回复：官居一品（二）

来源: 七品带砖护腰 于 2012-06-12 22:56:35 [] [旧帖] [给我悄悄话] 阅读数 : (267420 bytes)
回答: 官居一品（一） 由 七品带砖护腰 于 2012-06-12 22:44:30

第四章 万般皆下品 （上）

    一语既出，满室皆惊。

    跪在地上的七姑娘满脸的惊喜感激，挂着鼻涕咧着嘴笑；坐在上首的沈老爷也是一脸吃惊的望着沈默，他觉着自己得重新认识下这少年。至于那四少爷，也在沈默身后暗暗点头，嘴唇一张一翕，仿佛在说‘好小子，够义气’之类的。

    沈默坦然承受众人的目光，他心里十分清楚……就算把七姑娘一家撵出大院，父子俩独占一栋楼，也改变不了寄人篱下的处境。不管住多大的房子，只要是寄人篱下，就免不了像今天这样，被人居高临下的责问，随心所欲的掌控，这简直是太糟糕了。

    是的，方才沈老爷无意中流露出的高高在上，深深刺痛了沈默的自尊，如果让他选择的话，那是宁肯回到河边草棚，也不愿再在这大宅院里住了。

    只是他心智成熟，知道什么应该表现出来，什么不应该表现出来，这才不会当场发作。

    ‘损人利己不是王八蛋，损人不利己才是王八蛋！’这是沈默的座右铭。

    心里存了如此想法，他又怎会背负‘心胸狭隘、不能容人’的骂名，做下损人那等王八蛋事呢？

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    片刻错愕之后，还是沈老爷最先恢复过来，似笑非笑的望着沈默道：“如果按你所说，便是两家都有错，都要受罚的。”

    沈默淡然道：“大老爷公允仁慈，无论什么惩罚，沈默都情愿接受。”

    “呵呵……”沈老爷被沈默逗乐了，别看这小子年纪不大，说起话来却十分老辣。一顶‘公允仁慈’的大帽子扣在头上，让沈老爷既舒坦又哭笑不得，只好板起脸来道：“邻里宗亲之间，应该相互友爱，相互扶持，这次姑且念你们是初犯，就不动用家法了。”便对七姑娘道：“你回去给人家把房间打扫干净，以后别再那么小肚鸡肠，”说着一瞪眼道：“没有下次，知道了么？”

    七姑娘早就服气了。哪里还有什么不敢。鸡啄米似地连连点头道：“孙女知道了。知道了。”

    “下去吧。”沈老爷一甩宽大地衣袖。平淡道：“好自为之吧。”

    七姑娘先给沈老爷磕头。再感激地看沈默一眼。这才慌不迭地逃离了这令她倍感压抑地大厅。

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    待那七姑娘走了。中和堂里便剩下沈默。沈老爷和那四少爷了。

    沈老爷地表情也柔和不少。对沈默笑道：“七姑娘是粗人。只能用体力活罚她。但你是读书人。咱们就得来点文地了。”

    沈默这汗刷得就下来了，心说：‘你让我把沈家大院都收拾一遍也行，可别让我吟诗作对，背书写字啥的。’但这种时候哪能露怯？硬着头皮也要上啊！

    “大老爷悉听尊便。”沈默神色平静，腿肚子转筋道，他已经做好‘尿遁’的准备了。

    “我考你个问题。”沈老爷呵呵笑道：“若是答对了、答好了，不但不罚你，还有奖励。若是答错了，便罚你将整个沈家台门打扫一遍。”

    真是英雄所见略同啊，沈默差点就喊出‘我直接认罚还不行？’好在他对沈老爷心里有气，不愿意服这个软……还因为他内心中迸发出一种自信，似乎并不惧怕这种游戏一般。

    于是，他大义凛然道：“好吧，大老爷请讲。”

    “好的。”沈老爷颔首道：“你既然应过县试，想必已经读过四书了吧？”

    “读过。”沈默鬼使神差道。

    “很好。”沈老爷一指头上的匾额道：“为老夫解释一下，这四个字的出处。”

    “中和位育……”‘靠，什么意思啊？’沈默暗骂一声，脑海中便闪现出一连串字句，不由脱口而出道：“这句话是出自《中庸》第一篇第五句，‘致中和，天地位焉，万物育焉。’”

    “不错，那是什么意思呢？”沈老爷点头笑道。

    “这四个字乃是《中庸》全篇之精髓所在。《中庸分章》上解释道：‘以中和，明体用之一贯；以位育，明仁诚之极功。’”沈默索性不再惊讶，拉开话匣滔滔不绝道：“即是说，‘中和’是目的，待人接物，立言行事都要不偏不倚，谐调适度；如何让做到这一点呢？‘位育’便是方法。”

    “如何‘位育’呢？”沈老爷一脸郑重的问道，仿佛在与一个同辈人讨教学问一般。

    “朱子曰：‘位者，安其所也。育者，遂其生也。’按照朱子的解释，‘位育’便是‘安所遂生’。我读书人应该恪守己身，遵循天道，便可‘位育’便可‘中和’。”

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    说完后，沈默便安静的立在堂中，静静地回味方才所言，似乎心有所悟。

    沈老爷也双目微闭，不言不语，仿佛亦有所感悟。

    只有那沈四少什么都听不懂，自然觉着百无聊赖，却又不敢擅自离开，站在那抓耳挠腮，浑身难受。

    好在两人的神游状态没有持续多久，只听沈老爷抚掌欢笑道：“好一个恪守己身，遵循天道，已经深通朱子三味了。”

    沈默赶紧谦虚道：“学生不过是照本宣科，稍加体悟罢了，大老爷过奖了。”

    “没有过奖。”沈老爷捻须笑道：“你今年多大？”

    “十三。”沈默轻声道。

    “十三岁便能达到如此程度，可见你天分之高，用功之深。难得，难得啊！”沈老爷感叹道：“若是老四有你一半的聪慧，也不至于现在这样……”说着瞥一眼沈四少，面色重新冷硬道：“文不成，武不就，游手好闲，废物一个！”

    沈四少心说：‘就知道你不让我走就准没好事。’

    沈默也心道：‘来正题了。’果然，便听那沈老爷转过头来，笑眯眯道：“沈默啊，我方才说答对有奖，你想要什么样的奖励啊？”

    沈默心中翻翻白眼，暗道：‘这还有的选吗？’便一脸真诚的笑道：“长者赐不敢辞，亦不敢挑。”

第四章 万般皆下品 （中）

    “哈哈哈哈……”沈老爷爆发出一阵爽朗的笑声，他突然觉着眼前这个少年，也许有着远大的前程……他也曾进过学，做过官，自然知道想在这个世道出头，读书和做人的本事都得厉害才行。读书的本事是先决条件，做人的本事却是决定成就高下的最终因素。

    眼前这少年，不卑不亢，不急不躁，温文尔雅，外方内圆，确实不是一般书呆子可比……不知怎地，他突然想起了自己的恩师少湖公。

    一念至此，沈老爷不禁摇了摇头，暗自好笑道：‘我怎么会想到恩师呢？难道他年轻时也是这样子？’但他终究还是改变了初衷，不让沈默给小儿子当伴读，而是让他们结伴读书：“沈默，我沈氏族学乃是绍兴城拔尖的私塾，你可愿意在县试之前，在里面用功啊……当然，也帮我管教一下这个逆子，让他跟你好好学一下。”这后一句却是对昏昏欲睡的四少爷说的。

    饶是沈默心智沉稳，也难掩面上的吃惊之色……他本以为自己难逃伴读书童的耻辱命运，但听沈老爷的意思，竟是让自己与那四少爷结伴读书，平起平坐，这真是……太好了。

    伴读和结伴，只有一字之差，含义却有天壤之别，前者类似于主仆关系，后者却是同窗之谊。他却不知，若沈老爷没有当过官，见过世面，是万万不会做出此等决定来的。

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    沈默晕晕乎乎答应下来，沈老爷很满意他的反应……虽然这小子这次没笑，但看着却实在多了。

    沈老爷决定趁热打铁，伸手往袖子里摸了摸，却只摸到两袖清风。稍显尴尬的给儿子一个好脸色道：“朋友有通财之谊。你们以后就是同窗了，你手头宽裕些，沈潍呢一时手紧些，你说该怎么办？”

    沈四倒是个机灵人，赶紧快步上前，从怀里掏出个绸布钱袋。放在手里试一试，足有四五两沉，心里滴血递给沈默道：“朋友，拿去花吧。”

    沈默心说：‘我要是拿了这钱，你还不恨死我？’便朝沈老爷作揖道：“承蒙大老爷关爱，给沈默一个读书的机会，已经是大大的恩典了，”说着朝沈四笑笑道：“但这钱……我是绝对不能收的。”

    “哎，上学吗，总是要买些笔墨纸砚的。”沈老爷温和笑道。

    沈默真诚笑道：“纸笔书本都是现成地。不用再买了。”向两人歉意地笑笑道：“学生家教甚严。实在不敢接受。请大老爷和四公子见谅。”

    沈老爷这才作罢。笑眯眯道：“你不愿意要也罢。只是日后有什么困难。只管跟我说。当然跟沈京说也是一样地。”说着指了指那沈四。原来他叫沈京。

    沈默再次致谢。这才躬身告退。离开了中和堂。

    望着他离去地背影。沈京松口气。小声道：“还有不喜欢前地。真是地。”

    “哼。你以为都像你那么没出息？”沈老爷地脸色不出意外由晴转阴。叹口气道：“这事儿是我孟浪了。明知道这孩子心智成熟。却还要用几个阿堵物去撩拨他。实在是落了下乘了。”

    “爹。孩儿承认这小子挺厉害。”沈京小声问道：“可您也用不着这么看重他吧？好像他将来能当阁老似地。”

    “那也未可知。”沈老爷淡淡道：“不管怎样，这小子都是个人物，你要是还没蠢到家，就多和他亲近亲近，说不定将来就是你的出路。”

    沈京呆住了，对于他老子的眼光，他还是很服气的。在他的记忆中，这还是老头第一次说他有出路呢……

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    沈默出来时，天色已经完全黑下来了。他不知道自己正在被那爷俩研究着，就算知道也顾不上了。因为满心的狂喜让他失去了平时的稳重，他趁着夜色在回廊上奔跑，一边跑一边无声的呐喊道：‘谢谢啊，谢谢啊……’

    一直跑出十几丈远，他那大病初愈的身体终于抗议了，开始呼哧呼哧的喘起粗气。

    正看见左边有座假山，便翻出长廊，绕道山后一**坐下，一边歇息一边暗自窃喜不已。

    当然不是为了能念族学而高兴，他还没那么浅薄。他是为了心头一大痼疾得到解决，才如此得意忘形的……这事儿还得从三天前的那个晚上说起，话说当时，父子俩吃饱喝足了，泡一壶花茶，开始摆起了龙门阵……

    聊着聊着，便很自然的说到了沈默将来的出路问题。

    众所周知，沈默是个自信到自负的臭屁家伙，那天他就对他老子道：“三百六十行，行行出状元！我沈潮生干什么都是好样的！都能光宗耀祖！”

    对这个说法，沈贺的评价很简单，就一个字‘屁！’然后才带着酒意指点江山道：“虽然天下有三百六十行，可在大明朝想要不被人欺负，想出人头地，想做一番事业，就只有一条出路，那就是当官，还得是文官，还得是进士出身的文官。”

    沈默岂是容易服气之人，当时便犟嘴道：“我去当兵，现在朝廷南北都不太平，说不定我就立了大功，当了总兵，封了公侯，还不算出人头地吗？”

    “当兵？哼，且不说你不是军户身份，能不能当上兵。”沈贺哧笑道：“就算你当上兵，立了功，封了侯，又能怎样？一个小小的御史就把你管的死死的。你要是三品以上的武官还好说，犯了错顶多挨顿训斥，若是三品以下的，直接按在地上打板子。人都说‘好铁不打钉，好男不当兵’，你说当兵还有什么前途可言？”

    “江南富甲天下，商贸发达，我经商，成为天下第一富翁。”沈默纯粹为抬杠而抬杠道。

    “你能富过沈万三？”沈贺哂笑道：“咱们这位本家，当之无愧的天下第一，结果呢，还不是因为钱多招来太祖爷记恨，落了个籍没家产，发配云南？”

第四章 万般皆下品 （下）

    “照父亲这样说，便是万般皆下品，唯有读书高了？”沈默笑道。

    “不错，正是如此。”沈贺用美好远景激励沈默道：“只要你用功读书，考取生员资格，便可免赋免税，见官不跪，考得好了还有国家供养！”说着呵呵一笑道：“而且在乡里之间，那是一等一的体面风光啊！”

    “啊？”沈默难以置信道：“不是还有举人进士吗？”怎么也轮不到个秀才占一等啊。

    “傻孩子，进士都去做官，举人居乡者也不多哉，乡间常见有功名之人，就是你爹这种秀才，别人对我们的称呼，非‘先生’即‘相公’，尊敬的不得了。”沈贺一脸缅怀道：“有许多事情，必须要请我们秀才帮忙的。譬如说结婚迎亲时，稍有资财之家，便必须请两个秀才做伴郎。而女家所请陪伴新郎之人，也必须是秀才。再如丧事之赞礼，也必须用秀才。尤其是知县有公事下乡，虽有绅士，但陪知县起坐之人，也必须用秀才。”

    末了，沈贺有些不长出息道：“还有一层，就是以上这种种都是有上好的席面吃，这是老百姓第一羡慕的事儿，所以才有俗谚道：‘秀才吃得真是美，大米白面偎着嘴。’”

    “呵呵……”沈默干笑几声，敷衍道：“吃的美呀吃的美。”茴香豆都舍不得两个两个的吃，还大米白面偎着嘴呢。

    沈贺老脸一红，叹口气道：“世问万物俱增价，老去文章不值钱。世人惯是爱少贱老，不肯一视同仁。我二十岁时成廪生，人都说我后生俊彦，无不抬爱，门前宾客如云，往来应酬如织。但数次应举不第，黑发熬成白首，年华渐渐老去。人们见我发达的希望渺茫，便视之为朽物，谓之为不可雕也……”

    “倘若我能考上个举人，就算终生再无寸进，熬到现在也能混上个一官半职，至不济也是县丞、教谕之类，谁还敢笑话？所以呀，孩子，你必须要中举啊！”说完这番话，沈贺醉倒了，但‘必须中举’四个字，却在沈默的脑海中扎了根，也成为了困扰他的难题所在……

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    他觉着自己从没读过那些四书五经，连毛笔字也写不好，怎么跟那些读了一辈子书的书生相比？

    他不是个畏惧用功的人，他畏惧的是徒劳无功。沈默知道人在六到十二岁时，是一生中接受知识最快的时候，这阶段被称为启蒙时期，一生知识的基础在这一刻打下，之后所学的一切，都建筑在这个基础上。

    而他已经十三岁了……错。心理年龄应该快三十了！让他再从《百家姓》《千字文》学起。虽然驽马十驾。功在不舍。但他地目标不是扫盲。而是参加万马千军争过独木桥地科举考试。跟那些为了科举‘头悬梁、锥刺股、夏集萤。冬映雪’。不成功便成仁。以读书为终身事业地疯子们去竞争。其结果是真正地万里挑一！

    沈默虽然看上去成熟智慧。但那是沾了前世阅历丰富地光。对自己地智商他还是很清醒地——能算是百里挑一就不错了。放进千人万人里。就不算出类拔萃了。

    先天优势小。后天劣势大。你让他这驽马该驶向何方？都说‘梅花香自苦寒来。宝剑锋从磨砺出！’但也得现有梅花和宝剑才行。

    然而天可怜见。方才在‘中和堂’地一番应对。才让他发现。原来自己融合地那个记忆。竟有着扎实地诗书功底……从那沈老爷地反应来看。应该还是相当优秀地。

    这真是想睡觉就有人送枕头啊！这真是天字第一号好消息啊！让沈默怎能不喜形于色？现在能跟别地书生站在同一起跑线上。他便有信心克服所有困难。脱颖而出！

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    揣着兴奋的心情，沈默一蹦三跳的回到住处……许是性格融合的缘故，他的举止行为，介乎于三十到十三的中点，大概二十岁左右的样子。

    有道是‘人欢无好事’，此话绝对真理。沈默蹬蹬蹬跑上三楼，还没站稳。角落里突然站起个黑影，吓得他‘哇呀’一声，两腿一软，便咕噜噜从楼梯上滚了下去。

    虽然这里的楼梯不甚陡峭，又是全木质的，仍然把他摔了个七荤八素，满眼金星。

    楼上那人慌里慌张跑下来，口中惊惶道：“沈小相公，您没摔着吧。”

    沈默一听，原来是七姑娘的老公，登时没好气道：“怎么着，给你老婆报仇来了？”

    那汉子本就口舌笨拙，一着急更是说不出话来。只好一边抽自己嘴*****，一边去搀扶沈默。

    这时候，两人眼前一亮，二楼的门开了，却是那怒气冲冲的七姑娘，举着那根熟悉的擀面杖冲出来，口中还大喊着：‘我打死你！’配上鼻青脸肿的尊容，看上去分外狰狞。

    沈默暗叫一声‘苦也……’他摔得浑身麻木，想躲也多不了，只能两眼一闭，任由那女人施暴。

    砰砰的声音随即响起，他却没感到痛……沈默睁开眼睛，这才发现七姑娘打得是她老公，心说：‘这位不会患有夜盲症吧？’正纳闷间，便见七姑娘住了手，恶狠狠地对她老公道：“过会儿再收拾你，还不快把恩公扶进屋来。”

    那汉子如蒙大赦，连拉带抱的将沈默扶起来，夫妻两个将他搀进屋，恭敬的摆在椅子上。一个倒水给他擦脸，一个望他身上摸索，看看有没有伤着。那七姑娘的口中还不住的‘谢谢’‘抱歉’‘我们真该死’之类的说着。

    沈默被这突如其来的热情弄得哭笑不得，摆摆手，不着痕迹的阻止两人触碰自己的身体，苦笑道：“亏着这楼梯短，没摔着哪里。”说着打量二人道：“我说你们二位，先把我惊下来，再把我供起来，倒是唱的是哪一出？消遣我不是？”

    “恩公冤枉。”七姑娘没口子叫起了撞天屈。

第五章 城隍庙 （上）

    检查一下身上的部件，万幸没什么损伤，沈默的火也就消了，揉揉脖子道：“真不是算计我？”

    “我们就是狼心狗肺，也不会算计恩公啊。”七姑娘五官挤成一团，揪着她汉子的耳朵，让他跪下道：“你说去给恩公打扫屋子，怎么又把恩公给吓着了？”

    “恩公家里没人，俺不敢进去。”那汉子满脸歉意的望着沈默道：“就蹲在门口等恩公回来，后来恩公一回来，俺就站起来，然后恩公便‘嗖’地一声飞出去了……”

    一想确实也是自己孟浪了，沈默咂咂嘴道：“罢了罢了，算我倒霉。还有……别恩公恩公的了，我又没做什么好事，听着臊得慌。”

    “您怎么没做好事？”七姑娘满脸羞愧道：“若是您在大老爷面前实话实说，我们没法住这，就只有无家可归，流落街头了。”

    “哦，”沈默微微一笑道：“这事儿我也有不对的地方，咱们算扯平，就此不要再提，以后和睦相处怎么样？”

    “那感情好，恩公……哦不，小相公真是好人啊。”七姑娘和她老公点头作揖，道谢不迭。又请沈默留下用饭，沈默以老爹还没回来为由，这才推脱掉。

    “行了，时候不早了，你们歇着吧。”沈默走到门口，笑道：“我上去了。”七姑娘又是千恩万谢，和她老公将沈默送上了楼。

    “回见吧。”能化干戈为玉帛，沈默还是很高兴，对两人也有了好脸色。

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    沈默回到屋里，寻着淡淡的红点，摸索着寻到火折子……那是一种用很粗糙的草纸卷成的紧密纸卷。在漆黑的环境下，能看到这玩意的顶端有红色亮点在隐隐的燃烧，但是没有火苗，就像灰烬中的余火。

    这东西点燃后再把它吹灭。能保持很长时间不熄。需要点火时只要一吹就能使它复燃。比火镰火石要方便得多。不过想要吹着它。是很需要技巧地。得突然、短促、有力、悠长。沈默用了七八天。才能做到一次成功地。

    点着了桌上地油灯。房间内渐渐明亮起来。沈默吃惊地发现。床上躺着一个人。再定睛一看。原来是老爹。

    只见沈贺弓着身子。面朝里躺着。似乎是睡着了。

    沈默眼尖。一眼便看到他连鞋都没脱就上了床。不由微微皱眉。心说这是怎么了？

    他轻轻端起灯。蹑手蹑脚走到床边。低头去看沈贺地脸。却发现他瞪着双眼。怔怔地望着窗台。

    “这是怎么了？”沈默终于问了出来。

    沈贺没有答话，反而闭上眼睛，身子也蜷得更厉害了。

    沈默又问了两遍，见他还是没反应，只好退回桌边，在长凳上躺下道：“那你憋着好了。”便合上了眼睛。他也不是真想睡，只是准备假寐片刻。谁知今天这一番折腾下来，早让他体力透支了，不一会儿便昏昏沉沉睡了过去。

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    一觉就到了天亮，当沈默醒来，发现床上空空如也，老头已经走人了。

    活动一下酸麻的后背，沈默心里感到丝丝不安，便胡乱洗把脸，准备出去看看。

    刚推开门，就看见七姑娘端着碗热腾腾的荷包面往上走。她一瞧见沈默便满脸堆笑道：“小相公，还没吃饭吧，这里有荷包面。”

    沈默看那一碗飘着肉丝香菜的荷包鸡蛋面，知道对于七姑娘家来说，已经是诚意之作了。

    沈默推辞两次，但那七姑娘已经横下心，身子一正，将个楼梯堵得满满当当，摆明了不吃不让下楼。

    再推辞就是不识抬举了，沈默便呵呵一笑道：“那就恭敬不如从命了。”

    七姑娘连连点头道：“小相公快趁热吃吧。”

    沈默接过大海碗，也不回屋，便坐在楼梯上，狼吞虎咽的吃起来。这一吃不要紧，险些让他滴下泪来。

    见他神情有异，七姑娘紧张道：“可是不对胃口？”

    沈默深吸口气，摇头笑笑道：“不是，实在是太好吃了。”

    “小公子太会说话了，”七姑娘登时喜不自胜道：“其实比起馆子里的差远了，是我瞎做的。”

    沈默又摇头道：“确实是好吃。”

    其实那就是一碗普通的鸡蛋肉丝面，但自从来到这个世界上，都一直是沈贺给他做饭，他能把生的做成熟的就不错了，做饭不是咸了就是淡了，可把沈默的味蕾给糟蹋坏了。此刻终于吃到正常的味道，也难怪他反应这么大。

    ‘我吃的不是面，我吃的是为了忘却的纪念。’沈默暗暗道。

    将面汤都喝得一干二净，沈默拍拍肚子，笑道：“吃的真舒服啊。”

    七姑娘一边接过碗筷，一边笑道：“一家就两个爷们也没个女人，就算有鸡鸭鱼肉也也做不出味道来。”说着：“要是小相公不嫌弃，等着跟沈相公说说，你们爷俩一块下来吃吧。”

    沈默吃惊的望着变了个人似的七姑娘，呵呵笑道：“七姐，你……”

    七姑娘不好意思笑道：“七姐就是那么臭脾气，上来一阵恨不得把天下人都得罪光了。可是我分得清好赖人，小相公是好人，好人我就得好好待着。”

    沈默哈哈一笑道：“好啊，七姐这朋友我交定了。”说着指了指楼下道：“我要出去趟。”

    七姑娘兴高采烈的让开去路，带沈默离开，她才欢天喜地的朝屋里喊道：“听见没有，人家读书人愿意跟咱们交朋友呢！”在她看来，实在是件荣耀的事情。

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    离开小院，沈默便加快了脚步，往后门走去。到门口时，正好碰见沈四少没精打采的从另一条道也往外走。

    一看到他，沈京便来了精神，大叫道：“沈默，兄弟，你要去哪啊？”

    沈默一见是他，只好按下性子拱手道：“原来是四少爷，在下要出去趟。”

    哪知沈京却不跟他生分，走过来笑嘻嘻道：“正好我也要出去，你要去哪？看看咱们顺路不？”

    沈默随口胡说道：“河边遛遛。”

    “太好了，我正好也要去遛遛。”沈京大喜过望，亲热的揽住他的肩膀往外走道：“让咱们兄弟把臂同游，写一曲断袖分桃的龙阳佳话吧。”

    沈默这个汗啊……刷得就下来了。

第五章 城隍庙 （中）

    “这个说法是谁教你的？”沈默不着痕迹的甩开他的手，面色怪异道。

    “他们呀，族学里的那些兄弟们。”四少爷合上描金扇，奇怪问道：“有什么不妥吗？”

    “当然不妥。”沈默翻翻白眼道：“断袖、分桃、龙阳，三个典故说了一件事。”

    “什么事？”四少爷忽闪着一对小眼睛，憨实的问道。

    “男男之爱。”沈默压低声音道。

    沈京呆了一会，才爆发出一阵绍兴土话的咒骂声，沈默没大听懂，但估计是‘找他们算账’之类的。

    他本以为沈四该回头找场子去了，谁知过一会儿沈京便不骂了，气呼呼道：“走，去河边散心去。”

    沈默不由笑道：“怎么不去找他们算账？”

    “算了，不由人啊。”沈四含糊一句，显然不想多说。

    沈默也没有探人**的癖好，便点点头，当先走去。沈京闷头跟在后面，显然还在生气。

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    两人一前一后刚出门。沈默便听到有人叫自己道：“潮生。潮生……”

    他循声望去。便见一个身材高大地少年。站在道边地树荫下。正惊喜地朝自己挥手。

    “长子？！”沈默一下子有了笑脸。三步并作两步走过去。与那大个子见面。

    这人就是沈贺口中地‘长子’。个子确实够高地。才十四五岁地年纪。身高便超过了六尺。沈默仅到他地鼻子而已……而沈默地身量。与大他个三四岁地沈京一样高。在南方人里已经算高地了。

    两人见面先一个熊抱。然后使劲互相拍着肩膀道：“想死我了。”看他俩这般热乎。在一边地沈京酸酸道：“这算是断袖了吧？”他还活学活用上了。

    沈默翻翻白眼道：“没有人会想歪地。”便不理他。对长子道：“我今天第一次出门。正想去给你报声平安呢。”

    长子是典型的南人北相，一张国字脸，厚厚的嘴唇，眼睛大而明亮，一看就是个实在人。他挠挠头，不好意思笑道：“是我不好，前几天忙着帮家里收庄稼，今天才得空来看你。”说着从身后拿起鱼篓道：“抓了几尾活鱼，给你补补身子。”

    “不用了，我已经活蹦乱跳了。”沈默笑道：“拿回去给大叔大妈吃吧。”

    “他们会打我的。”长子憨憨道：“你就收下吧。”

    边上的沈四看不惯他们磨叽，不耐烦道：“不就是两条鱼吗？给你就留下吧，最多明天再割两斤肉送他家不就得了？”

    沈默有些意外的望着沈京，心说这家伙也不是一无是处，至少心眼转得就挺快。

    “这谁呀？”长子奇怪道：“你家亲戚吗？”

    “哦，给你介绍一下，这是我……”沈默望着沈四，一时有些混乱道：“怎么称呼？”他实在搞不清大家族那错综复杂的脉络关系。

    “我也不太清楚。”沈四不负责任道：“兴许是堂兄吧。”

    “应该是这样的。”沈默点头道。他算是看出来了，沈四这小子纯粹是在跟自己套近乎，也就不再跟他客气。

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    “潮生，你们要出去啊？”长子却是个识趣的人。

    “对，我们要出去。”沈四点头道：“你有事儿就先去忙吧。”

    沈默瞪他一眼，拉住长子道：“你不是说今儿没事吗？咱们逛街去。”

    长子点头道：“地里活都干完了，一时没事情。”把个四少爷气得直翻白眼。

    见他俩并肩往西去，那傻大个手里还拎着个鱼篓，沈四在背后没好气道：“不嫌沉啊？”一把夺过那鱼篓，让门子送去沈默住的闻涛院，气呼呼的走在沈默另一边。

    三人一个锦袍，一个布衣，一个短衫，代表着富家公子，平民书生和贫寒农民，按说这三人是万万不该走到一起的。可他们却偏偏并肩而行，不分前后的招摇过市，引得路人纷纷侧目。

    对于沈四来说，只要能吸引别人眼球就是好事；长子则默默的跟着，别人不问话，他绝不说一个字。

    至于沈默，他已经出神了……这实际上是他第一次踏上这个时代的街道。宽而光滑的石板路上行人密集。道左边是鳞次栉比、白墙黑瓦的两三层小楼，右边是清澈的河水。小楼的一层开着各式店面，门面上挂着五花八门的招牌旗子，有的很文雅，比如用篆体刻就的‘聚香居’、用草书写出来的‘酒旗风’之类。也有的很直白，直接在旗子上画出售卖的东西，比如剪刀、铁锅之类。

    河水伴着道看不到尽头，河上往来着窄而长的乌篷船，每隔十几丈远的地方，便有一座拱形小石桥供行人过往，水上路上各行其道，谁也不碍谁的事。

    跟着沈默闷头走了半晌，沈京终于忍不住道：“我说兄弟，你到底要去哪？难道真是沿着河边散步吗？”

    “城隍庙。”沈默说出目的地道。

    “哪个城隍庙？”这次沈京和姚长子异口同声道。

    “哦……”沈默闭目回想一下，轻声道：“永昌坊的那个。”

    不怪他俩问，因为绍兴城里有三个城隍庙。按说‘城内城隍庙，城外土地庙’一个城里有一个也就够了，为什么会有三个呢？这得先从城隍神说起，这位以守护城池、保障治安为主要职司的神仙，在国朝以前，还是个跟土地公一样的小神仙，换算成国朝的官职，最多也就是个从九品，甚至不入流。

    但国朝开国以来，深知信仰可怕的太祖高皇帝，下令仿照各级官府衙门的规模来建造城隍庙，并命各级官员赴任时，在城隍庙里宣誓就职。大大抬高了城隍庙的地位，使之成为县城以上必备的建筑。

    而绍兴城之独特就在于一城分两半，被一条界河分成了两个县。东边是会稽，西边是山阴。既然是两个县，自然就得有两座土地庙了。

    那第三座又是怎么来的呢？不好意思，因为这地方太好了，所以绍兴府的府衙也坐落在城中，你县长都有的东西，我们市长不可能没有吧？

    不仅要有，还得更大更好更气派！这就是所谓的绍兴‘一府两县三城隍’！

第五章 城隍庙 （下）

    会稽县的城隍庙坐落在河边码头前，庙前是一片宽阔的广场，平日里便有许多商贩汇聚于此，贩卖东西，糊口营生。今日又恰逢大集，市场上更是比肩接踵，挥汗如雨，叫卖声、吆喝声、说话声、笑骂声，嘈嘈切切，嗡嗡不绝于耳。

    站在集市外，沈默犯了难，这人山人海的，去哪找老爹呢？一边的沈四却满脸兴奋，嘿嘿笑道：“满集的大姑娘小媳妇，还不进去更待何时？”

    沈默翻翻白眼，对长子道：“我们进去，你留神写字的摊子。”长子点点头道：“我看着呢。”

    三人便挤进人群中，不一会儿便分不清东西南北。长子紧紧拉着沈默，沈四也紧紧拉着沈默，两人唯恐走散了……这下可把个沈小相公折腾惨了，一会儿被长子拉着往东，一会儿被沈四拉着往西，时不时还不由自主的被来往的行人撞上，衣衫被扯破了不说，还被踩掉了一只鞋。

    沈默觉着两只胳膊已经不是自己的了，但人挤人、人挨人的，也只能随他们去了。‘就当自己是一截木头吧……’沈默如是安慰自己。

    也不知挤了多久，左边的姚长子突然停下了。沈默收脚不及，一下子撞到他背上。后面跟着的沈四，又撞在沈默背上，把沈默撞了个前心贴后背，痛得他哇哇直叫。

    沈默十分郁闷，心说：‘我还没叫呢，你叫个啥劲儿？’不过长子似乎找到沈贺了，他也没心情跟沈四废话，攀住长子的脖子，大声道：“看见什么了。”

    “我看见你爹被打了！”长子突然大叫一声，两臂推门似的往左右一撑，把面前的行人推到一边，然后双手护在胸前，低头就往前冲，把路人撞得东倒西歪。

    沈默身子灵巧，沿着长子开辟出来的道路便往前跑，路人还没反应过来，便让他越了过去。

    沈四跟在最后，周遭环境又乱，等他反应过来，要跟着跑过去，却被怒气冲冲的人群拦住，揪住他的衣服，纷纷指责道：“侬跑这么快，赶着去报头胎啊？还是前面有只金元宝等你拿？”还有那脾气坏的，扬着巴掌便要揍他，骇得沈四满脸发白。

    眼看就要被愤怒的人群淹了，沈四终于急中生智，扯开嗓子大喊一声道：“河上飘来一具**女尸！”话音一落，所有人的目光齐刷刷往东看，一时没人顾得上他，沈四这才趁机逃离了人群。

    这小子虽然不学无术。却很有心眼儿。他这短短一句话。包含着悬疑、惊恐、侦探、色*情、伦理、鬼怪。总能让人找到感兴趣地方面。是以男女老少。无不中招。他还说是‘河上’。把人地目光往东引。自己则朝北跑。实在是狡猾狡猾地。

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    国人有看热闹地爱好。每有婚丧嫁娶、打架斗殴。甚至是母驴下仔。都会兴致勃勃地围而观之。上千年来痴心不改。且在悠久地围观历史中。形成了一套看热闹地规矩……自觉为被围观者腾地方。便是其中最醒目地一条。

    今天集市上突然发生了斗殴。那条奇怪地规律便立刻显现出来。原本熙熙攘攘地人群给他们让出直径一丈地地方。再将其三圈外三圈。围得密不透风。大家伙兴奋不已地相互打听着。事情地来龙去脉很快便在人群中传诵……似乎是一个卖字地摊子突然被人砸了。闹事地将桌子凳子掀翻。把笔墨纸砚都撒到地上。那写字地书生愤怒地与他们理论。却被打翻在地。劈头盖脸地拳打脚踢。

    也有看不下去地。躲在人群中劝道：“得饶人处且饶人。别打了。再打就要吃官司了。”

    场中一条黑凛凛地大汉回过头来。一扯身上短褂。露出肩头纹着地狰狞虎头。恶狠狠道：“少管闲事。连你一起开销！”人们一看。原来是道上地兄弟。更加无人敢言了。

    那大汉正在耀武扬威间，人群中突然踉踉跄跄冲出个大个子，正是那充当开路先锋的姚长子。

    只见长子一边抡拳往前冲，一边大吼一声道：“给我住手……哦……”却是不知被谁绊了一下，身子直挺挺的飞了出去。

    大汉听到身后有动静，冷笑一声道：“敢偷袭？”便使一招‘回头望月’，扭腰转身抡着斗大的拳头，呼得一声回头便砸。

    说时迟那时快，低空飞过来的长子一头撞在他的腰眼上，大汉‘哦’地一声，半边身子便失去了直觉，那一拳自然也落了空。

    众人只见那大汉被横冲出来的大个子撞倒在地，又重重压上，还没反应过来是怎么回事儿，又见一个身材瘦削的少年冲了出来。

    那少年正是沈默，他一看到场中被打的正是自己老爹，不由目眦欲裂，热血上头，随手拎起一根扁担，朝着三个行凶的暴徒没头没脑的打去。

    但他已经丧失了突然性，那三个围殴沈贺的流氓，马上回过头来，几下便招架住沈默的扁担，还抽冷子给他窝心一脚，将他直挺挺的踢倒在地。

    那边长子急了，赶紧起身去救沈默，却被倒在地上的大汉抱住两脚，摔了个狗啃屎！他只好回头再与那黑大汉拼命亲热。

    三个流氓嘿嘿笑着围住倒地的沈默，准备像对付那卖字书生一般，如法炮制了他。却不曾想沈默虽然身小力亏，却极是悍勇，抱住一条大腿，便狠狠咬下去。

    那被咬的恶人顿时哀嚎起来，使劲甩腿想把他甩下去，却只换来沈默更用力的噬咬，任凭另两个流氓对他拳打脚踢，也绝不松口，场面一片混乱。

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    “休要伤我兄弟！”就在此时，一声暴喝在人群中响起……这次围观群众很麻利的让开一条通道，便见沈四拎着两把明晃晃的菜刀冲了过来，怪不得啊……

