洋人“浪迹天涯客”所讲述的袍哥传奇故事
－－作者：王笛
袍哥一般被认为是秘密社会组织，但是其实这个组织比我们想象要开放得多。虽然我们知道加入这个组织有许多限制，但是同时，也有外国人、妇女进入到这个神秘的世界。
1917年的《东方杂志》发表了一篇《西人所述哥会之历史》的文章，有个西方人（国籍没有披露）自号为“浪迹天涯客”，讲述了他参加袍哥的故事。其中所涉及的细节，是其他资料所非常少见的。即使我收集了多年的关于袍哥自己的记录，也很少有那么生动的描述。
天涯客说，在当时传教士的来往函件通讯中，经常提到 “哥老会”，泛称为“秘密会社”。但是他注意到，关于哥老会的渊源、组织、目的、体制等，“则罕有道及者”，所以大家都知之甚少。哥老会为被禁止的之团体，“其结合党徒，在求达其非法之目的”。在比较偏僻的城乡，如果“盗风滋炽”，引起社会骚动，“则必由会中人”出来主持秩序。可见这个时候由于社会的动乱，袍哥成为维持地方社会稳定的力量。
虽然这些描述，在传教士通讯中所“习见”。但是“中外人士，于哥会内容，初不稔悉”。大家所知道者，经常是“教士云云者”，然后皆“彼亦云云焉尔”。也就是说，大家所知道的哥老会，不过是人芸即芸。他在文中，有时候也称其为“哥会”，并没有用“袍哥”这个词。看来，这个时候，“袍哥”对这个组织及其成员，还不是最流行的称呼。
据这位天涯客的自述，他在“中土”已经待了颇长一段时间。是由于其“特殊之机缘”，得以进入哥老会内部，因而“得从里面而窥是会梗概”。于是他把在哥老会的所见所闻写了出来。
一个在四川做军火生意的洋人
天涯客说，民国初年，他在四川做生意，那时这个地区城与城、村与村，“干戈四起”。在川的西方人为了安全，纷纷离开，但是这位浪迹天涯客却认为，这正是做军火生意的好机会，便留了下来。他关注时局的发展，想利用这个机会，“一扩眼界”。他利用自己中文的熟练，加上有许多有势力的朋友，决定改穿中国服装，在四川各处游历，并趁机发展其在川的生意。
他于是由重庆“溯江而下”，到达了“某城”。不过他并没有具体提到那个城市的名字。但是他接着说，这个时候正是“城中兵方败于熊克武，势甚危急，邻近诸邑，亦皆风声鹤唳”。也就是说，这个地区刚被熊克武占领。
查一下此时的四川历史，我们便知道，这正是反袁护国战争时期，1916年1月，熊克武任四川招讨军总司令，与滇军联合，讨伐川督陈宦统帅的北洋军。同年8月，熊任第五师师长兼重庆镇守使。如果天涯客从重庆“溯江而下”，那么所经过的“某城”，无外乎就是那些沿长江城市涪陵、丰都、万县、云阳、奉节等地。
四川奉节
由于时局混乱，虽然浪迹天涯客持护照以及重要人物的推荐书，但是“至此皆无用”。但是，这次冒险的经历，他却发现，地方生命财产的命脉，“悉悬于哥会之手”。而且该会“令出惟行，法无或挠”。这个组织对地方的控制能力，相对于当时“垂亡之清室，且数倍过之”。
打进袍哥内部
有一次，他偶然结识一个袍哥首领，谈得非常投缘，便表示愿加入成为会员。他对那个首领解释了加入袍哥的原因，其中最主要者有三个：一是因为时局“方极纷扰”，藉此可受袍哥的“庇护”；二是加入袍哥这个组织，是这个组织产生浓厚兴趣，即满足“好奇之素”；三是加入了这个组织，可以使“营业得因此而扩张”，即贩卖“军火之类”。
天涯客说，他知道这个组织从来没有洋人参加，于是问那个首领，是否可以让一个“黄髯碧眼儿厕迹其间”？他其实也是准备把被那个首领所拒绝，但是没有想到的是，首领对此“啧啧称叹”，而且“深以为可行”。天涯客猜想为什么首领答应了他的要求，这是因为“本城哥会中，得一外国人为会友，殊足标新领异，为全党增色”。就是说，首领认为，有一个洋人加入其中，对这个组织不但没有坏处，反而是有益的。但是他表示，这件事还需要“堂”里开会，所谓“堂”就是“哥会之地方机关也”。在商议之后，会中众人“亦无异辞”。于是客人会之议定。
