据说太古时候，一个人家只有父女俩人相依为命。父亲后来出了远门，留下女儿看家。家里有一匹马，这个女孩子亲自来照管。独居的生活冷清寂寞，女孩子格外思念父亲，有一天她和马儿开玩笑说：“如果你能帮我把父亲接回来，我就嫁给你。”马儿听了这句话后，立刻挣脱了缰绳，飞奔而去，一直找到了父亲的所在地。父亲见到自家的马儿格外惊喜，他于是拉过马来，骑了上去，马却回望它来的方向，悲鸣不已。父亲于是说道：“这匹马这样，别是我家出事儿吧。”他立刻骑马回到家。
因为这匹马如此通灵性，所以加倍地善待它。可这匹马不吃不喝，一见到这家的女儿出入，它就兴奋不已，这样的情景发生了好几次。父亲很奇怪，悄悄地问女儿到底怎么回事。女儿跟父亲一一道来，猜测马儿的反常表现和婚约有关。父亲听了告诫女儿：“别多说，传出去恐怕玷辱了家门，你就记着别随便出来进去。”于是父亲设下了弓弩，把马射死了，并且剥下了它的皮，晾晒在庭院里。
有一天，父亲又出门了，女儿和邻居的女孩子在马皮边玩，她用脚踢着马皮说：“你是个畜生，怎么敢娶人为妻？招来这样的剥皮之祸，真是何苦来呢？”话没说完，马皮突然竖了起来，卷起那个女儿就走。邻居的女孩子吓坏了，不敢去救她，跑出去告诉她的父亲。
等到父亲回来，到处也找不到女儿。几天后，才在大树的枝丫间看到女儿和马皮已经合二为一，变成了蚕，在树上纺织。她织出的茧比寻常的蚕茧要厚实肥大得多。邻居的妇女纷纷饲养这样的蚕，抽出的丝比从前的野蚕好得多。因为“桑”和“丧”同音，从此蚕栖息之树被称为“桑树”，“蚕”也被称作“女儿” 。世人认为蚕如女儿般娇嫩，强光，高温，甚至声音都可以惊扰这些脆弱的小生灵。蚕和马异体同气，因此相克，所以需要相互回避。