    见一个青年举着菜刀，面目狰狞的冲过来，那群暴徒相互使个眼色。他们只不过是拿人钱财，替人出气的混混，很沈默他们并没有什么深仇大恨，现在看对方的人越来越多，一个比一个不要命，自然萌生了退意。

    一转念功夫，沈四便冲到了眼前，看着那锋利的菜刀，毫不含糊的劈过来，两个流氓拔腿就跑。

    至于被死死咬住的那位，死道友不死贫道，兄弟自求多福吧……

第六章 济仁堂 （上）

    四个歹徒跑了俩，剩下的一个被沈默咬住，一个最终被长子按住。

    沈京也不去追赶，回身便把菜刀架在沈默对头的脖子上，冷声道：“放开他！”

    那流氓高高举起双手，痛呼道：“我投降我投降，你让他放开我吧。”

    沈默这才松开口，呸呸几声，突出几口血沫。他揉一揉嗡嗡作响的脑袋，顾不上满身的疼痛，勉强起身，踉跄着跑到沈贺边上。伸手试了试他的鼻息，还好只是昏厥了过去……这才松了口气，咳嗽几声，红着眼对四周的百姓道：“谁帮个忙，去叫官差和大夫来，我重重有谢！”那个谢字咬得极重。

    边上有人看不过去，应声道：“我去。”却被个老人叫住道：“单单叫大夫就行，可别叫官差来生事。”那人显然明白老人的意思，点头道：“晓得晓得。”便往最近的医馆去了。

    沈默给老爹顺了几下气，双目通红的问那说话的老者道：“为何不能报官？”

    “小哥，这是为你们好啊。”老者赶紧解释道：“且不说一旦扯进官府来，就平白生出许多打点破费；单说这些人，可都是混帮派的，身后不知有多少兄弟呢。”

    “哼，小子！”这时那被按在地上的黑大汉也开口道：“识相的就快把爷爷放开，今天这事儿就这么算了，否则教你吃不了兜着走。”

    “呸！”沈默用一口血痰回答了他的恐吓，面色狰狞道：“要是我爹有个三长两短，我杀你全家！”

    “小子口气不小……”任谁都能看出，这个两眼通红的少年，绝对不是在开玩笑，那黑大汉也有些慌了，色厉内荏道：“你知道我哥是谁吗？”

    “你知道你打的是什么人吗？”沈默不回答，冷冷反问道。

    “一个卖字地穷酸而已。”黑大汉突然意识到。自己怎能被个穷小子吓住呢。登时气势汹汹道：“不就是你爹吗？告诉你。天王老子也打得！”

    “我爹虽然不是天王老子。”沈默冷笑道：“但他是堂堂正正地廪生身份。你还真敢下得去手啊！”说着对那老者近乎嘶吼道：“叫官差。听到了吗！”

    此言一出。场中一片哗然。围观地老百姓怎么也想不到。那蓬头垢面、破衣烂衫地穷书生。竟然是位相公。

    那老人也不再多言。转身一溜烟跑去找捕快……竟然有人胆敢伤害秀才先生。这真是太令人惊奇和气愤了。人们顿时愤怒起来。不少人摩拳擦掌。就要上前揍这两个暴徒……也不知道早干嘛去了。

    一听说自己打得是位相公。那黑大汉登时没了气焰。使劲抬头对人群中大喊道：“那个谁。你不是说是个落魄书生吗？怎么是秀才老爷呢！”

    “谁？”沈默沉声逼问道。

    “就是那个谁”黑大汉这才想起，根本不知道人家叫什么，卜楞着脑袋道：“刚才还在边上看来着。”

    几个男人找来麻绳，将两个歹人五花大绑。虽然一时没有抓到主使，但沈默并不着急，除了那几个卖字先生外，他想不起还有什么人会跟父亲结怨。

    这时东边响起一阵呵斥声，人群忙不迭的闪开。几个头戴圆顶巾，内穿青衣、外罩红布马甲，腰系一条青丝带的公人来到了现场。

    当先一个不穿红马甲，腰系红丝带，似乎是个小头目的，打量一下场内，声音还算尊敬的问道：“是哪位先生挂彩了？”

    “这位捕爷，”沈四一指沈贺道：“受伤的人是本县廪生沈相公。”他怕跟个火药罐似的沈默炸了，因而抢先说道。

    那班头看一眼躺在地上的沈贺，但见他头发花白，衣衫残破，登时便起了轻视之心，表情也僵硬许多道：“怎么回事啊？”

    沈京便将事情经过讲与他知道，那班头听完后，突然神色严肃起来。细细端详着黑大汉，好一会儿才沉声道：“朋友，哪条道上的？面生的很啊！”

    “反正不是混你们这条道上的。”黑大汉使劲低下头，明显是心虚了。

    “你不说我也知道。”班头上前一步，一把扯开那汉子的衣衫，露出膀子上的虎头，冷笑道：“果然是山阴虎头会的，兄弟，你们捞过界了吧！”

    “什么？山阴人！”人群顿时炸了锅，爆发出比方才嘈杂百倍的噪音，似乎人人都变得怒不可遏，他们大声嚷嚷道：“竟敢欺负我们会稽人，简直……是可忍孰不可忍！”事情一下子便变了味。

    那汉子顿时额头见汗，狡辩道：“我们是来赶集的，碰巧打了一架罢了，不算捞过界……”

    这时候，人群又是一阵骚动，起先去的那人，终于将大夫请来了。

    那大夫原本一副不耐烦的样子，但一见沈默爷俩便愣了下，接着换上一副认真的面孔，上前为沈贺查看伤势。

    “大夫，我爹怎样？没危险吧？”沈默关心则乱，已经完全没了往日的稳重风度。

    “这个么……公子请放心，令尊没受什么内伤，但是关节似乎有些错位，还是速速回堂上，请正骨大夫正一下，以免落下后患。”那大夫很认真道。

    沈默点点头，见长子不知从哪推来一辆大车，便对沈四道：“搭把手，帮我抬抬。”

    沈京过来，与他小心的将沈贺移动到车上，又转身拍一下那班头的手道：“捕爷，救人要紧，您看是不是让我们先走？”

    班头感觉手头一沉，似乎足有七八钱的份量，便快而不露痕迹将其抄进袖里，面上多一丝笑容道：“去吧，人命关天嘛，不过还请几位回头去衙门报个案，咱们走一下过场。”

    “一定一定。”沈京笑着拱拱手，这才回头去追沈默和长子，那俩人已经推着大车，走出老远了。

     等官差找齐了一干人证，压着两个道上人物离开，人群便渐渐散去，大集很快恢复了喧闹，再看不见一点这件事的影子。

    然而所有人都知道，这事儿不可能这样算完了，只要牵扯到两县之间，就绝不会这样算了。

    大家拭目以待……

第六章 济仁堂 （中）

    三人推着沈贺，跟着那大夫一路急行，没用多会儿，便到了医馆门前。沈默一看门上那块‘济仁堂’的匾额，这才知道那大夫为何见了自己会发呆。

    这次的伙计没有再赶人，而是手脚利索的抬一块门板来，将伤号小心抬进店里，请大夫医治。

    看着老爹被抬进里屋治伤，沈默终于松口气，一**坐在椅子上。这一停下来不要紧，他终于感觉脸上身上，好几处传来钻心的疼痛，不由嘶嘶得倒吸着冷气。

    长子和沈京立马凑过来，关切道：“怎么了？”

    沈默抬头呲牙笑道：“你们受了伤吗？”

    两人一同摇头，长子很认真道：“胳膊破了点皮，别处都没受伤。”

    “好吧，我受伤了。”沈默点点头道。

    沈京赶紧叫大夫过来瞧瞧。大夫一撩他那破破烂烂的衣衫，露出后背的几片乌青，用手戳了戳，痛的沈默呲牙咧嘴，那大夫才笑道：“也不妨事，都是皮肉伤，开瓶红花油回去，一天搓上三次，七天就好了。”

    沈京两个这才松口气，他一**坐在沈默旁边，端起机上的茶碗，也不管是谁的，仰头咕嘟嘟灌下去，这才舒服的长吁口气，胡乱抹抹嘴道：“今天真他妈刺激。”

    沈默转过头来，认真端详他半晌才沉声道：“谢谢。”

    沈京愣一下，挠挠头，故作矜持的笑道：“自家兄弟嘛，客气什么……”说完便不可抑制的大笑起来，震得房梁上直往下飘灰，引得四周人纷纷侧目。素来以害虫自居的四少爷实在太高兴了……终于有人跟他真心说谢谢了。

    沈默和长子真想挖个洞钻进去。装作不认识这人地。

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    沈四这边持续猛烈地大笑着。通往后堂地门帘被挑开了。一个气呼呼地丫鬟从里面出来。小嘴巴巴道：“前面怎么了？不能让病人安静点。不知道小姐在查账吗？”

    沈四地笑声戛然而止。沈默和长子忍俊不禁嘿嘿之笑。心说这小娘们嘴太毒了。

    沈四循声一看。便见个青春活力地小丫鬟。正杏眼圆睁地瞪着自己。不由老脸一红道：“看个索西？”他一着急。把绍兴土话给说出来了。就是看个什么地意思。

    谁知那小丫头地视线很快越过他。落在左边地沈默身上。一看到那张清秀地面庞。小丫头地小心肝就是一阵乱颤。心中哀叫道：‘菩萨啊。他第一次来看我。就看到我最暴力地一面。我怎么这么倒霉？’又想道：‘他会不会以为我是泼妇。就此跟我绝交啊？’

    不用猜，她便是沈默认识的唯一少女，据说是殷大小姐的高级贴身大丫环，画屏姑娘是也。今天她又是陪着自家小姐来查账了。

    按说殷家产业都是一个月查一次账的。只是这济仁堂重新整顿，自然要紧盯着点，仅仅过了十天，殷小姐便又一次过来了。她刚刚坐下，提起笔蘸饱墨，正要将这几日的账目算清楚，便听到外面突然一阵鬼叫，吓得她登时一哆嗦，笔头便重重戳在账册上，落下一大团墨迹。

    身为小姐的贴身丫鬟，画屏自然不会眼睁睁见小姐吃亏，登时火冒三丈，撸着袖子便跑出去，要找那打断小姐算账的人算账。

    谁知一出来便看到那……那人，什么丑样子都被他看到了。哎呦羞死了，画屏姑娘嘤咛一声，捂着红彤彤的脸蛋，扭头跑回后堂去。

    望着这汹汹而来，落荒而去的小丫鬟，沈默和沈京面面相觑。

    “这是谁呀，不会有病吗？”沈京一脸好奇的问道，当然不排除报复的可能。

    “殷小姐的贴身侍女。”沈默呲牙笑笑道：“可能是今天吃了什么不消化，往常不这样的。”

    “什么什么？殷小姐的……侍女”沈京两个眼睛瞪得有牛粪蛋子大，嘴巴可以塞进一个西瓜道：“是这济仁堂的主家吗？”

    “应该是吧。”沈默很奇怪他的反应，小声问道：“怎么了？”

    “怎么了？怎么了？”沈京满脸激动，压低声音道：“你知道会稽县里谁家最有钱吗？”

    “不知道。”沈默实话实说道。

    “就是殷家。”沈京给出了毫不意外的答案：“她们家有店铺十余个，工场好几处，雇工近千人，家财何止万贯？本县无出其右！”又继续问道：“你知道全会稽，哦不，全绍兴公认的第一美女是谁吗？”

    “不知道。”沈默很配合道。

    “殷家大小姐是也。”沈京唾沫横飞道：“这也不是我评的，而是文徵明文先生，在前年见过殷小姐的芳容后，亲口做出的评价。”说着一脸唏嘘道：“徵明先生作为色国前辈、我等之偶像，赫赫有名的江南四大才子之一。虽然年事已高，但眼力愈发老辣，他说第一那就一定是第一的。”

    是男人就对这种话题感兴趣，沈默果然忍不住问道：“那你见过吗？”

    “我见过……”沈京大喘气道：“半面。”见沈默兴头顿失，他激动的手舞足蹈道：“能见到殷小姐半面，已经是极为幸运了。人家是大家闺秀，不可能抛头露面的，若不是那年趁着她在城隍庙里上香的机会，连半面也是瞧不着的。”

    “漂亮吗？”就连老实忠厚的姚长子也笑声问道。

    “就跟你说一件事儿，”沈京满脸陶醉道：“见了殷小姐半面之后，我回去足足有半个月茶饭不思，看着哪个女的都觉着庸脂俗粉，俗不可耐。”

    看他那没出息的样，沈默摇头笑道：“看一眼就半个月吃不下饭，这样的女子谁敢娶，娶回去还不得饿死啊？”

    “你不娶，盼着娶她的人能从会稽排到山阴去。”沈京小声道。

    “这么神？”沈默不信道。

    “我还是就说一句话。”沈四凑在他耳边道：“殷小姐他爹没有儿子，膝下就殷小姐这一个女儿。”

第六章 济仁堂 （下）

    这时那门帘掀开，红着脸的画屏姑娘，重新出现在众人面前。

    沈四一直瞄着那儿呢。一见画屏出来，赶紧住嘴、正襟危坐，装起了谦谦君子。

    但他这番功夫注定要白费，因为画屏姑娘莲步款款、目不斜视，也装起了淑女。

    沈四只见她从眼前走过，到了沈默面前道：“原来是沈小相公啊。”

    沈默起身还礼道：“原来是画屏姑娘，真巧啊。”

    “是呀，真巧。”画屏点点头，轻声道：“您怎么又来这儿？”

    “家父受了点伤。”沈默沉声道：“不得不再来劳烦大夫。”

    “受伤……”画屏惊讶的抬起头来，小嘴微张道：“怎么又受伤了？”

    “无妨，只是摔着一下。”沈默低声道。

    “啊，你的脸，还有身上是怎么了？”画屏这才看到沈默衣衫破烂，脸上也有块乌青，嘴角还有血迹，八成是刚打过架的。画屏姑娘一着急，淑女风范顿时抛到九霄云外，向他靠近两步，紧张道：“你受伤了，伤得重吗？要不要紧？”伸手想摸摸他的乌青，马上意识到自己的失态，又赶紧退一步，一时有些手足无措。

    沈默不忍看她受窘，活动下手脚道：“好好的呢，多谢姑娘关心。”

    “说不定有内伤呢。”画屏轻咬下唇寻思片刻。终是转过头去。提高声调道：“胡三。帮忙请马大夫过来给沈小相公瞧下病？”

    伙计胡三正在柜台后面忙活。闻言陪笑道：“方才已经瞧过了。无甚大碍地。”

    “不行。再仔细检查检查！”画屏姑娘柳眉一竖道：“快请马大夫去。”

    她是当家大小姐地身边人。哪个不开眼地敢得罪？胡三一缩脖子道：“这就去请。”便去偏厅重新请了马大夫。过来给沈默望闻问切一番。

    “马叔。”老大夫问诊完毕。画屏便朝沈默几个告个罪。扶着老大夫回到偏房。一进屋便急切问道：“他……没事儿吧？”

    那老马无奈地摇摇头道：“没有病就是没有病。还能没病找病？”

    “马叔……”听出老马语气中的促狭，画屏不依的牵着他的袖子道：“真的全身都妥帖？他前些天还被毒蛇咬过呢。”

    “哦。”马大夫终于明白了，一边坐下一边笑道：“小哥的身子确实有点虚，应该是上次还没好利索，老朽再给开点滋补品？”

    画屏这才笑逐颜开道：“您老说的一准没错。”又是端茶又是递笔，哄着那大夫开了老长一串的药单。

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    沈京看着屋里嘀嘀咕咕的俩人，凑在沈默耳边道：“我说兄弟，这小娘皮是不是跟你有仇啊？”

    “没有啊。”沈默奇怪道：“何出此言？”

    “不就是开个方子吗，干嘛还要避开咱们？”沈京满肚子心眼道：“我看她们八成想开些人参鹿茸、冬虫夏草，狠狠黑咱们一笔。”

    “不会吧……”沈默的脸都绿了，他想不到现在的大夫就已经乱开高价药了。这年代也没个社保啥的，除了自己负担，还能上哪报销去？他越想越惊心，看到画屏拿着张纸笺从偏厅出来，起身刚想开口说话。

    却见她朝自己丢个眼色，沈默甚是识趣，将那句‘开副狗皮膏药就行了。’硬生生咽回肚里，又一**坐下了。心说横竖欠她的人情，这次被宰了我也认了，就当给她家小姐出出气吧。

    想那殷小姐给他爷俩看了病，不仅没收钱，还得赔礼道歉，还得时不时上门送温暖。虽然换作是他，为了挽回商誉也会那样做，但以己之心度人之腹，沈默觉着殷小姐一定很憋屈。

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    “照方抓药吧。”画屏将方子搁在柜台上，胡三拿起算盘拨拉几下，咋舌道：“这得二两七的银子。”

    “只管抓就行了。”画屏瞪他一眼，小声道：“这是小姐吩咐免账的旧病。”

    胡三心说，这不胳膊肘子往外拐吗？但铺子又不是他家的，既然有下账的地方，他也乐得顺水人情，巴结下小姐的红人画屏姐。

    这边抓药的功夫，那边里间的大夫出来了，对沈默几个道：“行了，骨头都正起来了，回去静养个把月便无妨了。”

    沈默道谢问道：“先生诊金是多少？”

    大夫咂下嘴道：“你去柜上结吧，这点规矩都不知道？”

    沈默身上一文钱都没有，只好求助的看向沈京。

    沈京嘿嘿一笑道：“我去结账。”便拍拍**起身上了前台。

    沈默和长子则进去里间，将昏昏睡去的沈贺抬出来，安置在门外的板车上。

    两人在外面等一会儿，还不见沈京出来，沈默便让长子把老爹推到阴凉处，他则回去看个究竟。

    却与提着大包小包往外走的沈四迎面碰上，沈默顿时不好意思道：“帮我结账就够仗义了，还买这么多东西，实在是太破费了。”

    “出去说。”沈京挤挤眼，便当先出了药铺。

    沈默稀里糊涂的跟着出来，两人到了马路对面的树荫下。

    “这是那小娘皮开给你的。”沈四从怀里掏出张纸笺递给沈默，嘿嘿笑道：“还真让我说着了，人参、鹿茸、冬虫夏草，一共七八样药材，没一样便宜的。”

    “很贵吧？”沈默虽然不了解行情，但光看药名就觉着价值不菲。

    “少说也得二两银子啊。”沈四咋舌道：“绍兴城里最高档的酒席可以包一桌了。”

    “还是退了吧。”沈默低声道：“我暂时没那么多钱，还不起你。”

    “嗨。”沈四笑道：“怪我没说清楚，这是那姑娘白送的，说是让你和伯父补补身子。”说着一拍沈默的肩膀，色迷迷道：“读书人就是吃香啊，兄弟你才十几啊，就有人打注意了。”

    第七章大条了（上）

    三人推着沈贺往回走，一路上沈默的脸色都不好看。

    这世上最难还的是什么？人情。这玩意儿没有三斤二两，却仿佛一块石块，老压在你心头上，沉甸甸的让你难受。

    但看一眼躺在大车上的父亲，沈默哪能说出‘谢绝’两个字？沉吟半晌，苦笑一声道：“人穷志短马瘦毛长，还是走一步说一步吧。”

    沈四拎着药包走在左边，闻言调侃道：“单听这话，你得有三十多了。”

    “这没啥稀奇的。你是大少爷，不会理解为什么说，穷人孩子早当家。”沈默笑笑道：“不信你问长子，他为什么沉默寡言？就是让心事儿压的。”

    “真的吗？”沈四抬头看着长子道：“你可得说实话啊。”

    哪知长子憨厚的摇摇头，翁声道：“那倒不是，主要是我脑子慢，跟不上你们说话。”

    沈四闻言极为开心，嘎嘎怪笑着对沈默道：“叫你再装大尾巴狼，这下露馅了吧？”

    沈默苦着脸道：“我说长子，你到底是哪一面的？”

    长子想了一会儿，才认真道：“确实没啥烦心事儿……”惹得沈四爆笑道：“长子好兄弟啊……”

    说话间回到了沈家后门。沈默要和长子将老爹抬进去。沈京却摇头道：“先等会儿。”便拔腿跑了进去。

    等了一会儿功夫。沈京带着昨日那壮汉出来。壮汉还和另一个青衣仆役抬着张木床。

    几个人七手八脚将沈贺抬上床。送进闻涛院里地阁楼上。沈四对沈默道：“我就记着你这儿只有一张小床。正好这张就搁这儿吧。”

    沈默点头道：“行啊。虱子多了不咬。债多了不愁。我记着就是。”

    沈四嘿嘿笑道：“咱俩就不用来这套了。往后打交道地日子多着呢。还指不定谁靠谁呢？”

    沈默点点头。想给他和长子倒碗水喝。却连个茶碗都没有。只能用饭碗给长子倒一碗白水。再对沈四道：“我这就这条件。你喝不喝？不喝就先忍忍。不用顾忌我。”

    沈四呲牙笑道：“我是那么讲究的人吗？”便拿起桌上的饭碗，摸一把发现挺干净，便自个从壶里倒水，咕嘟咕嘟饮下去，看来是真渴了。

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    喝饱了水，沈四喘口气，对那青衣仆役道：“看看屋里还缺什么，找福大叔去领回来，特别是米面油盐啥的，这里有病人，让他多开给鱼肉。”那人恭声应下，便下楼办事去了。

    见这边没什么事儿了，长子便起身道：“天不早了，再不回去我娘就要急了。”

    沈默和沈四将他送到门口，沈默沉声叮嘱道：“这几天小心点，没事儿别出来了。”

    沈四也应声道：“是啊长子，今天咱们打得可是道上的，这些人弄性尚气，最他妈不是东西了，你可得留神为妙。”

    长子点头道：“我晓得了，这几天不出门就是。”深深看一眼他们俩，便大步离开了沈家大院。

    一直看着他消失在街口，两人才慢慢转回，一直跟在边上的壮汉终于忍不住道：“少爷，您又旷课了。”

    沈四紧张道：“怪罪了么？”

    “先生倒没说什么。”壮汉小声道：“但是三少爷一下学就跑到老爷那告状去了。”

    “无所谓啦。”沈京明显神情一松，撇撇嘴道：“让他告去吧。”

    走到闻涛院门口，沈京笑道：“我就不进去了，还得去老头子那领罚呢。”

    沈默微微笑道：“看你不怎么担心。”

    沈京摇摇头，岔开话题道：“今天我就跟老头子说说，赶明给你换个地方，住那阁楼子太憋屈了。”

    沈默坚决拒绝道：“你要是拿我当朋友，就别跟沈老爷提这茬，我们爷俩住那里就足够了。”

    沈京见他不容商量，便挥挥手道：“你随便了，等什么时候想换再跟我说吧。”

    沈默点点头，看着他走出几步，突然沉声道：“有句话想跟你说。”

    沈京回头笑道：“啥事儿？说吧。”

    沈默看着他的双眼，一字一句道：“今天……谢谢你。”

    “不客气。”沈京眉开眼笑道：“再夸我一句行不？”

    沈默心说我这也不是夸你呀。想半天才憋出一句道：“你手拿菜刀的姿势真的很有型……”

    “有型？”沈京有些糊涂道：“这是文言吧？什么意思啊？”

    “玉树临风。”沈默胡诌道。

    “我真的很有型吗？”沈京得意非凡的笑道：“我发现你是这世上最有眼光的一个。”说完便一步三摇没个正形的走了。

    看着他离去的背影，沈默嘴角浮起一丝微笑，他不知道这家伙为什么要接近自己，但从今天的接触来看，这应该是个值得交的朋友。至少在他在危险时拔刀相助，这就比大多数的人强多了。

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    回到楼上，他便看见七姑娘和她老公站在屋门口，男人还拎着一篮子鸡蛋。

    “怎么不进去？”沈默感觉浑身乏力，仿佛每爬一阶楼梯，都要用尽全部力气一般。

    “沈相公在睡觉，我们不进去了。”一看见沈默，七姑娘便低声问道：“看见沈相公病了，我们给送点鸡蛋。”她男人也点头不迭。

    沈默勉强笑道：“谢谢七哥七姐了，不过真不用了，我们自己的还吃不了呢。”

    “那不一样的。”七姑娘很认真道：“你们有是你们的，但这是我们的心意。”

    “你们过的什么日子我也知道。”沈默摇摇头，轻声道：“心意我收下了，但东西还是拿回去吧。”

    “小相公要是不收，便是您瞧不起我们。”七姑娘十分坚持，她男人也帮腔道：“一定要收下的。”

    沈默想一想，突然豁然开朗，心说欠点人情怕什么，人活着不就是个人情往来吗？以后慢慢还就是了，便哈哈一笑道：“是我矫情了，那就谢谢七哥七姐了。”

    恩，不要太怕欠人情，欠点人情更有情。

第七章 大条了 （中）

    沈默轻轻关上房门，将那篮鸡蛋搁下，看看老爹仍在昏睡，但气息比先前顺畅了许多。他这才放下心，便感觉一阵阵疲倦顿时如潮袭来，再也撑不住，一头栽倒在床上，呼呼大睡过去……

    今天他实在是太累了，他仿佛回到了前世的二十四以前。除了理想与未来之外，什么都没有的日子……生存要靠自己来解决，尊严要靠自己去维护，地位要靠自己来赢得，未来要靠自己去打拼……但再次从零开始，却要比前次从容许多，不只是因为久经磨砺后，他已经十分成熟，，还因为现在他有了亲人、有了家，有了心灵的港湾……

    迷迷糊糊中，沈默又想了那首最爱的歌：

    ‘从前已经走远，未来却在眼前，

    哪怕一无所有也要再站起来，

    用汗水争取明天，再苦再累也无怨。

    世界不为谁改变，时间不为谁停歇。

    偶尔也感到疲倦，但明天还要上演，

    从零点开始到永恒的起点！’

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    第二天醒来的，是个放下包袱、神采奕奕、浑身轻松的沈默。他翻身下床，第一件事便是查看老爹的状况。

    却见沈贺早就醒了。正两眼无神地望着房梁发呆。沈默叫他也不答应。可肚子却骨碌碌地抗议起来。

    沈默闻声笑道：“饿了吧。想吃点什么？包子还是油条？不说话我就给你买油条去了。”这家伙蔫坏蔫坏地。知道病人见不得油腻。便用油条来恶心老头。

    沈贺果然中招。一听‘油’字便阵阵反胃。只好吐出一个字道：“面。”

    沈默无声地坏笑一下。又问道：“是阳春面还是清汤面？”

    阳春面就是清汤面。沈贺知道他在逗自己说话。为表示抗议。拒不回答这个问题。

    “看来都不爱吃。”沈默挠着下巴道：“那就换油泼面吧。这面太好吃了。下好了面条撒好了料。最后一道工序是关键。”说着举起一个大碗道：“大师傅在滚沸地油锅里舀出满满一碗猪大油。猛地浇在面条上。”

    他口才极好，绘声绘色的让沈贺身临其境：“只听得‘刺啦’一声，一团烟雾升起，随之油香扑鼻，再看那面条经油泼烫，表皮焦黄，咬一口吱吱冒油啊……”

    “别说了，呕……”沈贺忍不住一阵干呕，沈默赶紧上来给他顺气，沈贺举手打了他两下，喘着粗气骂道：“臭小子，有你这样作弄老子的吗？”

    沈默任由老头随意出气，嘿嘿笑道：“不这样您就没法通气，就老不理我。”

    沈贺擦擦憋出来的眼泪，笑骂道：“我看你是嫌我死得早了。”话虽如此，心中块垒却实实在在松动不少。

    沈默定定望着他，轻声道：“我就您一个亲人了，您可得好好活着，长命百岁啊……”

    “哎……”沈贺的眼泪一下流出来，赶紧伸手去擦，双眼通红道：“百无一用是书生，爹爹干什么都不行，活着也是拖累你。”

    若是别人，八成会劝他要想开，说些‘没有你我怎么办’之类的。但沈默不然，只见他摇头笑笑道：“世上哪有白用的功？读了书的就是比文盲强，您之所以一时遭到挫折，不是您能力的问题，而是没有选对行当。”

    “你说我选错行了？”沈贺低声道。

    “对！”沈默自信道：“回头孩儿帮您选个行当，只要您听我的，飞黄腾达不敢说，至少能在这绍兴城里拔尖。”

    “什么行当？”沈贺十分好奇道。

    “这个我还没想好。”沈默两手一摊道：“不过不着急，大夫说您得静养一个月，这个月里我会帮您想好的。”双手又一搓道：“现在最重要的是吃饭，我去做饭了。”说完便开始忙活起来。

    望着他忙碌的背影，沈贺突然欣慰的笑了，我虽然不行，但有个很行的儿子，也就够本了。

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    沈默的手艺不是盖的，那是多年独立生活练就出来的。只见他不一会儿便和好面，再将面团擀成又大又圆的一张面皮，用刀切成细细的长条，撒上淀粉搁在案板上晾着。

    备好面条之后，剩下的工序也就简单多了。沈默从篮子里取个鸡蛋，磕入碗内，用筷子细细打匀。再炒锅置于火上，将鸡蛋摊成蛋皮，取出切成细丝。待面条出锅之前，撒上盐和鸡蛋丝，一碗香喷喷的阳春面便大功告成了。

    沈贺接过来尝了一口，连连点头道：“清淡爽口,不错不错。”说完又有些唏嘘道：“你娘在的时候，每次下面都放葱。”

    “知道了。”沈默一边大口扒着面条子，一边含糊应下来。

    ~~~~~~~~

    刚吃过早饭，就到听一阵敲门声。

    沈默擦擦手，将刷好的饭碗码放整齐，开门一看，是昨天那个青衣家丁。

    只见他抱着两床崭新的被褥，身后还跟着两个同样装束的下人，一个抱着两把椅子，还有蚊帐、茶碗之类的杂物；另一个则提着两个篓子，左边的装着柴米油盐酱醋茶，右边的盛着蔬菜禽肉，各种吃食。

    “公子，这是公中拨下来的。”那家丁朝沈默笑道：“老爷吩咐了，日后您家的日常用度，都由公中包了。”

    沈默赶紧将三人让进屋，表示感谢之后，又给他们倒水请坐，三人推辞道：“还有事情要做，不能多留。”便快步离开了小楼。

    他们一走，沈贺便埋怨道：“潮生，我们怎能要人家东西呢？你不该收的。”

    “这是上面的决定，跟他们说有什么用？”沈默摇头道：“您先把病养好了，然后咱爷俩合计着谋一条生路，早早搬出去才是正办。”看来他是真想开了。

    “那这人情？”沈贺却没法转变的那么快。

    “反正一个虱子也是抓，两个虱子也是挠，”沈默翻翻白眼道：“慢慢还就是了。”

第七章 大条了 （下）

    中午时分，沈默正准备做饭，又听到有人敲门。

    开门一看，是楼下七姑娘，她端着个托盘，上面搁一碗热腾腾的鱼汤，一罐白米饭，对沈贺笑道：“中午多做了些饭菜，想着沈相公身子不方便，便端上了，粗茶淡饭的别嫌弃。”

    沈贺的嘴巴能吞进个鸭蛋去，他心说怎么自己晕一场，世界完全变了样？苛刻冷淡的沈家突然大方起来了，如仇如寇的七姑娘也成了好邻居？这臭小子为何有这么大魔力？

    沈默不知道老爹心里的感慨，高兴的对七姑娘道：“可省了我做饭了，正为这发愁呢。”

    七姑娘搁下托盘，咯咯笑道：“小相公不嫌弃就好。”

    沈默摇摇头，见七姑娘转身要走，赶紧喊住她道：“这里有些米面菜蔬，七姐拿回一半去吧。”

    其实七姑娘一进来就看见门口那筐鲜灵灵的蔬菜，还有那两板猪牛肉了。闻言颇为意动，但实在不好意思，连忙摇头道：“这是沈相公和小相公的口粮，使不得使不得。”说着便夺门而出了，唯恐再待一会便忍不住答应下来。

    见她离开，沈默对他爹笑道：“这么多东西，咱爷俩也吃不了，不如送些下去，给七姑娘一起吃。”这确实是实话，那些家丁送来的东西足够爷俩吃半个月的。米面倒还好说，但那些新鲜肉菜可万万留不了多长时间的。

    “投我以木瓜，报之以琼玖。”沈贺颔首笑道：“甚好甚好。”

    沈默心中笑道：‘甚酸甚酸……’但见老头恢复了心情，他还是很高兴的。

    将那些食材收拾出半篓，沈默拎下去送给七姑娘，假假的退让了几次，她便兴高采烈的收下了，口中却道：“把生的搁着，到了饭点我就给你们端上熟的去。”

    沈默笑道：“不必费事了。家里那些也是吃不了地。”

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    刚从她家出来。沈默便看见画屏出现在院子里。手里还提着个小包袱。

    这可是他地债主。沈默赶紧拱手道：“画屏姑娘。”

    见他给自己行礼。画屏顿时红脸道：“使不得使不得。”说着小声道：“我是来看看沈相公地。”

    “那快楼上请。”沈默伸手延请道。

    “还是不要打扰沈相公休息了吧。”画屏声如蚊鸣道：“我们找个地方说话就成了。”

    沈默心说：‘这也叫来探视我爹的？’便下楼道：“我们去花亭子说。”便带着她三拐两拐，到了个爬满紫藤萝的凉亭中。现在正是它们的花期，只见一片高贵的淡紫色，像一道辉煌的瀑布，从亭上垂下，不见其发端，也不见其终极。越往下颜色便越深，好像那紫色真的顺着瀑布流下来，便沉淀在底部一般。

    当画屏姑娘沉浸其中中，痴痴说出这番感受时。沈默大坏情趣的解释道：“因为每一穗花都是上面盛开、下面待放的。”顿时将美好的气氛破坏一空。

    “坏死了。”画屏姑娘郁闷的撅撅嘴，把那包袱丢到沈默怀里道：“试试吧。”

    沈默打开包袱一看，是一身月白长衫，以及腰带新履，一应俱全。不由笑道：“这是哪儿买的？看上去很上品啊。”

    “买的？能买着就怪了。”画屏气鼓鼓道：“你试试合不合身再说？”

    沈默呵呵笑道：“没洗澡，怕脏了衣裳。”

    “让你试，你就试！”画屏杏眼圆瞪道：“不试就给我，我回去把它铰了当抹布。”

    “别呀别啊，天热消消火。”沈默赶紧投降道：“我试还不行吗？”说着便大大方方的解开衣带，脱下破破烂烂的外衫。

    画屏嘤咛一声，转过身去，双手捂着滚烫的面颊，声音发颤道：“不害臊……”读书人的皮肤可真白啊，画屏胡思乱想道。

    沈默无奈道：“我还穿着短裤短褂呢。”他觉着这是很正常的事情，也不太在意。三两下穿好新衣裳，不由惊喜道：“真是合身啊。”

    画屏这才回过头来，想看看自己的杰作，却一下呆住了……只见除下破衣烂衫的沈默，全身上下焕然一新。那剪裁得体的白色长衫，更衬托的他肤色白皙，五官清秀。清秀中带着一抹俊俏，帅气中又带着一丝温柔！尤其是那双灿若星辰的眸子，让人不敢逼视，仿佛看一眼就要陷进去一般。