在天涯客加入袍哥之前，对这个组织已经有所了解。知道该会“遍设于蜀滇黔鄂湘桂粤秦陇七省”，会中以“弟兄义气”四字为箴言。据称“其起源甚古”，宗旨在“化除阶级，诛锄强暴，保卫妇女，清厘血胤”。所以“血统不纯之男子，不能厕迹于该会”。这里没有说什么是纯的血统，我推测即是“汉”以及排除了像剃头匠、裁缝等袍哥传统不许入会的职业人群。
四川忠县
根据天涯客的观察，会中人所最重视者，在“服从命令，扶持患难”。以《三国演义》中刘关张桃园三结义事为模式，即所谓不能“同年同月同日同时生，但愿同年同月同日同时死”。
但是天涯客也提到，有人认为该会开始于“明季”。当时清兵入关，大肆杀戮，“汉人苦之”。有广东人“创为斯会”，以“复仇除暴为宗旨”。这里所说的，应该是早期的天地会、洪门等。今天我们很清楚了，袍哥与这些组织的确有着千丝万缕的联系。
重庆临江门
天涯客对袍哥组织的描述
天涯客讲到了袍哥的内部：会内兄弟五人，最长者称大爷，次为二爷，再次是五爷。“五爷善理庶务，故以为管事”。会内的琐屑事务，“概由五爷操之”。会中以大爷“为特尊”，部属“莫不奉号令”。凡新入会者，行辈从最低开始。依靠所拜师父的提挈，而“以次迁擢”，乃至最后达到大爷之位。但是能够达到这个地位者很少，“必有特殊情事”。
这里天涯客所称的“会内兄弟五人”，我猜想就是所称的“上四排”，即大爷、二爷、三爷以及两个五爷（黑旗五爷和红旗五爷）。其实，如果加上“下四排”，即老六、老八、老九、老幺，那么兄弟就远远超过五人了，估计由于他们的地位不重要，加上每排不止一人，所以天涯客都懒得提到他们了。
有趣的是，天涯客也把哥老会视为“一种传教机关”，因为他发现这个组织也“宣扬教义”，而且“极为活泼”。他们“以同胞义气同甘共苦”，作为传教的中心，而且又能“躬行实践”。
那些贫穷的成员，可以“乞助于”当地的山堂，山堂可以“给以资斧”，所以他们的成员总是能得到帮助，很少会走投无路。而且其会员渗透到“各级社会”，而且“数以亿兆计者”。虽然这个数字描述是有点夸张。
特别是当社会混乱的时候，即“每值政局骚扰”，则参加的人众多，“声势之展拓。必数倍于平昔”。
因为势力单薄的小民，在地方上经常“被人鱼肉”，所以不得不“藉哥会为护符”。百姓的“自卫之力，本极薄弱”，再加上“纲纪废驰”，法律“不足资保护”他们，则“相率而求庇于党会”。这道出了袍哥能够持续扩张的秘密。这个组织的会员十分复杂，虽然下层民众大量参加，但是上流社会也是非常活跃的会员，包括文人、官吏、富室甚至军人等等。
天涯客说，袍哥分为“五门”，即“仁义礼智信”，其实就是各地的分支机构，或称山堂、码头等。入门者从“最卑之分辈”开始，而递升为“最尊之门主”。天涯客所称的“门主”，即后来普遍所称的“舵把子”，或者“大爷”。
但是每门各有其“沿袭之家法”，一旦进入了甲门，便“不得改入乙门”。会中以“西门最为高”，首先是仁字，然后为义字，义为仁字的“侄辈”。然后是礼字，相当于仁字的“侄孙”辈。而降而至信字，“则与仁字辈相隔理远”。天涯客这里的所谓的“西门最为高”，容易造成错觉，其实根据他后面的描述，应该是说最高仁字山堂，总部坐落在这个城的西门，而非袍哥中有所谓的“西门”。
上面所述，多来自“浪迹天涯客未入会前”，无非是泛泛介绍了这个神秘的组织，虽然上述有些信息是通过天涯客的眼睛，还是有些新鲜的观察。而下面所描述者，则是其亲身的经历，则显得特别的珍贵。
从长江南岸看重庆
加入袍哥的仪式
在某个月黑风高的夜晚，他被带到一秘密地方。由于是夜晚，眼前只是模模糊糊黑影，不过感觉是“屋宇颇祟峻”之处。后来他知道了，这是在这个城市的西门，是仁字辈的堂口。他先在前室等待，不一会儿，大爷到达，有管事两人“左右追随”。
