金陵女子 by 休相问 21-30

第 21 章


　　蕴蔷的婚事终于放定，在何家也是几人欢喜几人愁，头一个思澜心下郁郁，自觉愧对明伦，不好意思见他，正巧钱庄在上海有几笔款子待收，便主动揽了这个差事，打算趁机躲出去。

　　临走前去了一趟蕴蘅那里，隔着玻璃窗子，就见迎春在低头做针线，白底墨竹褂子，永远清清爽爽的，阳光晕着脸颊，那一点认真劲儿全在眉梢，思澜站在那里，不知怎么竟有几分恍惚，杜鹃这时已看见他，一边开门一边笑，“怎么不进来，发什么愣？”

　　思澜笑问：“三姐呢？”杜鹃向里屋一指，思澜也不忙着进去，踱到迎春身边，往她手中一看，不正是上次自己嘱她绣的帐檐，奇道：“我明明记得还差几笔没画好啊。”迎春还未搭话，杜鹃便笑道：“要是尽等着你，灰也要落一尺了呢。”思澜笑道：“你懂什么，这叫慢工出细活。这是蕴蘅描的吧，她几次变得这么勤快了？”迎春道：“是那天二少爷来了，我央他描的。”

　　思澜一怔，道：“我不说了要自己画么，又没催你要，你那么着急干什么？”迎春看他一眼道：“那等你什么时候画好了样子，我再给你重绣一个。”思澜咂咂嘴道：“算了算了，就这个吧。”蕴蘅听到思澜说话，便走出来道：“早些给你还不是了，你这人可真难侍候。”思澜笑道：“哟，对不住，吵醒你了。”蕴蘅啐一口，“你才太阳底下睡觉呢。”

　　思澜笑道：“我可有闲功夫跟你拌嘴，明天去上海，来问问你们捎什么东西不捎？”蕴蘅道：“你去上海，哦，我明白了。”思澜笑道：“你又明白什么？”蕴蘅笑道：“如今闹学潮，教育总长要引咎辞职，这婚事不成，当媒人的也要自我发配，所谓责有攸归，便是这个道理了。”迎春和杜鹃都笑起来，思澜又是咬牙又是笑，“口才这么好，不去讲演还真埋没了。”

　　杜鹃倒了杯茶，递在思澜手中，笑道：“别气了，喝口茶吧。”思澜喝了口茶，笑道：“还是我们杜鹃有良心，等四少爷回来给你带好玩的。”杜鹃笑道：“那我要两个珐琅粉镜，是那种带细链子的。你可千万别忘了。”蕴蘅道：“这边也有，何必去别处买。”杜鹃道：“就那几种样子，不好看，上海的式样一定多，四少爷，你看有什么时髦玩意儿，多给我带几样。”蕴蘅笑道：“你这丫头，倒不贪心。”

　　思澜在这里混了半日，跟蕴蘅一道去何太太那里吃过了午饭，睡了一觉，下午到钱庄去找方掌柜，方掌柜跟他交代几句，又招手叫了个伙计来，“志谦，你陪四少爷一起去。”思澜知道这个王志谦，学徒三年，现在已经是跑街了，手脚勤快，脑子活络，很得方经甫的看重。

　　思澜笑道：“其他志谦一个人去尽够了，我不过是跟着去玩玩。”方经甫笑道：“四少爷，您这话可千万别让东家听到。”思澜笑道：“只要你这老头子不告我的状，他也没有顺风耳。”方经甫道：“不是我说你，你也是太不上心了。知不知道东家新近看了一块地皮，打算建鸿兴三厂了。”思澜挑挑眉道：“又要开分厂，怪不得催着收帐。”

　　方经甫笑着摇头，想说什么，又咽回去了。思澜笑道：“我明白你的意思，不就是烂泥扶不上墙么，其实内有刘叔叔，外有寒亭，哪里用得着我操心。”方经甫摇头，“那不一样。”思澜道：“不一样，有什么不一样？天底下多少事都坏在‘子承父业’这四个字上，谁知道儿子是不是那块材料，当年阜康的老板把钱庄交给胡雪岩，那才是聪明人呢。”方经甫道：“那是他没儿子，有儿子他再不会那么做。”思澜笑道：“这就是了，我们家儿子却多，叫一个都比我强，我可落得清闲了。”方经甫笑道：“你快走吧，再说几句，我也要被你气死了。”

　　志谦这边已经收拾妥当，跟思澜回家提了行李，再雇车去下关车站。到了上海先找了家旅馆住下，次日便开始到各家收帐，思澜一切都交给志谦，自己只管在上海滩的游戏场跑马厅闲逛。那些南腔北曲、杂耍魔术直看得人眼花撩乱，思澜两年没来，自觉已有好多是没见识过的。这日下午正在大世界看美国进口的惊险格斗片，忽听有人叫自己的名字，回头一看，原来是从前认识的一个朋友黄显光。

　　黄显光笑道：“果真是你，什么时候来的，怎么不去找我？”思澜笑道：“呆不了几天就要走了，便没敢麻烦。”黄显光笑道：“你说这话就该打，大家都这么熟了，有什么麻烦不麻烦的。”两人边走边聊，来到一个大厅堂，台上有艳妆女子在唱《钟子期听琴》，一句甫落，好声叠起。思澜笑道：“这便是什么群芳会唱了，真有这么好么，我怎么听不出来。”

　　黄显光笑道：“这也罢了，上次请小黑姑娘来，袁观察的那位六公子，每天独买三百张票，一群人分坐两旁，那好声几乎没把房梁震下来，人家不说是俞伯牙遇上了钟子期，只说是两岸猿声啼不住。”思澜哈哈大笑：“好一个两岸猿声啼不住，亏他怎么想出来的。”黄显光又道：“对了，你知不知道老魏也来了？”思澜道：“他也来了吗，我想起来了，他跟我提过有个广东朋友在这里开了个粤点店铺，他也入了股，是少不了往这边跑的。”

　　黄显光笑道：“我前两天跟他一起吃饭，还说起你，走，咱们看看他去。”说着便拉着思澜到恒昌园来找魏占峰，小伙计迎出来，说是魏先生不在，又问用不用帮着各处找找。黄显光笑道：“不用，我知道他在哪里。”到街上叫了两辆洋车，便奔着汕头路来了。

　　思澜初时也不识得这是什么所在，抬头只见两盏八角琉璃灯高悬，匾上书着月仙阁三个朱字，这才隐隐约约猜到几分。门口相帮认得黄显光，忙道：“黄先生里面请。”黄显光引着思澜上楼，早有个十三四岁的小大姐打着帘子，糯声糯气地喊：“魏大少朋友来仔哉。”随着脚步登登声，一个二十余岁的女郎迎了出来，穿着浅绿色杭绸旗袍，腰身细细，寸把长的翡翠坠子直吊到发脚外，一双黑漆漆的妙目含情蕴笑地望着二人，一边向显光招呼，一边笑问思澜贵姓。