    真是个人间俊俏少年郎，浊世翩翩佳公子！

    画屏不由痴了。看到仅仅换了身衣裳，他就变得如此拔萃，姑娘心里五味杂陈，有高兴，有兴奋，但感受最深的还是沮丧。

    沈默看她发呆半晌，只好出声道：“可以脱下来了吧？”

    “哦……”画屏回过神来，面色一阵复杂的变化后，点头道：“脱下来吧。”

    沈默便麻利的除下衣衫，将其整齐的叠好，原样装回包袱里。按照他假撇清的习惯，将其递给画屏。心说你推让一下，我就留下了。人配衣裳马配鞍，这家伙也极是中意这身衣衫。

    谁知画屏魂不守舍的接过那包袱，不敢看他道：“我走了。”说完便匆匆离去了。

    两手空空的沈小相公目瞪口呆，心中哀鸣道：‘这唱的是哪一出啊？真的只是试衣服啊？’

    但衣裳是人家的，不给又有什么办法？

    沈默只好怏怏地拾起地上的破衣衫，重新穿在身上，苦笑连连道：“女人心海底针，这话一点错也没有。”准备回去找七姑娘，请她帮着把这破衣裳缝补一下，不然就要露**蛋子……

    刚回到闻涛院，他便看见一脸焦急的沈京在那里打转。

    一见到他回到，沈京便蹿过来，紧紧抓着他的胳膊道：“你可回来了，方才官府来信说，长子被人抓走了！”

第八章 把事闹大 （上）

    长子被抓了？！

    沈默惊呆了，半晌才回神问道：“什么时候？”

    “昨天也里。”沈京两手紧攥道：“绍兴城这么大，他们找个人怎么这样容易？”

    “哎，都怨我……”沈默一拳捣在石门洞上，长吁口气道：“我们太大意了，不该让长子回去的。”

    “你是说……”沈京面色一紧道：“长子一出后门就被盯上了？”

    “应该更早。”沈默沉声道：“当时不是跑了两个吗？八成一个回去报信，一个跟在我们后面盯梢了。”他们俩住在深宅大院里，那些人不敢轻举妄动，却不会放过住在河边草舍里的姚长子。“官府怎么说的？”

    “那帮王八犊子，现在是多一事不如少一事。”沈京愤愤骂道：“说人是被山阴的黑帮抓去的，我们得去山阴县报官。”

    “昨天不是还很气愤吗？”沈默怒道：“说什么山阴的帮派捞过界了，轻饶不了他们吗？”

    “肯定是山阴的王老虎做了手脚。”沈京冷声道：“钱能通神，能让鬼推磨！”王老虎便是虎头会的老大，在绍兴城里也是鼎鼎有名，属于治疗小儿夜啼的良药。

    “我们现在该怎么办？”沈京眉头紧皱道：“这事儿一头牵着官府，一头扯着道上，都不是我们能应付的。”他虽然是个少爷，但一没有功名，二不是家长，除了手头宽裕些、行头光鲜些，其余的跟沈默这穷小子没什么区别。

    “让我想想。”沈默闭上眼睛，慢慢靠在门洞上，大脑飞速的运转起来，不一会儿便拿定了主意。

    沈京急得围着他团团转。一见沈默睁开眼。便急切问道：“想出来了吗？”

    “恩。想出来了。”沈默点头道：“我们弱势。他们强势。要想以弱胜强就得借势。”

    “借势？”沈京不知这是什么意思。

    “就像星星之火之所以燎原。是因为借了风势。”见沈京点头。沈贺继续道：“昨天有件事你可记得？”

    “什么事？”

    “起初我们打成那样。围观地老百姓都不怎么激动。可那班头一喊破对方地身份。说他们是山阴人。顿时就变得群情激奋起来。”沈默微眯着眼回忆道。

    “那是当然。”沈京点头道：“自从太祖爷把咱们一城分两县，东会稽和西山阴就处处较劲，什么事儿都不愿落在对方后头。这样怎能不起摩擦？久而久之，积怨越来越深，以至于后来水火不相容，有一点涉及对方的事儿，就能掀起轩然大波。”

    “轩然大波？”沈默击掌道：“说的好！我们就要掀起轩然大波，把这事儿闹大，让全城人都知道！”

    沈京本不是个笨人，经沈默这么一说，恍然顿悟道：“对呀，只要让全城沸沸扬扬，虎头会就不敢轻易伤害姚长子，官府也不敢随便放了那俩人。”说着摩拳擦掌道：“想一想就热血***啊，我们怎么干？”

    “错！”沈默摇头道：“不是我们，是我。”

    “为什么？”沈京急眼了：“你瞧不起我？”

    “当然不是。”沈默语重心长道：“这种事情有如火中取粟，一不小心就会引火上身，我爹是长子救的，我们爷俩自然责无旁贷。但你不一样，你不能牵累了沈家。”

    “胡说八道！”沈京急了，跳脚道：“我二叔说过，谁不仗义谁就不是沈家人！”说着又小声道：“而且你也不用担心沈家，就凭咱们门前那两根进士及第旗，绍兴城就没有敢找咱们麻烦的！”

    “哦，咱们沈家出过两个进士？”沈默吃惊道。

    “错，不是出过，而是现有。”沈京骄傲道：“要是往早了说，中探花的也是有的。”

    “不能求求他们吗？”不到万不得已，沈默也不愿干这种惹官府厌的事情：“求他们帮着施施压。”

    “不用找，没用的。”沈京一下子没了劲头，小声道：“我爹是牵连进夏党被开革回乡、监视居住的，虽说几年前就恢复了功名，但招惹上了当权，哪个父母官敢接近？至于我二叔，他现在就在族学里教书，他呀……哎，你见了就知道了。”

    “那个人是谁？”沈默一直为生计劳心费神，还没顾得上关心一下国家大事呢。

    “严嵩严阁老呗。”能知道些沈默不知道的事情，沈京很开心的。

    “哦……”听到这个名字，沈默也倒吸一口凉气，轻声道：“了解了。”

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    沈京无论如何都要加入，沈默只有加倍小心，无论如何都不能留下把柄，贻害了沈家。

    两人回到阁楼上仔细商议，因为事情可能会牵扯到沈贺，所以沈默一五一十说与老爹。沈贺颔首道：“你没有枉读圣贤书。”便同意了两个小子的计划。

    沈默不想被人认出笔迹，很自然的想到了活字印刷。但一问老爹，才知道这东西属于官府备案的物件，全县也只有数套，都被妥善保管着。若是打那玩意儿的注意，还不如直接下笔来的安全。

    正当两人愁眉不展时，沈贺突然笑道：“真是守着木匠找锯子，忘了老爹我是干什么的呀？”

    “卖字……”沈默不解道：“爹爹有何妙计？”

    “嘿嘿，不同客人有不同的需求，你老爹每天在篆、隶、草、楷、行之间转换，写一种没人认出来的字体，还不是易如反掌的？”

    这真是想睡觉就有人送枕头，两人大喜道：“果真如此？”

    “那是当然。”沈贺得意笑笑道：“不放心的话，我还有另一手绝活，可从没当着外人展示过。”说着伸出左手作出提笔状。

    “您能左手写字？”两人终于放心了。

第八章 把事闹大 （中）

    第二日一早，会稽县的主要街道上，都出现了一张大字报，引得百姓纷纷围观。绍兴城里识字的人多，也不用特意去请，便总有为众人大声朗读出来的……

    “绍兴者自古称会稽，百姓安居乐业，全城夜不闭户。然无耻如山阴者，蛮横无礼，窃我会稽半城而居。寡廉鲜耻，忘我乡亲收容之恩。三番轻辱，屡次挑衅，视我会稽如同仇寇。我会稽有容人雅量，每每忍耐，实望其幡然悔悟，改过自新……”

    “然则江山易改、本性难移，其豺狼成性，焉能从善？彼山阴以我宽容为可欺，以我忍让为可辱。终是变本加厉，无法无天！其暴匪数人，于前日潜入我会稽境内，在众目睽睽之下，城隍大集之上，公然打伤本县廪生沈贺，及其子弟数人。”

    “若非本县义士姚长子挺身而出，力拒歹徒，若无本县父老义愤填膺，拔拳相助。沈相公必已魂归黄泉，与我等阴阳两隔矣。然沈相公侥幸活命虽不假，重伤不起亦是真，其筋折骨断，五内俱伤，奄奄一息于病榻之上，神魂徘徊于鬼门关外，是生死是尚未可知？令人观之伤心，闻之落泪哉……”

    “廪生者何人也？太祖亲令优容，乡里无不敬慕，皆以为本县之菁英也！然山阴贼子冒天下之大不韪，公然暴打于城隍庙前！其是侮辱沈相公乎？其真侮辱我会稽全县数十万父老焉！”

    “此乃我县之大耻辱！若此仇不报，天理难容，若此辱不雪，我会稽父老有何颜面立于天地之间？”

    “另，于成文后闻之，山阴仇寇于昨日掳义士姚长子而去，长子下落至今不明，仇寇暴行昭然若揭！其猖狂令人神共愤、天地变色。余翻遍古今史籍，竟无出其右者！长子之命运，亦令人揪心不已。”

    “现今我会稽父老当团结一心，众志成城，还击山阴仇寇于忍无可忍之际！若其毫发无损，送还长子，则于万死之地，尚有可恕之处；若其执迷不悟，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。请看今日之绍兴，竟是谁家之天下！”

    此文一出，举城哗然。

    虽然官府反应极快，在两刻钟内，便将所有檄文收缴一空。然而那些铿锵有力的长短句，已经印进每一个看到听到之人的心中，并飞快传遍了全县。

    ‘请看今日之绍兴。竟是谁家之天下！’这充满蛊惑力地宣言。很快便引起全县地共鸣。往昔两县地不愉快也被一一翻出来。人们心中地怒火越来越炽烈。营救姚长子地呼声也越来越高涨！

    很快地。一封封士绅地陈情表。一份份秀才地请愿书。如雪片般飞到了县太爷地大案上。把一应公务文书全都覆盖住了。让素来自诩‘无为而治’地县太爷。十分恼火。

    这位县太爷。姓李名鹏程。表字云举。祖籍福建三明。八岁入蒙。十六岁首次应童子试。又在弱冠之年考中生员。算是给进学生涯开了个好头。之后又是一番寒窗苦读。终在在而立之年得中桂榜。成了万众敬仰地举人老爷。

    一旦考上举人。下半辈子地生活就有着落了。可咱们李老爷志向高远。不屑于那些旁门左道。一意搏个正途出身。但会试乃是全国尖子地大比拼。岂是轻易得中？次年地春榜果然名落孙山。什么也别说。擦干泪回家继续苦读吧。

    几番蹉跎之后。终于在四十出头。第一个孙子降生地时候上了皇榜。但令人闹心地是。名次相当地不理想。一甲二甲没份儿。在三甲中名次也不靠前。当然无缘翰林院。仅赐同进士出身……若是由着他地性子。定要再考一次。至少把那恶心人地‘同’字给去掉……同。就是跟什么什么一样地意思。同进士就是跟进士一样。可也恰恰说明其实是不一样地。

    考来考去。考了个残次品。你说窝火不窝火？但进士乃是大明朝最高级地考试。一旦及第。榜下既用。绝无再考之理。新科同进士老爷。只好委委屈屈地去吏部报道。成为一名光荣地候补知县。等待有县令出缺。

    不过有了空缺也不是你想去就的，要等凑够了一定数量的位置，吏部才把同样多的候补知县拉到个比较敞亮的地方，举行挚签仪式，由一位吏部高官按候选官的姓氏笔画依次抽取，抽到哪里就去哪里。

    这法子看起来公平合理，童叟无欺，实际却是吏部捞钱的惯用伎俩。那些看似一样的签子上，都刻着些芝麻大小的点点呢，挚签官便以这点点的数量，来确定是哪里的签子，暗箱操作，绝无失错。

    具体怎么分配呢？看谁送钱多。排在前面的，便发往山东广东去享福；排在后面的，便派往陕西、山西、江西、广西这些不太平的穷地方。再次点的，就得去云南贵州跟那些土司老爷亲近了，再度升迁的希望渺茫。

    但这还不是最差的，在这个年代，最差的地方有两大片，一是北边宣大一线，二是江浙闽沿海一带。因为北边俺答连年入寇，南面倭寇横行肆虐。在别处最多不升官，但在这两处地方当官，可是有掉脑袋的风险的。

    家境贫寒的李大人，便被分到了绍兴会稽县，这个充满危险的鱼米之乡。

    三十多年的寒窗苦读，早就耗尽了他的精力。最后名次又不如意，还被分到了抗倭前线来，更是将他最后一分热情也消磨殆尽。

    自从来到绍兴之后，心灰意懒的李县令，整日留恋于花丛之中，醉卧于粉裙之下，悠游嬉戏，怠于政务。别人劝他振作起来，把会稽好好治理一下，他便说‘反正倭寇横竖要来，到时候三千广厦也要毁于一旦，何必还要费那个事呢？’令人瞠目结舌，无言以对。

    然而也许是天可怜见，自从他上任后，一直肆虐于沿海一带的倭寇突然销声匿迹，至今也没见过传说中穷凶极恶的倭寇的影子。

    一旦没了战事，绍兴便是天下一等一的肥差。他在庆幸不已之余，还将其归功于自己的‘黄老之治’，更是理直气壮的怠政。

    今年到了一任届满之时，虽然玩忽职守之名传遍全省，但沾了倭寇匿迹的光，他在吏部仍得了个‘中等’的考评，只要不出什么大岔子，就可以安安稳稳再干一任了。

    但眼下这事儿要是处理不好，他的安稳日子就到头了。

第八章 把事闹大 （下）

    孔圣人说：‘民可使由之，不可使知之。’甭管这话的原意是什么，反正自从被董仲舒大人捣鼓成国教之后，千百来的皇帝官员，都十分一致的将其解释为，老百姓还是愚点好。

    为什么？因为愚了好糊弄，愚了易满足，愚了好支配。管着帮顺民该有多舒心啊……

    可现在，有人大大的不顺了！竟敢煽动阖县百姓的情绪，让他们沸反盈天，激动上书，大有不达目的誓不罢休之势。他***，这不是把我们李县尊架着往火炉上坐吗？那句话说的真好‘试问今日之绍兴，竟是谁家之天下？’

    愤怒的县尊大人终于爆发了，他拍打着桌案道：“来人呐，给本官更衣，我要升堂！”

    仆人赶紧翻箱倒柜的寻找老爷的官服。拿出来一看，呵，已经长了好长的绿毛。原来最近梅雨天，县尊大人又整月的不办公，丝质官服搁久了，已经变成皮毛大氅，可以当冬装了。

    县尊大人只好穿着便服去升堂，气鼓鼓的坐在大案后面，看谁都是不顺眼，把手下从县丞、主簿、典史到巡检、班头，挨个臭骂了一顿。

    骂完了还得分派任务，扔下根大红的火签，对那掌管治安缉捕的马典史下令道：“给我查，查出来甭管是谁，都给我枷回来！”典史不敢多言，便捡起火签，领着巡检班头一干人等，下去查案抓人去了。

    这些粗人一走，‘明镜高悬’的大堂中，便剩下县丞主簿、六房书吏等一干文人了。县太爷长期怠政，便是靠这几位管着偌大一个上等县，李县令自然十分倚重他们。只见他愁眉苦脸道：“诸位，这个事情处理不好，我们是要倒大霉的，咱们得从长计议啊。”

    众人纷纷点头，便把目光投向二把手县丞大人，等他发表高论。那县丞姓张，乃是举人出身，学历地位都仅次于县令大人，且资历还要老很多。只见他轻咳一声，微微矜持道：“堂尊大人，依属下看来，此时就是将那肇事者擒来也于事无补了。”

    李县令两眼微眯道：“何出此言？”

    “那案犯挑唆两县，不过是为了扩大声势，激起民愤，现在看来，他已经做到了。”县丞不慌不忙道：“我们现在将其抓获，只会让百姓更加激动，万一做出什么出格的事情，您在知府大人那里，可就不好交代了。”实际上论起处理事情的能力，他比不干正事的县尊大人要强多了。

    李县令一想。地确是这么回事儿。不由气道：“既然如此。方才为何不阻止我？”

    “大人息怒。卑职觉着让他们大张旗鼓也好。应该可以震慑一下那些刁民。压一压他们地气焰。”张县丞赶紧赔笑道：“作势而不成真。卑职就是这个意思。”

    “嗯……”李县令缓缓点头道：“你这是老成之言。本官不得不听。但是到底是谁在背后捣鼓。还是要查出来地。本官时候饶不了他！”

    “大人英明。”一众属官齐声道。

    县丞说完了。就该三把手陈主簿发言了。他先看看县丞大人。再看看堂尊大人。最后愁眉苦脸道：“大人。那王二虎还放不放了？”王二虎就是前日里逮回来地黑大汉。山阴虎头会老大王老虎地亲弟。

    为了能把那蠢弟弟赎回来，王二虎托人找到张县丞，还送了二十两银子。二十两银子可是张县丞一年的俸银啊，他又觉着算不上什么大事，便一口答应下来。先知会一声兼管监狱的典史，让那帮小子不要折磨王二虎，再向县令去求情。

    李县令整日里不问俗务，哪管那么许多？没问清楚就答应下来，谁知那虎头会十分的猖狂，竟然又一次来本县作恶，把那天救人的姚长子给抓走了。这才引出了后面的是非。

    “还放个屁！”向以文雅自居的县太爷，竟然爆粗口道：“给我好好关着，任何人不准探视。”

    县丞大人无声的叹口气，心中暗骂道：‘王老虎啊王老虎，你咋这么放肆呢？弟弟还没放出去就敢再犯事，这不没事找抽啊？’

    “那现在怎么办？”见两位上官发火的发火，生气的生气，陈主簿只好硬着头皮问道。

    李县令也望向张县丞，哼一声道：“你不是跟他们熟吗？去把那什么长子短子的，给要回来吧。”

    张县丞只好怏怏领命而去。

     花开两朵，各表一枝。再说那马典史领了抓人的差事，第一个怀疑的就是沈贺一家。便带着一干公人，气势汹汹到了河边草棚，这才知道人家早不住这儿了。

    经过好一番打听，他们找到沈家大院前，一见人家门前立着的两根进士及第旗，顿时便矮了三分。

    马典史暗叫一声晦气，只好让手下在远处等候，自个向门子递了县太爷出具的牌票，拱手道：“县尊大人有令，查办造谣歹徒，请这位兄弟进去禀报一声，请沈贺沈相公随我们去县衙对峙。”

    门子登时不愿意了，指着门口的大旗嚷嚷道：“我们沈家是书香门第，三代之内无犯法之男，无再嫁之女，凭什么怀疑到我们头上？”说着还恐吓道：“小心我们二位老爷上书都察院，参你们个寻衅滋扰！”

    马典史本来就长了张马面，闻言脸拉得更长了，嘴上服软道：“咱们咱们只是请沈相公出来，又没有别的意思。”

    那门子正要乘胜追击，却听背后一个严肃的声音响起：“什么事情啊？”

    “二爷。”门子赶紧躬身行礼道。

第九章 文斗还是武斗？ （上）

    众人循声望去，只见一个身穿长衫的中年人出现在门口。这人生一张国字脸，面色黝黑，目光犀利，眉头紧促，表情十分严肃。

    他虽然不认识马典史，但马典史可认识他，此人正是沈家的二老爷，嘉靖十七年的进士，沈炼沈纯甫。就是他们李县令见了，也要乖乖行礼叫一声‘学长’的。

    马典史赶紧率众磕头行礼道：“拜见青霞先生。”沈炼号青霞，旁人都尊称青霞先生。

    沈炼皱眉挥手道：“都起来吧，我现在不是官身，跪个囊球！”

    早知道青霞先生脾气不好，马典史依旧满脸堆笑道：“您老守制期满，不日定有天使召回，到时候以您老的德望，最起码也得放一任知府，到时候……”

    沈炼厌烦的别过头去，问那门子道：“他们为何在这里？”门子赶紧一五一十将事情讲清楚，一个多余的字都不敢说，显然十分怕这位二老爷。

    “你们有证据吗？”沈炼回过头来，瞪着马典史道：“还是想借机敲诈勒索？”他做过好几个地方的知县，自然深知这些人的恶劣。

    “我们不是来抓人的。”马典史陪笑道：“只是出了这么大的事情，那沈相公乃是事主，于情于理都该去衙门讲清楚吧。”

    君子可以欺之以方，马典史不过换了个说法，沈炼便沉吟起来，过一会便低声吩咐道：“带他进去吧。”说着瞪一眼那马典史道：“若敢耍花样，小心我一本参倒你们老爷。”

    “岂敢岂敢。”马典史千恩万谢，便在府中下人的带领下进了沈府。

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    穿过重重院落。马典史到了闻涛院。一进院子便闻到一股药味。跟着沈府家丁越往楼上爬。味道便越是浓重。

    沈府家丁敲开门。露出一张清秀地少年面庞。奇怪地问道：“你们找谁？”

    家丁便闪到一边。让马典史自己解决。

    马典史一边往里张望。一边道明来意。那少年顿时满脸不悦道：“不行。我爹正病着呢。有什么事等他好了再说吧。”说完便要关门。

    却被那马典史一把撑住。笑眯眯道：“小哥莫怕。我们就是跟沈相公说说话。不会累着他地。”说完便强行推门。硬挤了进去。

    只见屋角地床上。睡着个面色枯黄、须发散乱地中年人。马典史是刑狱出身。一双招子毒辣透骨。上下打量这位沈相公。发现他浑身多处淤青。脊椎和骨盆也出了些问题。

    马典史最后将目光定格在沈贺的右手上，发现他的手腕肿得跟个馒头似的，似乎已经伤了二十来个时辰的样子。

    ‘看来不是他。’推算一下时间，马典史心中暗道：‘至少不是他写的。’

    听到有动静，沈贺缓缓睁开眼睛，眯眼嘶声道：“你是谁？”

    “沈相公相公有礼了。”马典史随意的拱拱手：“本官会稽典史马风。”

    “原来是马大人，”沈贺低声道：“扶我起来……”

    沈默赶紧上前，伸手穿过老爹的脑后，两臂一用力，使他斜倚在自己怀里。

    听马典史再一次说明来意，沈贺微微点头道：“维护本县安宁，确实人人有责。我跟你回去……咳咳……”说着便使劲咳嗽起来，却是沈默在用力拧他的后背，痛得沈相公险些呼叫出来，只好用咳嗽来掩饰。

    沈默赶紧给他抚胸顺气，带着哭腔道：“爹爹，少说两句吧……”说着两眼通红道：“这位大人也看到了，我爹爹动一下就咳嗽，若是跟你们回到县衙，还不得连肺叶都咳出来？”

    马典史心说：‘这孩子怎么说话呢？’强忍住笑道：“无妨，我给沈相公叫一顶轿子。”

    “可他说话也咳嗽啊，”沈默的泪水说下就下，哽咽道：“而且我爹的手也折了，你们抬回去不能说话、不会写字的秀才去有什么用？”见沈贺又要说话，沈默紧紧搂住他，在他背后又是一阵猛掐，沈贺只好继续咳嗽起来。

    “大人，您也看到了，我爹是万万不能再动弹了。”沈贺擦擦眼泪道：“我记着凡是县学府学的生员，有了纠纷可不必到衙门起诉、应诉，由家人代理出面既可，我没记错吧？”

    “没有。”马典史先点头后摇头道：“但你家没有别的大人能代理啊？”

    “我呀。”沈默毛遂自荐道：“我是我爹的儿子，而且那天我也在场，我爹知道的我也知道，所以我替他去完全没问题。”

    “你……”马典史打量着这半大小子，有些瞧不起道：“大明律载有明文，年满十四者方能应诉，你够十四了吗？”

    “正好十四。”沈默撒谎不带眨眼的，将他爹重新放躺，低声道：“父亲安心养病，孩儿去去就回。”

    沈贺的两眼湿润了，他知道沈默不让自己说话，就是想替自己去官府。

    这毕竟是沈家的地盘，马典史也没法耍横，只好朝沈秀才呲呲牙，跟沈默下楼去了。

    望着两人离去的背影，两滴泪珠终于从沈贺的眼角滑落：‘这孩子是怕我太笨，去了遭罪啊……’自从沈默被蛇咬了，他便能强烈感觉到，儿子的智商已经远远超过自己，而且在为人处事也比自己成熟稳重的多，以至于让他这个当爹的隐隐有些自卑，不时要用‘青出于蓝而胜于蓝’聊以自慰。

    但今天沈默的举动告诉他，儿子本事再大，都把老爹放在第一位，全心全意保护着他这个笨笨的老头子……

    “孩子，你是我的骄傲。”沈贺缓缓闭上眼睛轻声道：“老爹以你为荣。”

第九章 会稽县衙 （中）

    沈默跟着那马典史出了永昌坊往西北走。穿过几条街道，跨过几座石桥，便看到一条十分宽阔的河流。只见河上船只往来如梭，两岸房屋鳞次栉比，这便是划分会稽山阴两县的界河，河东是会稽，河西是山阴。

    沿河两岸是两条平行的大街，东边的是会稽大街，西边的山阴大道。三条水路交通的干道，通过临河建筑的数不清的埠头，相互沟通着。

    沿着会稽大街往北走，道路越来越宽，店铺也越来越密集，便到了整个绍兴城最繁华的地带，府横街上。府横街，顾名思义，就是一条横在绍兴府衙前的大街。而府衙坐北朝南，大街自然就是东西向了。其与界河及两条南北大街相交的地方，名唤轩亭口。因为河边的一座木质牌楼上，悬挂的一方‘古轩亭’匾额而得名。亭楼上供奉着大慈大悲的观世音菩萨，但因为当今天子修道成痴，对这位弃道修佛德观音大士很是愤慨，绍兴知府甚至限制非光头进入参拜，以至于这牌楼香火不旺，在许许多多跨街而建的石牌坊中，显得十分破败。

    但轩亭口自古以来便一直是绍兴城的闹市区。商贸、水陆交通枢纽大多集中于此。

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    沈默走到那木牌楼下，视线不由被一块较大又略高于周边路面的石板吸引了。

    马典史注意到他的目光，嘿嘿笑道：“小子，在这看过杀头吧？”

    沈默茫然摇摇头，他的记忆力确实没有这一段。

    “想不到还是个乖娃子呢。”马典史不由笑道：“咱们会稽县秋决死囚，就在这块‘行刑石’上斩刑……”说着比划个砍头的手势，一呲满口大黄牙道：“午时三科，咔嚓一刀，血如泉涌，好大一颗头颅就落了地啊……”

    毒辣的日头下，沈默不禁打个寒战，他没想到这三尺见方、干净光滑的一块石板，竟是一条直通黄泉的不归路。

    紧走两步，离开这鬼地方，便见到不远处有座郁郁葱葱的小山，山南侧迎着他的一面，是一片恢宏连绵的建筑群，沈默无奈的发现，自己也不知道这到底是哪个衙门。不由暗自苦笑：‘十几岁了都没把县城转遍，我这前身还真是个小宅男呢。’却不想若没有人家‘一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事’，他凭什么混进读书人的队伍里去？

    到了地头他才知道。这一片建筑群是由两个县衙和一个府衙构成。中间最高最大地那个。便是大明朝浙江承宣布政使司属下绍兴府地府衙所在。其左右稍小些地两大建筑。便是会稽和山阴两县地县衙所在。都相距府衙不过数百步之遥。

    别看三个衙门挨得这么近。但实际上相互之间只限于公文往来。三位地方长官互相并不走动。倒不是那两位大人都像李县令那么懒。而是因为知府大人要遵守‘知府不入县衙’地官场规矩。大家只好各自待在衙门里。靠鸿雁传书沟通感情了。

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    沈默跟着马典史到了最东边地会稽县衙。还没看见大门。却先看见一堵黛瓦白底地照壁墙。照壁地南面外墙上张贴着各种榜文告示。

    绕过照壁墙。便见远处正门方向。有座题着‘忠廉坊’地大牌坊。十分高大气派。将县衙地门台都罩了进去。

    牌坊和照壁遥遥相对。中间隔着个三五十丈见方地衙前广场。广场左右两侧还有各有一个亭子。左边地唤作‘申明亭’。是用来公布最近破获地刑事案件。以及对以往案子地判决结果。甚至连秋决名单。也是在这里贴出。显然是用来惩恶地。

    与之相对的另一座名叫‘旌善亭’，公布的尽是些孝悌仁爱，贞节善行，乃是用来扬善的。不止县衙前，城乡各坊里厢也都有这两种‘惩恶扬善’的亭子。

    而在衙门正前方，广场的正中央，还有个圣谕亭，内里供着块石碑，上面刻着太祖高皇帝颁布的《圣谕六条》，一共是二十四个字，曰‘孝顺父母，尊敬长上，和睦乡里，教训子孙，各安生理，毋作非为’。每逢初一，十五，县官都要来这给群众进行宣讲，教导他们按照这六条好好做人，做朝廷的顺民，做他李大人的良民。

    一行人绕过圣谕亭，这才到了县衙门前。只见那衙门正门两侧的外墙，呈八字向外倾斜，墙上也张贴着官府的文书。

    沈默看那一对石狮子把守的大门一共六扇，心说：‘恐怕这就是六扇门的出处吧。’

    跟着那马典史自然不用再通报，一行人从正门边上的侧门进了县衙。一进去沈默便见到一堵影壁墙，他知道这个叫萧墙，有庄严肃穆的意思。

    绕过萧墙，来到县衙院中，便看到前院的左右各有两院，一边挂着‘寅宾馆’的匾额，是本县的驿站所在。另一边则是阴气森森的县狱。

    这两座风马牛不相及的建筑对立在前院里，沈默心说：‘唯一的共同点便是都可以免费住宿。’在这院子的东北角还有个小小的土地庙，里面供奉的不是土地老，而是数具很特别的稻草人。乃是当年太祖爷将贪官的皮剥下来，然后在皮内塞上稻草做成的。

    这恐怖玩意儿便直接摆在土地庙里，每有新上任的官员，都要先进去参观瞻仰一下，以增强其廉政意识。

    进入二门便到了县衙的第二进，这也是县衙中最大的一进，由东西两个院落组成，张县丞、陈主簿和这位马典史各有一个小院作为办公场所。还是‘户吏刑兵礼工’，六房司吏的办公室所在。

    本县的粮仓、银库、架阁库也都坐落于此，守卫十分森严。

    过了这一进，进去下一道‘仪门’，沈默这才看到了县衙的大堂所在。

    但在通往大堂的甬道正中，还立着个名为‘戒石亭’的小亭。亭子中同样供奉着一块石碑，这碑朝外的一侧上刻着‘公生明’三个苍劲有力的大字。绕到后面便看到，这碑向着大堂的方向刻着‘尔俸尔禄，民膏民脂；下民易虐，上天难欺。’十六个大字。

    马典史让沈默在月台前候着，自个跨上丹陛，进入大堂，穿过二堂，三堂，来到内宅，向县令大人通禀。

第九章 会稽县衙 （下）

    足足等了一顿饭的功夫，李县令才姗姗来迟，一见阶下立着个清秀少年，不由笑道：“你这娃娃，见了本官为何不跪啊？”

    沈默不慌不忙的深鞠一躬道：“回禀堂尊，学生代表家父而来，家父是生员出身，太祖恩赐见官不跪，现未得堂尊大人允许，学生唯恐陷堂尊于不忠不义，是以不敢跪。”要不怎么说‘秀才不值钱，见官才值钱’呢？

    原本满脸阴霾的李县令不由乐了，哈哈大笑道：“滑头小子，这么说我要是让你跪的话，就是不忠不义之人了？”

    “学生不敢。”沈默一脸惶恐道：“您说怎样就怎样还不成？”他先逞强再示弱，给人以机智又懂进退的感觉，若是一味逞强，必会引人反感。

    “罢了罢了。”李县令呵呵笑道：“难得你能逗本官开心，还是免了吧。”

    “谢堂尊。”沈默乖乖的立在堂下，绝不得寸进尺。

    “你就是沈秀才的独生儿子？”李县令打量着这少年，啧啧有声的赞叹道：“根骨清奇，眉目有神，必是个聪明绝顶之人；天庭饱满、地阁方圆，命里有大富大贵之运啊……”

    沈默心说：‘不会这么神吧？看我一眼就知道将来怎样？’果然，听那李县令话锋一转道：“不过你也别当真，当年别人将本官吹的更神，结果怎样？年近天命，仅一七品知县尔。”

    沈默诚恳道：“堂尊代天子守牧一方，阖县几十万父老皆视您如父母，在我们心中，您是比阁老还亲近的人。”

    这话说得李县令脸上一阵发烫，但心里却如熨斗熨过一样舒坦，呵呵轻笑两声，才对侍立在一旁的马典史笑眯眯道：“给沈……搬把椅子。你叫什么，可有表字？”这话却是问沈默的。

    “学生沈默，因既未曾进学，又未及弱冠，是以并无表字。”沈默轻声道。

    “哈哈好。等你游庠之日。本官亲自为你赐字如何？”李县令和善笑道。

    “学生荣幸万分。”沈默满脸感激道：“一定发奋读书。争取早日进学。”心中却疑惑万分道：‘都说这时候最重官威。这县令怎么如此和善？’这就是他孤陋寡闻了。不明白这大明朝等级森严。站在最顶端地便是士林中人。或者说是‘士人阶层’也不为过。

    这个年代地士人不是古时候地贵族。单单是指读书人。因为只有他们才能考中科举。进而登上庙堂。出将入相。成为执掌国家地群体。所以这些人彼此视为同类。自命清高。瞧不起其它行业地从业者。说句大不敬地话。甚至连这大明朝地皇帝老儿。他们都隐隐有些瞧不起。

    当然。这话没人敢说。可确实从某些奏章。某些应对中。可以清晰感受出来。

    士人就是这样一群自命不凡地家伙。虽然他们既相互倾轧。又相互扶助。但在‘奖掖后进、栽培新人’这一条上。绝对是出奇地不遗余力。极少有嫉贤妒能地情况出现。

    为什么？肯定是有好处他才这么干地。什么好处？比如说沈默考中秀才后。便不再称李县令为堂尊了。而是称为‘先生’。而在这个时代。从某种程度上讲。父子不如师生亲啊……

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    当然，大多数时候，上位者都对后进新人摆出一副‘严师’架势。现在李县令如此和蔼，也可能是因为他长期怠于政务，与文人墨客为伴，悠游于山水之间，对青年俊彦更加亲近吧。

    沈默就算再聪明，对这个时代的一些潜规则，也不可能无师自通，这些东西还得日后自己去参悟。

    这时候，马典史搬了把椅子过来，沈默望向李县令，见他点头便搁了半拉**在上面，心说正题来了。

    谁知那李县令浑没有单刀直入的兴致，而是笑眯眯的问他几岁进学，读了几年书，待听到沈默参加过县试，却因为母亲过世而不得不弃考，很温和的劝勉道：“晚两年也好，年少得志就免不了少年轻狂，到头来是要栽大跟头的。”

    沈默肃然道：“学生受教了。”

    “现在还上学吗？”李县令笑问道。

    “去年家母病后，”沈默无奈的摇摇头道：“便没再去过学堂。”

    “学业怎能荒废呢？”李县令颇为不悦的皱眉道：“少壮不努力，老大徒伤悲！”

    “谢堂尊教诲。”沈默赶紧拱手道：“虽然未曾跟先生学习，但学生依旧在家苦读，未尝有一日敢懈怠。前些日子沈家老爷又恩准学生去族学继续学业，只是……”

    李县令正频频点头，见他突然面露凄容，不由问道：“只是什么？”