然后“忽闻管事传呼”，让后被介绍人带入大厅。根据袍哥规矩，任何人入会，必须要由“会中夙负声望者二人为介绍”。当管事打开门，天涯客看到里面“灯光黯淡”，在里面开会的弟兄们，“憧憧甚众”，在大厅中环立成四方形，分立在天涯客的左右。大家都“各屏息无声”。
然后由二管事司“赞礼”，他“向四方作手势，如开弓状”，而“诸哥弟亦以手势报之”。左手按胸，拇指上竖，右臂外拓，甚平直，手握拳，“而拇指亦翘然”。就是说，虽然握拳，但是拇指则是翘着的。所以这个又称为“四方礼”。
然后管事中有一人“喃喃陈辞，辞颇繁冗”。辞毕。大爷询“介绍人安在？”介绍人急忙将天涯客带至大厅中央，令其“九鞠其躬”。然后发誓，“与在会哥弟同甘共苦，共生死。”
按照一般的规矩，当一个新会员入会时，“位次甚卑”，从最低等开始干。但是由于天涯客“身为洋人，情势特殊”，故允许他“逐级超迁，不循常格”。不过，也是因为他是洋人，所以在会中也不过摆摆样子，“惟仅准拥虚衔，踞荣位”，不但没有实际权力，而且不得“过问”袍哥的“会务”。他“每超迁一级”，上述仪式“必复演一次”。
成为袍哥“大爷”
由于这个特殊的待遇，他居然最后能够高居到“大爷之位”，每次开会，还得以享受众人“以次向予致敬”。而那些“行辈较幼者”，也要来向大爷拜见。而这位洋大爷，似乎也很有派头了，都懒得做还礼的动作了，不过是“惟翘拇指”，似乎很习惯这种受人尊敬的地位了。如果天涯客有事情，还可以派会中“哥弟二人”，去“应行各事”。而他以“大爷之身分”要行事，“亦由二人负责”。
天涯客记载了见客的一些细节，如凡有参谒者，皆会递上“名刺一张纸”，这便是袍哥的名片。名刺上有姓名，可以印刷在名片的正中、上下左右都可以，比较随意。名刺的作用非常之大。当天涯客在城里面待得有点儿烦了，还可以巡行各处，无论城镇乡村，先由“哥弟管事者二人”，先送名刺于当地会堂，然后当地堂口会“覆投一刺”，表示确认。
如果本堂接待外来客，则弟兄们毕集，行前面已经提到的“四方礼”。而天涯客被推为“居尊”。从其他堂口来的人，皆“各率有管事”，报告来自哪里，即所谓的“乡籍”；以及在会里的排行，即“行辈”。每唱到一个人的名字，该人“各作势以示尊卑”。天涯客亦向四方打招呼，“众哥弟答礼示敬”。然后天涯客将管事者两人介绍给大家，大家便互赠所带之礼品。
当地有不少青年人仰慕“外国大爷”之名头，许多都要求入会，“愿与予共生死”。结果他们的堂人数大大扩展，“已在千人以外”。可见这个洋大爷还帮助仁字堂招徕了人气。
上面提到过，从天涯客入会之始，便早订有“约言”，其实他不过是袍哥会中的“客卿”，不得干预政事。所以会里有任何计划，也“从不相告”。也即是说，天涯客与该会，既是“纯属社交之关系”，而且可以为该会所利用。而天涯客做生意，也反过来可以利用袍哥。
其时正当“南北战争”－－即护法运动－－开展之时，“民意欲改建政府”，哥老会知道“大势所趋”，所以“尽力呼应”。由于有袍哥主持地方行政，民众生命财产，所以得以保全，民众的生活能够“进行如常”。
有意思的是，天涯客认为，“哥会之组织若行事，实为社会主义所表见”。甚至他觉得“与欧美之工人团体规矩会相形似者”。这个相似包括：“地方有会堂，与同会有行辈，交接有仪式，会员有等级，对于会外有应守之秘密皆是，而其宗旨在互相扶持，则尤相类也。”
长江边的集镇
他甚至觉得西方传教士可以和袍哥联手。传教士对于袍哥是采取鄙视态度的，天涯客认为，如果传教士们“能破除其菲薄哥会之积习，而相与提携，并有以笼络而操纵之，似不为无裨”。上面他提到过，哥老会实际上也是一种传教。不过他也看到，“赞成此说者实鲜”。
虽然他没有表示可以在哪方面进行合作，我猜想是否是为了地方民众的福祉。也可能是因为哥老会是地方上的实权人物，所以他说：“然各地教堂能委曲与哥会之主旨相迎合，冀免后来危害。”或者教会和哥老会“竟藉其力以遏抑恣为危害之人”，这实际上“则利益于教会者实多”。他批评道，可惜在华传教士“专泥于超度幽渺之灵魂”，而对于“实际之人身之危害”，却并不是特别关心。本来可以预防一些不幸事件，“先事防维而解免者，反漠然不以为意也。”