　　黄显光道：“这位是何四少爷。”又指着那女郎对思澜道，“她叫月初，就是豆蔻梢头二月初的那个月初。”月初笑道：“黄少爷见仔倪末，定规要笑仔两句，总呒好闲话格。”黄显光笑道：“我这是夸你年轻啊，怎么又不对了。”月初笑道：“阿要热昏，倪格老面孔陆里比得上小囡们。”黄显光笑道：“你是老面孔，我这不成了树皮了。”思澜忍不住噗哧一笑，月初娇嗔着打了显光一下。

　　黄显光拉着她着手问道：“老魏在水仙屋里吧。”月初点头道：“蛮正！”，将二人引至另一间屋里，门帘掀处，只见魏占峰侧身躺在一张铜床上，跟前摆着亮汪汪的烟盘，正凑着烟灯吸得烟腾腾的。对面躺着一个女郎，在替他搓烟泡。黄显光在门口就喊：“老魏，你看谁来了。”魏占峰抬头一见是思澜，忙跳起来笑道：“哟，你怎么来了？”那女郎也站起身，笑着让客，她烫着头发，身姿虽不及月初那般婷婷有韵，却比她生得白，相貌也觉得标致几分，想必就是什么水仙了。

　　这时有娘姨另端了几张椅子过来，思澜坐下笑道：“来看你，顺便来收帐。”水仙上前来敬茶和瓜子，一伸手，腕上八只扭花金丝镯烂烂射人。黄显光笑着捻了一把，“老魏给你置得新头面么？”水仙跺脚叫道：“阿姐，耐看看俚。”月初笑道：“俚勿入调末，耐打俚一顿好哉，喊倪作啥？”水仙一扭腰，坐回床上去，黄显光只是看着她嘻嘻地笑。

　　大姐绞了手巾，又拿烟筒来装水烟，月初从大姐手中接过水烟，笑问思澜：“四少爷，阿要香一筒？” 思澜摇头说不用，打量这间屋子，铜床上挂着秋香色湖绉帐子，安了一盏垂缨络的电灯。桌几上摆了几样古玩屏风，还有些报纸杂志乱堆在旁边，另一角放着穿衣镜玻璃橱，壁上挂了一幅仕女画，旁边一副集句联，写的是：“曾经沧海难为水，只羡鸳鸯不羡仙。”上款写着“水仙校书清玩”，下款是“江湖浪子戏书”。思澜心里寻思，写这种东西的，不要说不肯留名，只怕连号也是胡乱起的。

　　这时领家也出来应酬，向黄显光笑道：“阿呀，倪搭长远勿来哉啘，阿囡牵记得来！今朝呒来寻魏大少，还勿知啥辰光踏仔倪门槛来哉。”黄显光拉着月初的手笑，“你真的想我吗？”那领家笑道：“想仔生相思病哉，倪阿肯骗耐嗄！”水仙拉长了声音叫一声，“阿姆，耐歇歇吧。”那领家也怕呆长了惹客人生厌，跟思澜简单敷衍两句后，便转身出去了。

　　黄显光对占峰道：“你瘾还没有过够，还是快躺下吧。”魏占峰因两人都是极熟的朋友，也就依言躺下，半晌方放下烟枪，坐着跟两人说话。思澜问：“刚才我们两个还去了趟恒昌园，你生意做得怎么样？”魏占峰道：“不算太好，我那朋友手艺是没说的，不知为什么，销路一直没能打开。”思澜道：“是不是地点的问题，我看好像有点偏。”魏占峰道：“一开始的时候是定在四马路的，不过本钱差得太多，也就算了。”黄显光道：“我看还是不大合上海人的口味吧，我就不怎么爱吃。”

　　月初扯着黄显光道：“俚哚点心好吃啘，耐为啥勿欢喜吃。””黄显光笑道：“我不爱吃点心，我爱吃馒头。”一边说一边向月初胸前瞄去。月初红了脸，用力扭了他两把，嗔道：“耐坏死格。”思澜暗想，她这样也算是害羞，却不知几分真几分假。一瞥间，却见她一双眼水汪汪瞟过来，四目相对，倒有些不好意思。月初吃吃笑道：“何四少爷忒老实哉。”魏占峰呵呵一笑，“他老实？你说这话，可别让老实人笑掉了牙齿。”

　　月初扭头白了魏占峰一眼，道：“阿要瞎三话四。”然后拉着椅子凑近思澜，瞅着他笑：“四少爷第一转来勒，阿是？”思澜毕竟年轻面薄，脸上禁不住发起烧来，起身道：“你们二位慢慢坐吧，我还有事要先走了。”黄显光一把扯住他，笑道：“你少在我们面前调谎，你在大世界白相的时候，怎么不说有事。”

　　这时门帘一掀，一张小脸探进来，才叫了一声“水仙阿姐”，见有客人马上又缩回去了。黄显光叫道：“小银子，快回来。”思澜心道：“这个名字倒也有趣。 ”正想着，水仙已拉了个十四五岁的女孩子进来，笑斥道：“故歇跑得快哉，阿是屋里厢有老虎吃耐。”黄显光笑道：“她可不是把我们这群人当老虎么 。”

　　思澜见她穿一身湖色华丝葛夹袄夹裤，梳一条长辫子，微侧着头，满面稚气，也猜到大概是个清倌人，却听她问道：“黄少爷耐有啥事？”黄显光指着思澜笑道：“搭耐做一个媒，阿好？”小银子看了一眼思澜，涨红了脸，低声道：“啥人来理耐嗄！”众人都笑起来，魏占峰笑道：“他也脸红，你也脸红，都臊到一块去了。”黄显光笑道：“这样的翩翩少年，可难找第二个，她竟然还不肯，你们说奇怪不奇怪？”月初也笑，“四少爷肯照应俚，是再好勿有格事体，俚阿有啥倒勿肯格？”

　　思澜还没什么，那小银子却低着头一溜烟跑了出去。水仙恨恨道：“象实概样式，搭阿姆看仔，定归一记拗杀哉。”又说笑一阵，思澜拉出怀表看了看，讶道：“哟，都这个时候了，我那伙计看不见人，只怕正满世界找我呢。”魏占峰起身道：“那咱们一起走吧。”月初看看黄显光，又看看思澜，笑吟吟道：“晏歇一淘请过来。”水仙拉着魏占峰低低地说话，黄显光笑道：“老夫老妻了，哪有那么多话说，还压着声音怕人听。”魏占峰笑道：“你瞅着眼热，你也说啊。”黄显光笑道：“我可没你们那么肉麻。”