    “只是苦了我那父亲……”沈默的眼圈说红就红，语带哽咽道：“为了供学生读书而放弃学业，还放下尊严上街卖字，饱受异样眼光，还被同行嫉妒，找人打伤了他，可怜我那爹爹筋折骨断，已经卧床不起了……”说着便呜呜痛哭起来。

    他这一哭不要紧，李县令也是一阵阵心里发酸，眼***通红通红，泪珠子险些跟着掉下来。

    马典史张大嘴巴看着这一幕，心说：‘怎么对着哭上了，哪有这么审案的？’

    沈默也惊了，暗叫道：‘乖乖我的妈呀，这位大人也太多愁善感了吧。’哪有不趁热打铁的道理，便添油加醋，将沈贺为了救他，屈膝去求医馆，去求沈家，又把粮食省下来给他吃，一顿只吃三个豆的故事，绘声绘色的将给李县令听。

    一位对儿子充满爱、富有牺牲精神的慈父，便浮现在李县令的眼前……那不是沈默的爹，而是他李县令的爹。他李朋程的父亲也是个为了儿子放弃科举的秀才，一辈子都是为了他而活着，却在他高中前三年，便先一步去世了。

    世上什么最悲哀？子欲养而亲不待。

    李县令终于抑制不住内心的辛酸，以袖掩面，无声痛哭起来。

    沈默这才住了嘴，陪着李县令一起抹泪。马典史也不敢闲着，在那拼命挤眼，摆出一副如丧考妣的样子。

    好半天李县令才止住哭，一抽一抽的吩咐道：“马风，去账房支取二两银子……不，五两银子给沈默。”马典史更郁闷了，好么，倒找钱开了。但哪敢怠慢，赶紧屁颠屁颠的往前院跑去。

第十章 对对子？ （上）

    沈默拿了银子，李县令又温言劝勉几句便让他回去，从头到尾只字未提案子的事情。

    沈默一头雾水，稀里糊涂，只好恭声道谢，跟着个衙役离开了县衙。

    他一走，马典史便问道：“堂尊，您咋也不问问案子的事儿呢？”

    “问有何益？”李县令淡淡道：“不问亦无损。”

    真是句高深的结论啊。马典史苦笑道：“您老拿主意，属下听着就是，只是这案子还查不查了？”

    “查，大张旗鼓的查！”李县令沉声道：“适当的抓一些，把声势做足，震一震县里这股邪火。”

    马典史恍然大悟，原来是虚张声势啊，便高兴的接令下去。

    他回到二进院落，遇上从山阴县回来的县丞大人。马典史赶紧过去打个千，笑眯眯道：“您老辛苦了。”日常领导他们工作的，可是这位贰令大人。俗话说县官不如现管，他能不小心伺候着吗？

    张县丞嗯一声，沉声问道：“案子办得怎么样了？”

    “嘿，正要找赞公汇报呢。”马典史压低声音道：“今儿小的可遇上新鲜事儿了。”便把今天的事情一五一十，说给张县丞听，末了小声咋舌道：“咱们堂尊大人是又抹泪又赠银，一句没审问便将那小子放走了。卑职当差这些年了，就没见过这等怪事。”

    哪知张县丞听了，面上一阵阵的酸楚，表情怪异道：“今天这事儿，县尊大人干的漂亮！看来以前咱们是低估他了，人家是包子有肉不在褶上啊。”说着微微摇头道：“看着吧，这案子一判下来，就是可以传为清流士林美谈的名判，咱们堂尊大人就要出名了，立地升迁也说不定。”

    “不会吧？”马典史一咧马嘴，小舌头都露出来了：“还名判呢？我看就是个糊涂判。”

    “你懂什么？今天老爷的做法虽无法无据，但却情有可原。”张县丞微微眯眼道：“想想吧，慈父为子弃学，孝子替父过堂，父子相濡以沫，还又都是士林中人。要是按照正常程序审，当然不会有什么差池，可是同样没有亮点，还可能在士林中留下‘墨守成规，不知变通’的恶名。”

    “那现在这样弄呢？”马典史一双马眼忽闪忽闪，透着一份没法挽救的无知。

    “现在就是成全慈父恩情，彰显孝子节义，既顾全了读书人的体面，又……”说着微微摇头道：“当然，还得把这事儿圆满处理了才行，不然就不美了……不过既然敢这样做，大人就一定想好后招了，咱们静观其变就是。”

    马典史茫然的点头，这实在是他还无法理解

    的范畴。

    张县丞喟然一声，自怜自伤道：“也只有正途出身的县老爷能这样办案子。他进士官就是个铜打铁铸的，尽管随性做去，只会有好评如潮，人皆称颂而已，没人敢说他半个不字。不像你我兄弟这种科贡官、小吏官，整日里兢兢业业，捧着卵子过桥，出了事儿还得给上司背黑锅……要是咱们这样办，就定有风评弹劾，说咱们‘妄为’、‘枉法’，哪里能招架的住？”

    最后神色黯然的叹息道：“不就是出身不好吗？凭什么就升迁无望，倒霉没跑？真叫人没地儿说理去。”

    马典史还巴望着能升任主簿呢，就是当上主簿还有张县丞的位子可盼，一时感受不到什么叫看得见摸不着的‘玻璃天花板’，只好哼哼哈哈应付几句。

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    见引不起共鸣，张县丞也失去了倾诉的兴趣，说一声‘要去大人那儿回话。’便进了仪门，进大堂穿二堂，终于在后花园找到了正在呼呼大睡的县太爷。

    听到脚步声，李县令拉下遮在头上的荷叶，微微睁眼一看，含糊道：“回来了？”

    “是的，堂尊。”张县丞恭敬道。

    “人要回来了吗？”李县令揉揉眼，伸个懒腰坐起来道。

    “没有。”张县丞无奈道：“学生见到了王老虎，那厮说必须先放了他弟弟，才能再考虑放人。”

    “放屁！”李县令气哼哼道：“若不是这厮妄为，抓什么长子短子的，那***弟弟不早就回去了！”

    “大人息怒。”张县丞轻声道：“要不……咱们夜里把人偷偷放回去？”

    “不行！“李县令坚决摇头道：“这事儿肯定已惊动知府大人了，‘绿豆蝇’也在等着看咱们服软，你说我还能放吗？”山阴县令吕窦印，因为老跟李县令过不去，他便在背后以‘绿豆蝇’相称泄愤。

    “大人三思啊……”张县丞苦口婆心的劝道：“虎头会可是血债累累的黑道，人在他们手里还不被玩出十八般花样？那姚长子能坚持几天？万一要是一命呜呼了，咱们县里还不炸了锅呀？”

    “也是……”李县令眉头紧锁，气呼呼道：“你要是不给我出息点，看我怎么收拾你！”

    张县丞无限委屈道：“属下倒是想出息啊？可不能够啊……”

    “不是说你。”李县令摇摇头道：“你给山阴县衙移文，正式要求联合查办此次绑票案！告诉‘绿豆蝇’，若是姚长子有个三长两短，会稽乱了，山阴也甭想太平，我们俩一块完蛋！”

    “是。”张县丞赶紧应下，轻声问道：“老爷还有什么吩咐？”

    “看看六房之中还有没有空缺，”李县令点点头道：“没有就挪一个出来，给本官预备着，我自有用处。”

    “是。”张县丞恭声答应，下去办事去了。

    待他走了，李县令重新躺在竹椅上，轻啜一口紫砂壶中的上品乌龙，望着满池塘的青翠荷叶，自言自语道：“如果这事儿真是那小子策划的，下次我会稽县，说不定就能赢了那绿豆蝇的青藤子……”

    又咬牙切齿道：“若是输了，咱们新账旧账一起算，让你又娶媳妇又过年！”说完狠狠吸一口茶水，却忘了茶水是刚刚冲上的。

    只见他一蹦三尺高，一边呸呸吐水，一边伸出通红的舌头道：“烫死我喽……”

第十章 对对子 （中）

    沈默回到家，沈京早就等在那里了，正在和沈贺一起作翘首以待状。

    一见他进门，沈京便腾地弹起来，在沈默身上胡乱摸索道：“有没有挨打，有没有伤着，哎呦……怎么这么硬？”

    沈默缓缓把他推开，对沈贺道：“爹，我回来了，知县大人并没有为难我，还赐坐给了赏银。”说着从怀里掏出一个元宝，搁到沈贺的床头。

    沈贺高兴道：“回来就好，回来就好啊。”

    沈京却吃惊道：“还有这等好事儿？”说完便一把夺过那元宝，啧啧有声道：“乖乖隆地洞，童叟无欺的五两雪花官银，谁都别拦我，我要去自首。”

    “没人拦你。”沈默翻翻白眼道：“说不定能得个金元宝呢。”

    “还是算了吧。”沈京讪讪笑道：“我可没你那装腔作势的本事，再吃顿板子炒肉就划不来了。”说着将那银两递给沈贺道：“叔，你看看。”

    “这钱你留着吧，给你爹也行。”沈贺拒绝道：“我们父子承蒙关照，叨扰良多，这钱就算是交的伙食费吧。”

    “那哪能行？”沈京摇头道：“举手之劳而已，哪能要钱呢？”说着便把那元宝搁在桌上。

    “四少爷要是不收。”沈贺咳嗽道：“潮生，你就拿着这钱去街上租个小院，咱爷俩这就搬出去。”

    沈默给沈京递个眼色，沈京才哈哈大笑道：“看叔说的，收下就收下了。”说着面色一沉道：“长子怎么样了？”

    “不知道。”沈默轻声道：“我问过那李知县和马典史，两人都说正在跟山阴交涉。人家山阴不答应，会稽的官差就不好过去。”

    “不能再这样等下去了！”沈京霍然起身道：“我去求求我爹和二叔，让他们帮着想想办法。”

    “这样最好。”沈默点头道，将沈京送到门口。

    沈京又要把那银子给他，沈默摇摇头，轻声道：“你留着吧，这就一间屋子，让我往哪藏？”

    沈京这才收起那元宝，嘿嘿一笑道：“我可不敢保证会不会顺手花了。”

    “花了就花了。”沈默翻翻白眼：“以后我天天上你那蹭饭。”

    “那还是给你留着吧。”沈京一边往下走，一边愁眉苦脸道：“现在还好说，等以后你老婆孩子一大帮，我就是有座金山也得被你吃光了。”走到楼梯口，他回过头来，面色凝重道：“长子他……不会有事吧？”

    “不会有事的，”沈默沉声道：“一定。”

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    送走了沈京，沈默回到屋里，查看一下父亲的伤处，轻声问道：“还没吃饭吧？”

    沈贺点头道：“嗯，七姑娘给送了碗梅菜扣肉上来，我担心你，也吃不下，都凉了吧？”

    沈默掀开桌上盖着的碗，轻声道：“确实是凉了，我给你热热吧？”

    “你自己吃吧，这玩意太腻，我看着就有点恶心。”沈贺摇头道：“你再给我下点面条子吧。”

    “老吃面条受得了吗？”沈默皱眉道：“要不我煮点白粥吧？”

    “就愿意吃你擀的面条。”沈贺跟老小孩似的坚持道：“比你妈做的都好吃。”

    沈默只好将昨天的工序重新进行一遍，准备煮面条时，突然想起老爹昨天说的话：‘你娘煮面还放葱。’便从筐里找出根小葱洗净了，切得细细碎碎撒在面汤里，看上去白绿相间，果然提升了不少档次。

    将饭碗端到床前，沈贺的左手拿起筷子，运用自如。吃了一会儿，他突然抬头道：“每次你娘在面条里放葱的时候，我都把它挑出来。”感情因为上次没放葱，他才觉着比老婆做的都好吃……好吃的好，也可以理解为‘快捷方便’的意思。

    看着碗里细细碎碎的葱末，沈默第一次有了想要抓狂的感觉，好半天才顺过气来，闷声道：“将就着吃吧。”

    沈贺叹口气，看起来十分委屈。

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    第二天一早，沈默刚伺候着老爹吃完饭，便听到有人敲门。

    一开门，是昨天那马典史，十分客气对他道：“沈公子，我们堂尊有请。”

    沈默毫不惊讶，他就知道这事儿没完，回头跟父亲说一声，又下楼跟七姑娘打个招呼，拜托她老公帮着照顾下老爹，中午要是自己回不来，再帮着做个饭什么的。

    七姑娘满口答应下来，让他只管去，保准委屈不了沈相公。

    沈默这才放心出了府，今日的待遇较之昨日却要高些，一辆官府的马车候在门口。跟着那马典史上了车，用了不到昨日一半的时间，沈默便到了县衙内，被仆役引到后花园中。

    此时天近六月，不到中午，太阳便已经十分毒辣。大狗在树下呼哧呼哧吐着舌头，树上的知了也在一个劲的聒噪。

    但这会稽县衙的后花园中，却是相当的清凉宜人。其中大半的功劳，要归于花园里的一个小湖，湖水晶莹透彻、湖面莲叶田田，斑驳的倒影着湖心的小亭。

    那亭子名曰‘思退’，飞檐四望、碧瓦朱栏。厅内摆着一把躺椅一个圆凳和一张小桌，桌上搁着消暑止渴的西瓜片，生津润燥的龟苓膏，让急急赶路、满头大汗的沈默，不由自主的直咽口水。

    却不敢丝毫造次，因为那身穿湖绸宽衣的李县令，正斜倚在那躺椅上，笑眯眯的向他看来。

    沈默赶紧上前见礼，李县令摆摆手道：“免了免了。”说着呵呵一笑道：“热坏了吧？”

    沈默苦笑着点头道：“老天爷不容人啊。”

    “这里有些消暑解渴的吃食，想不想吃？”李县令笑眯眯道。

    这话问的很讨厌，直接请人吃不就得了吗？还非得让人家说想不想。别看答案简单，可一般人都回答不好……这么热的天，又是满身大汗的，你说想吃吧，就显得有些下作了；但若要说不想，就显得虚伪了，还得忍着饥渴，甚至是对方的继续戏弄。

    这显然是李县令的恶作剧，要试一下沈默随机应变的能力，若是答不好，说不得就得让其难为情一下。

    但沈默显然是个充满急智之人，只见他眼珠子一转，不慌不忙的笑眯眯道：“大人您猜呢？”

    “我猜是不想吃。”李县令呵呵笑道。

    “您这回没猜着。”沈默笑眯眯道。

第十章 对对子 （下）

    沈默一方面要避过尴尬，另一方面又不能被人得了便宜卖乖，所以这桌上的东西，他是一定要吃的。为解决这个难题，他用上了太极手法，将问题推还给李县令，无论李县令回答是或不是，他都可以按自己的心意轻松应对。自始至终没有说过‘想还是不想’，却将自己的意思明白无误的表达出来，让李县令所有的后招失了效。

    李县令先是一愣，旋即放声大笑道：“好一个以彼之矛、攻彼之盾啊。”说着指了指桌上的吃食道：“尽情享用吧。”

    沈默却只答应不动弹，因为县太爷还没赐坐，难道要他捧着个站着啃？

    “想坐啊？”李县令呵呵一笑道：“我出个上联，你对上了便坐着吃，对不上就只有站着啃喽。”

    “这个……学生听大人的上联。”沈默心中有些打怵，硬着头皮道。虽然原先他就喜欢对对子、猜灯谜，现在又平白加了许多年的苦读功力，应该可以应付几下。但以前那都是怡情宜兴，对不上来也无伤大雅，这次却是关系到长子的命运，让他怎能不紧张？

    但这家伙有一样好处，甭管心里谎成啥样，面上都能稳如泰山，给人智珠在握的感觉。

    见他自信满满，县太爷心说：‘我得出个难点的。’两眼到处乱瞟，希望能找到点灵感。看到桌上搁着的左传，下意识拿起来翻了几下，李县令突然灵光一闪道：“有了。”

    说着兴奋的两手互搓道：“听我的上联……由上向下读左传，书往右翻。”虽然不甚雅致，但将上下左右四个方位囊括进来，沈默要想对仗工整，就也得用上诸如此类的词语，比如说春夏秋冬，东西南北，坎离艮兑之类。

    要想在一个长短句中将四个字都用上，且第三个字还得是同字不同意，譬如那‘左传’的左，便不是指左边，而是左丘明的意思。这层层机巧叠加起来，岂是轻易可以应对？

    沈默想不到遇见的第一副对子就这样刁钻，只好绞尽脑汁的寻思起来，两眼也像李县令那样，不住的到处寻索，希望能得到点什么启示。

    见他陷入苦思之中，李县令不禁有些得意，随手拿起片西瓜，哧溜哧溜的啃起来，直到他把西瓜啃成瓜皮，沈默也没能对上来。李县令一下又失望起来，将那瓜皮随手往东边一扔，准备再出一个简单的，若是还答不上来，就要变脸送客，不再浪费时间了。

    看到他坐在那扔瓜皮的动作，沈默眼前一亮，脱口而出道：“坐南朝北吃西瓜，皮向东扔。”回答的更不雅致，但是南北对上下，西瓜对左传，东扔对右翻，却是无比的贴切。

    更难得的是，这完全是应景之作，更体现他的急智。李县令反复咀嚼几遍，终是拍手赞道：“对的好！”

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    沈默背后都湿透了，擦擦额头的汗水，笑道：“谢大人夸奖。”便要一屁股坐下吃瓜。

    “且慢。”李县令心有不甘，抬手笑道：“我还有一个，你若是答上来，我便给你父亲在县衙找份差事，若是答不上来，就还是站着吃。”

    沈默旗开得胜，士气高涨，双眉一挑道：“学生接着就是。”

    李县令看那池中荷花初放，便接着出上联道：“池中莲花,攥红拳打谁？”顺着他的目光，沈默也看到那一池荷花，略一思索，便答道：“水上荷叶,伸绿掌要啥?”

    李县令不认输，继续道：“庭前花始放！”这显然又是一连串对子的起始。

    看知县大人脸都绿了，沈默心说不能再对下去了，若是一直赢下去，这家伙一定怪自己不给他面子，日后说不得给小鞋穿。但若是故意输了，却又显不出自己的本事来。

    ‘我得想个两全其美的办法。’沈默使劲一想，便朝县令拱手道：“阁下李先生。”

    李知县一下子愣住了，奇怪道：“你叫我干什么？”

    “对对子啊。”沈默两手一摊道。

    “对吧。”李知县点头道：“听着呢。”

    “阁下李先生。”沈默又说一遍。

    “我知道我姓李！”李知县皱眉道：“休要再提。”

    “大人误会了。”沈默摇摇头，眯眼笑道：“‘阁下李先生’五个字便是下联！”

    “啊？”李县令吃了一惊，低头琢磨道：“我说庭前。”

    “我对阁下。”沈默两手一摊道：“亭对阁，前对下，有问题吗？”

    李县令不由点点头，接着道：“我说‘花始放’。”

    “学生对的是‘李先生。’”沈默苦笑道：“花对李，始对先，放对生。”

    “庭前花始放，阁下李先生。”李县令终于想清楚，这是个字面对仗工整,两边对的内容却驴唇不对马嘴的羊角对，更难得是，这小子还把自己给绕进去了。他是越想越可乐，不由捧腹大笑起来。

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    笑到肚子抽筋，李县令才擦擦眼泪道：“你怎么想起这样对来了？”

    “学生才疏学浅。”沈默挠挠头，一脸忠厚道：“实在是黔驴技穷了，只能单求对仗工整，意思上却是顾得不了。”

    李县令又是爆出一阵大笑，觉着这许多年都没有如此开心了。

    沈默都自认‘黔驴技穷’了，这对子自然是对不下去，李县令伸手请他坐下，笑吟吟的望着他，只觉他是这世上一等一的妙人。不仅脑子快，还懂进退。若是这样孩子没出息，哪样的还能有出息？

    想到这里，李县令便换成一种‘孺子可教’的目光看着他，希望沈默能感受到自己的欣赏，从而对自己感激不尽。

    哪知沈默却被他看得发毛，他听沈京说，现在的达官贵人流行男女通吃，这李县令不会是个老兔子吧？

    轻咳一声，打断李县令的深情凝视，沈默低头道：“大人，我能吃瓜了么？”

    李县令哪知道自己已经被当成了‘老兔子’，还在那笑眯眯的作慈祥状，一脸深情道：“吃吧，不够还有。”

第十一章 潮生，我们支持你！ （上）

    大大方方吃了两片西瓜，沈默一抹嘴道：“堂尊……”

    “你都说‘阁下李先生’了。”李县令和蔼笑道：“以后就叫先生吧。”只有进了学的生员，才可以称呼县令为‘先生’，现在他允许沈默一个小童生这样叫，实在是很高的抬举。

    沈默面露感激之情，微笑道：“先生唤弟子来，不知有何吩咐？”

    “哦，是关于那姚长子之事。”李县令点点头道：“老夫行文山阴县，要求他们协助营救。但因为那虎头会势力强大，盘根错节，山阴县也是十分怵头，他们吕知县只是答应从中斡旋，并不愿轻易撕破面皮。”

    沈默点点头，默不作声。听那李县令继续道：“后来那边传话过来，说必须咱们先放人，他们才肯放。”说着眉头紧锁道：“哎，要是原先吗，找个夜里偷着放了就是，可现在会稽县城沸反盈天，老百姓都嚷嚷着要让山阴县好看。若是本官贸然放人，无异于自认软弱，百姓是不会答应的。”

    沈默接着点头，心里却直翻白眼道：‘狗屁百姓不答应。’很显然，这李先生把自己当成政治小白了，在云山雾罩的忽悠自己。其实以解救本县义士的名义，就算正大光明的放了那王二虎，谁也无话可说。

    这李县令之所以如是说，唯一的解释便是，他自己不愿放人。

    沈默没兴趣探究原因，也不会反驳他，胳膊拗不过大腿，这是永不过时的真理。他只有耐下性子，保持微笑，等待这老混蛋将真实意思讲出来。

    “双方僵持不下，”李县令煞有介事道：“山阴县令便提议按老规矩办。”

    “老规矩？”沈默轻声问道：“学生不知。”

    “会稽山阴，唇齿相依，之间难免会有磕磕碰碰，有时涉及两个县衙，不好判决又调解无效。”李县令解释道：“两县便让争执双方商量个方式，相互比试一番，输了的就必须满足赢了的要求。”

    “哦……”沈默微微点头，轻声问道：“具体细则呢？”他觉着这也未尝不是个解决之道。

    “分文斗武斗。”李县令嘬一口龟苓膏，为沈默解说道：“文斗斗智不斗力，可以解谜题，对对子，出难题，只要不动手，怎么都行。武斗斗力不斗智，签下生死状，到城外找个地方开打，生死无论。”说着满面笑容道：“本官给你要来了优先选择权，你自己可以决定选择哪一种。”

    ‘这还用选吗？’沈默无力道：“我打不过他们。”这真是**裸的强*奸民意啊。

    “那就是选择文斗了。”见沈默点头，李县令沉声道：“你选了方式，具体怎么比就得人家做主，你只有应着了。”

    沈默颔首道：“我接着便是。”

    李县令抚掌笑道：“好，你且回去，随时等本官的通知。”

    沈默继续点头，轻声道：“那长子的安全呢？”

    “放心。”李县令一挥手道：“比试结果出来之前，不会伤害他的，这是规矩。”

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    山阴县虎头会要和会稽县小童生比试的消息，很快便传遍了全绍兴。

    一时间，大街上，渡船中，茶馆里、酒肆内，不分男女老幼，人们都在热议着这件事情……比起皇帝是如何修道，严阁老过着怎样奢华的生活，那些伟大的话题来，这件事情虽然渺小，但胜在触手可及，更加鲜活动人……

    虎头会自不消说，是山阴县最大的堂口，整个西绍兴的码头、赌馆都是他们的势力范围，据说会中兄弟有二三百人，会首王老虎更是绍兴城里小儿止啼的人物。

    但人们更关心的却是那螳臂当车的小童生，他们纷纷打听，那少年到底是何方神圣，有何过人之处，难道真能创造奇迹吗？有了山阴青藤的例子，他们倒不敢太过鄙薄少年郎。

    可这种支持也仅仅是说说而已，人们都知道，像徐文清那样的人物，五百年才能出一个，怎能再让绍兴城摊上呢？

    这种心理清晰地反映在赌场开出的盘口上……山阴最大的兴发赌场给虎头会开出的赔数是一赔一，而给小童生则开出了一赔五高赔数。会稽这边的大发赌场同样给虎头会一赔一，但给了小童生一个一赔四，算是稍稍照顾下同乡的面子。

    要知道，按此时赌坊的规矩，赔数已包含着投注的本金,所以计算利润的时候你得减去本金的数目。即是说，一赔一的话，赌客毛都挣不着。

    这是暂时不接受对虎头会下注的意思，将来随着情况的变化，也许会调高赔率，接受下注，但更大的可能是，将一直不接受对虎头会的下注。

    赌场是销金窟，不是慈善堂，他们不会做必赔无疑的生意……他们消息灵通，在给出赔率之前，自然要经过一番调查，最终发现这次的比试是虎头会出题，而且是连出三题，那小童生只要有一道无解，便算失利。

    再考虑到虎头会强大的实力，设计三个刁钻古怪的难题肯定并非难事，怎么看那小童生都没有赢的希望。所以才会出现如此奇怪的盘口。

    一边倒的赔率挡住了赌徒的下注，却并不影响人们高涨的热情，很快他们便转而讨论小童生能否解开第一题上。苦于没有任何根据，赌场暂时不能开设盘口，但他们已经承诺，只要一弄到谜题，就一定会开出合理的赔率，供父老乡亲参考下注。

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    沈家大院。

    外面的人们翘首以盼比试的到来，纷纷猜测小童生的身份，院内阁楼上的沈默却安之若素，浑不觉已成热点人物。他坐在个床边的小板凳上，一手给他爹打着扇子，一手举着本《水浒传》看得津津有味。

    躺在床上的沈贺却十分紧张，辗转反侧都找不到舒服的姿势，终于忍不住开口问道：“潮生，你有把握吗？”

    “还不知道比什么呢，”沈默正看到‘西门庆勾引潘金莲’那段，随口答道：“我哪知道有没有把握。”心里却在琢磨道：“也不知道《金瓶梅》问世了么？昨天问沈京，那小子一点反应也没有，估计是还没问世。”便琢磨着是不是抢先写了，整俩钱花花……他实在是太渴望摆脱目前的贫穷了。

    但又一想施耐庵、蒲松龄、曹雪芹这些人，一个个都穷的叮当响，甚至还有饿死孩子的。他这才想起这时候人们没有版权意识，一本新书出来，没几天就盗版满天飞了。

    心中不由哀叹一声道：‘哎，读者都去看盗版去了，也没人支持作者，这些写书的就只有饿死了事。’便绝了将《金瓶梅》和《红楼梦》一并写出来卖钱的心思。

第十一章 潮生，我们支持你！（中）

    正和老爹有一搭没一搭的说这话，便听楼下七姑娘那破锣嗓门道：“姑娘又来找我们沈小相公了。”

    “这个口没遮拦的。”沈默低声骂一句道：“爹，我下去看看。”说着便急匆匆出了门。

    一看果然是画屏，正被七姑娘拦在二楼，听她没口子的夸奖沈小相公，宅心仁厚，慷慨大方，是一等一的佳偶良婿。若不趁机拿下，等过两年他飞黄腾达了，可哭都没地方哭去。

    画屏的脸羞得像一块红布，在那扭扭捏捏的说什么“没有的事、不要乱想”之类，完全没了平日里小嘴叭叭的本事。

    沈默只好出声解救道：“七姐要吓跑我的恩人？”

    “恩人，那就更有利了！”七姑娘小声对画屏道。这才转过头来，赔笑道：“看小相公说的，我不过跟姑娘拉几句家常，不打扰你们了。”说完便钻进了屋里，隐约还飘出一句：“咬定青山不放松哦！”

    画屏只觉着该找个地洞钻进去，左右是无颜再见人了。

    正胡思乱想间，一把清朗的声音在她耳边响起：“上去坐吗？”

    画屏不知所措的摇摇头，颤声道：“去那里吧。”说着便飞也似的逃出了这个尴尬的小院。

    沈默挠挠头，只好跟着出去，向那个开满紫藤花的小亭走去。他故意放缓了脚步，好给画屏平复情绪的机会。

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    等他走到亭子，画屏的脸色已经变成粉红，只是双眼仍不敢直视沈默，把上次的那个包袱往沈默面前一送，轻声道：“拿去。”

    “不是给别人的吗？”沈默闷声道，心说万一刚穿上又让俺脱下来，还不得糗死啊。

    “就是给你的。”画屏杏眼微瞪，胡诌八扯道：“上次看着不合身，回去给你改了改，。”

    “呵呵，是吗？”沈默心说，这理由不错，我原谅你了。

    “那个……”画屏轻声道：“这几天先别忙着穿，等着出场合的时候再穿上，虽然不如人家的名贵，但总能算身新衣服。”

    沈默心中涌起一股暖流，轻声道：“谢谢你，我会爱惜穿的。”

    “不用客气。”画屏嘤咛一声，垂下头道：“不过是举手之劳而已。”说着重新抬起头来，小声问道：“那个比试，有把握吗？”

    沈默苦笑一声道：“到时候看吧，现在连题目都不知道，也谈不上有没有把握。”

    “哦，”画屏点点头，犹豫再三，轻声道：“到时候我求求小姐，她是这世上最聪明的人，没有能难倒她的难题。”又怕戳伤他的自尊心，赶忙解释道：“我是说万一的话……不是救人要紧吗。”这个男尊女卑的世界上，在大多数男人看来，让女人帮忙是件很丢人的事。

    沈默脑子里却没有这根弦，他温和笑笑道：“那太好了，我正为这事儿发愁呢。”

    “不管最后什么结果，我都支持你！”见他如此开通，画屏这才放了心，展颜笑道：“我出来有些时候了，得赶紧回去了。”

    沈默点点头，微笑道：“我送送你。”

    “可别了。”画屏连忙摇头道：“非要人笑话死不可。”

    沈默也知道人言可畏，他个男人当然无所谓，但人家姑娘家家的，可受不了那些闲话。

    画屏刚走出两步，沈默突然一拍脑袋道：“你看我这脑子，还没给你衣服钱呢？”

    画屏身子明显一僵，待回过头来时，小脸上已经布满杀气了，只见她杏眼微眯道：“你！买！不！起！”说着便气冲冲的走了，一句话也不肯与他多说。

    看着她快速的消失在角门，沈默摇摇头，轻叹一声道：“女人哦，奇怪的东西，不论年纪。”

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    他拎着包袱回到院子里，发现沈京站在那里。

    一看到他回来，沈京便窜过来，像条大狗一样在他衣服上嗅来嗅去，沈默把他一把推开，没好气道：“一边玩去。”

    沈京却满脸兴奋道：“你身上有梨花香粉的味道！”说着转身大叫道：“叔，潮生有……”沈默连忙一把捂住他的嘴巴，低声恐吓道：“作死呢！”真让他一嚷嚷，好满世界都知道了，还让不让人家姑娘活了？

    沈京歪歪头，露出嘴巴来，得意洋洋道：“不说也可以，只是你得答应我个条件。”

    “说。”沈默一甩手，没好气道：“你可真卑鄙啊。”

    “承让承让。”沈京眉开眼笑道：“到时候带上我，跟你一起去露露脸怎么样？”

    “很大可能是丢人呢。”沈默冷笑道：“我可没把握赢下来。”

    “那倒是。”沈京点头道：“外面的盘口开出来了，虎头会赢是一赔一，若是你赢了就一赔四。”

    “什么意思？”沈默不解道。

    “这都不懂，真笨啊！”沈京登时兴奋起来，对于知道沈默不知道的事情，他一向是很自豪的：“比如说我拿十文钱押虎头会赢，最后真是他们赢了，赌场就给我十文钱。”

    “一文钱都不赚？”沈默翻翻白眼道：“那还赌个什么劲儿？”

    “废话。”沈京也翻白眼道：“摆明了人家虎头会赢，赌场凭什么当冤大头？”说着嘿嘿一笑道：“不过为表示支持，我已经出了二十文钱买你赢，怎么样，够意思吧？”

    沈默没好气道：“找我干什么？没事儿就走吧，看到你就来气。”

    沈京这才想起正事，一拍脑门道：“我爹找你呢，我叔也在。”

    “什么事儿？”沈默轻声问道。

    “去了就知道，快走吧。”沈京拉他的袖子就往外走，口中大声嚷嚷道：“应该不是坏事。”

    沈默甩脱他的手，叹口气道：“总得等我把包袱放下吧。”

    “包袱里是什么？”沈京又来了精神：“定情信物吗？”

    “若是再聒噪，就不带你去了！”沈默威胁道。

    “人家噤声……”

第十一章 潮生，我们支持你！ （下）

    跟着沈京到了上次来过的‘中和堂’，厅内陈设依旧，只是多了一个人坐在沈老爷的右手边，想必就是那劳什子二老爷了。

    沈默恭敬的给两位老爷行礼，那沈老爷笑呵呵道：“贤侄不必多礼，坐下吧。”

    沈默摇头道：“长辈面前，哪有晚辈坐的地方。”他偷眼瞟见，那二老爷生得十分严肃，仿佛心事重重一般。

    这时沈老爷笑道：“长辈让你就坐。”

    沈默看一眼边上立着的沈京，意思是：‘那就对不起了，老兄。’便在下首坐了下来。

    沈老爷又让人给沈默看茶，这才和蔼道：“你要和山阴县比试的事情，我们都听说了。”说着看一眼身边的二老爷道：“虽然这事儿呢，是以你自己的名义去做，但是你毕竟是我沈家的人，我们也不能置若罔闻……所以我和你二叔合计着，把你叫来，向你表个态……”

    边上那二老爷突然插嘴道：“沈默，你要是没把握，就别强出头。丢了面子是小，坏了那小子的性命，谁来承担？”

    这位说话还真不客气，臊得沈默一阵脸红一阵脸白，只能勉强苦笑道：“只要有别的法子，我也不会硬着头皮接下这场子的。”

    二老爷沉声道：“看来你是没把握，那就去跟虎头会认输……我陪你一道去，帮你把姚长子领回来。”

    沈默心说：‘这感情好。’便要答应下来，那边的大老爷却不干了，干咳一声道：“纯甫啊，我们今天是来给沈默提气的，不是给他泄气。”

    二老爷皱眉道：“事关人命，岂能任由这孩子儿戏？”这话实应该私底下说的，但他就是这个脾气，从来藏不住话。

    沈老爷叹口气道：“你这脾气啊，什么时候能改改？”说着端起茶盏轻啜一口道：“现在消息已经传开了，山阴县正准备的热火朝天，咱们李县令也翘首以盼，实指望这次能出口恶气。你突然横插一杠子进去，把这事儿给搅黄了，让两县的县太爷脸面往哪搁？”

    “脸面重要还是人命重要！”二老爷气哼哼道：“真搞不懂你们这人整天怎么想的！”

    “我还搞不懂你这些年当官都当到哪去了呢！”沈老爷重重一搁茶盏，闷哼道：“天下还有比当官的脸面更重的东西吗？”

    沈默心说：‘有，比他更大的官的脸面。’

    “不可理喻！”沈炼愤愤的拂袖而去，临走还狠狠瞪沈默一眼道：“草菅人命！”

    沈老爷被气得面红耳赤，好半天才回过劲儿来，强笑道：“你二叔就是这脾气，性烈如火，见笑了。”

    沈默神情黯然道：“其实二老爷教训的是，我没有把长子的性命摆在第一位。”

    “孩子，你这就不懂了。”沈老爷摇头笑道：“事情到了这一步，肯定连知府大人都惊动了，为了不激化事态，他一定会下令山阴知县，保护好长子的性命。”说着呵呵笑道：“伯伯我敢跟你打包票，长子的性命安若泰山。只要你能把山阴赢个心服口服，他定会全须全尾的回来的。”

    沈默也是关心则乱，经沈老爷这样一说，立刻便想明白了其中的关节，心头轻松不少道：“多谢大老爷指点迷津……”