袍哥内部的惩罚
天涯客还特别描述了哥老会的“维持纪律之精神”。某日他赴乡下，那里“离城甚远”，也没有看到有堂口。到达后，还没有顾得上休息，“忽有踉跄入见”，哀求他“援一命者”。
于是他跟随这个人到达一家茶馆，见那里“人如猬集”，还有持枪者守在门外。他向守门者做了手势以后，遂准许他进入。茶馆中间桌边坐着“会中大爷”，但是“位分较亚于予”，就是说在袍哥辈份上比天涯客稍低。见天涯客后，便“起行敬礼”，天涯客座右。
但见一人被反缚，身上流血不止，马上便站在“地上血潭中”。他“既不启口，亦不作乞怜状”。其罪名为“卖友”。看他身上，“两胫两股，筋肉突出处，均被利刃洞穿”。虽然受创不轻，但是都在筋肉上，非致命之伤，也不难治疗。
但看大爷忽然举起手枪，要将其击毙。天涯客赶紧劝阻，并问其获罪缘由。得知他跟随大爷多年，在其栽培之下，升至管事之位。后闻有人以重金购大爷之头，管事想得到这笔赏金，竟然“谋致大爷于死”，但大爷“幸而获免”。天涯客还是觉得“其人为可怜”，为之求情。“哀吁再三”，终于说动大爷，最后决定将其“驱逐出省，永禁入境”。
天涯客提到，袍哥中也“有令犯罪者自尽之例”，但是这种处罚并不常用，除非“不得已而行之”。一般是在“月明之夜，择空旷之所，召集会友，环绕作四方形，由犯罪暂自掘墓穴，俟号令一发，即自刎而死，会友乃举土掩之而散”。
按照天涯客的说法，哥老会之所以能如此扩大势力，是因为“其纪律雅多可称”。其势力“常足以左右中国时局”。因为“民政官吏之在会者多，军界尤当以万千计”。也就是说，袍哥成员在政府和军队里面都有相当大的势力。
袍哥建立了一个“国中之国”？
天涯客甚至认为，护国战争的成功，袁世凯的倾覆，“哥会均与有大勋”，可以称之为革命的“原动力”。在西方有一种说法，“帝国之中有帝国”，天涯客认为“哥会其中华之小帝国欤”。就是说，袍哥是中国土地上的国中之国。此语应该是言过其实，因为袍哥毕竟从来没有建立一个统一的“王国”，但是这种说法，已经足以证明其影响力。
天涯客作为一个袍哥会中之人，根据他的观察，这个组织本质上是反对“盗贼攘劫之行”，所以能够得到民众之支持，“顾会员既众”。但是他也看到，这个组织的成员很复杂，“品类即万有不齐”。虽然也有的袍哥“持势横行”，但并不是主流，“亦限于一二方隅而止”。也有托“哥弟”之名，而“恣行鼠窃狗偷”，甚至“睚眦杀人者”。这都是因为被“末流为害”。但是“外间不察”，把这些坏事扩大到整个组织，所以引起人们“凌污唾骂”。反而人们忽略了袍哥的“组织精神”。
天涯客最后说，在哥老会的“始创时代”，本来具有“社会主义之形式”，这很适合当时的“情势”。但是随着时代的发展，“近世文明日，日臻进步”，哥老会中人“意见峙私”，但是又不可能统一，“其所以致诟病者，自或不免”。（甘作霖《西人所述哥会之历史》）
我们应该注意到，天涯客写下这些文字的时候，是1917年。他没有预想到的是，袍哥的势力竟然能够持续扩张，而且其势力达到了难以想象的程度。随着袍哥的势力扩张，组织和成员的进一步的复杂，在地方社会和政治上影响力进一步扩大，天涯客所揭示的袍哥的问题，变得更加严重。
这个文献之所以珍贵，是因为提供了不少细节的描述。虽然流传下来有关袍哥的资料也不少，但是最大的问题是缺乏细节的描述，哪怕是一些过去袍哥成员的回忆，也语焉不详，但是这个洋袍哥的传奇经历，给我们留下了十分有用的袍哥内部的第一手的真实记录。
注释：本文照片皆由美国人张柏林（Rollin Chamberlin）摄于1909年；插图取自各种版本的袍哥《海底》。
转自《大家-腾讯新闻》