　　大姐拿着帽子站在一旁嘻嘻地笑，水仙拉着魏占峰道：“耐坐好，倪搭耐戴。”魏占峰便又坐下了，水仙拿了一把牙梳把占峰的头发梳得妥贴了，才接过帽子慢慢戴在他头了。思澜见他头靠在水仙身上，半眯着眼，似乎是说不出的舒服受用，暗想怪不得这么多人陷在温柔乡里拔不出来，果然有几分意思。

　　离开月仙楼，三人便去了思澜的住处，茶房沏了茶来，黄显光四下看了看，笑问：“你那伙计呢。”思澜笑道：“大概是收帐还没回来呢。”魏占峰向黄显光笑道：“你听听，咱们两个倒底被这小子给诳了。”思澜笑道：“还说呢，我当你真是来做生意，原来没日没夜地在堂子里混。”

　　魏占峰笑道：“你先别笑话我，等你有了相好咱们再说。”思澜笑道：“算了吧，我可不当寿头码子。”黄显光笑道：“有我和老魏个照应着，你想当也当不成啊。”魏占峰笑道：“话又说回来，你不现在得乐且乐，等将来娶了亲，只怕就没那么便当了。远的不必寻，只看你三哥就是了。”思澜笑道：“我三哥怎么了，我看你们家嫂子也是阃令森严，你不照样将在外，君命有所不受？”说得大家都笑起来。

　　思澜喝了口茶，问黄显光道：“那个月初，是你的相好吗？”黄显光笑道：“怎么，你看上她了？”思澜笑道：“那不成割你靴边了？我是觉得她很会应酬，那口苏白也够糯。”黄显光笑道：“在这上海做倌人，不管是哪里人，总要一口苏白，要不怎么有人打趣说什么阿侬惯在阊门住，不是苏州，也是苏州呢。”

　　思澜道：“这我就不懂了，只要身段好长得标致就是了，哪里人有什么要紧，何必一定非要苏州不可。”魏占峰笑道：“可见你是个外行，这北班的姑娘，再清秀的，总有几分粗气，扬州姑娘，再娇俏的，也缺几分柔媚，第一等的人才，还得上苏州班子里找。至于那种滥竽充数的，你若有功架，自然一眼就看出来了。”黄显光拍手笑道：“老魏这可真是经验之谈。上海夷场虽是个白相相的好地方，你若不懂门径，少不得要多花冤枉钱的。”

　　也不知说了多久，天色渐黑，晚饭便在附近一家西餐馆吃了。思澜闹了一天，也觉得有些乏，黄魏二人走后，便自回旅店休息。就着茶房打来的热水，刚刚洗了把脸，就见志谦推门进来，思澜随口问了句怎么样，志谦便告诉他共收回来几笔，本金多少利钱多少，解释得极详尽，说着便要将收回来的款子交给他保管。思澜笑道：“还是你收着吧，放我这儿，弄不好再丢了。”志谦又把帐薄给他看，说余下的两笔款应该也没什么大问题，只有一家茶铺的老板，这几天都没有找到人，问他家里只说不知道，许是躲起来了也说不准，思澜也不过一听就罢了。


第 22 章


　　第二天下午，思澜才从外面回来不久，就有人送了张请客条子来，思澜一看，原来是魏占峰请他晚上去月仙阁吃酒。那人见思澜犹豫，忙道：“魏先生说，请您务必赏光。”思澜笑了笑道：“你先去吧，说我准到就是了。”

　　思澜一到月仙楼，相帮抢着通报，大姐打帘子请他上楼，魏占峰笑着迎出来，思澜见座上除了黄显光外另有三人，魏占峰给他一一介绍，那面黑有须的是与他合开恒昌园的朋友万海川，那高瘦清奇的是某报馆的主笔尹秋虫，最后一人是个西装少年，笑吟吟地望着思澜，魏占峰也笑，“这位是尊亲，难道还要我这外人来介绍么？”思澜这才想起这人原来是玉茜的堂兄金玉成，曾在思源婚礼上有过一面之缘的。

　　说话间月初也出局回来了，于是摆台面起手巾，开始写局票，黄显光拿着笔，依次问下去，待问到思澜时，思澜道：“我也不认识什么人，还是不叫了吧。黄显光道：“那怎么行，这样吧，我替你多叫几个，说不定哪个就对你心思呢。”魏占峰一看主客只有六人，实在不够热闹，于是又替尹金二人也多叫了两个局。

　　尹秋虫拿过局票看了看，道：“你叫了阮秀儿。”魏占峰问道：“怎么了？”尹秋虫笑道：“没什么。”金玉成笑道：“是没什么，只是最近有点怕见她。”魏占峰奇道：“这是什么缘故？”金玉成笑道：“我怎么好替人家讲，你趁早抽出来这张是正经。”尹秋虫笑道：“你什么时候变得比我这摇笔杆子的废话还多。”说着将局票交给娘姨带下去了。

　　魏占峰笑道：“最近有什么新鲜时闻，讲来听听。”尹秋虫笑道：“要知道时闻，不会自己买报看去。”黄显光笑道：“我们就是懒得翻报纸，才来问你啊。” 金玉成笑道：“你这话要气死他了，都像你们这样，他报纸买给谁去。”魏占峰指着思澜笑道：“他啊，他是每期必看的。”思澜笑道：“尹先生的文章爽辣风趣，我是很喜欢看的。”尹秋虫笑着拱手，“多谢多谢。”

　　魏占峰笑道：“他最喜欢看你和人笔战，什么好心思了，你还谢他？”尹秋虫笑道：“小型报买的，也不过一个花字，一个骂字，本作无聊消遣之用，这也不算什么？”思澜笑道：“我倒不这么看，读史不得其门者，谈聊斋乃足启其聪明，读毛诗不知其义者，诵元人本适以开其智窍，正是庄重难收，诙谐易入，我自己便是这么过来的，尹先生何必如此妄自菲薄。”尹秋虫觉得这话甚是动听，笑道：“我这点意思，总算还有人明白。看来我一定要好好敬何先生几杯。”魏占峰笑道：“ 想不到你们两个倒是一见如故。”

　　金玉成笑道：“这会儿有个一见如故的，过会儿还许有个一见钟情的呢。”却听门口有人糯声道：“搭谁一见钟情？”众人望过去，却是黄显光替思澜叫的曲百灵，黄晃光起身笑道：“搭耐呀。”说着扯她到思澜身旁，笑道：“耐两家头见见面。”金玉成笑道：“也真是，老相好都不来，倒是百灵第一个到。”曲百灵坐在思澜身边，吃吃笑道：“倪巴结末。”思澜见她俏而不媚，憨态可掬，倒有几分喜欢。