    “唉，叫什么大老爷？太生分了。”沈老爷笑眯眯道：“按照辈分，我是你未出五服的伯父，沈京还是你的堂哥哩。”

    “伯父……”沈默只好重新见礼道：“堂兄。”沈京连忙还礼。

    这样一叫，双方果然亲近不少。沈老爷笑道：“既然叫一声伯伯，那你的事情就是我们全家的事情。这件事我们大力支持，到时候需要什么帮助，你尽管提出来，咱们阖府全力以赴！”

    沈默笑着点点头，轻声道：“谢大老爷关怀，到时候说不得还要劳烦家里呢。”

    沈老爷打量一下沈默的衣衫，对沈京吩咐道：“到账上支二两银子，去给沈默买两身像样的衣裳。有你这样当哥哥的吗？自己一身绫罗绸缎，却让弟弟穿补丁衣裳。”

    沈京苦笑着应下，心说你下令就下令吧，干吗有事儿没事都得训我一顿呢？沈默推辞几句，却被他强拉出来，到了没人出，沈京笑骂道：“你就装吧，要是我不去拉你，果真就不要这钱了么？”

    沈默拍开他的手道：“我那还有一身新的呢，这衣裳你也别买了，剩下的银子自己留着吧。”

    “囊球啊。”沈京郁闷道：“总把我想得那么龌龊，我是那种贪朋友财的人吗？”

    “你要是不要。”沈默轻声道：“就连着我那五两，一起下了注吧……买我赢。到时候咱们五五分账。”

    沈京瞪大眼道：“万一要是输了呢？”

    “输了就输了。”沈默拍拍手道：“反正是外财，有什么好可惜的。”

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    次日，一个衙役来到府上传话，说已经对方准备好了，第二天一早便可以签订约书，地点便在轩亭口。

    第二天天还没亮，沈京便来敲门，沈默睡眼惺忪的给他开了门，嘟囔骂道：“这才什么时辰，你就窜过来了。”

    沈京大惊小怪道：“你还能睡的着？我可是折腾了半宿才睡下，不到寅时又起来了。”

    里面的沈贺也笑骂道：“这小子浑跟没事儿人似的，一沾枕头就睡了，你不叫门还不起呢。”

    沈默胡乱洗把脸，将头发简单的一束，没好气道：“吃饭了吗？用不用给你做一份？”

    “我就是来叫你吃饭的。”沈京嘿嘿笑道：“我爹昨天晚上就吩咐厨房，给你备好早饭了，去前面吃去吧。”

    沈默看一眼老爹，沈京笑道：“你看我手里提的什么？”变戏法似的拿出个一个食盒，朝沈贺呲牙笑道：“我和叔啥感情，能忘了他老人家么？”

    沈贺笑着摇摇头，看来这些天两人混得真不错。

    沈默打开那数层的食盒，从每一层中都取出一碟菜……一盘干菜焖肉，一碗鱼烧豆腐，一碗清汤鱼圆，还有一大碗白米饭，一小屉小笼包。

    沈府的厨子绝不是七姑娘和沈默可比，饭菜一端出来就芳香四溢，让人暗吞口水。

第十二章 人不可貌相 （上）

    “真拿你叔当牛了？”沈贺笑道：“我就是有四个胃也吃不了。”

    沈京嘿嘿笑道：“那也比饿着强，中午厨房还过来送饭，叔放开肚皮吃就是了。”

    沈默也放下心，拿毛巾擦干净脖子，换上了画屏送来的那身衣裳。

    看见沈默穿上月白的长衫，系上同色的腰带，踏上崭新的布鞋，将头发整齐的束在脑后，沈京不由一呆，大呼小叫道：“我没有看错吧，你竟然是个小白脸！”便满脸沮丧道：“原先看你穿的破破烂烂，以为你长得跟我差不多呢。”

    看着沈默的样子，沈贺也有些呆了，两眼不知不觉的模糊起来，哽咽道：“都没给你做过一身像样的衣裳……”

    沈默踢沈京一脚道：“男人又不靠脸蛋吃饭，管他娘的长相作甚！”说着翻下白眼道：“要不是为了你们沈家的颜面，我才懒得折腾呢。”

    “什么你们沈家。”沈京很认真的纠正道：“是我们沈家！”

    “都可以。”沈默回头朝沈贺笑笑道：“爹，我走了，您就放心好了。”

    沈贺点点头，一脸不放心的叮嘱道：“安全第一，莫逞强啊……”

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    两人出了门，下到二楼时，正碰上七姑娘和她老公，两人一个举着灯在前面，一个端着个托盘跟在后面。看到沈默下来，七姑娘惊奇道：“方才还没听见动静，怎么这会儿便出来了？”

    “四少爷叫我去前面吃。”沈默微笑道。

    “哎呦，这个这个……”七姑娘郁闷的笑笑道：“大厨的手艺可比我强多了。”

    沈默看到托盘上搁满了盘子碗，不由感激道：“又让七哥七姐麻烦了。”

    “今天是小相公的大日子，哪能不表示表示。”七姑娘很快释然道：“沈相公还没吃吧，我们给他端上去吧。”

    “不用了。”沈默笑道：“他自己都吃不了。”

    边上的沈京不耐烦道：“正好我叔在上面一个人闷，你们把吃食端上去，跟他凑个热闹就是。”

    此计一出，皆大欢喜。七姑娘便和他老公欢天喜地的上楼去了。

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    两人到了前院的饭厅，下人已经备好了一大桌饭菜，光各色点心就七八样。沈京便招呼沈默坐下用饭，沈默看没别人出来，轻声问道：“就咱俩吃？”

    “嗯，我爹说人多了怕你不自在。”沈京端起饭碗道：“让咱俩单独吃。”其实他老爹是怕沈默不懂规矩，弄不好场面尴尬，下不来台，这才不让别人来陪着的。

    说句极不仗义的，沈京心里也存着看沈默笑话的念头，谁让这小子一天到晚拽拽的，明明比自己小上几岁，却总是一副大哥模样。能看他出糗，真是无比快乐啊。

    沈默皱眉道：“这桌菜二两银子办不下来吧？”

    “别管什么银子，就是为了让你吃的舒心。”沈京笑道：“咱们当然吃不了，一会儿各院就分了，横竖不会浪费。”

    沈默这才坐下，在净盆中过一下手指，用白巾擦干净，这才动手吃饭。

    一看他这气定神闲的架势，沈京便瞪大了眼睛。只见沈默舀一碗香粥，再取个元宝状的小粽子，用摆在桌上的一把精致小剪刀，剪断捆扎粽子的绳结，熟练取下层层包裹的粽叶，蘸一下小碟中的白糖，这才咬一口粽子，喝一口粥，慢条斯理的吃起来。

    沈京知道，这种骨子里透出来的优雅，自己是一辈子也学不来的，心中不禁哀号道：‘这还有没有天理？他爹都说他从小没吃过酒席，怎么看起来比我爹还老练。’

    这时，厨子亲自端上两个笼屉，笑道：“四少爷，您最爱的牛肉大汤包。”说着便在一人面前搁一笼。

    沈京眼前一亮，哈哈笑道：“这是人间美味啊，快趁热吃，凉了就没滋味了。”便极力撺掇沈默尽快用……沈京这小子什么都好，就是有点太争强好胜了。他家的厨子是靖江人，因而会做一这道绍兴没有的‘大汤包’。这吃食很有几分神奇，第一吃的人，没有不被捉弄一下的。

    他还清晰记得第一次吃这‘大汤包’时，他抓起一只、张嘴就咬，便见一股汤汁直射出来，烫得他一甩手，汤包扔到背后去了，身上手上全是汤汁……

    现在他便怀揣着恶作剧的心理，等着沈默也表演一次‘苏秦背剑’。

    他不太担心沈默会生气，因为那鲜香的汤汁会俘虏任何人，让人们顾不上计较，而迫不及待的想要品尝。

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    待热气散去，一个雪白晶莹的大包出现在沈默眼前……是的，一个笼里就这么一个，虽然笼屉有点小，但也足以说明这包子的大了。

    沈默见那‘大汤包’皮薄如纸，几近透明，上面的折皱细巧均匀，整个好似一朵丰润饱满、含苞欲放的白牡丹。稍一动弹，便可看见里面的汤汁在轻轻晃动，便像美人肌肤一般，有着吹之即破的柔嫩。

    别说吃了，光是看，就是一种美的享受。

    赞赏的看一眼那厨子，沈默抚掌道：“晶莹剔透，吹弹得破。师傅好俊的手艺。”

    那厨子顿时眉开眼笑道：“道地不道地，还得尝一尝，公子请品鉴。”好吗，让人一夸，连‘品鉴’都出来了。

    沈默点点头，先在白巾上擦擦右手，再用三只指尖撮住那汤包上面的折皱，小心翼翼地轻轻拎起，慢慢放到盛醋的碟子里。然后低下头凑近去，在汤包的上方用牙尖细细咬破一点小孔，再从那小孔里缓缓地吸吮汤汁，这是个技术活，因为汤包皮薄且嫩，汁丰又烫，稍一不慎，皮破汤漏，也就不成汤包了。

    待将汁水全部吮吸完毕，那汤包还是原先的形状，只是已经失去了那层如玉的光泽。沈默却变得满面红润，无限满足道：“此味只应天上有啊……”

    那厨子由衷赞叹道：“小人做了一辈子灌汤包，公子是最会吃的一个。”

    边上的沈京彻底服气了，挑起大拇哥道：“兄弟，你是天生的贵人啊！”说着也想学沈默的吃法，却被烫到嘴唇，呲牙咧嘴道：“这个吃法不适合我。”便将包子从顶端撕开，伸进调羹去，一勺一勺咬着吃，弄得没里带外，汤汁四溅。他不好意思的笑笑道：“还是这样吃痛快，你那样固然文雅，但吸走了精华，剩下的可就淡而无味了。”

    沈默气他方才戏弄，也是有意镇他一下，淡淡笑道：“无妨，用生姜米和香醋佐餐，亦有别样滋味。”

    “公子行家啊！”那厨子没口子称赞道。

第十二章 人不可貌相 （中）

    吃完大汤包，百味俱淡。喝上一碗茼蒿汤，饮上一杯清茶，备觉神清气爽。

    两人稍坐一会，外面便天光大亮了，车夫进来知会，外面马车已经备好了。

    沈京这才回过神来，闷声道“走吧。”沈默点头笑笑，起身跟着出去。

    上了马车，两人相对而坐。外面的车夫喊一声：“二位公子坐好喽。”‘啪’地一声甩个鞭花，那驮马便缓缓行驶出去。

    快到会稽大街时，沈默轻声道：“我们走过去吧。”

    沈京‘哦’一声，便掀开帘子跳下马车，吧唧一声摔在了地下。

    沈默赶紧跳下来把他扶起，笑道：“怎么了这是，丢魂似的？”

    “人家心里有愧啊……”沈京愁眉苦脸道：“饭桌上实不该想看你笑话的。”

    “我就知道你小子没安好心。”沈默使劲拍拍他的肩头，笑骂道：“就那么想看我出糗？”

    沈京端详着他的脸，试探问道：“你不生我气？”

    “干吗要生气？”见他没事儿，沈默放开手，哈哈一笑道：“谁还没个年少轻狂的时候？”说着便大步流星向前走去。

    “沈潮生，你老气横秋！”沈京在身后气急败坏道：“等等我，哎呦……”赶紧一瘸一拐的跟了上去。

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    永远不要低估国人那颗看热闹的心！沈默两个觉着来的就够早了，但还没到轩亭口，便被熙熙攘攘的人群给吓到了。

    只见人群里三层、外三层，将那木牌楼围得水泄不通，两人在外围转了好久，也没找到进去的路。

    正着急呢，突然听到一声锣响，几个皂服衙役护着个身穿绿色官服、胸前缀着黄鹂补子官员从东边过来。

    接着又是一声锣响，几个身穿同样皂服的衙役，也护着个身穿绿色官服，胸前缀着黄鹂的官员，从西边过来。

    一看官儿来了，老百姓呼啦一声散开，让出一条五尺宽的通道来。

    两路人马在通道口相遇，相互间笑语盈盈的见礼，这个道：“张赞公先请。”那个道：“侯赞公您先请。”假模假样的谦让几句，两人突然同时往中间闪身，都想乘对方不备，抢下这个第一，却险些撞在一起。

    两位县丞尴尬的笑笑，：“同去同去。”便携手走进人群中，在那‘古轩亭’的匾额下站定，再次相互谦让道：“张赞公请讲。”“侯赞公请讲……”往复几次，又几乎同时开口道：“诸位……”“各位……”惹得围观的百姓嗤嗤偷笑。

    会稽的张县丞小声提醒道：“体统体统！”山阴的侯县丞点点头，小声道：“那我说，你不兴跟我抢。”

    “就没见过这么不要脸的。”张县丞愤愤道：“你讲吧。”

    “彼此彼此。”侯县丞微微得意的轻声道，这才清清嗓子，提高声调道：“各位父老乡亲，今日本官与会稽张赞公齐聚于此，乃是为了解一桩公案。”

    “不错，”趁着他换气的功夫，张县丞插话道：“因为事涉两县，又属民事纠纷，所以经两县官府协调，双方同意按传统方式解决。”说到这，一口气用尽，不得不顿一下。

    侯县丞见缝插针，立马憋足了气接上道：“事情的起因不必赘述，双方约定选择文斗，由本县王贵发出题，会稽沈默应答。共出三题，每题限时三天，超时或答错一题便判负，会稽沈默则由本县王贵发处置。反之，若是三题全部按时答对，本县王贵发则任由沈默处置。现在双方入场签订契约书，呼……”

    侯县丞一口气说完长长一段，一边大口喘着粗气，一边得意洋洋的望着张县丞，想要挑衅几句，无奈有进气没出气，干瞪着眼说不出话。

    张县丞也气得够呛，心说‘你都抢着说了，让我说什么呀？’只好干咳一声道：“不错。”

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    “让开，让开……”二位赞公话音一落，西头人群便是一阵骚动。老百姓仿佛躲瘟神一般闪开左右，只见几个坦胸露乳、凶神恶煞的大汉，簇拥着一位头戴四方平定巾、身穿蓝绸圆领大袖儒衫，体型魁伟、满脸横肉的黑大汉，大摇大摆的走进圈内。

    那黑大汉朝两位县丞唱个肥喏道：“学生王贵发，见过二位赞公。”这让许多不明就里的老百姓惊掉了下巴，交头接耳道：“怎么黑道龙头也成文化人了？”便有那了解内情的笑道：“不懂了吧，前岁天子开恩，令天下平民纳粟于官府，便可入监进学。咱们王老爷便是那时候成的监生老爷。”

    “哦……原来是捐来的，多少钱啊？”

    “还不得雪花银子一千两？”原来这位也是道听途说。

    其实所谓入监进学，乃是入国子监读书，取得这个资格的便叫监生，原先选拔是很严格的。但到了严氏掌权的时候，因国家连年有事，中枢挥霍无度，以致国家财用不足。严首相的公子便想出这个用钱换出身的法子。

    不管你是士农工商，还是流氓乞丐，只要给够了钱，便立马给你在中央大学注册，从此便成为一名光荣的国子监监生，地位理论上等同举人……而且不必真的去北京读书，原来干嘛还干嘛，一点不耽误事儿。

    对于那些有钱没地位的人来说，这简直就是福音啊。绍兴城中便有五六个，其中之一便是这王老虎王大官人。

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    侯县丞笑眯眯的还礼道：“通达兄有礼了。”那张县丞可就没什么好脸色了，他只是点点头，连哼都没哼一声。这种大字不识一箩筐的老粗，竟然能跟自己相提并论，真是想想就是莫大的耻辱啊。

    事实上，这也是天下读书人的共识。这法令颁布几年来，被选入国子监读书者无不称病推辞，原先在里面读书的也是纷纷退学，宁肯回去从生员重新考起，也不愿和这些满身铜臭的‘捐生’为伍。

第十二章 人不可貌相 （下）

    凤引楼乃是绍兴城内数得着的酒店之一，坐落在轩亭口的对过。

    这酒楼风格典雅古朴，与当今华丽的风尚大相径庭，据说是因为当家大小姐不喜浮华，今年春里才重新装修过。也许是歪打正着，重新开张的凤引楼反而日益起来火爆。

    从供平民百姓用餐的一楼大堂上去，到二楼的雅座、三楼的包厢，一层比一层贵，却层层爆满。

    在最贵的三层包厢里往外看，能够将轩亭口的状况一览无余，尤其是今天这看热闹的好日子，更是提前几天都预订不上。

    但对于真正的贵人来说，任何地方都没有‘客满’一说，只要他们的随从走一趟，视线最好的包厢便乖乖空了出来。

    没有人表示异议，所有人都认为正常。因为那包厢里现在坐着一身便服的李县令，和一个眉目俊朗，三十开外的男子。

    那男子与李县令很是谙熟，但相互之间似乎并不融洽，只听他呵呵笑道：“老前辈，你那小童生不会吓尿裤子了吧？”

    “吕后生，沉住气。”李县令板着脸道：“这不还没到点吗？”原来那年轻人就是被李县令昵称为‘绿豆蝇’的山阴吕县令。

    “也不知是谁沉不住气。”吕县令笑眯眯道：“还有不到一刻钟，老前辈就要不战而败喽。”

    被抢白的哑口无言，李县令只能把气撒在沈默身上，心中发誓道：‘小子若是给我出了纰漏，只要我李云举在会稽县一天，你就别想什么功名了。’

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    轩亭口的二位县丞也等急了，侯县丞干咳两声道：“贵县沈默来了么？”

    “别急，我找找。”张县丞踮起脚，两眼四处寻索起来，看了一会他才想起来，自己也不认识那是哪一位。

    人群中也是一片骚动，大家为了看热闹，特意五更起身，连早饭都没顾上吃，现在眼看着角儿没来，好戏唱不成了，还不能高喊‘退票、退票！’你说窝火不窝火？

    “我看是不敢来了吧。”侯县丞笑道：“也不知你家大人是怎么想的，竟然让个乳臭未干的小子应战，这下好了吧，临阵脱逃了吧。”

    看一眼线香剩下不到五分之一，张县丞急了，只好扯开嗓子叫道：“沈默来了么？”

    “来了来了。”一声微弱的回应若有若无的传来。

    张县丞耳朵有点背，险些没有听清楚，不由问道：“真的来了吗？”

    便听到东边的围观百姓，兴高采烈的齐声回应道：“来了！来了！”声如海潮，哗然不觉，人群也如潮水般分开，让出一条六尺宽的大道，唯恐磕伤碰伤那小童生，再把好戏搅黄了。

    大家屏住呼吸，紧紧盯着那通道口，等了好半天，才见一个青年领着个俊俏少年，扭扭捏捏从人群中走出来。

    两人低着头，顺着人群让出的通道走到二位大人面前，那样子不像是参加比试，而是奔赴刑场……

    侯县丞早已经笑翻了，忍不住挪揄道：“我说二位，午时三刻还没到，不用那么紧张。”

    两人唯唯诺诺，还是不敢抬头。

    “抬起头来！”张县丞大感面上无光，恼火道：“没有带卵子上街吗？”

    被他一训，两人打个激灵抬起头来，果然是满脸的紧张。

    望着那面相喜人的青年人，张县丞不悦道：“你就是沈默吗？”

    “不是不是。”青年人连忙摇头，指着那少年道：“他才是沈默，他不认识路，央我把他领来这儿。”

    围观群众齐齐发出一声“吁……”起哄道：“下去吧。”

    那青年果然抱头鼠窜，自有瓜果皮核相送。

    望着那乳臭未干的小后生，王县丞问出了所有人的心声：“你行吗？”

    “试试吧。”沈默怯生生道。

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    楼上的吕县令也笑抽了，拍着桌子道：“这俩小子是来演滑稽戏的吗？”

    李县令气得肠子都炸了，“这小子，平时装得少年老成，跟个神童似的。谁知竟如此上不得台面！”

    听到‘神童’二字，吕县令顿时恍然，他终于知道李县令非要比试的目的了，不由冷笑道：“五百年一个徐文清，可不是想找就能找到的。”

    “凭什么你县里有徐文清，有诸端甫，我县里就一个都没有？”李县令气急败坏道：“都是绍兴城的主，我就不信老天爷如此偏心！”

    “你有个陶虞臣还不知足？”吕县令也瞪眼道：“那可是翰林之才。”

    “我怎么听说你夸诸大绶是状元之才？”李县令气不打一处来道。

    “那是，”吕县令忍不住得意笑道：“端甫若是他日高中榜首，我是不会吃惊的。”

    “你！”李县令做出饿虎扑食状。

    “君子动口不动手。”吕县令躲到椅背后，色厉内荏道。

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    且不说楼上二位剑拔弩张，下面的对决双方也走到了桌前，各自在契书上签字，然后相对而立。

    左边一位山阴王大官人贵发，表字通达又号老虎，身高六尺有余，生得又黑又壮，以一把砍刀起家，十数年间打下一片大大的家业，名下有车马店、赌坊、牙行二十多间。还成立一堂会组织虎头会，豢养着打手百余人。

    右边一位会稽沈小童生，尚未取字小命潮生，身高五尺不足，生得又白又瘦，没有功名，没有房产，先寓居于沈家大院，名下有伤残老爹一名，银两数两却不在手中。还有一铁杆兄弟姚长子，但被王大官人扣押至今，生死不明。

    这风马牛不相及的二位，现在却因为某些人的小算盘，要站在这里一决雌雄，还好不是武斗……

    约书签订后，按规矩由王老虎先出第一题，只见他拍拍手，一个大汉便捧着个精致的小箱子上来，看来那题目便在其中。

第十三章 海水不可斗量 （上）

    在万众期待的目光中，王老虎将那木盒打开，取出了一只玲珑剔透的细颈玻璃瓶。

    这在阳光下熠熠生辉的瓶子，竟然是透明的！众人不禁大吃一惊。要知道琉璃瓶虽然不太值钱，但据说只有北京琉璃厂的几位大档才能烧出透明的来。

    “这可不是琉璃厂出的。”看到众人艳慕的目光，王老虎得意非凡道：“这是从万里之外的佛朗机漂洋过海而来的，到了咱们大明，还剩下不到一百个。”只听见满场中响起丝丝倒吸凉气的声音。

    其实这时候朝野之间崇尚华丽，上至公卿，下至黎民，无不以色彩艳丽为美。所以这种没有任何颜色的瓶子对在场人并没有太大吸引力。大家之所以反映强烈，一是因为透明的琉璃瓶罕见，二是因为那佛朗机……是什么鬼地方？

    感觉完全吸引了众人的注意力，王老虎高举起手中的瓶子道：“我现在觉着这玩意儿颜色太素，若是能在里面镀上一层金粉，金光闪闪的该有多好看。”

    “小子，这就是老子出的题目。”他这才低头斜视着沈默，一脸不屑道：“你能不能做到？”

    此言一出，场中一片哗然，众人纷纷道：‘黑老大就是黑啊，那么细的瓶口，那么长的颈，怎么可能镀上金呢？”这个年代想要在瓶内镀金，必须用烧红的铁篦熨烙，才能妥贴。可这又细又长的瓶颈也就是大拇指粗细，那梳子似的铁篦子怎么可能伸进去？

    而且这种瓶子一看就又薄又脆，即使铁篦能伸进，估计敲不了两下，就必破无疑了。

    出于同情的目的，人们纷纷质疑这题目太过专业，小童生又不是金银匠，怎么会镀金呢？

    那王老虎抖一抖手中的契书，得意道：“白纸黑字写着的，题目由我拟定。那就是我说了算！”说着朝沈默一呲满口金牙，哇哈哈笑道：“当然啦，你若是认输的话，就不用镀了。”

    沈默面色变得极为难看，众人看他全身都在发抖，不由纷纷叹气道：“苦命的孩子啊……”

    好在这少年还有几分犟劲儿，便听他吭吭哧哧道：“那我就试试吧。”

    “试试？你知道我这瓶子多少钱吗？”王老虎哂笑一声道：“佛朗机来的，全国不到一百个啊！”流氓毕竟是流氓，穿上儒衫也不可能变成规矩人，一见沈默好欺负，又想讹诈上了。

    “你不是让我镀金吗？”沈默憨憨道：“不给我怎么镀？”

    “你行吗，小子？”见这傻小子懵懵懂懂，根本听不出自己的言外之意，王老虎郁闷道：“不行别浪费了我的瓶。”

    沈默很认真道：“试过才知道。”

    王老虎被弄得头大无比，若不是在大庭广众之下，他早就让手下把这一根筋的小子刨坑埋了。他强忍着怒气道：“我是说弄碎了怎么办？你赔得起吗？”

    “不试怎么知道呢？”沈默挠挠头，好像恍然大悟道：“哦，原来你怕我弄碎了。”

    所有人都擦了擦汗，心说……您终于懂了。

    “就是这个意思。”王老虎明显松口气道：“你得给我些钱作担保，万一碎了瓶子，好赔给我。”众人心说：真卑鄙啊，这分明是把人杀了还要把骨头拿来熬油呀！

    “不会碎的。”那傻小子出人意料道：“我小心点就是了。”

    满场寂静……大家用看佛祖的目光望着沈默，才知道这年代还有如此纯朴之人。

    “好吧好吧，你先不用给钱了。”王老虎突然抓狂道：“若是打碎了，我绝饶不了你！”说完便气哄哄的走了，不敢再看沈默一眼，唯恐被他传染上呆病。

    “怎么走了？”沈默捧着那瓶子，奇怪道：“连声招呼都不打，真没礼貌。”说完朝两位县丞鞠躬道：“学生告退。”

    张县丞闭上眼睛，不愿看他。侯县丞却笑眯眯道：“阁下真是大才，不亚于鄙县的徐文清。”

    “多谢夸奖。”沈默认真的点头道。这一句话把在场众人笑趴下一半。剩下一半没笑的都是会稽人，却被臊得头也不回的走掉，连正反话都不听不出来的傻孩子，给人家徐文清提鞋都不配。

    看着众人纷纷散去，沈默很有礼貌的轻声道：“再见。”说完便抱着那瓶子，快步走掉了。

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    见事主都走了，侯县丞也拍打几下袖子道：“张老哥，咱们也走吧，二位县尊还等着回话呢。”张县丞黑着脸点点头，一声不吭的当先走了。

    侯县丞心情大好，也不跟他计较，哼着小曲儿跟在后面，不一会儿便到了那引凤楼，问明了方位便上到三层的甲号房中。

    当着下属的面，两位县令还是很有涵养的，至少不会再打架了。

    他们本就看了全程，只不过没有配音罢了。听侯县丞将现场讲述一遍，便如身临其境一般。吕县令呵呵一笑，安慰李县令道：“李大人不必太难过，胜败乃兵家常事。”

    李县令哼一声，却没有接话。他将沈默的前后表现反复对比，似乎察觉出些蹊跷来……一个人不可能前后变化如此之大，那小子八成是有意装傻。

    他陷入自己的思路之中，连吕县令和侯县丞离开都没反应，许久才叹一声道：“这小子大智若愚啊！”

    张县丞不解问道：“难道他是装傻充愣？”

    李县令点头称赞道：“不明就里前，示之以弱。可以先麻痹对手，也给自己更大的寰转余地……一旦遇到难题，众人便很自然的认为他解不了。若是解开了，自然是令人震惊之余刮目相看，若是解不开，大家也都理解……横竖只有好处，没有坏处。”

    ‘这小子天生是当官的材料啊。’李县令心中赞叹道：‘简直是无师自通啊。’便沉声下令道：“那样的瓶子我也有，你晚上拿一个出去转转，看看有没有高手匠人能做到。”对于这样的好苗子，还是要能帮就帮的。

第十三章 海水不可斗量 （中）

    抱着那装瓶子的木盒，沈默低头跑到临街的一条小巷中，登上一辆候在街边的马车。

    车上早坐着先走一步的沈京，他接过沈默手中的箱子，两人先是相视而笑，然后便笑作一团。

    沈默的欢笑尚有节制，沈京却直接笑到了地板上，边笑便怪叫道：“这辈子没这么玩过……他们一定以为我们是傻子了。”

    沈默表情郁闷道：“其实我平时也那样说话。”

    “人家认为你行的时候，那就是大智若愚。”沈京爬起来道：“若是认为你不行，那就成‘头世人’喽。”最后一句是绍兴土话，傻瓜的意思。说到这儿，他突然又紧张起来道：“喂，最后咱俩不会真成了头世人吧？”

    “你是不是我不知道。”沈默很肯定道：“但我绝对不是头世人。”

    “难道你是二世为人？”沈京大笑着挪揄道：“敢问这位大哥，上辈家住哪里，是否也是这绍兴人士？”

    沈默摇摇头，轻笑道：“不记得了。”便岔开了话题，心中却想起崔颢的那句‘日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。’

    车厢里刚安静下来，帘子突然被掀开了，车夫探进头来道：“少爷、公子，赌坊调高了咱们的赔数。”

    “多少了？”沈京登时来了精神。

    “山阴一赔七，本县一赔六。”车夫咋舌道：“自从没人敢挑战山阴青藤后，再没出过这么高的赔数。”

    “知道了，咱们回去吧。”沈京点点头道。车夫便缩回头赶车去了。

    “山阴青藤是谁？”沈默奇怪道：“这人很厉害吗？”心中暗骂道：‘怎么连这都不知道？’

    “徐文清啊？”沈京仿佛看动物一样瞧着他，惊讶道：“别说绍兴城了，就是全浙江也是无人不晓的。”

    “哦，是他啊。”沈默点点头，笑道：“我听岔了。”为了不被当成‘二世人’，他准备日后慢慢打听。

    沈京觉着这才是正解，便说出心中的忧虑道：“咱们倒是把赔数给煽上去了，可这数越高，就说明咱们希望越渺茫。要是赢不了，还不是白赔钱？”

    沈默眉毛一挑道：“无妨，要对我有信心。”

    沈京面色一阵阴晴变换，最后咬牙道：“成，我这就去下注！”

    “暂且不要。”沈默拉住他道：“再等两天吧，赔数应该还会更高的。”

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    他的判断是正确的。接下来的两天，那个有着圆圆肚子，细长脖颈的琉璃瓶，便成了绍兴城百姓热议的话题，人们纷纷出谋划策，设计着瓶内镀金的方案。

    相对于只能过过嘴瘾的平头百姓，那些宦商大户则可以切实操作一把，看看到底能不能做到……王老虎的瓶子确实是漂洋过海而来，但并没有他说的那么稀罕，至少绍兴城里不少大户人家都有几个……

    城东殷家大院，后花园的一座造型典雅的绣楼上，画屏儿便举着这么一个瓶子，站在她家小姐身后，软语轻磨道：“小姐哎，想想办法吧，这世上没有能难倒你的事。”

    殷家小姐身穿鹅黄纱衫，端正的坐在书桌前，却仍显得身形窈窕，体态婀娜。她乌黑的长发披向背心，用一根银色的丝带轻轻挽住，露出一段修长如玉的脖颈。

    她正在认真的翻阅一本账册，闻言头也不抬道：“昨天就告诉你了，我也没有办法。”声音不疾不徐，犹若春风拂面，不带一丝烟火气。

    “今天还没有办法吗？”画屏不死心的问道。

    “若是睡一觉就想出办法，我也不用整日为家里的事发愁了。”殷小姐笑骂一声道：“你这小丫头，为了情郎为难姐姐，着实该打。”

    “哪有……”画屏登时羞红脸道：“人家是读书人，怎么会看上婢子这种小丫鬟呢。”

    “我倒觉着他还配不上我家画屏呢。”殷小姐终于把视线从账册上移开，轻轻握住画屏的小手道：“我家画屏心地好，人机灵，长得又漂亮，谁能娶了你，那得多大的福气？”说着轻笑道：“告诉你那臭小子，考不上秀才就别想打我家画屏的主意。”

    “小姐，你又取笑人家……”画屏的身子扭成麻花，不依道：“人家还小哩。”

    “好好，不说了。”殷小姐放开手，望向窗外的花树，优雅的伸一下腰，那姿态看得画屏都是一呆，心说：‘小姐可比我好看多了。’便听殷小姐轻声道：“这瓶子口太细，铁篦子根本伸不进去；又太薄太脆，根本禁不起通条敲打，横竖都是不行的。”

    见画屏神情沮丧起来，殷小姐柔声安慰道：“咱家又没有金银铺，对这些实在是外行。人家说不定请到高手匠人，能把这个问题解决呢。”

    “可他一个穷小子，又上哪里去请高手匠人呢？”画屏满腹忧虑道。

    “你且放心。”殷小姐笃定的笑道：“听说这两天张县丞拿着个瓶子到处转，知县大人显然是要帮忙的。”

    “真的？”画屏终于燃起一丝希望，激动问道：“他们一定能解决，对吗？”

    殷小姐想了想，还是点一下头，当然是安慰的成分居多。

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    李县令确实是要帮忙了，这跟古道热肠无关，而是纯粹为了他自己——因为知府大人眼看就要‘九年考满’……大明朝对官员的政绩施行‘三年初考，六年再考，九年考满’的考核方法，一般任满九年没有差错便会升迁一级，若是能得个上等评价，则会连升两级。当然若是不会做人，倒霉得了下等，就只好降级喽。

    反正无论如何，知府大人快要挪窝了。但按照惯例，他会在述职奏章的末尾，推荐自认为合适的人选，虽然最终用谁还是由朝廷决定。不过本朝情况特殊，只要走好门路，**不离十便可获得最终任命。

    听知府大人的意思，准备在他和吕知县之间选择一个推荐上去……

第十三章 海水不可斗量 （下）

    一个从七品知县直升五品知府的机会摆在眼前，就连官服长毛的李县令也瞪起眼来了，更别说少壮派的吕知县了。

    于是两位大人便较上劲了，非要在知府大人面前分出个高下！

    但山阴会稽两县一体，本就是一个绍兴城。你富裕我也不穷，你安定我也不乱，就连你发大水我也得跟着涝。不论哪方面都是半斤对八两，根本说不清谁好谁赖。两位县尊大人只好在教育上别苗头。

    虽然两县都是人杰地灵，你考得好我也出进士，然而全天下拔萃顶尖的两个士子却都在山阴——论诗画文采，徐文清可为天下第一；论学识深厚，诸端甫敢称状元之才。这两位仿佛两座大山，压得会稽县喘不过气来，让李县令十分的憋屈。

    后来好容易出了个陶虞臣，可以在学业上与那诸端甫一较雄雌。但始终没有一个能与那徐文清一争风流的人物，乃是李县令的一块心病。

    但从见到沈默的第一眼起，李县令便有种预感，这小子就是他需要的人。虽然他也知道这感觉不大着调，但现在时不我与，就算是包装也要包出个天才来！

    打定主意的李县令，干脆将县里所有的金银匠、锡箔匠趁夜请到县衙，开出重重的赏金，让他们为这怪瓶子镀金！

    重赏之下必有勇夫，匠人们纷纷出谋划策，有的说用包金法有的说用鎏金法，吵了半天谁也不服谁。只好请县令大人明断，信奉‘无为而治’的李知县大手一挥道：“都试试吧。”便一边给几个瓶子，让他们分头捣鼓去。

    李县令先去看了用的包金法那些工匠，发现他们的解决方案是，重新打造一个细长的工具，将其伸进瓶内，一点点往瓶壁上敲打金箔，但那瓶壁着实薄脆，没敲几下便出现裂纹。工匠们又将那工具烧红了，想要将金箔烫上，但那瓶颈太长，瓶腹又圆，许多地方根本没法够着，还是徒劳无功。

    李县令不由郁闷的摇摇头，再去另一边观看。这边的工匠采用鎏金之法，他们先把水银和金子加工成银白色的金泥,然后将其顺利的涂抹在瓶子的内壁上。

    李县令一看有门，不禁兴奋道：“如何将这金子还原本来面目？”那主持鎏金的工匠恭声道：“加热即可将水银赶出。”李县令大喜道：“快快去做。”便满怀激动的等待着那一刻的到来。

