一天太史突然梦见章节，见他手持昙花，慢慢地走来，向他道谢，喻示章节已经偿还完世间的业债，返回到他原来的地方了。(shutterstock)
清朝时期，有一位神童，聪颖非凡，孝行卓著。他与翰林院太史对对子，脱口而出“香昙一现”。太史有感于他天赋异禀，特别相赠一块玉佩。
然而，半年之后，太史却在梦中见到神童，但见他手持昙花，前来道谢，并吟咏了一首绝句。太史恍然醒悟神童的来历。
昔日，翰林有位太史戴公，奉命前往西秦督察学政。他按照名册依次点考生的名字。当时有个七岁的童子叫章节，面如冠玉，头上的髻角还缠着红丝线。他提着笔袋子，登上台阶准备接取考卷。
太史见他年龄幼小，不屑一顾地说：“你来这儿干嘛？一边儿去！试院是比文章的场所，不是小孩耍闹的地方。”小章节恭敬地举手作揖，回答：“童子无知，有意观览一下。”太史问他：“你会作文章吗？如果交上白卷，我可要打板子罚你。”
小章节说：“虽然不敢夺得锦标，却也未必就领教板子。”太史认为小孩儿信口雌黄，于是询问学宫先生，先生回答：“这孩子素有神童美誉。他的父亲名叫九如，却是久困童子试[1]，未能取得功名。”
太史以为章九如考试时要为儿捉刀，于是唤来随从，把章节带到几位幕僚处，防止考试作弊。
章九如的年纪约四十多岁，质朴颓唐，是村里的平庸学究。太史得知章节是他的儿子，于是提醒他，如果考试作弊，必会依法追究。
试院大门关闭后，太史高高地坐在公堂上监考，过了中午才回到内庭。刚刚跨过门槛，就听见小章节的喧闹笑声，期间他还与几位长辈激烈地辩论，还脱下帽子，高兴地在床上翻筋斗取乐。
太史进到屋内呵斥他，小章节恐惧地站好，整理自己的衣冠，立在一旁聆听教训。太史笑着说：“我就知道你不会写文章。太阳已经移过八砖了[2]，你不抓紧构思，却还在喧闹，你把这里当作三家村的学堂？”
小章节说，还没有收到试题，从何写起啊？太史不禁捧腹大笑。继而询问幕僚：“这个孩子的本领如何？”众人都说：“非常聪明，只是太调皮，不受拘束。然而他把书都读得很熟。提问百次，他都不会答错一次。”
于是太史给他试题，让他坐在小桌子前答题，并给他果品糕点吃。章节见到试题后，略微皱了一下眉头，接着就奋笔疾书，洋洋洒洒，很快就完成了。他呈交试卷时，说：“童子章节，心中惭愧，缺少大手笔，且因仓促成文，时日已近黄昏，不过为了免于交白卷罢了。”太史读罢他的文章，连连拍案叫绝。
恰逢墙上黏贴着王羲之的《兰亭集序》法帖，太史以其中的句子“此地有崇山峻岭，茂林修竹”，命他作对子。小章节即刻对答：“怕你不雕虫篆刻，断简残编。”几位幕僚一听，莫不拍手叫绝。
太史佯装生怒，说：“小孩子也读《西厢记》吗？”遂即又依这句出了一道上联：“童子读《西厢》。”章节遂即脱口而出：“大人应东井[3]。”太史露出喜悦的神色，又指着庭院中的一棵大树说：“老树千年。”
章节对道：“香昙一现。”太史听罢，不禁为他担忧，这话恐是不祥之兆，然而心里却也赞赏他的聪睿灵敏。
此时，左右侍者点上蜡烛，章节将要离开，太史轻轻地拍着他后背说：“好自为之。一领秀才青衿[4]，对你来说太容易了。”
忽然，章节面色凄惨地跪在地上，泪如雨下，叩头有声，极力推辞太史让他作秀才的好意。太史大吃一惊，问他：“既然你志向高远，又何必辛苦地到这里考试呢？”
章节大声哭着，害怕说出实情会遭惩罚。太史劝他，只管说，不要害怕。原来章节的父亲被童子试所困，已经好多年了。这次前来，原本打算为他的父亲代笔，没想到却被隔离起来，所以他的父亲此科就没有希望了，下一科也难以有所作为。小章节乞求录用他的父亲，把他的名字除掉。
太史嘱咐下官把章九如的试卷拿过来，见他的文章写得草率。与章节的文章相比，简直有天壤之别。太史无意录用九如，章节苦苦乞求。太史感佩他的志向，怜悯他的孝心，又欣赏他的聪慧，于是答应了他的请求，小章节欢呼雀跃地一拜再拜。
翌日早上，官府张榜，名单揭晓，第一名是章节还，是章节的同宗族人，也是个名副其实的俊才。他父亲的名字勉强附在榜尾。
太史督学结束后，启程返回京城，诸生赶来送行。章九如也带儿子章节前来拜谢。太史对他说：“你能被录取，是你儿子乞求的。乌鸦巢里飞出凤凰，怎会有这么稀奇的事？”
临走前，太史让章节送给他一幅对子，上联是“章节，章节还”，章节对道“吕蒙，吕蒙正”。太史看着诸位先生，指着章节说：“怎能不把这孩子当成无价宝呢！”遂即解下玉佩送给章节，叮嘱他多珍重，明年这个时候再把“秀才”的功名还给他，就以这块佩玉作信物。章节感激涕零，号啕大哭，看到太史远远离去，才跟父亲一起回家。
一晃半年过去了，一天太史突然梦见章节，见他手持昙花，慢慢地走来，向他道谢，并吟诵了一首绝句诗：“身本优钵罗，托身植瑶岛。入世偿宿逋，昙花依旧好。”
当太史再次来到西秦郡后，就急着要见章节，却找不到他。太史惊讶地问学宫先生，先生说不出口，就叫章九如自己说。九如泪如泉水，悲痛欲绝。原来小章节接受太史的训勉后，回家不久就得了天花夭折了。临死之前还紧紧地抱着那块玉佩。
太史很是震惊，为章节感到无限惋惜。九如还说：“孩子降生之际，他的母亲梦到一个老僧，手中拿着昙花相赠。醒来后，就生下了他。命中注定，孩子不会久住世间。”
太史恍然醒悟，想起之前的对句“香昙一现”就是谶语啊。而后来的梦，喻示章节已经偿还完世间的业债，返回到他原来的地方了。于是挥笔写下《昙花记》，记录这桩佛国昙花转世而来的神童。＠*#
注释：
[1]童子试：分为县试、府试和院试。由知县主持县试，清制，每年二月举行，考五场。通过县试后，参加四月份进行的府试，由府一级的官员主持，连考三场。通过县试、府试后，就可称为“童生”。继而参加各省主持的院试，皇帝任命学政到地方主持考试。读书人考中院试之后，称为“生员”，俗称“秀才”。获取“秀才”资格，书生算是取得功名，可享受一定的待遇，比如免除差役，可到官办的州学、府学、县学读书。
[2]八砖： 典出“八砖学士”。唐朝翰林学士李程性情疏懒。冬天时，日影移至阶前五砖时，就应入值。他要待到日影移过八砖时才到。因此人们称他为“八砖学士”。后来，用“八砖”形容一个人的性情懒散。演变的词汇有“八砖影转”、“日影移砖”、“八砖花影”等等。
[3]东井：古代天宫二十八星宿之一
[4]青衿：即青领，青色交领的长衫，古时是秀才学子的常服
事据《秋雨夜灯录》卷七
杜若 整理