　　这时叫的局陆续到了，连带大姐娘姨，莺莺燕燕满满挤了一屋子。尹秋虫这边举杯敬思澜，思澜喝了两杯，不想再喝，眼睛向旁一瞅，百灵伸手过来接了杯，替他代了。思澜这时已经比昨天大方多了，若是百灵一个，料也可说笑几句，但是身旁还有湘玉绯云二人，一时倒还学不来人家的左右逢源。本觉得那刚才一言未发的万海川，总要比自己要木讷，谁知这时见他跟身旁人低声细语，那人剥了胡桃给他吃，那情形竟是比魏占峰与水仙还要亲热。

　　忽然间思澜觉得有人拉扯他衣袖，回头看时，只见一只雪白的手掌托了几颗榛子仁儿，曲百灵掩口笑道：“剥好仔耐勿吃，倒去看仔旁人。”思澜一笑，捡起两颗放在口中，手指碰到百灵掌心时，她一缩，又是吃吃地笑。

　　一旁魏占峰正金玉成说着什么，原来因恒昌园生意不佳，魏万二人打算将地址搬到热闹地段，但手头经费不足，便跟金玉成商量，拉他入股，金玉成无可无不可的，也没给个准确答复，魏占峰不便逼他太紧，便转了话题，提到最近有人申请交易所的事，金玉成似乎很感兴趣，说这是国内新兴的事，应该有利可图，魏占峰道：“不是说农商部不肯批吗？”金玉成笑道：“三马路取引所已经办起来了，我看不为别的，只为抵制日本人，这批文也早晚得下。秋翁，你说呢？”

　　尹秋虫摇头晃脑道：“不错不错，商利之前国为先，商之道亦国之道也。”他几杯落肚，谈兴大发，开始品评菜肴，一边大嚼一边道：“最早是徽菜，接着就要属淮扬菜，海禁开后，广东人来上海也多了，馆子跟着起来。粤菜清淡，不像沪扬帮那么油腻，我最爱大三元的瓦钵蜡味饭，咸中微甜，甜里带鲜，鸭掌中嵌一片肥腊味，用鸡鸭肠捆扎好，拿来下酒，真是绝了。”金玉成笑道：“其实红棉的蟹黄翅羹和卷筒鳜鱼也都好，就是太能敲人竹杠了。”尹秋虫笑道：“敲也敲那种假吃客，真正会吃的，他不肯敲也不敢敲。”万海川笑道：“说起广东菜来，你们二位倒是比我还要行家。”尹秋虫笑道：“别的我不敢自夸，老饕之名倒是不负。”金玉成笑道：“你们不知道，他还有一桩本事，什么馆子什么名菜，怎么做的，记得清清爽爽，难为他这么好的记性。”

　　阮秀儿哼一声笑道：“价末好记性，吃过仔菜记得住，说过仔话记勿住。”尹秋虫心道来了来了，也不去理她，阮秀儿又道：“应勿应末算啥仔，勿该拨倪空心汤圆吃。”尹秋虫知道是为自己不肯在报上捧她的事，倒要看她肯不肯明说了，故意问道：“什么事啊，我给你空心汤圆吃了？”阮秀儿斜眼一盼，笑道，“左请勿来，右请勿来，半个月末看勿到人影，教倪等煞。”尹秋虫见她收回话头，也笑道：“报馆事忙，我也没办法啊。”阮秀儿笑道：“说的勿差，又有老相好，又有新相好，倪搭是垫空个，阿要争啥？”

　　尹秋虫也有几分酒意，忍不住驳道：“也不知道是谁拿谁垫空。”阮秀儿眼帘一垂，拉着尹秋虫袖子道：“哟，阿是动气哉。”尹秋虫打个哈哈，“动啥气嗄？”阮秀儿待要再说，这边尹秋虫已和金玉成豁起拳来，一时相帮拿着局票，来催阮秀儿转局，阮秀儿先是不动，那相帮又说几句，阮秀儿霍地站起，眼望着尹秋虫，尹秋虫只作不知，但心中不能无感，却又输了，阮秀儿从他手上一把抢过杯来，一口倒在嘴里，扬着头径自去了，尹秋虫只是嘿然不语。

　　众人都道：“看不出秋翁倒是薄情人。”尹秋虫冷笑道：“我薄情？我自问对她也算情至意尽了，不过就为最近少捧了她几句，就做出这番样子来，这世上再没个花钱买气生的，从这往后撂开手，也未尝不是一件好事。”曲百灵道：“倪私下讲闲话，都说尹老爷搭秀儿好得非凡，让人羡慕得来。故歇耐两句话，倒寒仔人心哉。”金玉成笑道：“你不知道，他们吵一回好一回，越吵越要好么？倒要你跟着操心，操心还不够，还要跟着寒心。”说得众人都笑起来。

　　曲百灵红了脸，伏着身子笑，半边已偎在思澜怀里，思澜不自觉地竟坐直了身子，曲百灵睨他一眼，也坐正了，思澜暗自纳罕，我这么做岂不是十分不解风情么，可刚才那一阵浓香袭来，却是本能地躲闪，自己也不晓得是什么缘故。再看曲百灵，却见她也瞧过来，眉目间略有嗔意，思澜有些不好意思，便从桌底拿着她的手一捻，曲百灵噗地一声笑了出来。

　　这时话题已转到古董收藏上，尹秋虫是个中行家，正醉心古钱币，什么郭记面牌、宣和元宝，思澜也不大懂得，只闲闲听着，间或也跟人聊几句，忽听得孙守业三个字，心中一动，哪里听到过这个名字呢，一时却想不起来了。

　　这时金玉成转过头来问思澜：“三马路大新街西边那块地是你们家的吧。”思澜道：“是啊，怎么了？”金玉成道：“我一个朋友想租那块地开个茶园。”思澜道：“这种事一般都是周寒亭管的。”金玉成道：“我知道，我那个朋友已经找过他了，不过有些细节没谈妥，想你帮忙说几句话。”思澜心道周寒亭可未必买我的帐，但情面上不便推却，只得笑着说好。魏占峰笑道：“不行叫你三哥说去，我就不信他这么不给面子。”思澜心道：“金玉成要找思源自己找不好，何必通过我呢。”

　　黄显光笑着：“我怎么听不明白了，你家的产业，你倒做不了主。”思澜笑道：“不管事，还想做主，世上哪有那么便宜的事。”黄显光道：“怎么说你也是东家啊。”思澜笑道：“人家只认我老爹是东家。”黄显光笑道：“那你也是少东家。思澜，你别傻，你看看当初经润三，也不用花什么心思做什么事业，黄楚九开新世界，他只在家坐着，就有大把钞票赚进来。你家的房地那么多，说哪几块是你的也不为过。”思澜笑道：“说这些还早，反正我现在手里也不缺钱花。”黄显光笑道：“这才是真的，主要是你不缺钱。像我们酒帐局帐一大摊，一时周转不过来，就要闹亏空。”