    工匠便将那瓶子架在火上烧，谁知这西洋货忒不禁烤，金泥中的水银还没被逼出来，瓶子却被烧裂了底。

    反复尝试几次，都没法解决这问题，工匠们只好宣告失败。

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    三天的时间转眼过去，任凭绍兴城的能工巧匠们想尽办法，难题却依旧无法攻克。两县赌坊也将小童生获胜的赔数提升到了一赔九和一赔十。其实赌坊根本不认为有人会在这场赌局中下注，将小童生的赔数提得高高的，不过是噱头而已。

    但还是有人忍不住巨大收益的诱惑，于前一天夜里在两县的赌坊各投下了五两银子的赌注，两大赌坊自然笑纳。这也是到比试双方再次会面为止，他们收到的所有赌资了。

    现在全城人的目光重新汇聚到一起，关注着再次会面的双方。

    大雨初晴，轩亭口人山人海。

    得意洋洋的侯县丞和面容憔悴的张县丞，准时出现在牌楼下。两人见礼之后，侯县城笑眯眯道：“张赞公气色不太好，不要太过操劳嘛。”

    张县丞哼一声道：“不用你操心！快快开始吧。”说完便闭上嘴巴，一句也不肯多说……为了捣鼓那个瓶子，他这三天是没白没黑到处请人，还得给知县大人当出气筒，就是这样也没有弄出个丁卯来，今天这是必输无疑。

    知县大人倒好，干脆不来看了，他却还要无端受一番羞辱，心中不由将沈默恨了又恨。

    侯县丞却不紧不慢，东扯葫芦西扯瓢，磨磨蹭蹭好半天。将会稽县挪揄够了，这才开腔道：“今日见证双方第一场比试之结果。”清清嗓子道：“山阴王贵发何在？”

    “学生在，学生在。”在比上次多一倍的保镖簇拥下，王老虎趾高气昂的出来，唱个肥喏道：“见过二位赞公。”侯县丞眉开眼笑的点点头，张县丞干脆没搭理他。

    “会稽沈默何在？”侯县丞提高声调，怪笑道：“不会已经逃跑了吧？”

    话音未落，便听一个清朗的声音道：“学生为什么要逃跑？”

    侯县丞吃惊的循声望去，便见一个面带微笑的白衣少年缓步走出，双手捧着个木盒，从容而揖，含笑道：“学生山阴沈默，拜见二位赞公。”他一出场，便见所有人的目光牢牢吸引到身上，什么王老虎，侯县丞之类，统统变成了背景。

    大家伙不禁揉了揉眼睛，心说：‘我的乖乖呦，不会是换人了吧？’便使劲瞪大眼，第一次仔细打量这少年，只见他最多也不过十三、四岁的年纪，虽然眉目清秀，却也不算绝对的俊美；穿的也不过是件普普通通的月白布衫，但那种温润如玉的气质，已非世上任何锦衣玉带的俊俏公子所能及。

    再想想那个蹩脚的小童生，两个确实是同一个人。可仅仅三天而已，怎么就会有天壤之别呢？

    “他的神态变了！”有人大喊一声，提醒了迷惑不解的众人，人们纷纷点头。确实，那日的怯懦畏缩被今天的自信博雅所取代，一个胆小怕事的小孩子，便变成了今日这超凡脱俗的佳公子！

    若非看到他的这一面，沈老爷怎会突然对他亲善有加，刻意拉拢？

    若非看到他的这一面，李县令怎会投下血本，想要将他抬举起来？

    一时之间，众人竟都不知不觉瞧得呆了，才知道世上还有这等风度翩翩的少年。

第十四章 巧匠 （上）

    这世上有很多种高贵，或者威严不可侵，或者优雅不可辱，或者圣洁不可欺……但它们都有一个共同的特点，那就是高高在上不可接近。这些人仿佛天生就是应当骄傲的，纵使将傲气藏在心里，纵觉骄傲不对，但别人却认为这是天经地义，理所应当之事。不管他面上的笑容多么平和而亲切，但别人仍觉着他高高在上，他对别人越是谦恭亲切，别人反而越觉着难受。

    而沈默之所以让人们如痴如醉，是因为他展示了一种从未有过的高贵，这种风采让人一见如故，感觉温暖，如沐春风。忍不住和他接近，向他倾诉，可以把一切交给他。

    就连那满心争强的侯县丞，似乎也被沈默风度所慑，竟也不觉抱拳还礼，道：“请问这位公子，那个瓶儿可带来了？”

    “在这里。”沈默一拍那木盒，微微笑道。

    那王大官人老虎，见这小子一出场便抢尽了自己的风头，心中十分愤懑，不由酸溜溜道：“小子，装什么装，我的瓶子镀金了么，还不拿出来给大爷看看？”一生气立刻露出流氓本相。

    “现在还不能给你看。”沈默淡淡一笑道。沈京昨天告诉他，沈炼持续向山阴县令施压，现在长子已经被带到山阴县衙软禁，总算脱离了虎头会的魔掌。

    “为什么？”王老虎黑着脸道。

    “你求我为这瓶儿镀金，我现在镀上了。”沈默转头望向观众，笑语吟吟道：“接下来该干什么了？”

    “给钱。”老百姓哄笑道：“物料费，手工费，那得不少钱，哪能让小相公自己掏。”不怪民意一边倒，当一个面相凶恶、沐猴而冠的黑社会，和一个温文尔雅、春风拂面的小书生站在一起，老百姓很自然会选择，应该支持哪一个。

    “小子，别逼我发飙！”王老虎气得鼻子都歪了，他现在十分后悔将那姚长子交给官府。

    侯县丞在一边劝解道：“通达兄，权且给他几两，等盒子揭开不还是你的。”

    王老虎恍然道：“好啊，小子诈我呢！存心想让我发飙，再趁机摔了这盒子是不是？”这是地痞惯用的伎俩，便以为别人也是一般下作。

    沈默笑而不语，更让王老虎感到笃定，他不由咧嘴笑道：“小子，我这里有一对金锞子，如果能把我那瓶儿镀上金就是你的。若是没镀上，或者坏了我那瓶，你就还我双倍，如何？”

    沈默点头笑道：“甚好。”侯县丞便将王老虎的两颗小元宝拿过来，放在手里一颠，便高声报道：“足金锞子两个，共计一两八钱。”他是司库出身，自然权威，无人争议。

    “小子，我看你还有什么理由？”王老虎哈哈笑道。

    沈默也呵呵笑道：“拿去！”说着便将那木盒轻飘飘的丢到他的怀里。

    王老虎没留神，差点就掉到地上。好在他是练家子，身手快于常人，一阵手忙脚乱，但还是接住了。擦擦额头的汗水，他冷笑道：“小子，想算计老子，你还嫩了点。”说着便将那木盒打开，拎出瓶子，看也不看的大笑道：“各位父老乡亲你们说，老子该如何惩罚这个小子？”

    “给钱，给钱！”围观群众异口同声道。

    “便宜你了，小子。”王老虎终于体会了一把民意的快感，决定大度一把道：“拿来吧！”

    “应该是你给钱才对。”人群哄笑起来道：“先看看瓶子再说吧。”

    王老虎吃惊的低头一看，只见那琉璃瓶果然变成了纯金色，在日光下熠熠生辉，散发着令人目眩的金光。

    “这，这怎么可能？”王老虎大张的嘴巴可以塞进一只蛤蟆，险些松手将那瓶子掉落。

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    二位县丞拿过那金瓶联合鉴定一番，便由重新焕发光彩的张县丞大声宣布道：“瓶体完好无损，镀金完美无缺！”众人早被那巧夺天工的金瓶深深吸引，此刻闻言自然欢呼连连，仿佛是他们胜利了一般。

    沈默不禁暗暗摇头，心说：‘竟然真真没人知道这法子。’还没回过神，他便被涌上来的人潮包围，原来是那些两眼通红的金银匠，纷纷朝他磕头作揖道：“沈公子，我们愿拜您为师，请收下我们吧。”

    沈默翻翻白眼道：“我又不是金银匠，教你们吟诗作对吗？”

    “就凭您这一手瓶内镀金的手艺，就可以当我们所有人的师傅了。”一个领头的金匠恭声道：“师傅，收下我们吧。”“是啊师傅，请收下我们吧。”众金匠又是一阵聒噪。

    沈默见不交底是不行了，只好苦笑一声道：“诸位且听我一言……这法子是我从书里看来的，想知道我告诉你们便是，只是有一点，切莫再说什么拜师。”

    金匠们自然乐意，但人群中却发出一阵嗡嗡声，却是那些读书人惊呆了，一个面相堂堂的读书人站出来，拱手道：“这位学弟请了，在下山阴诸大绶，有一事不明，还请赐教。”

    “赐教不敢，共做探讨。”沈默连忙还礼道：“兄台请讲。”

    彬彬有礼的态度，顿时赢得了那诸大绶的好感，他也报以微笑道：“请问您是从哪本书上看到的这个法子。”这话其实颇为不妥……在大庭广众之下问人家从什么书上看来的，然后大家回去都翻翻书，那法子就成了众所周知的秘密，还值个什么钱？

    但那诸大绶面色坦荡，似乎并不担心这个。周围人也一脸理所应当，没有人觉着他说的不妥……诸大绶是谁？状元之才，爱书成痴，号称‘无书不读、过目成诵’，这样人都没读过的书，得是多么生僻的孤本啊。

第十四章 巧匠 （中）

    “那本书叫什么来着？”那是沈默前世从某本杂志上看到的，好在杂志上注有出处，让他不至于出糗，双手一合道：“好似是《夷坚志》吧。”

    “可是南宋洪景卢所著？”诸大绶皱眉问道。

    沈默点头道：“不错。”人群中又是一片哗然，要知道《夷坚志》并不是什么生冷杂书，而是一本人民群众喜闻乐见的八卦书，乃是读书人的最爱。

    在场的士子们少说有一半看过这书，却没人知道什么镀瓶之法。有的士子便不乐意了，嚷嚷道：“沈学弟不厚道啊。”“何必敝帚自珍呢？”“就是，到底是哪本书上看到的。”当然聒噪的基本上是山阴士子，而会稽士子都觉着沈默是有意不告诉山阴人，是以还算安静。

    见沈默受到众人的诘难，诸大绶感到十分歉疚，提高声调抬手道：“诸位听我一言。”他俨然是山阴士子领袖，颇有些威信，登时镇住了众士子。只听他朗声道：“沈学弟如此人物，是断不会说谎的。”

    “那为何我们没有从《夷坚志》上看到这个法子？”士子们奇怪道：“难道不是一个版本？”

    “版本没有第二个。”诸大绶缓缓寻思道：“据说《夷坚志》全书原分为初志、支志、三志、四志，每志又按甲、乙、丙、丁顺序编次。著成甲至癸二百卷；支甲至支癸、三甲至三癸各一百卷；四甲、四乙各十卷。共四百一十卷。”

    “原来有那么多？”士子们难以置信道：“我们至多也不过读过百余卷。”

    “这并不奇怪。”诸大绶扼腕叹息道：“蒙元为祸中原近百年，我华夏典籍多有湮没，当初谢学士总裁《永乐大典》时，便说‘其祸远甚于暴秦之焚书坑儒。’这《夷坚志》散佚七成也不是什么怪事了。”说着朝沈默拱手道：“想必沈兄福大，要比我们多得许多卷吧。”

    沈默也恍然大悟道：“是这么回事儿！”他前世不是古文爱好者，对什么古书也是一窍不通，但一听到那题目，就立刻想起宋代那位锡匠，而绍兴城这么个书香四溢的地方，却居然无人知晓，这让他十分纳闷。经这诸大绶一说，才把心中的一个疑团解开——原来那部分这时缺失了，可能后才又从什么犄角旮旯跑出来了。

    此乃正解也，此书乃是四百多年后。许多学者一齐动手，从《永乐大典》，以及诸多书籍中，先先后后搜辑了一些佚作，这才重新丰满起来，沈默的那则方法，也是后来才搜集进去的。

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    诸大绶并不打听具体的方子，向沈默表示改日登门道歉，便退了下去。

    但围观的人们却不散去，他们不关心这法子的出处，只想知道到底是怎么回事儿，大伙简直要好奇死了。

    那些工匠想请沈默私下演示，但里外三层的观众岂能答应，顿时反对声如潮，大有不让我们看，就不让你们走的架势。

    一看场面有些失控，二位县丞赶忙出来维持秩序，张县丞放开嗓门道：“大家听本官一言。有道是‘内行看门道，外行看热闹’。不如沈公子在此演示一遍，你们这些工匠呢，凭着个人悟性，能学多少算多少。我们这些外行呢，也就是见识一下这奇迹是怎么诞生的，至于就此学会这门手艺，回头改行和你们抢饭碗，那是不可能的。”原来心情大好的张县丞，竟这样能说，沈默本以为他是个闷葫芦呢。

    观众们齐声称是，那些工匠也觉着在理，虽然几个大珰心有不甘，但见大势所趋，也只有应允了。

    再问沈默，他欣然笑道：“请各位师傅准备个一样的瓶儿，一小片金子，一些水银吧。”

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    不一会儿，他要的东西送来了，整齐的搁在桌子上。沈默微笑道：“学生动动嘴可以，一动手就要露馅了，还请一位师傅捉刀吧。”说着朝人群中一拱手道：“七哥请上来。”

    人们顺着他的目光望去，便见一个畏畏缩缩的中年汉子，神色慌张的摆手道：“俺不成，俺不成。”话音未落，却被他身边个颇为面熟的青年，一把推了出去。

    那汉子便是七姑娘她老公，跌跌撞撞的到了台上，也不辨方向便跪下磕头：“大人，大人，草民，草民……”引得人群轰然大笑起来。

    那些工匠也面带讥笑，心说：‘看这窝囊样，就不是个好把式。’

    沈默走到他面前，轻声道：“不要紧张，快起来吧。”

    那七哥仿佛打摆子一般，低着头小声道：“小相公还是换人吧，俺太紧张了。”

    沈默压低声音道：“你想一辈子都抬不起头来就跪着，想让七姐瞧得起你就站起来！”

    七哥浑身一颤，过了好一会儿，终于还是两手撑地，缓缓站了起来。他浑身抖得厉害，双唇颤抖道：“俺，俺不想让她瞧不起。”

    沈默笑着拉着他的胳膊，将他按在桌前坐下，道：“就当这是你的案台，把那天的工序边做边讲出来。”说着便要抽身退下。

    却被七哥一把拉住，满脸乞求道：“俺紧张，俺不会说，俺都忘了那天干啥了。”

    沈默苦笑一声道：“好吧，我来解说。”七哥这才松开手，满头大汗的拿起小锤，看他的样子，仿佛举着个一百单八斤重的金瓜霹雳锤一般。

    沈默清清嗓子，大伙便屏住呼吸，听他缓缓讲述道：“先将小金块敲打成极薄的金箔。”七哥便将那金片固定在个光滑的铁案板上，用那小锤‘梆梆梆梆’敲起来，起初几下还稍显慌乱，渐渐随着那金片越来越薄，对力度掌控的要求也越来越高，他便将全部精气神凝聚在那方寸之间，再没有一丝杂念。

    只见平日里畏畏缩缩的小老头，浑身上下散发出了强大的自信，虽然全神贯注，但手上的动作却越来越快，快到一定程度，便只看到一团灰色的光，再也分不清哪是手哪是锤了。

    那金片却越来越轻薄，越来越宽大。

    众人凝神平息，欣赏着这神乎其神的技艺，就连那些原本不屑的工匠，也齐齐瞪大了眼睛……敲金箔他们人人都会，但没有一个能做到这般举重若轻、快若闪电的。

    不到一刻钟的时间，那制钱大小的金片子，便被七哥敲成了尺许见方、薄如蝉翼的一块金箔。

    轻轻搁下锤子，七哥长舒口气，擦擦额头的汗水道：“小相公，俺弄完了。”喝彩声如雷响起，对于高超的技艺，人们毫不吝惜赞美之声，把个闻讯赶来的七姑娘，险些激动的背过气去，拉着边上人就说：“那是俺老公，那是俺老公。”平日里她可是很瞧不起这个‘俺’的。

    沈默颔首笑道：“剩下的不用我提醒了吧？”

    “俺知道了。”七哥点头憨笑一声，将那金箔紧紧裹在瓶外。工匠们心说：‘看来是要用贴金之法了。’

    然后他又将裹在瓶上的金纸轻轻剥下，夹在一双银筷上，小心的插入瓶中，再放些水银进去，用软木将瓶口封住，动作潇洒的持着瓶儿上下左右晃动。

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    ‘怎么又用上了鎏金法？’工匠们心中奇怪道，有大珰忍不住问道：“这样就可以了么？”

    沈默呵呵笑道：“基本上可以了，是吧，七哥？”七哥赶紧回话道：“还得半个时辰。”手头没了活，他又手足无措起来。

    “闲着也是闲着。”沈默哈哈一笑道：“我这里有两个金锞子，七哥不妨帮我打一副首饰出来。”说着便把刚刚赢来的两个小元宝递给他，轻声道：“什么首饰值钱你打什么。”

    “嗯，您放心吧。”七哥本就是个很厉害的开封金匠，遭了黄河的灾才逃难来了绍兴，但当地人普遍认为北方人手脚笨拙，哪会将这些精细活交给他。开不了张，就吃不上饭，他只好入赘沈家，成了七姑娘的老公，但还是没人肯给他机会，一直窝窝囊囊到现在，心里那个憋屈不平就别提了。

    要不人家怎么说，这世上不缺千里马，就缺伯乐呢？这世上不缺才华横溢之人，就缺给他展示的舞台呢？

    现在小相公给他这个扬名立万的机会，当然要好好表现一番了！

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第十四章 巧匠 （下）

    趁着七哥忙活的功夫，沈默走到二位县丞面前，轻声问道：“不知下一场比试何时进行？”那王老虎早就气呼呼的走了，连下文都没交代一句。

    张县丞越看沈默越可爱，笑眯眯道：“明日辰时，在山阴码头碰面吧，王贵发将宣布下一道题。”说着，老脸如雏菊般的一笑道：“可不要再迟到哦。”

    沈默颔首笑道：“一定一定。”

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    不知不觉中，大半个时辰过去了，却没有人出声说：‘你过时了。’他们如痴如醉的看着那双手。在那十根粗糙的手指下，金子仿如面团一般听话，任由工匠随心所欲的塑造成各种形状。渐渐的众人看出他是要打造一对金簪，但具体什么模样，还得再等等看。

    不知过了多久，他终于长舒一口气，放下手中的雕刀小剪，疲惫道：“双鸾衔寿果金簪一对，请小相公过目。”有人奉上个蓝色的丝绒托盘，将那对金簪轻轻搁上，送到沈默和二位县丞面前。

    三人定睛看去，只见那对金簪的顶端皆为梅花吐蕊托，花瓣花蕊无不精致非常。花心上站立着栩栩如生的鸾鸟一对，一个口系寿果，一个口含方胜。这两只鸾鸟的身和翅膀，有着漂亮的层层卷纹，就像真的羽毛一般，鸟尾上还生着数根华丽的长尾羽，将这对鸾鸟衬托的高贵无比。

    这双鸾鸟站在花蕊上，只要簪子微动，便能随时颤动，好象要振翅高飞一般，可称得上是鬼斧神工了。

    三人陶醉了好一会儿，又让百姓依次上来欣赏，观者无不叹为观止，佩服的五体投地。就连那些工匠看了，也不得不伸出大拇哥，赞一声道：“神乎其技。”虽然这活在几个大珰看来并不稀奇，但他们都无法在这么短的时间内，将活做得如此细致。

    其中一个大珰面色慎重道：“您这手法，像是先宋宫廷一派的。”

    七哥不好意思的点点头道：“先祖曾经给徽宗的皇后打过凤冠。”

    顿时引得人们丝丝倒抽冷气，想不到还是位国手……的后代啊，这才想起来问道：“请问您的高姓大名？”

    “俺姓田，原来的名字早忘了，就叫俺田七吧。”七哥小声道。

    沈默不由笑道：“七哥，有这掌故为啥不早说？”

    “后来大宋南迁，俺们家成了亡国奴，手艺也就渐渐稀松了，说起来实在愧对先人啊。”七哥垂首道。

    沈默点点头，笑道：“我们看看瓶儿怎么样了？”说着将罩在瓶子上的黑布揭开，那细颈琉璃瓶果然变得通体金黄。

    七哥用小指甲把瓶颈内壁的金纸捺压匀称平伏，这样就大功告成了。沈默将瓶儿传示给众人，嘿！那金纸竟妥妥贴贴地附粘于瓶里内壁，完全没有什么缝隙。

    工匠们彻底服气了，大家惊奇地问道：“这是什么质地的？”

    七哥说不出来，只好求助于沈默，沈默点头笑道：“这种玻璃器皿都是十分娇脆易碎的，怎能让坚硬的东西在它上面锤击作业呢？唯独水银性子柔和但又沉重，进入瓶内晃动不会损伤玻璃，可将金箔完美的贴在瓶壁上，并在内壁生成一层薄而有韧性的金汞齐，不但可以支撑金箔永不变形脱落，还能中和掉水银的毒性。”说着弹一弹这金瓶道：“虽然它会稍稍销蚀金箔的内面，但从外面看还是完好无损的。”

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    此厢事完，两位县丞过足了眼瘾，与沈默相约翌日再见，便各自散了。

    沈默和沈京过去帮着七哥收拾起东西，也想打道回府，谁知好几个商人模样的过来，问这瓶与那对簪子是否出售。沈默让田七打出这些东西，还不是为了借一下这轰动效益？就得趁热打铁，借着这股热乎劲儿，才能卖出个好价钱。

    一番讨价还价下来，最后那瓶子卖出了三两三钱，一对金钗买了五两七钱，一共是九两黄金。

    一手交钱一手交货之后，怀里揣着得来的巨款，三人心满意足的上了车，踏上了回府的道路。

    一路上沈默乐，沈京乐，田七也呵呵只笑。刨掉四两金子的本钱，这下赚了整整五两金子。五两金子啊，换成银子就是四十两！这是多大的一笔款子啊！

    接下来便是分赃的时刻了。

    沈默笑道：“这个钱我和沈京拿一半，七哥你自己拿一半。”

    田七赶忙摇头道：“使不得使不得，俺一点也不要。”

    “本都是七哥的手艺，你理应拿大头。”沈默摇头笑道。

    “是啊收着吧，你不是想开个小店吗？就用这个做本钱吧，坚持几个月没问题。”沈京也笑道：“以你的手艺，再加上今天打出去的招牌，不愁经营不下去！”

    这正是田七的夙愿，但他已经不为所动，很认真道：“小相公给了俺从新做人的机会，这比千金万金都珍贵，若是还要贪钱的话，还不如叫俺一头撞死！”神态之坚决，让沈京刮目相看。

    沈默知道这种人的主意正，苦笑一声道：“可我们俩啥也没干，实在受之有愧啊。”

    “既然都觉着拿这个钱心不安。”沈京微一寻思，拊掌道：“这样吧，我们把这钱都投到赌坊里买咱们赢，赚了分利润，赔了就拉倒。”

    “善哉。”沈默也拊掌道：“如此一来都心安矣。”

    “要是赔了呢，”田七怯生生的问道：“我是说万一。”

    “还能不冒点风险吗？”沈默哈哈笑道：“反正我们已经投进十两银子去了，还不如一下玩个痛快呢！”本来就一无所有，输了也不过是回到本来……这是典型的光棍思想。

    “什么十两？我一共下了五两，都投在大发了。”沈京吃惊道：“你又下注了吗？”

    “没有啊。我哪还有银子？”沈默呆一下道：“我听侯县丞说，山阴兴发也接到五两的下注？还以为你自己又添了三两呢。”

    “我把那二两留下了。”沈京皱眉道：“我怕咱们万一输了，还能吃顿好的安慰一下。”

    “竟然有人在之前看好我们……”唯一寻思，沈默难以置信道：“是谁这么有眼光？”

    沈京差点没从座位上掉下来，苦笑连连道：“田七你看到了吧？若论脸皮厚，我还是比不过沈默的。”

    哪知田七很认真道：“小人觉着小相公说的对，那人就是太有眼光了。”

    “为什么从来没有帮我说话的？”沈京忍不住哀嚎道。

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    与那会稽凤引楼相对而立的，是山阴的天香阁。两家酒楼同样的高度，同样的格局，所不同的是内部的格调，一个典雅，一个华丽。可能是各花入各眼，两店的买卖都很好。

    此时已是未时，但今天许多人因为贪恋看热闹，耽误了饭点，是以大厅里仍然食客满座，人们一边吃饭，一边高谈阔论着，话题一直围绕着早些时候的所见所闻，不由纷纷大呼过瘾，回味着当时精彩的细节佐酒。

    在大厅的一角，独自踞坐着一个头戴大草帽，身穿粗布衣裳的男子，他面前摆着一盘气味怪异的油炸臭豆腐，一盘酒香扑鼻的糟青鱼干，一小碟灰不溜丢的霉菜头，还有一小坛花雕，正在怡然自得的独酌着。

    他伸出白皙修长的左手，夹一筷色泽金黄的臭豆腐，十分认真的咀嚼起来，表情似乎无比的享受，再端起酒盅‘吱溜’一声一饮而尽，竟然舒服得浑身一哆嗦。

    听到周围人夸奖那沈默是‘青藤第二’时，男子的嘴角露出一丝微笑，只听他轻声的自言自语道：‘原来《夷坚志》上早有记载，我还以为这法子是我独创的呢。’

    说着从手边的竹筐中掏出一个金色的琉璃瓶，随意把玩起来。又听他喃喃道：“还是觉着我做的这个好。”喝一口酒，他看到地上有张纸片，原来是他方才掏瓶子时，被带到地上去的。

    他弯腰将其拾起来，那竟是一张赌票，上面赫然写着‘五两押虎头会负。若负则山阴兴发一赔十，买定离手，绝不反悔。’将那瓶子和赌票塞回筐里，男子嘿嘿一笑道：“本来想帮你作弊，看来是我自作多情了。”说完丢下一粒碎银，把帽檐往下拉了拉，便背上筐子，拎着酒坛晃晃悠悠站起身来，个头竟相当之高。

    走到临近门口的一桌时，突然有人惊喜道：“文清兄，你回来了？”却是一个正在喝酒的士子，无意中瞥见了草帽下那张白皙的面孔。

    喧闹的大厅中登时安静了一下，人们齐刷刷的看过来，纷纷激动道：“是徐神童吗？徐神童回来了吗？”

    那人无奈的站住，干咳一声，大厅便重新回了安静，人们都等待着他回过头来，谁知那人突然怪叫一声道：“不是我。”便一溜烟跑掉了。

    一屋子人呆若木鸡。

第十五章 第二道题 （上）

    翌日一早，人们齐聚山阴码头，以更高涨的热情，期盼着下一个精彩的出现。

    沈默这次果然没有迟到，还是一袭白衫，还是与那沈京结伴而来。

    两位县丞也在差一刻辰时到了码头上，侯县丞虽然面色不好，但对他还算客气，那张县丞更是笑没了眼睛，拉着沈默道：“县尊大人让我给你带句话。”

    “赞公请讲。”沈默拱手道。

    “他说你做的很好，不要骄傲，把剩下两场也赢下来。”张县丞板起脸传完话，便又重新笑眯眯道：“你是不知道啊，昨天大人听说你赢了，乐得唱了一晚上戏。”说着和沈默握下手，便有一个不轻的银锭落在他手中：“这是大人打赏你的，若是再赢了今天这场，另有赏赐。若是三场都赢了，重重有赏！”

    沈默约摸着那银锭有三两重，两角处的断口十分明显，八成是被这张县丞顺手割肉了。这是无可奈何之事，他也只有一笑了之道：“多谢县尊，多谢赞公。”

    “应该的，应该的。”张县丞笑呵呵道：“你可是给咱们会稽露了把脸，现在再没人说你必败无疑了。”说着神秘兮兮道：“知道么，赌坊里把你获胜的赔数调低到一赔四了。”

    沈默正为这事儿郁闷呢，昨天沈京第一时间便去大发投注，却发现还是晚了一步，仿佛有着千里眼的赌坊已经迅速做出了反应，将沈默获胜的赔数拦腰砍断，实在是令人扫兴。

    其实一赔四已经是很高了。反观人家虎头会，虽然昨日折了一阵，赌坊也不过稍稍调高为二赔三，双方的差距仍然十分大。这说明赌坊仍然不看好沈默，他们认为他很可能是凑巧知道了那个法子，而同样的好运不可能再一次降临。

    赌客的投注数也能清楚反映这一点……买虎头会胜的达到了一千三百两之巨，而买沈默胜的，仅有不到二百两……

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    辰时已过，却仍不见王老虎的身影。众人正在议论纷纷，便听到一阵粗豪的大笑声从河上传来。大伙循声望去，便见一艘悬挂着虎头旗的大船顺流而下，船头上立着一个短衣襟,小打扮，铁塔般的汉子。他穿一身窄袖湖蓝裤褂，腰里扎着宽大的牛皮腰带，虎头刀斜挎在腰带上，双眉粗重，面色黝黑，一双眼瞪得有若铜铃。正是那虎头会魁首王贵发！

    看到此等人物，沈默不禁暗暗喝彩，心说：‘却要比穿那不伦不类的儒衫，要强上许多倍！’

    大船稳稳停在码头，便听那王老虎放声笑道：“诸位久等了。”他也不下来，就在船上大声道：“请二位赞公和沈公子一起上船，我们去江心看过。”

    两位县丞，沈默沈京，还有几位在场士绅，依言登上了大船。

    侯县丞笑道：“我说通达兄，你的葫芦里卖的什么药啊？”

    王老虎沉声道：“赞公稍候，马上便知。”说着大手一挥道：“开船！”大船便缓缓启动，向下游江心驶去。

    有些围观群众上了船，但大部分是在岸上跑，人们都对接下来的光景十分好奇。

    大船驶出二里，河流陡然湍急起来，却是到了河道拐弯的地方！

    沈默见操舵的船老大一下子紧张起来，瞪大了眼睛看着河面，仿佛有什么危险要发生一般，他不由握紧了栏杆。

    尽管水手们全力控制，但大船仍以相当高的速度通过弯道。还没等船上人松口气一株枝繁叶茂的粗大树木，便迎面而来，仿佛要与大船撞上一般！

    船上乘客不由发出一阵惊恐的叫声，许多人甚至害怕的闭上眼睛。只听那船老大大喝一声，将船舵往东猛的一打，大船便与那大树擦肩而过……

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    从始至终，王老虎便一直斜瞄着众人，他见两位县丞骇得面色苍白，几个士绅干脆两腿一软，坐倒在地。但他看到沈默却一直泰然自若，与其相伴的那个青年更是兴奋地大呼小叫，嚷嚷着要‘再来一次。’

    王老虎暗暗点头，高高举起了大手，船老大便会意的高叫道：“江心下锚！”水手放下左右两块巨大的石碇，又用数根粗大的毛竹在船头撑住，费了好大劲儿才把船停下，但甲板上颠簸的更厉害了。

    王老虎如履平地，走到沈默面前，伸手指向身后那棵四人都合抱不过来的大树道：“沈公子请看，这妖树是否是个祸害？”

    沈默点点头，沉声道：“对从上游而下的船只来说，实在太危险了！”

    “不错，这棵大树据说太祖年间便长在这了。”王老虎面色严峻道：“起初人们只当它是个光景，并没有在意，谁知这树越长越粗，同时河道又越来越窄，一下子成了个祸害！”

    侯县丞也明白王老虎的意思了，点头接着道：“行船驶过这里，屡屡撞上大树，每年都有十几条性命扔在这里。”说着一指树上挂着的道道白幅，还有些法师符咒，供果贡品道：“这都是枉死的鬼魂啊！”

    “为什么不除树呢？”沈京奇怪问道：“嫌麻烦吗？”

    侯县丞苦笑道：“本县不知下了多少回决心，做了多少次尝试。但决心归决心，难题还真没法解决。派出除树的民工望树兴叹，都说树干在水中，十分牢固，无法挖出……不除树干，仅锯掉树冠更加危险，所以便一直这样僵持着。”

    “我们虎头会也组织好手下水，想从水下砍断这树。”王老虎沉声道：“但这一带的河水急而深，树干又粗又硬，根本伤不到它的分毫，反而折了两个兄弟。”说到这里声音嘶哑，眼圈通红，显然是动了情：“我王某人虽是黑道，但一生最崇拜的却是咱们绍兴的阳明公，他老人家说‘想到就要去做！’我既然动了心思，就一定要把这祸害给除去！”

    ‘想到就要去做？’沈京不信了：“阳明公啥时候说过这话？”

    沈默微笑道：“是‘知行合一’，王大官人将其通俗化了，但意思不差。”

    听到这句评价，王老虎十分的高兴，连带着对沈默的那点怨气也轻了许多，一拍胸脯道：“只要公子能把这个祸害除了，俺当即告负，立刻放人！”

    沈默肃容道：“为父老乡亲除害，沈默义不容辞！”

    两位县丞和乡绅们也纷纷道：“但有所需，公子尽管吩咐！”

    沈默点点头，望着屈曲盘旋、高出水面的老树，轻声道：“待我想个法子出来。”

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    很快，绍兴人都知道，第二道题目是水中除树！这可不比前一道纯属弄性尚气，而是一件实实在在的好事，对那王老虎的评价不由提高了不少，也不禁为沈默暗暗捏一把汗，几十年都解决不了的老难题，你能三天就想出来吗？

    “小姐，能想出来吗？”殷府后院绣楼中，画屏再一次缠上了她家小姐：“这次可一定要想出来啊。”上次因为自家小姐没想出法子来，她都无颜去见沈默。后来人家自己悄没声的解决了，让画屏姑娘又高兴又郁闷，又自豪又不服。这次一打听到题目，便急吼吼送给小姐，语气中还有‘请务必争口气！’的意思。

    殷小姐正坐在桌前，握着细细的画笔，在一张摊开的画纸上勾勒着沈默，闻言又好笑又好气，不由轻笑道：“你这丫头，快去跟着那小子过去吧，真是女生外向啊！”

    “没有啦，小姐。”画屏忸怩道：“人家就是不想在输给他了！”

    这话可说到殷小姐的心坎上了，她虽然嘴上不说，但对于自己没做出第一题，而那小子却做出来了，心里颇为憋气。正憋着一股劲儿，想要抢在他前头，好好出出这口气呢！

    其实一听到题目，她便将手头的活计放下，摊开纸笔，细细勾画起来，想要想出一个妥帖的法子来。

    殷小姐暗暗下定决心，这次决不能再输给那个从没见过的小子了！

    从早晨一直坐到晚上，连午饭都是在闺房里用的，当画屏第三次催促她该就寝时，殷小姐突然举起了白皙的小拳头，在空中晃了晃，浑身都洋溢着兴奋之情！光彩无比照人！

第十五章 第二道题 （中）

    “成了吗，小姐？”画屏惊喜问道。

    “嗯。”殷小姐活动下酸麻的腰背，疲惫道：“明天你将这张图给他送去。”

    画屏赶紧过来给小姐轻轻捶背，笑逐颜开道：“小姐可真厉害呀真厉害。”

    殷小姐没好气的看她一眼，噗嗤一声轻笑道：“死丫头，前几天还不知怎么怪我呢。”

    “那哪能呢？”画屏笑嘻嘻道：“小姐最好了。”

    “真的没有？”殷小姐呵呵笑道：“那几天的嘴巴都能挂油瓶了。”

    “一点小幽怨而已。”画屏丁香微吐，扮个鬼脸道。

    “不过说真的，他对你怎么样？”殷小姐轻声问道：“不好我可不干。”

    “那叫一个千依百顺啊，让他往东不敢往西。”画屏红着脸道。吹牛是人类的天性，尤其是有着充分理由的时候。

    “这样啊。”殷小姐微笑道：“不过你也不要太过约束他，不然将来没什么出息，吃苦受累的还是你。”

