusa被认为是一种水母，但这并不意味着它就像它的现存同类一样。“ Burgessomedusa与多个现代水母类群具有相同的特征，但并不完全适合其中任何一个类群，”Moysiuk 说。这种动物具有现代水母中常见的特征，它的身体大致类似于今天臭名昭著的箱形水母，而触手看起来像月水母的触手。莫伊休克推测，这些特征的混合可能意味着伯吉索梅杜萨是我们熟悉的现代水母的共同祖先的近亲。

 

距今4.85亿年至5.41亿年前的寒武纪是地球生命的关键时期。我们今天在周围看到的许多动物体型，包括我们自己的体型，都是在那个时期开始融合的，为接下来 5 亿年的进化奠定了基础。

“ Burgessomedusa代表了一种更重要的动物身体结构，其根源可以追溯到寒武纪，”Moysiuk 说，“它惊人而令人谦卑地提醒人们，在 5 亿年前，生物多样性已经形成了多少。”

（谷歌翻译：These 508-Million-Year-Old Fossils May Be Earth’s Oldest Swimming Jellyfish）