　　思澜听他说酒帐局帐，忽然想起孙守业，原来是志谦跟他提过的那欠帐的茶铺老板的名字，便问道：“那个孙老板怎么了？”魏占峰一怔：“没头没尾的，哪个孙老板？”尹秋虫道：“是不是问孙守业？”思澜道：“就是他，我找他有些事，可是这些日子家里店里都不见人影。”尹秋虫笑道：“这件事你问旁人再不知道，可巧遇见我了。你道他躲在哪儿，他这半个月一直住在四马路一个野鸡家里。”

　　魏占峰道：“可真是此间乐，不思蜀了。”尹秋虫笑道：“这倒也不尽然，他是玩古董上了恶当，没办法只好跑到那里去躲债。那人收了他的钱，也就不做旁的生意了。”魏占峰笑道：“他这也算是大隐于市，想不到还是让你给道破了，把债主引上门，岂不是倒霉透了。”尹秋虫笑道：“欠债还钱，天经地义。他躲在那里，手里有钱也是塞狗洞，还不如还了帐的好。”

　　喝完酒又玩了几圈牌，思澜回到旅馆时，已微有醉意，迷迷糊糊中有人服侍自己喝了茶，擦了脸，他心里明白是志谦，便想告诉他孙守业的事，不过后来混沌沌就不知人事了，也不记得说过没说过了。第二天醒来时，天已大亮，拿起怀表一看，竟是十点多了，一时没放好翻在地下，阳光漂着“一日思君十二时”七字，粼粼的不甚清楚，思澜微怔了一下，心中忽想，不知道她现在在做什么？

　　志谦听到声响，便轻轻推门进来，替他拾起了表，问道：“四少爷，想吃点什么？”思澜嗯了声道：“随便叫两个菜就是了，你今天怎么没出去？”志谦笑道：“我上午把姓孙的欠帐要回来了，还出去什么。多亏四少爷提点，否则我怎么找得到他。”思澜奇道：“这么痛快就要回来了。”志谦笑道：“只要找到人，办法总是有的。”喊茶房叫了饭菜来，跟思澜一起吃了，又道：“既然没什么事了，四少爷，咱们还是早些回去吧。”思澜随口应了。

　　下午思澜又出去，到晚上才回来，一连几天，却似没有要走的意思。这天跟金玉成见面，又提起租地之事，思澜不肯找周寒亭，便挂了个电话给方掌柜，方掌柜笑道：“你要是肯帮你父亲，这么点小事何必找我呢。”思澜笑道：“行了行了，你看着办吧，我不管了。”

　　思澜只是尽心意，事成不成倒不在他考虑之列，谁知没过几天，金玉成给他送了五百块来，说是他那朋友谢他的。思澜本不肯要，金玉成却执意要给，思澜不愿跟人撕来扯去的，只得收下笑道：“这钱倒是好赚。”魏占峰一旁笑道：“钱这个东西，说难赚也难赚，说好赚也好赚，有的人就难如登天，也有人就易如反掌，一要看你肯不肯动脑筋，二要看你有没有那个运气。”思澜笑道：“你这番话很有些哲学道理，等我记下来回去好好学习一下。”他手里一宽裕，越发花得痛快，直到志谦再三再四地催促，才肯启程回家。

　　思澜回到南京后，先和志谦到钱庄交割清楚，不多时何昂夫也来了，方掌柜便将孙守业之事讲给何昂夫听，直说四少爷今时不同往日，大有长进云云，着实夸奖了他几句，何昂夫心下也有几分欢喜，不过严肃久了，一时转圜不过来，慰勉听上去也像申饬，好在思澜已经麻木了，只给他两个耳朵罢了。好容易放行，回房换了衣服，一拉开门，就见他母亲站在门外。

　　三太太走进来，坐在椅上，皱眉道：“刚回来，急匆匆这又去哪儿？”见思澜不答，又问：“见了你父亲了，他说什么？”思澜道：“能说什么，还不是那套话，背也背出来了。”三太太道：“说得倒容易，那你背给我听听。”思澜笑道：“妈，你看这是我在上海给你买的玉观音，你喜不喜欢？”三太太笑啐道：“你少跟我嘻皮笑脸的。我已经跟你父亲说了，把你的婚事早些办了，省得你整日价跟个没笼头的野马似的。”思澜不耐烦起来，“我先出去一趟，晚上回来再说好不好？”几步奔到门口，三太太站起来，气得急嚷：“回来，你给我回来。”却见思澜已去得远了。

　　思澜来到蕴蘅屋外，敲了两下窗子，故意藏起来，等到有人出来，猛地跳起大声怪叫，那人啊了一声，瞪大双眼，拊着胸口道：“天啊，吓死我了。”却是如意，思澜奇道：“你今天怎么这么空，跑到这儿来了。”如意笑道：“真是笑话，只许你来，不许我来么。你几时回来的？”思澜笑道：“不告诉你。”听得杜鹃扬声问道：“谁啊？”思澜笑道：“你说是谁。”走了进去，却见一屋子女孩子，桌上散着牙牌扑克，地上满是瓜子皮。

　　思澜笑道：“蕴蘅哪去了，让你们这么糟蹋她屋子。”杜鹃笑道：“三小姐去杭州舅老爷家了，迎春姐跟她一起去了，现在这屋子里我最大。”思澜一怔，“什么时候去的？“杜鹃道：“也没几天。”思澜又问：“就她们俩么？”杜鹃道：“二少爷陪着去的。”

　　思澜嗯了一声，忽觉得手中一紧，原来是身后的如意把他拎着手袋抢过过去，向桌上一倒，散开来尽是香水粉镜等物。思澜笑道：“你们这帮坏东西，快给我装回去。”这些女孩子谁也不理他，围过来你拿我看，嘻嘻哈哈一抢而光。思澜笑道：“好姐姐们，好歹给我留一样。”

　　胭脂笑道：“这是女孩子用的东西，你还要留给谁，说得清楚明白，我这份就不要了。”彩屏笑道：“你自然不要，有你的荣哥另买好的去。”胭脂红了脸，跳起来去扭彩屏。如意笑道：“我知道他要留给谁，你们想想谁还没有呢。”小婧笑道：“没有的可多了。”如意笑道：“这屋子外的当然多了，这屋子内的呢。”小婧看向杜鹃，“她可是最先拿的。”如意笑道：“你可真够笨的，那除了--”思澜不想她再说下去，急忙打断，笑道：“算我怕了你们了，罢了罢了，我不要了，都给你们还不成么。”

　　如意见他服软，也就不为已甚，笑道：“我要走了，一会儿太太要找我了。”这时已近四点，众人说笑几句，也都陆续散了。思澜便问杜鹃：“怎么忽然想起来去杭州了呢？”杜鹃道：“是表小姐来信，说她明年要出阁，只怕今后跟小姐见面便不大容易了，所以太太就让二少爷陪三小姐去杭州玩玩。”何太太两兄两妹一弟，杜鹃所说的这位表小姐是她二哥的小女儿锦玉。