    “不听不听……”画屏娇笑着阻止小姐往下说，拉着她的胳膊道：“睡觉去喽。”

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    第二天一早，伺候着小姐洗漱用餐完毕，她便迫不及待的溜出去，直奔沈家大院。这一路上是得意的笑，得意地笑啊……等到了沈家后门，才想起要保持矜持。画屏姑娘深吸口气，把自己端起来，朝门子庄重的一笑。

    门子也笑道：“姑娘许久不来了。”

    “是有几天没来，最近挺忙的。”一边答话，一边进了院子。

    到了闻涛院前，先在月门洞外往里瞅了瞅，见那七姑娘并不在天井中，她这才蹑手蹑脚进去，小心翼翼的上楼，唯恐惊动了她。

    过了二楼，上到三楼的楼梯，画屏姑娘刚想松口气，却听到背后的门吱呀一声开了，紧接着那熟悉的破锣嗓子便响起来：“画屏姑娘又来找我们小相公了……”

    七姑娘再一次拉住她，满脸感激的夸赞小相公‘心地好’、‘本事大’、‘将来出息顶呱呱’，其间又数次重申‘先下手为强，后下手遭殃’的理念。直到沈默闻声下来，才意犹未尽的放过她，朝沈默问声好，便识趣的退回屋里了。

    “吃过早饭了么？”揉揉惺忪的睡眼，沈默含糊问道。

    “太阳都快晒到西墙了，”画屏撅着嘴道：“该问人家吃午饭了么。”

    抬头看看天，被刺眼的阳光耀了一下。沈默捂住眼，讪讪笑道：“昨天晚上睡得太晚了。”说着顺手关上门，呵呵笑道：“里头太乱，就不请你进去了，等我洗把脸，咱们出去走走吧。”

    画屏自然求之不得，点头道：“我到外面等你。”说完便快步溜出去了。

    没让她久等，沈默便洗脸刷牙穿衣完毕，神清气爽的出现在门口。

    见他没有穿那身新衣裳，画屏感到有些失望，又有些如释重负……她就是不愿意看到沈默穿得板板整整，那样会让自己生出自惭形秽的感觉。

    ‘还是这样好，破破烂烂的穷小子一个，怎么看怎么自在。’画屏姑娘心中道，但嘴上还要埋怨道：“怎么不穿新衣裳？”

    “有好的谁愿穿破的？”沈默哈哈一笑道：“只是总得换洗一下吧。”

    “哦。”画屏姑娘点点头，鬼使神差道：“下次我再给你带一身换洗衣服过来……”说完了便想抽自己一嘴巴，心说画屏啊画屏，要是他一年到两头都那么光鲜，你可怎么办啊！

    “千万别。”沈默赶忙摇头道：“前院给我量身订做了两套，不日就能送过来，再多就浪费了。”

    “哦。”画屏有些小失落道。不知怎地，没见到沈默的时候，她会十分的思念，干什么都在想着他，就连睡觉也不忘了。可一见到真人，便感觉非常的拘谨，手脚都放不开，说话都不利索。

    沈默不知她为何一下子低沉了，但想必是自己说了什么不合适的话了吧？心中还是歉疚的，便笑嘻嘻道：“你送我衣服，我请你吃饭吧。”

    画屏摇摇头，却想到他还没吃早饭，便改口道：“好吧。”

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    两人一前一后到了街上。仅仅拐个弯，便看到道左长长的一排小吃摊子。江南物宝天华，富裕程度要远超其它地区，而绍兴又是江南最殷实的几个城市之一，即便是街边的小食摊，也要比其他地方干净讲究许多。

    此时天色着实不早，但这些小摊的生意依然不错，食客们神态安详的边吃边聊，有的吃完了也不着急离开，便沏一壶茶，继续着未完的话题。

    没有人催，也没有人赶，人们就这样悠闲的怡然自得。

    沈默摸了摸怀里，约莫有十几个铜板，有些不好意思的笑道：“现在吃大餐有点早，不如我们去吃小吃吧。”

    画屏点点头，顺从的跟他随便找个没人的位子坐下。

    见有客人来了，穿着印花大襟衣的摊主女儿便走过来，露出洁白的牙齿笑道：“二位慢坐。”手上却十分麻利，从铺着素蓝白花桌布的饭桌上翻过两个倒扣的茶碗，先用热水涮一下，再变戏法似的提起一把精致的小铜壶，为两人各斟上一碗飘着清香的平水高山茶。

    倒完茶，那姑娘也不问客官想吃点什么，福一福便悄然退下了，小铜壶却留在了桌上。

    看她离开了，沈默凑近画屏的耳朵，不无得意道：“这茶尽管喝，无须花费一文，让你品个够……我和沈京每次都喝个四五壶。”

    画屏起初被耳边热热的感觉弄得有些心猿意马，但听了他的话，登时垂下小脑袋道：“我不认识你。”

    沈默厚着脸皮笑笑道：“想吃点什么？我给你点去？”

    小姑娘摇摇头道：“早上吃得很饱，我喝茶就行了。”

    “哪能让你看着我吃呢？”沈默摇头道：“等等我。”便摸出三枚铜钱，起身去摊主那里，不一会儿端着三个小碟子回来，呵呵笑道：“权当差点吧。”

    画屏只见一碟对折不断的柯桥豆腐干、三两块带有薄荷清香的印糕，数十粒甘草茴香豆搁在了眼前。闻着那淡淡的清香味道，正是合乎自己心意的小茶点。她却不由痴了，心中愁肠百结道：‘谁说他不懂女儿心呢？’

第十五章 第二道题 （下）

    沈默又用三个铜板，买了一笼小包，一碗豆花，还有两碟附送的小咸菜，端着回到桌上，慢条斯理的吃起来。

    画屏则在对面捧着茶盏，不时轻啜一口，两眼定定的望着沈默，心说吃饭都这么斯文，真受不了啊……但当沈默向她看来，画屏却又赶紧低下头，不敢与他对视。

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    两人就这样一个看着一个吃，各自想着自己的心事。其实画屏不是所谓的花痴，她之所以不顾羞意，近似于倒追沈默，是她有不得已的苦衷的。

    殷家有个不成文的规矩，若是小姐的贴身丫鬟，在小姐订亲前不出嫁，便视为同意跟小姐陪嫁出去，成为未来姑爷的通房丫头，未来最好的命运也只是地位高一些的小妾而已。

    若是换了一般人，那是十分欢迎这种命运的，毕竟是小姐的贴心人，在未来夫家也是两人最亲。有身为大妇的自家小姐撑腰，非但不用担心被别人欺负了，还有很大可能帮着小姐掌管财务之类，油水颇为丰厚。若是再近水楼台先得月，生上个带把的，那地位就更牢固了。实在是一条不错的出路……

    但画屏跟着殷小姐久了，也学上了些自尊自爱，她觉着宁为鸡头、不为凤尾，与其到大户人家当低人一头的小妾，还不如找个清白人家嫁了，横竖来得快活呢！

    可话虽这样说，但想找个可意的人家也不是件容易的事儿。条件差了吧，肯定不甘心。家境太好吧，又瞧不上她这丫鬟身份。就这样高不成低不就，一直拖到了现在。

    今年小姐已到及笄之年，马上就要待字闺中了，一旦小姐订亲，她的命运也就跟着定下来了。留给她的时间，已经所剩无几了……

    所以当与沈默接触一段时间后，她发现这个少年虽然穷，但人品好，又幽默，尤其还是读书人，那就意味着未来有无限可能！

    画屏觉着这是自己最后也是最好的机会了，经过慎重考虑，她终于决定破釜沉舟，不顾一切世俗的眼光，追求到属于自己的幸福。

    但烦恼也随之而来，那就是这小子实在太出色了！这当然是件好事，但她总是担心他会一飞冲天，让自己望尘莫及。所以她很难找到安全感……

    姑娘不知道该怎么进行下去了，她觉着自己好像一叶孤舟，陷入了浩瀚的大海之中，找不到方向，看不清未来……

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    将小笼包和豆花全部送进腹中，沈默满足的拍拍肚皮，端起杯清茶嗅一下，舒服的眯起眼睛道：“我吃饱了，你可以说正事儿了。”

    画屏本想说‘没有正事就不能来找你吗？’但话到嘴边却又改成：““你……怎知我有正事？”

    沈默一指她斜挂在肩上的香包，笑道：“可从没见你背过这个。”

    “算你聪明。”画屏一缩脖子，取下背包道：“猜猜这里面装的是什么？”说到这个，她重新变得神采飞扬起来。

    沈默笑道：“金元宝？”

    “再猜呢？”姑娘摇头笑道。

    “银元宝……”

    “再猜……”姑娘无力道。

    “铜元宝。”沈默很认真道，直到画屏快要抓狂，他才两手一摊，笑道：“我实在猜不出来。”

    “哼哼，谅你也猜不出来。”画屏得意笑道：“告诉你吧，这是教你河中除树的法子！怎么样？意外吧？”

    沈默一脸吃惊道：“真是太意外了？是你想出来的吗？”其实他早就猜到了，不过是哄她开心罢了。

    画屏哪有他那么多花花肠子，果然信了实，有些不好意思道：“人家笨笨的，哪里懂这些，是我家小姐想出来的。”

    沈默兴致勃勃的伸手道：“给我看看吧。”

    画屏却将那香包往后一抽，娇笑道：“平白就想拿走吗？”

    “我没钱。”沈默两手一摊道：“就只有几个铜板，全给你吧。”说着便从怀里摸出七八个铜板，啪啪的拍在桌上。

    姑娘恨不得把这些个铜板捡起来，塞到他嘴巴里。闷声道：“我当然没什么，但我家小姐跟你非亲非故，这样帮你，你不得表示一下？”

    沈默愁眉苦脸道：“你家小姐家大业大，啥都不稀罕，我怎么表示？”

    “当然不稀罕你的东西，重要的是心意。”画屏很认真道：“你得给她留个好印象才行……”说着脸又红了。

    沈默一看，哈哈干笑道：“那我回头写封感谢信吧。”

    “要写得好一点哦。”画屏勉强同意，才将那香包给他。

    沈默接过来打开一看，里面却是一张折成方胜的画纸，将其展开一抖，便看到画的是一个没有底的大澡盆。下面还有一行隽秀的小楷解说：

    ‘先着水手潜入江底，丈量出水下树干的长度与最大胸径，然后求助于造船师傅，使其按照此图，打做个只大不小的木桶。再着人砍掉老树在水上所有的枝干，把巨桶载上船，从树梢穿下，深深打入水中，上口露出水面，再用大瓢舀干桶里的河水，便可放心地在桶中锯木，最多不过半日便可成焉。’

    闭目沉吟一会儿，沈默由衷赞叹道：“殷小姐智慧非凡，实在让人叹为观止……就算与我相比，也不过仅差一线而已。”

    前半句画屏还在频频点头，到后半句时却差点一头栽倒地上，真真有些上火道：“沈潮生，你狂得没边了！”

    “别生气哈。”沈默苦笑着安抚道：“我不过是就事论事而已。”

    “这个法子不行吗？”画屏杏目圆睁道。

    “虽然没试过，但想必是没问题的。”沈默点头道：“至少道理上绝对说得通。”

    “那你还说怪话？”

    沈默苦笑道：“我只是觉着这法子有些破费了……兴师动众的不大好吧。”

    “有本事你就不用！”画屏气呼呼的起身道：“那才是真的英雄呢！”

第十六章 河中除树 （上）

    江南多水，绍兴尤甚之。

    整个绍兴城便被蜿蜒的江河温柔环抱着、缠绕着。水给城带来了灵气，城也还水以生气，城水相依相伴，无法分出彼此。

    在绍兴众多的河流中，山阴的风则江绝对算是十分重要的一条，它即是绍兴护城河的一段，又是浙东运河的一部分，河面向来比较开阔。运河上四季船只穿梭如织，有风则帆，无风则纤，或来或往，不舍昼夜，‘风则江’也因此得名。

    今天的江面上比平日还要热闹许多。两县官宦富商携家带口，乘着双层大船、游艇画舫到拐子口附近停下，一边喝酒作乐，一边等待着好戏的开场。老百姓也呼朋引伴，凑钱雇艘渔船小艇前来看热闹。还有些载着时鲜水果、花雕黄酒的乌篷船穿梭于其间，高声叫卖着，不一会儿便顶上平时一天的收入。

    这种景象，通常只出现于端午重阳，今天之所以如过节一般，全因为两县的第二场比试，要在今天见个分晓了……河中除树这种大动作，可比瓶中镀金那点小功夫，看起来过瘾多了，也就无怪绍兴父老投注进如此热情来了。

    就连一些个千金小姐，也忍不住央着爹娘，跟着出来，躲在有纱帘的船舱里悄悄观看……乖乖，这世界可真热闹啊。小姐们大多没见过世面，漂亮的眼睛忽闪忽闪，看起来那么无知、那么好奇。

    殷家小姐和画屏也乘着一艘游艇过来。其实她生性喜静不喜动，又事务繁忙，若不是画屏回来说，沈默竟然看不上自己辛辛苦苦想出来的法子，激得她险些抓狂！她也不会抽出宝贵时间，前来凑这个热闹的。

    这时江面上突然一阵骚动，便听画屏兴奋道：“来了，来了！”殷小姐循声望去，便见一艘快船从上游乘风而来，船头立着个蓝衫青年，应该就是那臭小子！可真能显摆啊……

    殷小姐不禁两眼微眯，想看看这混账小子到底长什么模样，能把画屏迷得神魂颠倒……无奈那船行驶的极快，转眼便已经擦身而过，还没瞧清他的面孔，便只能看那拉风的背影了。

    ‘嚣张的小子！’殷小姐暗咬银牙，心中气呼呼道。画屏感觉出她的反常，心说：‘你这下可把小姐得罪惨了。’

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    沈京穿一身蓝衫，迎风独立船头，正摆出最有型的姿势，享受着四周的欢呼之声。突然连打两个响亮的喷嚏，顿时狼狈不堪，引得周围人哈哈大笑起来。

    臊得他满脸通红，低声骂道：“谁在背地里骂我？”

    身后坐在舱里的沈默哈哈笑道：“江风这么大，不着凉才怪呢。”

    “我不就是想享受一下万众欢呼的滋味吗？”沈京用力擤一把鼻涕，满脸哀伤道：“这倒好，丢死人了……难道这就是命吗？”

    “少爷、公子，咱们到了。”这时船老大高声知会道。

    沈默点点头，扶着舱门缓缓站起，走到甲板上与沈京并肩而立。

    一看到那身飘飘的白衣，江上岸上突然爆发出一阵欢呼声，其间还夹杂着一些个大姑娘小媳妇的尖叫声：“沈默来了……”

    “原来那才是沈默……”望着那个略显瘦削的白色背影，殷小姐轻声道：“半大小子而已。”

    “小姐……”画屏嘟着小嘴道：“您有偏见……”

    殷小姐逗她笑道：“说说就不愿意了？”对于情同姐妹的画屏决心离开这件事，虽然她举双手支持，但心中也不可能没有不舍和难过，连带着对沈默产生些敌意也就不难理解了。

    画屏正要不依，便听到外面一个粗豪的声音响起：“沈公子，我王某人说话算话，已经将姚长子给你带来了，不知您把我要的主意带来了吗？”

    接着一个清朗的声音回答道：“让在下试试吧。”即使稍有些偏见，殷小姐也不得不承认，这小子的动静真好听。

    便见那沈默对船老大吩咐道：“请将船靠上去吧。”

    “好嘞！”难得在这么多人面前展示一下，船老大抖擞精神道：“公子瞧好吧！”说完用力一撑船橹，那快船便缓缓靠上了大树，稳稳停在三寸之外。

    “将船固定住吧。”沈默微笑道。船老大便用绳索将船舷与两根粗大的树枝紧紧连住。

    “接下来就麻烦几位师傅了。”沈默又对船舱里走出来的七八个木匠道：“按照咱们昨天商议的干吧。”

    木匠们笑道：“公子放心吧。”便井然有序的开始忙碌起来，他们先用锯子斧子，去掉老树下部的树枝，使其变成光秃秃的一段。然后在树干高出水面三尺的地方，用歪把锯锯出一个缺口。缺口做好之后，船老大解开绳索，将船划到树干对侧重新固定住。

    木匠们却没有着急锯树，而是先在树干离水面一尺的部位，凿些斜向上的小洞。然后将一些两头都被削尖的木杆插入，再把准备好的木板坐在上面。木板的四角早凿好了合适的小洞，外侧可以让木杆的另一头插入而无法穿过。

    围着树干如是凿了半圈，再将内侧用绳索相对连起来，一个精致而牢固的脚手台便搭建起来了。

    检查一下脚手台的牢固程度，木匠们才放心的踏上去，用个长长的大锯，在树干相对的一侧下锯。为了避免意外出现，沈默跳上了脚手台，让船划得远远的，还吩咐留在船上的沈京，阻止好奇的船只靠近，以免引起误伤。

    用了足足两刻钟的时间，大锯终于锯到接近缺口的地方。这时大树开始发出嘎啦啦的声音，不一会儿，粗大的树干终于慢慢地向下倒去。伴着树枝碰擦的唰唰声，树干倒下的速度越来越开，只听轰的一声巨响，大树落入水中，激起的水柱有两张多高，将脚手架上的所有人都淋成了落汤鸡。

第十六章 河中除树 （中）

    震惊之后，画屏撅起小嘴道：“煮熟的鸭子嘴硬，这不还是用了小姐的法子吗？”

    殷小姐微微摇头道：“下面应该不一样了。”看到沈默不准备再用什么器具辅助，她突然茅塞顿开，螓首微垂，幽幽叹一声道：“原来这样简单，我为什么就没想到呢……”

    “到底怎样啊？”画屏追问道。

    殷小姐轻启朱唇，缓缓说出四个字道：“由内而外……”

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    当水花落下，河面恢复平静，人们才发现，那截砍下的树干早已被绳子拴在快船的船尾，船老大正大声喊着号子，指挥水手们将船划到岸边，把那树干拖离河道。

    大家的注意力很快从船和木头上移开，重新回到原先的位置……大树已经不见，却仍有一截粗大的树桩露出水面。

    大船上的王老虎放声道：“光锯断上面更危险，明桩变成暗桩了。”

    沈默笑而不答，径自吩咐木匠们道：“诸位师傅，一起开动吧！”

    亲切的态度让人如沐春风，工匠们齐声应道：“好嘞！”能在万众瞩目之下，用一种最为简单的方式，将困扰风则江几十年的难题亲手解决，这是可以夸耀一生的功绩，他们怎能不干劲百倍呢？

    工匠们围成一圈，一脚踏在脚手台，一脚踏上树干，高高举起了斧子，使出全身的力气，朝着树心处猛然劈砍下去……

    看到这一幕，心眼稍微活泛些的便已经明白，纷纷作出恍然大悟状，一边点头连连，一边捶胸顿足道：“原来这么简单，我怎么就想不到呢？”

    但大多数人仍然懵懵懂懂，纷纷打听道：“到底怎么回事啊？”那些先知的便拿腔拿调的解释道：“原先大伙光想着从外面下手，但水深且急，如何砍动根本？”说着一脸叹服道：“但沈公子另辟蹊径，从树心入手，由内而外的将树桩掏空，就像挖成个大缸，在其中如在旱地，不用再担心被水淹没！”

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    “就是这么简单！”一艘画舫上，穿着便服的吕县令狠狠拍一下大腿道：“却足足困扰了我山阴几十年！”

    边上宽袍大袖的李县令捻须笑道：“岂不闻大成若却，大巧若拙，越是简单的方法，就越是不简单。”

    吕县令本想反驳，但人家是在给自己县里帮忙，若是再说刻薄的话，实在是不当人子。遂有些尴尬道：“看来，原先我是小觑了这小子。”

    “这才知道？”李县令的胡子都翘起来，得意洋洋道：“我当初第一眼见到他，便觉着他也许不亚于你的徐文清。”

    “那不可能！”吕县令连连摇头道：“我承认你这个小子厉害，但充其量也不过是个人才，但我们徐渭可是天才中的天才。”

    “没比过怎么知道？”李县令冷笑道：“说不定一比就露馅了呢！”

    “露馅的是你们！”吕县令暴跳如雷道：“一个初出茅庐的小子，怎么跟闻名天下的徐文清比？”

    “那就比一场试试！”李县令双眼闪动着兴奋的光。

    “好……个头。”吕县令刚要一口答应，突然反应过来道：“想借我们徐渭抬高身价，门都没有！”

    李县令见如意算盘被看破，脸皮都不红一下道：“是不敢比吧……”

    “是不屑于……”无休止的争吵又开始了。

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    那边争吵的功夫，沈默这边也在热火朝天的进行中……

    当初沈默还担心这大树木质坚硬，无法将其从内部掏空，但有经验的木工告诉他，这棵大树岁有百龄，又是生在水中，树心部分应该比较松软，腐烂枯空都是有可能的。

    果然，当第一斧下去时，整个斧头便没入了树桩之中，木工们笑道：“公子不必担心了，这棵树皮硬心软，实在是不堪成材啊！”又有人笑道：“我们咋没想过从里面下手呢？真是枉称内行啊！”

    沈默如释重负的笑道：“能除了这一害就成，别的都不指望了。”

    他又嘱咐木工们拴好安全带，一旦失足也好被迅速救起，这才给他们鼓劲道：“放手去干吧！”

    剩下的工作便十分简单了，木工们很快掏空已经腐朽的木心。然后用锯将树干从内而外裁下一段段木头丢到水里。

    对这些经验丰富的木工来说，没有比这更简单的活计了。当树桩的外壁还有七寸多厚时，一个老工匠禀告道：““公子，不能再掏了。不然这层壳支撑不住，咱们就有危险了。”

    沈默约莫一下，点点头道：“收工吧。”

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    看到沈默打手势，沈京便过来，将他们几个接上船。王老虎的大船也靠上来，哈哈笑道：“沈公子啊，某真是服了！我们看来那么困难的一件事，让您这么简单就解决了。”

    “还没有大功告成，得用船把这个空树壳撞碎才算完。”沈默笑笑道：“还得劳烦大官人来这最后一下。”很明显是卖王老虎和虎头会一个面子。

    王贵发求之不得，又不好一口答应，便假假的推辞道：“这怎么好意思？”

    “我们船小，怕出意外。”沈默信口扯个理由，把皮球再还给他。

    “那某就却之不恭了。”王贵发拱手道：“待某将这祸害彻底除去，再向公子好生道谢。”

    “正事要紧。”沈默微微笑道：“大官人去吧。”

    两艘船背道而驰，都远离了那空树桩。见对方走远了，沈京不乐意道：“咱们从头忙到尾，凭什么把最后一下让给他？”

    沈默微微摇头，轻声道：“他们这些道上混出来的，最重脸面二字，我们已经连赢他两场，他也答应把长子放回来了，若是我们连这点颜面都不给他，那这疙瘩可就解不了了。”

    “难道我们就不报仇了吗？”沈京翻翻白眼道：“虎头会打上你爹，捉走长子，就这么算了么？”

    沈默平静道：“记住，我们是文明人，你知道文明人跟野蛮人的区别吗？”

    “什么区别？”沈京已经彻底习惯了聆听。

    “野蛮人有仇当时就报，让大家感受到他的野蛮；文明人有仇过后再报，让所有人以为他是文明的。”沈默轻声道：“写字先生也好，当天的打手也罢，我都不会放过他们的。”

    沈京一阵毛骨悚然，他不敢相信一个十三四岁的少年能说出这种话来，难道这家伙真是妖怪不成？

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    正在说话间，虎头会的满帆大船朝着树桩猛冲过去，只听咔嚓一声，船身猛的一颤，但仍然势不可挡的从树桩上碾过，转眼便冲了过去。

    大船过后，水面浮起片片连着树皮的碎木，困扰风则江几十年的难题，便这样彻底解决了。

第十六章 河中除树 （下）

    虎头会的大船放下舷梯，王老虎亲自站在梯口，迎接沈默和沈京上船。

    两人也算不打不相识，自是一番令人肉麻的互相吹捧，直到对方过了瘾，沈默才笑问道：“不知我那兄弟？”

    “嘿，瞧我这记性，一高兴把这茬忘了。”王老虎哈哈大笑道：“姚长子在我们县太爷的船上呢。”

    “不是我们两家的事情吗？”沈默还没说话，沈京先不愿意道：“怎么扯上官府了？”

    “公子别急。”王老虎颇为汗颜道：“我们县太爷也是好意，他是担心我会中弟兄脾气不好，伤着您那朋友……”

    “我看是还想刁难我们吧！”沈京气呼呼道：“怎能食言而肥呢！”也不怪沈京生气，王老虎已经说过，只要完成这关就将长子送还，谁知这时候竟然又出幺蛾子。

    “哼！”王老虎也不是吃素的，他对沈默客气，可不代表对沈京也没脾气，两眼一瞪道：“县太爷几天前便把那姚长子从我那提走，我有什么办法？”其实他也不想这样，只是县太爷本来答应的好好的……只要那树一除掉就放人，谁知方才竟派人传话过来，让他将沈默带过去。王老虎就算再横，父母官发话了也得听着，多么不愿意也得忍着。

    “你……”沈京还要发作，却被沈默拦住道：“不知贵县令在什么地方？”

    “这就到了。”王老虎苦笑一声道：“某家虽是不得已而为之，但终究还是食言了，这回算某欠沈公子的，他日若有吩咐，赴汤蹈火，在所不辞！”

    “大官人也不容易啊。”沈默微微颔首道，心中却颇为失望，他以为王老虎会端上两盘金银，一盘表示谢意、一盘表示歉意呢。

    大船靠近一艘雕栏飞檐的华丽画舫。沈默便听到了清丽婉转的唱曲声；珠帘半卷间，还可以看到船上有歌妓在曼舞。

    两船船舷相接稳了，王老虎便带着他俩跳过去。

    沈默一看，在甲板上迎接的是一个熟人和一个生人……马典史和另一个与他同样装束的官员。

    一见到他，马典史便咧嘴笑道：“沈公子只管进去，咱们县尊也在，断不会让你吃亏的。”

    沈默笑笑道：“有劳大人了。”待另一位山阴典史通禀一声，三人便鱼贯进入了船舱之内。

    沈默一进去先看到的，是铺满整个船舱的山羊绒提花地毯。目光缓缓抬起，歌妓已经不见，只看到一套紫檀木的精雕桌椅，两个穿锦袍的男子，分坐在圆桌左右。

    在得到允许之前，不能再往上看了，否则会被视为极大的冒犯。

    “学生王贵发拜见二位县尊大人。”王老虎虽然有个监生身份，但毕竟名不正、言不顺，唬一唬老百姓、镇一镇小官员还行，但遇上进士出身的正途官，还得乖乖下跪。

    沈京也心不甘情不愿的跪下，心说：‘早知这样就不跟进来了。’

    沈默却大喇喇的站在中间，只是深施一礼道：“学生拜见二位县令大人。”

    看到沈默夹在二人中间，站而不跪，仅仅鞠躬而已。吕县令先是惊讶，继而羞怒，冷笑一声道：“听说福建南平出了个海笔架，想不到我们浙江会稽也出了沈笔架！”两跪夹一站，可不是活脱脱一副山字笔架模样。

    沈默满脸委屈道：“堂尊恕罪，学生不是不知礼数之人，只是学生有不能跪的苦衷。”

    “你有什么苦衷？”吕县令沉声道。

    “我带着至圣先师……”沈默边说边从怀里掏出一个红绸包道：“的画像呢。”打开之后取出里面的画纸一展，那位拱着手笑眯眯的老爷子便出现在二位县令面前。

    两位县太爷赶紧起身，恭敬的给孔圣人行礼。待重新落座时，吕县令十分不悦的问道：“你怎能将圣人画像带在身上呢？”

    沈默小心翼翼解释道：“学生十分怕输掉这场比试，这才请了孔圣人保佑……”

    “圣人不管这个！”吕县令有气没地儿出，憋得十分难受。

    李县令在边上劝慰道：“难得有对圣人如此虔诚的士子，这是我们教化之功，好事儿啊！”吕县令这才消了气，怒哼一声道：“以后将圣人放在心里便可，再带在身上非要治你个亵渎圣像之罪！”

    沈默赶紧唯唯诺诺的答应下来。其实他也知道，既然来到这个时代，那下跪就是免不了的……这本就是件躲过初一躲不过十五的事情，难道将来还能在皇帝面前杵着不成？只是现在让他下跪的话，心里一时还接受不了。还是能拖多久算多久吧，也许以后日子久了就无所谓了。

    待堂尊恩准起身，王老虎一咕噜爬起来，向吕县令拱手道：“老公祖，孩儿把沈公子给您请来了。”

    吕县令微一颔首，轻摆下手道：“出去吧。”

    “是。”王老虎口中答应，但两脚却赖着不走，向吕县令谄笑道：“老公祖，孩儿已经答应放了那长子，您看是不是……”

    “下去！”吕县令两眼一眯，冷声道：“本官什么时候需要你来教了？”

    “孩儿不敢，孩儿多嘴！”王老虎抡圆了膀子给自己两耳光，一缩脖子道：“小人这就退下了。”转身时给了沈默个歉疚的眼神，确实是爱莫能助了。

    沈默却有些愣神，这是他第一次见识什么叫官威，一个手无缚鸡之力的年轻县令，居然如喝斥奴仆一般对待王老虎这样的黑道大佬。比较而言，方才这吕县令对自己的态度，简直可以用‘优容有加’来形容了。

    看到沈默的面色发紧，吕县令心中冷笑，他这手本来就有敲山震虎的意思，之所以不直接把老虎拿下，一是因为沈默乃是会稽县的人，当着李知县的面确实不好发作；二是这少年是童生身份，且似乎十分的聪明，未来会变成什么样子，谁也说不准……所以吕县令不愿随便与他结怨。

第十七章 斗吕 （上）

    当着李县令的面，吕县令也不好太拿乔，镇一镇沈默便开腔道：“你来所为何事啊？”

    “回禀大人。”沈默拱手恭声道：“王大官人带学生来领回我那兄弟姚长子。”

    “姚长子是在这里不假。”吕县令面无表情道：“但你们相约比试三次，这才刚刚两次，似乎还不能算你赢了吧？”

    沈默心中冷笑：‘原来是这孙子连折两阵，心里不爽，想要找回场子。’刚想说话，便听一边的李县令道：“贤弟，你未免越俎代庖了吧？那王贵发都已经认输了，怎么还不算沈默赢？”

    吕县令皮笑肉不笑道：“老哥别急，您可以让沈默拿出当初签订的文书，上面可有提前认输一说？”

    文书上当然没有这一条！比试就是为了分输赢，既然有人已经认输，还要文书干什么？现在吕县令拿文书说事，分明是**裸的以权欺人！

    总挂在沈默嘴角的淡淡微笑不见了，他只觉胸中一阵气血翻腾，双拳紧紧攥起，小白脸也变成了大黑脸，紧抿着嘴唇不说话。

    李县令以为沈默快要气疯了，怕他做出什么悔恨终生的事情，赶紧劝解道：“沈默，快给吕县令赔个不是，他是跟你开玩笑，嫌你礼数不足呢……”

    “本官没有开玩笑。”吕县令年青得志，正是意气风发之时，哪能咽得下这口气？他立意要扳回这一场，根本不给李云举这老前辈、老匹夫的面子。

    李县令气得双手直搓道：“不当人子，不当人子……”

    “呵呵……老前辈稍安勿躁。”吕县令干笑道：“如果沈默给本官磕头赔礼，输赢也就无所谓了。”

    “你这是背信弃义！”李县令也上来真火了，一拍桌子道：“吕窦印，你现在就给我放人，不然咱们就去知府大人那里评理去，看看在绍兴城不是你能说了算！”

    “知府大人去省里了。”吕县令冷笑道：“五天之内是回不来，啧啧，五天呢……”五天足够姚长子死去活来好几回了。

    “你……”李县令气得直翻白眼，双手哆嗦着说不出话来。

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    就在气氛越来越僵持时，沈默站出来了，他先朝李县令深施一礼，沉声道：“感谢大人回护之恩，学生铭感五内。既然吕大人不服气，学生让他服气就是。”他就像一座将要爆发的火山，平静中蕴藏着愤怒。朝吕县令一拱手道：“您尽管划出个道道来，学生接着就是！”他当然明白在弱势时‘戒急用忍’应当的道理，但他现在只想说一句‘忍无可忍，无须再忍’！

    “好小子！够嚣张！”一个小小童生如此说话，吕县令颇有些接受不了，心道：‘论起狂妄来，跟徐渭却是有一拼罢了。’

    李县令却觉着十分舒坦，长吁口气道：“罢了罢了，年青人的事情年青人解决吧，我老头子就做个仲裁，谁也不许再耍赖！”

    ‘这个倚老卖老的老棺材瓤子！’一番话险些把吕县令的鼻子都气歪了。什么叫‘年青人’的事情？这不是把本官跟个嘴上没毛的小子相提并论了吗？什么叫再耍赖？这不分明数落我方才耍赖吗？偏偏在天命之年的老李头面前，他确实是个年青人；他也确实刚耍过赖，根本没法辩驳，只能闷哼一声，偏过头去道：“拿上来吧！”

    后舱门帘一掀，那山阴侯县丞端上来一个托盘，盘上放着个上次那种透明琉璃瓶，里面似乎还有个制钱。

    吕县令拿过那瓶，里面的制钱便悬空了。沈默定睛一看，原来这瓶子里有一根细线，细线的一头拴着那制钱，另一头连着瓶塞，塞子已经把瓶子完全密封起来。

    这时吕县令冷笑道：“看你又是瓶中镀金，又是河中除树，看起来很有本事的样子。你要是真有本事，能不能别打破瓶子，不去掉瓶塞，把瓶中的棉线弄断吗？”

    “这算什么本事？”沈默淡淡一笑道：“我可以自始至终不碰瓶子一下，便将线弄断。”

    “怎么可能？”吕县令不信道：“除非你也像陶真人那样，有神仙方术。”当今圣上好斋醮，修玄道，对道士也是出奇的好。而那陶真人仲文，便是当今天下牛鼻子的首领，向来被老百姓看作能呼风唤雨的神仙人物，即使吕县令这种读书人也不能免俗。

    “学生乃是圣人门生，只知道子不语怪力乱神。”沈默摇头道：“可我就是有办法。”

    吕县令不信道：“你若是弄不断，本官可不放人。”

    “学生若是弄断了呢？”沈默微笑问道。

    “那我不但放人，还给李大人和你摆酒赔罪！”吕县令一拍桌子道。

    “一言为定！”

    “概不反悔！”

    ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

    双方诺成，沈默的目光便在房间内寻索，想找到一样符合心意的器具。

    李知县见他视线飘忽不定，以为沈默心里没底，不由关切道：“有什么需要帮忙的吗？”

    沈默突然瞄见墙角有一个一模一样的瓶子，被当做花瓶摆设在那里。便恭声笑道：“学生想取用一下那个瓶子。”

    “只管拿去。”吕县令一挥手，侯县丞便花束拔掉，将那瓶子递给沈默。

    看到那溜圆的瓶肚，沈默心中一喜，笑道：“一事不烦二主，麻烦侯大人再舀一瓢清水来。”

    侯县丞点点头，便去后舱用瓢舀了些清水过来。

    沈默先将瓶内洗涮干净，再用清水倒满，微笑道：“请诸位大人移步甲板。”

    众人十分好奇他要作甚，便顺从出了船舱。当然那个装铜钱的瓶子也被带了出来。

    附近本来要散去的大小船只，一看有热闹，呼啦一声又凑了上来……

第十七章 斗吕 （中）

    六月里的正午，日头如火炉一般烤人，两位县太爷刚出来便满头大汗，只好退到廊檐下躲避。看着周围越聚越多的船只，吕县令不悦道：“这个沈默，在里面弄一下就行了，干嘛还要跑出来显眼？”

