在清朝道光咸丰年间，牛树梅先生担任宁远府知府，为官清廉勤慎，政绩显赫，民众一致称颂。
忽然有一天发生了大地震，全城房屋倒塌，死伤人数无算，府衙也损毁多处。
先生的儿子不幸遇难，他自己的腿脚也受伤了，行走很不方便。
他感到很愤懑，就写了一篇疏文来质问府城隍爷，大意是指责城隍爷享受万民香火，却不加以保护。
全城这么大，难道都是恶人吗？就连自身为官，也是问心无愧，而儿子竟然死了，自己也受了伤。
难道真的是天道不足凭信，神明鉴察也有差错吗？
当日夜间，先生梦见城隍爷请他前去，按照宾主之礼坐下，对他说：
「先生以文字相指责，理直气壮，可惜不能明了鬼神之道，所以请君前来一谈，以解释猜疑诽谤。
凡是浩劫之成，都是由于众人积孽所导致的，绝非偶然。
此次地震灾难，冥冥之中已经进行了五十年的调查、记录，凡是不应遭受灾祸的，都已移到别处，
如果是近期造下新的罪孽的，又将其移过来，即便是临时也会有出入变化，绝不会漫不加察，
置人民生命于不顾。」
先生说：「既然如此，难道全城中竟然没有一个好人？我和我儿子也要遭到罪谴吗？」
城隍爷说：「还有三户人家，确实难以在短期内迁走，现在都安然无恙。一家是某街的节妇，
三世孀居，抚养一个小孙子；一家是某郎中，生平不卖假药，有请他看病的，
即使是深夜下雨、道路泥泞，也即刻前去，尽心疗治；
一家是卖油糍的老妇人和她的小孙子，全都没有遇难。
先生回去查访就能找到，不会欺骗于你。先生的儿子前生孽重，是无法逃免的。
就连先生本来也在劫数之内，但因居官廉慎，所以得以从宽，只是伤了腿脚。
总之，神天赏罚，慎之又慎，决不偏私。既无无妄之灾，亦无幸免之理。
先生勉力做个好官，将来会升到按察使的官职。」先生辞谢，并致以歉意。
醒后到处查访，果然找到了节妇和郎中，都是全家安然无恙，只不过因房屋矮小，被两侧的房屋遮挡住，
所以没有发现。只有卖油糍的老妇人，经过多次查找，才在房屋椽子支撑形成的角落里发现。
向她询问，说平时在这里做生意，凡是遇到老弱残疾的，即使钱不够也卖给他们，偶尔也会施舍，不要一文钱。
在地震前一两天，买油糍的人忽然增多起来，供不应求，于是带着她的小孙子夜里做油糍以备出售。
地震发生后，祖孙二人被盖在倒塌的房屋下三天，就用油糍充饥，因为压力太大自己无法出去，
没想到现在得以重见天日。先生大为惊奇，从此以后深信鬼神承负的道理，更加勉力做好官，
后来果然升职为四川按察使。
这则故事让我们领略了天地鬼神、因缘报应的神奇可畏，实在是不可思议。
为了验证这则故事的真实性，笔者特地作了一些考证。关于牛树梅，历史上确有其人。
牛树梅（1791～1875），字雪樵，号省斋，甘肃通渭人，道光二十一年进士，
曾任四川彰明县（今江油市）知县、茂州直隶州知州、宁远知府、四川按察使等职。
《清史稿》称其「决狱明慎，民隐无不达，咸爱戴之」，当地百姓称之为「牛青天」，
还为他修建了一座「德政坊」，此牌坊目前尚存，位于今四川江油市青莲镇，距今已有150余年的历史。
牛树梅于道光二十八年（1848）担任宁远府知府，当时的宁远府属四川省管辖，
府治西昌（今四川省西昌市，为凉山彝族自治州政府驻地）。
关于此次地震，正是发生于清道光三十年八月初七日（1850年9月12日）夜间的西昌大地震，震级约7.5级。
据《清史稿》载：「寻署宁远知府。地大震，全城陷没，死伤甚众。树梅压于土，获生。
蜀人谓天留牛青天以劝善。树梅自咎德薄，不能庇民，益修省。所以赈恤灾黎甚厚，民愈戴之。」
当时的四川总督徐泽醇在向清廷呈递的奏稿中说：
「接据署西昌县知县鸣谦奏称：八月初七日夜亥刻，县城忽然地震，簸摇动荡，屋宇倒坍。
阖城号呼鼎沸，因黑夜霖雨，无从往救。及至天明，遍城木石倒塞，不辨街巷、庙宇、城楼、
文武衙署及监狱、仓库尽行倒坍……军民被压身死者不计其数。」
牛树梅本人也写了一首《西昌地震纪变》诗，描绘了大地震后的情形：
「坤维夜半走奔雷，山岳震荡海波颓。床榻如舞人如簸，万家栋屋枯叶摧」，
「迟明一望满城平，欲辨街衙谁能晓」。位于泸山的西昌地震碑林对此次地震亦有详细记载。
这则历史上的故事体现的是黄老道学的“承负”之说——天道承负的运作规律，此说法源自《太平经》，
意思是祖先积德行善，则可荫及子孙；若先人屡屡犯过作恶，后人将无辜蒙受灾祸。
即人们常说的“前人种树，后人乘凉；前人惹祸，后人遭殃”，其特点是前辈后辈相承负。
对于“承负”的论述，《太平经》中有两种解释。
其一是，“承者为前，负者为后。承者，乃谓先人本承天心而行，小小过失，不自知，用日积久，相聚为多，今后生人，反无辜蒙其过谪，连传被其灾。负者，乃先人负于后生者也”。
其二是，“三统共生，长养凡物名为财，财共生欲，欲共生邪，邪共生奸，奸共生猾，猾共生害，而不止则乱败，败而不止，不可复理，因究还反其本，故名承负”。意即天地人三统共生，长养财物，欲多则生奸邪，以至不可复理，直到财物穷尽才知还返回虚无之源本。
其一说的是善恶承负，其二则是说天道循环。天道承负是道家古老的宇宙观，《老子想尔注》中提到：“道设生以赏善，设死以威恶”。道家认为物体运动就是产生影响，人与外界的物质、能量和信息交换过程就叫做承负，能量守恒，能量转换。现在是过去的总结，未来是现在的投射。
这就是事物源头与后来的事物要对产生的现象承担负责，事在人为。能影响世界多大是看能量。投石入水，越大的石头波浪越大，影响越广，时间则越久。民间通俗一些的理解是：天网恢恢，疏而不漏。冥冥中的因果、天律是逃避不了的，所以城隍庙常有对联：“阳世奸雄违天害理皆由己，阴司报应古往今来放过谁”。
天道昭昭，抬头看看，上方饶过谁？寒山子问拾得：“世间有人谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我，如何处之乎?”拾得笑曰：“只要忍他、让他、避他、由他、耐他、敬他、不要理他，再过几年，你且看他。”“祸福无门，惟人自召，善恶之报，如影随形”。心存敬畏、顺应承负、戒杀放生、济人利物、积德累功、诸恶莫作、众善奉行，是改变命运的契机和方法。
善恶承负，天道循环，一切都是换来的！
（周易文摘博客，作者：郑圆明道长）