　　思澜听了不语，杜鹃将手中的香水打开，嗅了一嗅，嗔道：“真是的，我的粉镜都被她们抢走了。”思澜似乎没听见，只望着窗外摇摇曳曳的树影出神。


第 23 章


　　何太太当初劝思涯回家，一来是怕他留在北京惹事，二来是希望回家后他们父子间有所转圜，思涯也不是不明白母亲的意思，只是有些事却是不能让步的，因此谈一回僵一回，何太太正忧心忡忡的时候，恰巧锦玉有信来，何太太便叫思涯陪妹妹同去杭州，也免得留在家里惹他父亲生气。

　　那天一早，迎春服待蕴蘅洗脸梳头，吃过早饭，杜鹃斟了茶来，蕴蘅漱着口，忽道：“别忘了多拿两把扇子，这天热得很。”迎春正在检视两人衣物，听了这话，便向几案上取扇子，窗前丁香花开得正盛，

　　盈白铺紫，幽幽漫着香气，迎春伸手掬住一串，低下头去，再抬头时，却见思涯向这边走过来，迎春手一颤，那一串丁香从掌心飘坠下来。

　　蕴蘅见她发怔，问道：“怎么了？”迎春道：“二少爷来了。”蕴蘅笑道：“二哥总是这么早。”开了门迎上去，兄妹两个说笑着一同走进来，迎春跟思涯打了声招呼，转身将几把折扇拢齐放妥，又低声嘱咐杜鹃几句，杜鹃笑道：“你的记性也不好了，这些话不是昨天都说过了么。”迎春一怔，笑道：“是么，我忘了。”

　　这时已近七点，因赶的是早车，也不便再耽搁，出门雇了车到下关车站，依旧是思涯提箱子，迎春只默默地跟在后面，一路走到头等包房里。蕴蘅迎春坐一边，思涯坐在她们对面，这时旅客陆陆续续地上车，一位老者坐到了思涯旁边，思涯帮他把行李放好，那老者笑着道了声谢。

　　一时火车开了，彼此叙起话来，那老者问思涯去哪去，思涯道：“我们去杭州。”那老者笑道：“这个季节的西湖的风景还不错，只是有点热了。”蕴蘅笑道：“那就把荷叶都摘下来，顶在头上当个遮阳盖。”那老者笑道：“这位小姐，倒是很潇洒。”思涯问：“老先生是去哪里？”那老者笑道：“我是到苏州访个朋友，还要去上海一趟。”蕴蘅呵地一笑：“上海，思澜现在还在上海呢，不如我们也在那儿下车，先去看看他再说。”思涯道：“也许他现在正往回赶呢。”蕴蘅笑道：“怎么可能，那么多好玩的地方，你当他不玩个痛快，就肯回来么。”

　　火车由南京到镇江，人慢慢拥挤，又过了几站人更多，包厢里没有坐位，人都坐在箱子上。蕴蘅也不再说话，取了本书来看，一时不耐烦，伏在桌上，拿着笔胡乱划两下。到了苏州站，那老者下车，蕴蘅说气闷，说要下车走一会儿，也不要迎春陪着，思涯道：“那我跟你一起下去吧。”蕴蘅低声道：“你看人这么乱，迎春一个人顾不过来，别再把行李丢了。我透透气就上来。”思涯一想也是，就由着她了。

　　蕴蘅下了车，迎春和思涯对面坐着，更没话说，左右都是陌生人，迎春低着头，顺手翻着蕴蘅刚才看的那本书，忽然一怔，叫了一声二少爷。思涯见她神色有异，便顺着她的目光看过去，原来书后扉页上写了一行字是：“妹于苏遇友，小聚即回，明日舅家会合，兄勿念。”

　　思涯吃了一惊，急忙挤过人群，下车去找蕴蘅，却哪里还有她的踪影。这时火车铃响，想起迎春和行李还在车上，匆匆往回奔，却见迎春细细的手臂拖着两只笨重的箱子，已经下了车，望着他低声道：“我想，总不能丢下三小姐，就去杭州的。”思涯接过箱子，叹口气道：“你说的对。”

　　思涯先同迎春去了旅馆把行李放好，这家旅馆何家也有股份的，他们兄妹来苏州常住这里，蕴蘅若要回头寻他们，自然会想到这个地方。思涯嘱咐了听差几句，便同迎春去找蕴蘅。想来她既是遇到了朋友，少不得要去一些有名的园林逛逛，虽然这样找起来太过茫然无绪，也总胜于枯等。

　　夏日的太阳热辣辣地在头顶上烤着，烤得人心分外焦灼，思涯拭了试汗水，回头望了眼喘吁吁跟在身后的迎春，心有不忍，便道：“迎春，累了吧，你先回去吧。”迎春摇头道：“没事，二少爷，我不累。”两人走走停停，从虎丘到拙政园再到沧浪亭，时已近午，思涯怕迎春支撑不住，便道：“那咱们去那边儿歇会儿再走。”迎春点头称是。那是一处相连的亭轩，轩后临着荷池，荷叶田田，荷花亭亭，两人坐在里面凭栏望去，顿觉暑气为之一消。

　　迎春回过头来，见右侧轩中有人摆了个书画摊，心中一动，便起身走了过去，那人留一把长须，也看不出多大年纪，正在画一幅写意花鸟，随口问：“小姑娘，要卖画吗？”这时思涯也走过来，顺手翻看着书案旁放着一叠画稿，迎春留心印章，一时却未看出什么，只见思涯从那叠稿中抽出一张荷花的画来，问道：“这一幅也是先生你画的吗？”那人瞅了一眼，道：“不是，是人家画好的，央我替他裱的。”

　　思涯又道：“是不是一位年轻小姐？”那人笑道：“是一对年轻人，也就半个钟头前，两个人在这里合画的这幅画。”打量了思涯一眼，自言自语道：“这两年，浪漫的女子倒是越来越多了。”思涯心中一凛，迎春低声问：“是三小姐吗？”思涯道：“荷梗用焦墨，荷叶用湿笔，说不定真的是她。”

　　迎春细看那幅写意荷花，一朵含苞一朵盛放，叶也轻逸，花也丰盈，迎春这几年少见蕴蘅动画笔，想不到她也肯取这样浓艳之风，又说是同谁合画，越发令人想像不出了。却听思涯问道：“他们说了什么时候来取吗？”那人懒懒地道：“如果下午不来，就是明天，明天不来，后天也说不准。”画完最后一笔，向两人笑道：“二位，我要回去吃饭了。”思涯捡了一张山水，一张梅花的买了，那人大乐，笑道：“他们说了下午来取画，先生你也来吧。”说着收起画稿，哼着戏，摇摇晃晃地走了。