    李县令却满脸笑意道：“我看你是怕了吧？”

    “怕？”吕县令撇撇嘴道：“我怕你们丢人。”话虽如此，但看到沈默沉稳的样子，他难免有些心虚。

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    殷小姐的座船正好驶到沈默所在的画舫左侧，她静静的坐在碧纱窗内，出神的望着那艘画舫，心不在焉的想道：‘那少年才十三四岁吧？比自己还小个三岁呢，怎么就这么聪明呢？’正想着，画舫的帘子突然被挑开，一个身穿月白长衫的少年，就这样自然映入了她的眼帘。

    那少年皮肤白皙，身材瘦削，两道浓眉下，有一双漆黑明亮的大眼睛。即使隔着碧纱窗，她仍能感受到那双眼睛蕴含的神采，是那样的动人心魄。

    “这就是沈默……”殷小姐小手轻抚朱唇，低呼一声道。虽然之前从未见过他，但她没有用‘吧’，而是直接用了肯定句。

    “是啊，小姐。”画屏十分得意道：“我的眼光不错吧？”

    殷小姐没有回答她的问题，她望着江风中白衣飘飘的少年，许久才回过神来，幽幽道：“很好。”望着小姐妹幸福的笑脸，她的心中却浮起隐隐的担忧……

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    见沈默和好几个男子出到甲板上，画屏欢叫道：“快停船快停船，又有好戏看了！”外面的仆役正巴不得呢，当即下锚停船，纷纷跑到右船舷上看热闹。

    但见那沈公子将一个传说中的透明琉璃瓶搁到一张圆桌上，然后手持另一个同样的圆瓶，站在日头底下，那持瓶的手还微微移动，就像在请神扶乩一般。

    “这到底是干什么啊？”画屏一头雾水道：“跳舞吗？”

    殷小姐微微摇头，更加专注的望着那个立在桌上的瓶子，虽然不知道沈默又要干什么，但她能看出关键在那个瓶子上。准确的说，是在瓶子里的那枚铜钱……以及那根看不到但一定存在的丝线上。

    当她把这个推断讲给画屏听，画屏傻傻道：“总不会是想把线弄断吧……”说着便咯咯笑道：“那他就是神仙了。”

    话音未落，就看见那瓶内似乎升起一丝黑烟，紧接着又听到‘叮当’一声，那枚制钱便消失不见了，应该是掉落瓶底。

    绝大部分看清这一幕的人都张大了嘴巴，剩下的则一直没闭上过。

    殷小姐属于前者，画屏属于后者，但现在看来，效果是一样的。两人惊讶的合不拢嘴，对视一眼，齐声道：“他是人是鬼？”

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    这些远观者尚且如此，那些在画舫上近看的人们，则只能用震惊来形容了。他们眼睁睁看着那瓶中的丝线突然从中段自燃烧断，而沈默自始至终没有靠近那瓶子三尺之内，只是举着那个装了水的瓶子站在一边而已。

    大伙感到后背一阵凉飕飕，真是消暑降温啊。

    ‘叮铃’一声，那制钱落到了瓶底，也把众人从震惊中拉了回来。

    沈京最先回过神来，咋舌道：“这是咋回事啊？”

    王老虎接着道：“这戏法咋变的？”

    侯县丞呆呆道：“请三太子附体了吧？”

    吕县令则缓缓道：“妖怪？”

    还是年纪大的李县令阅历最丰富，十分沉稳道：“不，是神仙！”

    沈默本想装神弄鬼一下，以增加自己的神秘感，但见到这些人反应如此强烈，只好放弃了这个想法，苦笑一声道：“不要胡思乱想，这不过是学生从书上看来的法子而已。”

    众人这才松口气，李县令大感得意道：“你这孩子，看书太杂了。又是哪本书上看到的啊？”

    “回先生的话，西汉的《淮南万毕术》中说‘削冰令圆,举以向日,以艾承其影,则火生。’”这是存在这一世记忆里的东西，是以沈默回答的十分流利。

    “什么？用冰引火？”众人吃惊道，他们只听过‘冰火不相容’，却没听过‘冰能生火’，不由望向二位进士老爷，希望他们能辨一下其中的真伪。

    吕县令暗暗脸红，这本书他只听说过，却没有看过。其实这本书并不是什么孤本残本，在绍兴城的书店里就能买到。只是吕县令苦读寒窗数十载，一心只读圣贤书，全部精力都送给了四书五经，送给了伟大的科举事业，哪有闲心读那些杂七杂八的书籍。

    其实李县令当年也是一样，只是他这些年不上班读了很多书，对这句话还是有印象的，微微沉吟问道：“不错，却有这句话，不过书上说‘削冰令圆’，你可没有拿冰啊。”

    “先生容禀。”沈默微笑解释道：“所谓削冰令圆，不过是为了得到一个透明的弧面罢了。学生现在用盛满水的透明圆肚瓶，效果也是一样的。”

    “就用这个瓶子引火？”李县令吃惊道：“这是怎样一个道理呢？”

    “正午太阳光本身就毒辣无比，在经过这瓶子时光线又汇聚到一点，便相当于把热度增加了好几倍。”沈默用尽量平实的词汇解释道：“将这个点移到棉线上，棉线受热不住，便烧着了。”

    人们不由发出一阵‘哦哦’声，虽然基本上没听明白，但还是佩服得连连赞叹。

    沈默满以为他们会抢着试试光点的热度，谁知根本没人在意……其实他们也不太关心这是为什么，有热闹看便可以了，管他能不能听懂了，有明白的就行。

    这时李县令哈哈笑道：“吕老弟还是输了，快快摆桌请客吧。”毕竟对方是一县之尊，不能轻易折辱啊。

    吕县令苦笑一声道：“愿赌服输，”说着对侯县丞道：“把那姚长子带上来吧。”

 第十七章 斗吕 （下）

    在一片惊叹声中，四周的船只渐渐散去。侯县丞进去张罗酒席，吕县令下去更衣，姚长子也终于重见天日。

    相隔十天之后，沈默和沈京终于见到了长子，两人激动的跑过去，一边一个扶住他的胳膊，异口同声道：“你没事吧？”

    衣衫褴褛的长子已经听说，为救自己他们费了多少工夫，不由两眼发红道：“没事……”沈默上下打量他一番，见他瘦了不少，脸上身上也有些淤青，但精神还算好，似乎也没受什么伤。

    但为了保险起见，他决定立刻带长子去看医生，检查下有没有什么隐患。可当他辞行的时候，李县令却小声道：“让马典史和你那同伴送他去吧，你留下来陪我。”

    沈默只好依从，嘱咐沈京细心点，若是无碍便早些送长子回家。又对长子道：“这里不是说话的地方，回去我就找你。”

    长子使劲笑笑道：“不用担心，我就是饿的，回去吃点东西就好了。”便跟着马典史和沈京离了画舫，上了快船。

    待沈默从船边回来，李县令还站在甲板上，侯县丞则从里面出来请入席。

    李县令颔首道：“沈默，我们进去吧。”沈默乖乖跟在后面，便听县令大人轻声道：“武的不行来文的，这是他们惯用的伎俩。”沈默点点头，又听接着道：“这几日受尽了姓吕的鸟气，一会儿帮我压住他们！”

    说完便住了嘴，带着沈默重新进了舫内。

    一进去便看到一张更大的圆桌，沈默仔细一看，原来是那张檀木桌上加了个台面，再铺上深绿丝绒的桌布罢了。

    桌上摆着八盘荤素冷拼，每个座位前还各摆着一份名贵水果、一份糕点小吃。至于杯盘餐具之类自不消说，在位上整整齐齐摆得妥帖。

    这时换了身栗色长衫的吕县令也出现在席前，两位县令一番虚情假意的退让之后，还是李县令坐了上座，吕县令则做了主座。那侯县丞则坐了最靠门的陪坐，而将沈默安排在与李县令相对的宾位上。

    两主两宾相间而坐，尊者面门，卑者背门，既方便照应宾客，又严守尊卑，实在是……他***麻烦。

    接着便有侍女传菜，山珍海味，各色荤素是应有尽有。似乎是实现得了吩咐，侍女尽将些色香诱人的菜肴搁在沈默面前，显然是想看看这穷小子垂涎三尺的丑态。

    但让吕县令失望的是，沈默始终仪表端庄，目不斜视，仿佛天生的贵公子，已经对任何胗馔司空见惯，根本没有任何意动。

    ‘一定是装的！’吕县令暗道：‘这都已经过晌了，我尚且饥肠辘辘，暗吞口水，只要一开吃，这小子准保狼吞虎咽，露了馅。’便笑眯眯道：“时候不早了，诸位也都饿了，咱们还是先吃些东西点心一下再饮酒吧。”

    “善。”李县令点头笑道，另外两位则没有发表意见的权力。

    几人便开始各自用餐，李县令起初还十分担心沈默出丑，待见他慢条斯理的净手持碗，就看出这仪态不是一朝一夕能养成的，便顿时放了心。

    看到沈默明明饿极了，但吃饭还这么斯文，吕知县不由十分失望，闷头吃几口菜，暗中恨恨道：‘我教你吃不成！’便笑眯眯的举起酒杯，向李县令敬酒，沈默和侯县丞只好举杯陪着。

    接连敬了三个，席上也喝了三圈，按说该停杯吃菜了。吕县令却呵呵笑道：“在座的诸位最差也是个童生……”两位县令是进士出身，侯县丞也是个秀才，只有沈默是小小的童生，这不指着和尚骂秃子，说他是最差的一个吗？

    沈默暗中生气，面上却不表现出来，只听那吕县令接着道：“好歹都算文人，不如我们来行个酒令，对上了吃菜，对不上罚酒，诸位意下如何？”

    “这法子甚好。”李县令也呵呵笑道：“老弟不妨出令。”这种游戏是他的最爱，而且他也不担心沈默，凭那小子的急智，绝对是个中高手。

    微一沉吟，吕县令笑道：“照顾一下小朋友，我们也不玩太难的。不如就说‘四言八句’吧，一人出一个题目，从老哥哥先开始吧。”所谓四言八句，顾名思义，便是连说四个长短句，合辙押韵自不必说，还得符合出题人的命题。

    李县令称善，微一沉吟，便捻须笑道：“老夫的题目是不明不白，明明白白，容易容易，难得难得。”按规矩，出题者必须接着自答一个，只听李县令笑道：“雪在天上，不明不白；下到地上，明明白白；雪化为水，容易容易；水化为雪，难得难得。”

    众人连声称善，李县令便夹一筷子醋鱼到小盘中，笑道：“下一个吕贤弟。”

    吕县令好歹是进士出身，自然不会被难倒，捏着胡须寻思片刻，便笑道：“墨在夜中，不明不白；写出字来，明明白白；墨变为字，容易容易；字变为墨，难得难得。”说着也夹一筷子菜道：“你们俩谁来？”

    侯县丞抢着道：“我来！”他肚里墨水少，唯恐好容易想到的句子被沈默抢先说了，便急着道：“坛在窑中不明不白，拿将出来明明白白，大坛装小容易容易，小坛装大难得难得。”

    吕县令笑一阵，便把目光转向沈默道：“就剩你了。”

    沈默一指桌上的酒壶，呵呵一笑道：“酒在壶中，不明不白；倒进杯里，明明白白；我要吃酒，容易容易；酒要吃我，难得难得……”

第十八章 沈氏族学 （上）

    众人东倒西歪笑一阵，却也没法说他错了。

    见这次没难为到沈默，吕县令干笑一声道：“轮到本官了，我的题目是‘团团圆圆，牵牵连连，千千万万，千难万难’。”说着高声吟出早就想好的八句道：“旭日东升，团团圆圆；天上彩云，牵牵连连；夜空星儿，千千万万，要摘下来，千难万难。”

    李县令捻着胡子沉吟半晌，突然一拍巴掌笑道：“有了，听我的。说‘池中荷花，团团圆圆；叶下藕根，牵牵连连；藕断有丝，千千万万；用它织布，千难万难。”众人连声叫好，虽然这句子不如吕县令的雅致，但一个是出题者，一个是应答者，两者孰难孰易，不言而喻。

    这题有些难度，那侯县丞琢磨半天也想不起来，只好拿筷子敲一下碗，苦笑道：“饿着。”然后饮一盅白酒。

    沈默是最后一个，心里早打好了腹稿，朝着那吕县令嘿嘿一笑道：“四人围坐、团团圆圆；觥筹交错、牵牵连连；行过酒令、千千万万；罚我喝酒，千难万难。”

    “哈哈哈哈……”看到吕县令的鼻子都歪了，李县令爆出一阵欢畅的笑声，擦着眼泪拍桌子道：“你这个小家伙，刁钻的很呐。”风水轮流转，看到‘绿豆蝇‘吃瘪，李县令差点就喊出‘沈默，我支持你！’了。

    吕县令两眼直冒绿光的盯着沈默，沈默笑眯眯的与他对视，目光中没有半分胆怯……他已经看明白了，两位县令似乎已经势成水火，自己则不幸成为他们角斗的着力点，即使退让容忍，也已经被吕县令恨透了。所以他干脆大张旗鼓的向吕县令开炮，还能以为会稽和县尊争光的名义，痛痛快快的公报私仇。

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    挨了一记闷棍的吕县令，好久才缓过劲儿来，双手撑着桌面道：“沈默，你敢跟我单对？”

    “悉听尊便。”沈默微微一笑道。

    “听我的上令！”吕县令一拍桌子，瞪眼道：“上联是‘大鱼吃小鱼，小鱼吃虾，虾吃水，水落石出。’”四句首尾相衔，且层层相克。

    “溪水归河水，河水归江，江归海，海阔天空。”沈默微微笑道。四句首尾想衔，且层层相生。

    “水有虫则浊，水有鱼则渔，水水水，江河湖淼淼。”吕县令又出一上联道。

    “木之下为本，木之上为末，木木木，松柏樟森森。”沈默眼皮不眨一下对道，登时引来李县令的喝彩声。

    吕县令一瞪眼，直接骂上了：“默是黑犬，狗胆够胆吠大人！”这直接从沈默名字里挑字骂了。

    ‘日啊，敢骂我是狗？’沈默登时不客气了，冷笑一声道：“吕有双口，一口一口吃小民！”他也从吕县令名字里拿出一个字，骂他仗势欺人，欺压小民！

    “好！”李县令又高声叫好，他发现这沈默真是绝了，不管什么对子张口就来，自己实在是捡到宝了。

    吕县令却倍感灰头土脸，无奈叹一声道：“有木也是棋，无木也是其。去了棋边木，添欠便成欺。鱼游浅水遭虾戏，虎落平原被犬欺。”这是骂沈默不知好歹，以下犯上，如虾米土狗一般。

    “大人言重了。”沈默双眉一扬，微笑道：“有水也是溪，无水也是奚。去了溪边水，添鸟便成鷄。得势猫儿雄似虎，褪毛鸾凤不如鷄！”委婉的告诉吕县令，人之所以有威风，是因为他所处的地位。若是两人易地处之，我们的威风就得倒换过来！

    “好！”李县令兴奋地击掌道：“对得好！”

    被人完美对上，吕县令只好连饮三杯，抓耳挠腮道：“晶字三个日，时将有日思无日，日日日，百年三万六千日。”

    “品字三个口，宜当张口且张口，口口口，劝君更尽一杯酒。”沈默呵呵一笑，又端起一杯道。

    吕县令只好又喝了一杯，知道这样对下去，自己非喝死不可，心中终于服气。刚想开口认输，却见一个丫鬟从画舫二层下来，装作添酒的样子，偷偷塞给他一张字条。

    吕县令不露声色的在手心展开一看，不由喜形于色，呵呵笑道：“沈默，你确实是此中的高手，但本官还有一令，你要是能对上来，今天就算你赢了！”方才一番针锋相对，他其实已经彻底服气，只不过生性高傲，不认识一个输字罢了。

    感受到对方的态度缓和下来，沈默自然乐得下台阶，便颔首笑道：“大人确实高才，学生已经是黔驴技穷了，只能勉力而为之吧。”

    李县令也觉着今天赢得够本了，呵呵笑道：“二位是棋逢对手、将遇良才，老夫和侯大人可是大饱眼福，大开眼界啊。”侯县丞赶紧点头附和道：“实在是太过瘾了。”

    “我看不如这最后一对，我们全当切磋，不分什么胜负了？”李县令接着笑道：“自古便是文无第一，争来争去有什么意思？”

    ‘你是争够了哈。’吕县令暗暗腹诽，但也担心万一再输了，就实在下不来台了，只好干笑一声道：“好吧。”说着清清嗓子道：“这次我们来个宝塔词。”

    “对一七令吗？”沈默微笑问道。宝塔词又称《一七令》。从一字到七字句逐句成韵，或叠两句为一韵。因为每句或每两句字数依次递增，形如宝塔，因而得名。

    自古只听说有人做宝塔诗、宝塔词的，却没听说有人拿这个对对子。为什么？因为这个太难了，不仅要严守字数、逐句成韵，而且每一句都跟对方对上，末了对完之后，所有的七句还得完美成诗……要兼顾的东西太多，往往顾此失彼，还没听说有谁对上来过。

第十八章 沈氏族学 （中）

    如过江之鲫般得船只尽数散去，沈默他们的画舫便显得有些冷清。

    但舫内的气氛，却已经热烈到了极点。

    只听吕县令清清嗓子，吟出第一句道：“竹，竹。”

    李县令不由倒吸一口凉气，竟然更困难的双叠句！

    沈默轻轻起身，走到窗边凭栏而望，长舒一口气道：“诗，诗。”竹之清高唯有诗之奇崛可配，在立意便不输。

    但还要看下面的，吕县令轻声道：“森寒，洁绿。”

    沈默微笑道：“绮美，崛奇。”

    “湘江滨，渭水曲。”吕县令也跟着起身，走到沈默面前道。

    “锥心悲，展颜喜。”沈默轻声应道。

    “帷幔翠锦，戈矛苍玉。”吕县令声调微高道。

    “春花秋月，江南烟雨。”沈默也跟着笑道。

    “心虚异众草，节劲逾凡木。”吕县令高声道。

    “调清金石怨，吟苦鬼神悲。”沈默朗声应道。

    “化龙杖入仙陂，呼风律鸣神谷。”吕县令步步进逼道。

    “林喧竹语如诉，岩静泉声似泣。”沈默一步不退道。

    “月娥巾帔静苒苒，凤女笙竽清蔌蔌。”吕县令紧紧盯着沈默的双眼。

    “清吟浅唱神女醉，骊词华章仙子迷。”沈默如有神助的应和道。

    “好！”这次不光是李县令了，就连侯县丞也跟着大声叫其好来。

    就在众人以为双方就此收场时，那吕县令却继续吟道：“林间饮酒啐影摇樽，石上围棋清阴覆局。”竟然出了第八句。

    沈默面色渐渐凝重起来，一字一句道：“月下太白举觞醉舞，江边子美仰天悲叹。”

    “屈大夫逐去徒悦椒兰，陶先生归来但寻松菊。”吕县令不依不饶道。

    “琵琶行伤怀珠玉含泪出塞曲铁胆尘沙卷石。”沈默已经额头见汗。

    “若论檀栾之操无敌于君，欲图潇洒之姿莫贤二仆。”吕县令说出最后一句，便默不作声的看着沈默，表情十分的复杂。

    “公认诗歌之盛莫过于唐；但求风雅之极还看周楚！”沈默感着自己已经空掉了。

    好在吕县令也没词了，向他深深一躬道：“受教了。”

    “不敢当。”沈默赶紧还礼。

    画舫靠上码头，双方作别。

    李县令和沈默登上等候多时的轿子，扬长而去了。

    侯县丞也恭声道：“大人，卑职也要回衙门了。”

    吕县令点点头，侯县丞便上了马车，往县衙方向去了。

    在甲板上站了一会儿，吕县令便回到舫内，上到二层。

    见他上楼，一个白衣胜雪，眉目如画的女孩笑盈盈迎上来，娇声道：“爹爹，那些人走了？”

    吕县令颔首笑道：“都走了。”他有一双孪生子女，十三四岁的年纪。儿子叫吕恪，生得稍晚些，性子木讷稳重，正在蒙学用功读书、准备科考；女儿小名婉儿，年纪稍长些，却生得聪明伶俐，深得他的喜爱。虽不能出去上学，但吕县令也请了西席在家教导，本想教她些琴棋书画、诗词歌赋，一来可以解闷，二来陶冶情操。

    谁知这姑娘天分极高，什么都是一学就会，再学便精，几年下来水平便超过了老师。西席先生无颜再教下去，只好主动请辞。之后婉儿便不再要求师傅，自读自习、自娱自乐，倒也十分快活。

    只是有一桩，整日捞不着出门，难免会感到闷。吕县令十分心疼女儿，今日来风则江上看热闹，便把她带了出来。虽然一直待在上层，但该看的一样没落下，该听的也一个字都没漏，就连吕县令最后的那个‘一十令’，都是她写下来，让侍女送给老爹的。

    现在父女俩联手，都没奈何沈默，让吕婉儿不禁有些好奇道：“这个沈默能不能比过青藤先生？”

    “不大可能。”吕县令摇头道：“就算两人聪明才智难分伯仲，但徐渭比他年长不少，阅历也丰富许多，这都是差距啊。”

    “父亲不是说后生可畏吗？”吕婉儿掩口轻笑道：“至少两人都是顶聪明之人吧？”

    “不错。”吕县令叹一声道：“老天爷真有意思，给我个诸大绶，便给李前辈个陶大临；给我个徐渭便再给他个沈默，果然是不偏不倚，童叟无欺啊。”

    “真想看看沈默和青藤先生比试一场啊。”吕婉儿憧憬道。

    “不行。”吕县令断然摇头道：“今年是大比之年，徐渭要参加会试，不能在这时候分他的心。”

    “哦……”吕婉儿突然秀眉微蹙道：“爹爹，要不您劝劝青藤先生，把他嬉笑怒骂的文风收一收，虽然大家很是喜爱，但想必考试时是会吃亏的。”

    吕县令苦笑一声道：“爹爹说过多少回了，告诉他为了考中收敛一下，不要太过张扬，更不要针砭时弊，但他还是我行我素。”说着摇摇头道：“也许跌个跟头他便明白了。”

    “最好还是顺顺当当高中吧……”婉儿双手合十，衷心为徐大叔祈祷道。

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    再说回那顶大轿上，笑容可掬的李县令和沈默相对而坐，县太爷是越看沈默越开心，心里就想吃了蜜一样，甜得都发腻了。‘你说怎么想睡觉就有人送枕头呢？看来老夫要否极泰来了。’李县令先自个美了一阵，然后觉着该论功行赏了，便笑眯眯对沈默道：“今年你就参加县试吧，案首非你莫属。”按照惯例，凡县试、府试之第一名，都会取得生员资格。这就是告诉沈默，只要大差不差，我便送你个秀才当当。

    沈默苦笑道：“谢先生美意，只是……学生正在守制当中，今明两年是不能考试的。”按照大明律，丧父或丧母之后，三年之内不许参加科举，不准缔结婚姻，结了婚的也得分居不合房。至于一应庆典更是不准举行，就连过年都不能给亲戚朋友拜年。

    那能干什么啊？除了十分认真的哀悼缅怀先人之外，还可以读书讲学，以游学的名义四处旅游也是可以的。

第十八章 李县令 （下）

    “沈家族学的塾师是哪一位？”李县令问道。他打算给沈默换换地方，让他上本县最好的学堂。

    “听沈京说，”沈默轻声道：“是青霞先生。”

    “哦，沈纯甫啊……”李县令微微吃惊道：“他竟然亲自授课？”

    “学生还没有去族学报道，但据说是这样的。”沈默点头道。

    “能得到青霞先生的教诲，是你一生的福气。”李县令呵呵笑道：“本来想给你换个地方读书呢。这下没必要多此一举了。”便正色道：“青霞先生自幼聪敏、惊采绝艳，被提学谓为异人，拔居第一，补为府学生。二十四岁举于乡，三十一岁年中进士。之后为官清廉，执政，惠爱于民，百姓无不视之为父母。将来要想走仕途这条路，他便是你最好的榜样。”

    沈默恭声受教，却又听李县令叹口气道：“但因他秉性耿直，不阿谀奉迎，反数度忤逆上官，是以考满不得升迁，居丧前仍是知县，也不知服阕后能否左迁。”说着语重心长道：“这一点你不要学他……人生短，仕途更短，有机会施展才华，赢得生前身后名才是最重要的。”

    “所以要学会变通，要会保护自己，”见沈默凝神倾听，李县令满意的点点头，低声道：“像今天你跟吕县令较劲，固然十分的过瘾，但你想过后果没有？万一他怀恨在心，阻挠你的学业怎么办？”

    沈默苦笑道：“也顾不得那么多了。”心中却不爽道：‘我若是不给你当枪使，你就会怀恨在心，还能如此和蔼的跟我说话？早就让我哪凉快哪儿待着去了！’前世的宦海生涯早告诉他了，当不得不做出抉择时，绝对不能首鼠两端，妄图左右逢源，结果便是两头都得罪，里外不是人。还不如帮着一个打一个，好歹有个靠山不是？

    就像现在这样，明摆着李县令想让他出头对付吕县令。若是不听话的话，吕县令不会感他的恩，李县令却一定会记他的仇……实际上他是无从选择的。

    不过他知道，李县令这样说，便是对自己的表现很满意，继而希望在感情上拉近一些，确立师生之谊，若是自己识相，便会着力栽培。想到这里，沈默做出一副恰到好处的害怕表情……既有些担忧又没有乱套的样子。

    李县令心中一笑，果然转而安慰道：“今天这事你不用担心，老夫知道是那吕窦颖欺人太甚，定会回护于你……而且老夫也知道吕县令的性格，他虽然气量稍窄，不过还算是个磊落君子，不会在背后捅你刀子的。”说着语调一沉道：“但老夫没法护你一辈子，你也不会总碰上君子，所以在你足够强大之前，收敛自己的锋芒来。”

    沈默肃容道：“学生谨记恩师教诲。”老李已经把话说到这份儿上了，沈默岂能不识相？

    “呵呵，其实以你的聪明，自己也能明白这些。”李县令洒然笑道：“老夫说这话，不过是希望你能少走些弯路罢了。”

    沈默再次应下，感激道：“多谢恩师教诲，学生铭感五内，终生不敢稍忘。”见李县令颔首微笑，他又讪讪问道：“恩师，不知到什么程度，算是足够强大？”这问题看似幼稚，却是弄明白大明官场规则的必需一问。

    “这可不一定，关键是看你所处的***。”既然双方确立了师生关系，李县令也就直白了许多，只见他捻须笑道：“若是单看咱们会稽县，老夫这样的芝麻知县便够强了；可若是从全大明朝看，就算徐阁老也还得夹着做人呢！”说着呵呵一笑道：“知道大明谁最强吗？”

    “当然是皇帝了。”沈默装傻充愣道。

    “你说的也没错。”李县令捻须低声道：“但咱们当今圣上是神仙中人，一心修玄，将人间俗务尽数托付给严阁老。”说着声音更低的一字一句道：“记住，当今天下说了算的是严阁老和小阁老，而小阁老又是天下最记仇记恨之人。所以你给我记住，无论何时都不要招惹严党，否则死无葬身之地！”

    沈默唯唯诺诺的应下，心中却颇不以为然……

    絮絮叨叨一路，到了永昌坊时，沈默告辞下轿，李县令掀开轿帘、探头笑道：“老夫已经吩咐下去，在县衙给你父亲留个位子。等他身子好些了，就让他到县衙找老夫，或者张县丞也行，他会安排妥当的。”

    沈默再一次道谢，目送县太爷的轿子离去，这才大步流星往回走。

    正在街上行走，有人认出他来，欢叫道：“沈公子回来了！”登时引来许多目光，人们纷纷围上来，伸出大拇哥，七嘴八舌的赞道：“沈公子为咱们会稽出了一口恶气啊！”“是啊是啊！自从出了个徐文清，咱们就秀才搬家全是输，公子今天终于扳回一局，实在是太好了！”

    路边有个水果贩子突然从摊前跑出来，抱着一篓带着鲜叶的龙眼道：“沈公子，拿去啖了，再多长点心眼，把徐文清一道灭了！”

    “对啊，公子把这副猪心也拿去了吧！”受到前者启发，一个卖肉的也有礼物，请他务必为会稽县补补心。

    周围做买卖的不甘落后，纷纷从摊子上挑些东西，送到沈默面前道：“公子，这核桃一定要收下，补脑啊！”“收我的吧，红枣补血啊！”“我的山药补气！”“俺的韭菜还起阳呢……”

    沈默这个汗啊，苦笑道：“在下正服丧呢……”

    一时间，街道上的气氛热烈极了，交通竟然有些堵塞。

    临街的酒家上也有食客从楼上往下看，高声叫道：“沈公子上来吧，我们凑钱给您叫最好的席面贺一贺！”

    也不是所有人都替他高兴，这番场景便惹得几个吃酒青年暗暗不爽。

第十九章 收成 （上）

    四个青年临窗而坐，都是一脸的阴郁，与酒楼里的气氛格格不入。

    “这小子就是沈京的死党？”一个相貌还算英俊，只是脸盘有些稍长的青年问道。

    “一准是。”边上一个麻脸的青年点头笑道：“老见他们出双入对的。”

    “囊球，还是个小白脸。”又一个胖子撇撇嘴，便夹起一块汁水淋漓的肥肉，大嚼大咽起来。口中还含糊道：“最讨厌有比哥还俊的了……”

    话音未落，最后一位尖嘴猴腮的青年便一巴掌闪在他的后脑上，低声骂道：“胡说，那小子哪点比得上哥了？”

    胖子知道自己失言，偷瞄一眼长脸青年，见他脸拉得更长了，赶紧缩缩脖子赔笑道：“乍一看挺俊，其实越看越不耐看，哪能跟哥比呢……”

    那长脸青年阴着脸、眯着眼道：“早听说他也要入族学，沈京那小子终于找到帮手了。”

    “哥怕啥？”麻脸媚笑道：“老四才一个帮手，您却有俺们三个。”

    “就是就是，三个臭皮匠赛过诸葛亮。”尖嘴的也笑道：“那小子还能厉害过诸葛亮？”

    长脸青年的表情这才缓和些，点点头道：“出个主意，给那小子个下马威，让他知道知道规矩，别跟老四走太近！”几人便开始嘀嘀咕咕的商议起来。

    沈默留下一挂龙眼，几个红枣、一对山药，还有一把韭菜，算是收下了街坊们的心意，这才脱了身。

    抱着这些礼轻情意重的东西，他回到了沈家大院，准备跟老爹打声招呼，再去探望长子。

    谁知闻涛院里站满了人，一见他进来，呼啦一声围上来，纷纷笑道：“咱们家的才子回来了。”

    沈默心说：‘你们谁呀？我怎么成你们家的了？’这时七姑娘挤到他身边，与有荣焉的笑着给他介绍，这个是七大姑、八大婶，那个是三叔叔、二大爷，反正都是他的亲戚，而且是满门抄斩能杀得着的那种。

    听着耳边的嗡嗡声，沈默顿时一个头有两个大，低声央七姑娘帮忙挡住，自己则以‘给父亲请安’的名义，堂而皇之的上楼去了。

    结果楼上也有客人——沈老爷竟然亲临他们父子俩的小阁楼，坐在床边与沈贺和颜悦色的谈话。

    沈默不敢怠慢，先给沈老爷行礼，再给父亲见礼，然后便规规矩矩站在一边，听两位长辈说话。

    沈老爷笑容可掬的打量着他，对沈贺呵呵笑道：“庆之啊，你可生了个好儿子啊。”

    沈贺也看着沈默，脸上的自豪之情难以抑制，却还要言不由衷道：“小孩子瞎胡闹而已，大老爷谬赞了。”说着朝沈默沉声问道：“你怀里抱的是什么？”

    沈默知道老头在装权威，心中暗笑，面上却乖巧道：“回父亲大人的话，这是孩儿回来时，街坊们送的。”

    “嗯？”沈贺吹胡子瞪眼道：“你还敢拿别人的东西？我是怎么教你的？”

    沈默赶紧一脸惶恐的解释道：“父亲大人息怒，一见到孩儿回来，街坊们便纷纷送我东西，孩儿推辞不过，只好一样收下一点，意思了意思。”说着一举手里捧着的东西道：“您看，都不够做一顿饭的，显然孩儿只是收下心意，不算拿人东西……吧？”

    “哼，巧言令色！”沈贺这才放过他，转而一脸唏嘘的对沈老爷道：“您看看这孩子，说一句他有十句在那等着，实在是顽劣刁钻得很。不过好在……本性还算不坏。”

    沈老爷笑吟吟道：“庆之老弟，不是我说你，你这是有福不自知啊。潮生将来是有大出息的，你就等着享福吧。”

    沈贺还是摇头道：“会些歪点子算不得本事，书读得好才会有出息。”

    沈老爷顿时哈哈笑道：“原来老弟是担心这个，”说着转头对沈默道：“潮生，上次说让你去族学读书，后来又发生比试的事情，我怕分你心，便一直没让沈京约你上学。现在事情了解了，你看是歇两天呢，还是明天就去报到？”

    沈默看老头一眼，苦笑道：“还是明天就去吧。”

    “知道上进就很好嘛。”沈老爷拍拍沈京的胳膊道：“咱们的族学对子弟免束脩、管中饭，成绩优异者还发补助。而且现在是纯甫在教书，你还有什么好担心的？”

    “难道是青霞先生吗？”沈贺吃惊道。

    “那还能有谁？”沈老爷笑道：“纯甫会好好教导潮生的，你就放心吧。”

    “先生屈才了。”沈贺从呆滞中恢复过来，满脸严肃道：“你要珍惜跟青霞先生学习的机会，学好学问更要学好做人！”这已经是短短几个时辰内，第二次有人如此推崇那青霞先生了，让沈默心里颇为震撼，暗暗想道：‘看来那黑脸二爷确实有两把刷子。

    沈老爷又让他们父子从阁楼上搬下去，笑道：“我已经着人给你们父子打扫出来个小院，紧挨着我的住处，咱们有暇也好说说话。”

    沈贺在突如其来的礼遇面前有些不知所措，根本不知道该如何推辞。只见沈默将一对山药棒子搁在脑后，活像吏员帽子后面的皂条软巾，沈贺登时明白道：“大老爷好意本不该推辞，只是学生已经应了县衙的差事，待身子利索些，便要去当差了。”

    《大明律》有明文：‘凡有司官吏，不住公廨内官房，而住街市民房者，杖八十。’沈老爷也是做过官的，自然知道这个条文，只好罢休道：“既然如此，我也不好再强留。”又嘱咐沈贺好生养病，这才起身对沈默道：“本想为你大肆庆祝一下，后来想起你在服丧期间，只好作罢了，实在是对不住你啊。”

    沈默温和笑道：“沈默此次能不败北，全赖大老爷相助，还没有向您道谢呢，您再说什么‘对不住’，我就真要无地自容了。”

    “看来是我矫情了。”沈老爷哈哈笑道：“我已经吩咐厨房，给你们父子送一桌上好的席面……没外人聒噪，吃喝更痛快，这我是晓得的。”说着便起身告辞。

    沈默连忙送到门外。

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• 正等这个呢，楼主可以给发一个吗？想放在手机上看 -车厘子- ♀ 给 车厘子 发送悄悄话 车厘子 的博客首页 (96 bytes) () 06/13/2012 postreply 12:03:31

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• 请问哪个网站有全本？谢谢 -宝宝抱抱- ♀ 给 宝宝抱抱 发送悄悄话 (0 bytes) () 07/02/2012 postreply 20:39:23

• 网站有全本 -bolang- ♀ 给 bolang 发送悄悄话 (367 bytes) () 08/25/2012 postreply 08:33:11

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