　　思涯心想，他口中那个女孩子真的会是蕴蘅吗，他又是跟什么人在一起？迎春却不无所觉，一封空白的信，一个清孤的背影，种种联想，终无实据，她怎么好跟人说，即便是平易如思涯，这种事也是无法说且无从说的。

　　迎春猜想不错，和蕴蘅在一起的人正是谢灿飞，原来蕴蘅从北京回来之前，曾托古宝斋转了一封信给谢灿飞，谢灿飞打开一看，却是一张空白的信笺，略一思索，也就明白，这是要他给她写信。隔了两个月，蕴蘅收到了谢灿飞的第一封信。

　　谢灿飞的文字无疑是好的，蕴蘅喜欢把他写的信和杂志上他的文章的对照着看，有时恍恍然不能相信出自一人之手，有时却又矜矜然好不得意。当然谈时事论文章的时候，也相互辩驳各不肯让，蕴蘅没有谢灿飞腹笥宽，往往说不过他，但看着这样的信，却觉得好气复好笑。

　　这次是蕴蘅在信中偶然提及自己要去杭州，谢灿飞就很坚持地说要来看她，两人约在苏州站，在熙熙攘攘的旅人中，一步步向对方走过去。谢灿飞穿了一件淡蓝色的竹布长衫，洗的有些泛白了，不过显得很干净，蕴蘅想起去年冬天第一次见他的情景，一时间倒迷惑了，明明纸上已经那么熟悉了的一个人，现在真正见了面，却又陌生起来了，不过眼下不是发呆的时候，她只说：“快走吧，一会儿我二哥找来了。”

　　后来蕴蘅想起这一段年少轻狂的岁月，也不明白当年自己为什么会有那么大胆子，撇下二哥和迎春，单独去见一个仍称得上陌生的男人，或许因为他不是别人，他是淬石，那个能画出草枯鹰眼疾的人，那个能写一手犀利文章的人。

　　接下来蕴蘅就陪着谢灿飞沿途写生，在沧浪亭荷池边，一时兴起，就跟他合画了一幅荷花，蕴蘅觉得自己画得不好，夺手要撕，谢灿飞抢了过来交给隔壁摆画摊的那人装裱，蕴蘅笑道：“大画家，却要留下这幅拙作来现世。”谢灿飞笑道：“我怎么觉得是幅佳作。”蕴蘅笑道：“不害臊啊。”谢灿飞道：“我回头再刻一枚章，来配这幅画。”蕴蘅问道：“刻什么？”谢灿飞却不回答。

　　蕴蘅嘁了一声，也不再问，翻着谢灿飞的那些稿子，这张好，那张不好，这里墨也有淡，那里色有些浓，胡乱评一阵，又问：“你这几天住哪家旅社？”谢灿飞道：“我这个穷光蛋，还住什么旅社，一个朋友在城西枫桥镇有处房子，他出门了，我暂时住那里。”蕴蘅笑道：“枫桥镇，寒山寺不在那儿吗，我跟你过去看看。 ”

　　两人先到寒山寺，看过了文征明唐寅的碑文残片，绕到寺后，穿过一片瘦竹林子，石子路尽头，是一个很大的菜园，几间瓦屋，掩映在蔷薇架后，蕴蘅笑道：“ 你的朋友倒是很用享受。”谢灿飞问道：“你真觉得这里好吗？好在哪里？”蕴蘅笑道：“好在哪里啊，此中有真意，欲辩已忘言。”

　　谢灿飞也笑起来，两人走进屋去，中间厅中放了两排书架，一张大书案，谢灿飞把东西放在书案上，笑问：“你想吃点什么？”蕴蘅道：“你厨房里有什么？” 绕到后面厨房，见泥灶上仰着一口空锅，旁边堆了两捆干柴，案板上放了几只瓶瓶罐罐，还有点油底子和几撮盐，谢灿飞上前一步，往米缸一张，笑道：“这顿总是够的。”

　　蕴蘅问：“那菜呢？”谢灿飞向外一指，“外面不是现成的。”蕴蘅笑道：“我还要喝酒，别告诉我你这里没有。”谢灿飞打开碗柜，拿出一只坛子晃了晃，笑道：“就剩了这点儿糯米酒了。”蕴蘅笑道：“也罢，聊胜于无。”

　　两人又到菜园里，谢灿飞来到扁豆架旁，一边摘一边叫蕴蘅，“来帮忙一起摘啊。”蕴蘅见他扯着衣襟接扁豆，便取了筐来，笑道：“真笨，就不会拿个筐啊。 ”谢灿飞将衣襟一扯，扁豆辟里啪啪倾进筐里，“你喜欢怎么吃？”蕴蘅笑道：“还是说你会怎么做吧。”谢灿飞笑道：“那就拿油炒一炒吧。”蕴蘅笑道：“好，就拿油炒。”

　　谢灿飞又接了一衣襟扁豆，抖落到筐里，或许是身子倾得角度大了一些，竟然不小心碰到了蕴蘅的脸颊，两人多少都有些尴尬，谢灿飞红着脸转过头继续摘豆子，心里紧张，手也发颤，连摘两个都掉在地上了，蕴蘅噗哧一笑，掷下筐，忽然双手向前一伸揽住谢灿飞，谢灿飞一惊，满怀的豆子都滚落在灰土里，蕴蘅看着他那副无措的样子，越发大笑起来，谢灿飞皱着眉，一脸无奈地笑，“你真是——”

　　回到厨房，谢灿飞烧火，蕴蘅往锅中添水做饭，谢灿飞急道：“你等一会儿，还是我来吧。”他从灶下钻出来，一脸的灰，满头的汗，蕴蘅拿手绢给他擦了擦额头，笑道：“我算是娇气吧，也不至于连个饭也不会做吧。”

　　两人过家家似的，到吃饭时居然也弄了几个菜，一碟炒扁豆，一碟拌黄瓜，一碟腊肉，还有一碗芥菜汤。蕴蘅是吃惯珍馐的人，可是再精致的菜肴，也不及这顿饭吃起来有滋味，糯米酒入口甜香，真让人有几分醉意了。

　　蕴蘅借着酒意问：“你为什么非要来看我不可？”谢灿飞低声道：“因为你一次写信说，快记不住我长的样子了。”蕴蘅望着他，笑道：“是啊，你要是再不来，真要忘了。”谢灿飞问道：“那现在呢？”蕴蘅抬头，笑吟吟地望着他，慢慢地伸出手出摸他的眉毛，他的脸颊，不知道是不是因为喝了酒的缘故，他的脸颊很烫，灼灼地烧着她的手心，她猛地抽回手，却被他按住了。

　　谢灿飞深深望定她，“如果我去法国，你会不会跟我一起？”蕴蘅一惊，“你要去留学吗？”谢灿飞将杯里的残酒一饮而尽，道：“嗯，总是要去的，不过眼下还差一些手续。”

　　蕴蘅知道，以谢灿飞的经济状况，要出去只能以官费生资格，可是既便是官费生，谢灿飞无门无路，只怕也没那么容易。但看他的样子，倒是志在必得。至于蕴蘅自己，她固然不甘心听从家里摆布嫁人，但若真要她抛下一切，跟着谢灿飞远走高飞，却是想也没想过的事情。蕴蘅所设想的未来是以她个人为中心的，她的学业与事业。将希望都绑在一个未知的男人身上，随着他浮沉荣辱，岂是她何蕴蘅所为。

　　蕴蘅用筷子在碗子一下下划着，犹疑道：“既然还没有定下来，现在谈这些不是太早了么。”谢灿飞哈哈大笑，“说的对，是我犯糊涂。”蕴蘅见他神情略有狂态，心中难过，却不知说什么才好。

　　两人把碗筷捡到厨房，谢灿飞洗碗，蕴蘅在一旁看着，问道：“你这几天都吃这个吗？”谢灿飞道：“差不吧，昨天晚上吃的是煮北瓜，昨天中午就是两个馒头。”蕴蘅笑道：“你倒是好养活。”谢灿飞道：“当然，一人吃饱，全家不饿嘛。”

　　蕴蘅不语，半晌道：“你以为我是怕吃苦吗？”谢灿飞望定她，一字一句道：“我知道你不是，因为你根本不知道什么是吃苦。”蕴蘅狠狠地盯着他，转身便走，谢灿飞几步追上来想拉住她，蕴蘅反手打过去，用力一扭，谢灿飞哎哟一声，蕴蘅啐一口，骂道：“装像。”谢灿飞笑道：“什么装像，不信你看看都青了。” 蕴蘅道：“你捋起来我看看。”伸手去拉谢灿飞衣袖，谢灿飞脸上一红，不停地往后躲，笑道：“你干什么呀，不用看了，真不用看了。”

　　两人笑了一阵，蕴蘅叹了口气道：“我们就这样不好么，何必要想那么远的事。”谢灿飞闭了闭眼道：“好，咱们就做一辈子的知已，通一辈子的信，到老的时候，把所有的信集成一本书，埋在地底下，到最后让它们跟我的骨头一起化了。”蕴蘅忍了忍泪，笑道：“你说这话，倒像是贾宝玉，等我们死了，一起化灰化烟。这不是痴，倒是傻了。”谢灿飞也笑，“那要怎么说？”蕴蘅摇头道：“我不知道。”她仰着头走回客厅，这样噙着泪，不让它流下来。

　　蕴蘅坐在书案前，翻着杂志来看，谢灿飞倒了两杯茶，腾腾的茶氛氤氲着彼此的神情，他心里绕来绕去地想，就这样了，就这样了么？这样也好，像他这样的人，是不配想爱情的。心一边绞绞地痛，一边跟她臧否文章，看她盈盈的笑。

　　不知过了多久，谢灿飞看看窗外，道：“天快黑了，我送你回去吧。”蕴蘅打了个呵欠，走到窗前，“好像下雨了，过一会儿再走吧。”谢灿飞站起身来，“过一会儿天黑了不好走。”蕴蘅四面一顾，笑道：“你这里好多间屋子啊，不如——。”谢灿飞打断：“不行。”蕴蘅笑笑，打开窗子，伸手接着雨滴，笑道：“真是下雨天留客，天留我不留。”谢灿飞皱着眉，“我是为你好。”蕴蘅怔怔地望着他，叹一口气道：“我明白，走吧。”

　　下着大雨，也难雇到车，好在屋后有辆三轮，大概是工友进城卖菜用的，这时也说不得了，谢灿飞将旧衣服垫在车里，扶蕴蘅坐进去，他自己穿着雨衣，拉着车往城里奔。仿佛又回到最初，她永远是坐车人，他永远是拉车人，既便拉到世界尽头，也不会有什么改变。


第 24 章


　　蕴蘅刚踏进华兴旅社的门口，就见一个身影急急迎上，唤道：“三小姐，你回来了。”蕴蘅不知怎地，见了迎春，倒有几分不好意思，四下里望了望，问道：“ 我二哥呢？”迎春道：“他去沧浪亭等你了，我这就去找他回来。”听蕴蘅低哟了一声，似在自言自语地说什么画忘取了，然后又道：“你们也真本事，那里也找得到。”

　　这时候迎春已提灯携伞向门外走去，蕴蘅喊道：“这丫头，你急什么，我跟你一起去。”迎春看了看蕴蘅，又看了看她身后的谢灿飞，说道：“不用了，我自己去就好了，一会儿就回来。”蕴蘅再想唤时，她的人影已隐没在雨雾之中。

　　来到沧浪亭，赏荷轩里不见思涯的影子，迎春有些惶然。四周的黑墨一样侵过来，雨打荷叶的声音辟辟啪啪乱弦似的。阶沿上满满地汪着水，迎春双脚冰冷冷浸在其中，一股凉意直透到心里去。她打了个寒噤，暗想或许他已经回去了，两人走岔了路，或许他在什么地方暂时避雨，等雨小了再回去也未可知，迎春对着雨帘发了一会儿怔，慢慢下了台阶，寻来路走回去。

　　转到街头的时候，雨势渐小，黄色的街灯倒映在水波里，像是暗夜里的星子，车轮碾过的时候，晶光四射，几簇飞溅过来，迎春侧着身子向后闪避，转眸间看到一个人影，她喊了一声二少爷，便匆匆追了过去，只追了几步，脚下便绊倒了，灯笼掉在水里，浮浮沉沉，那抹亮一点点暗了下去。

　　思涯这时已闻声回步，走过来扶起她，温言问，“怎么样，摔到哪里了？”迎春摇头说没事，抬眼望他。雨伞撑在两人头顶，雨还在下，只是不再急骤，淅淅沥沥轻轻绵绵，水珠顺着伞沿迸几滴在脸颊上，凉凉润润的。

　　迎春告诉他：“三小姐回来了。”思涯吁一口气，“总算回来了。”望了望她，又问：“天这么黑，她怎么让你一个人出来。”迎春道：“是我要自己出来的，别人不知道地方，怕找不到。”可笑的是，她知道地方，一样没有找到人。思涯解释说：“我等不到蕴蘅，雨又越下越大，就到明道堂里躲了会儿雨。”迎春嗯了一声。

　　这时有一辆空的黄包车经过，思涯道：“你先坐着回去吧，我再叫一辆。”迎春道：“你先坐吧，我走回去一样。”两人说话间，那车已被人捷足先登了。两人对望一眼，思涯笑道：“来不及了。那就走回去吧，反正雨也小了。”迎春点头，思涯觉得这个女孩子实在安静，在爱说笑的蕴蘅身边，安静得就像一抹影子，他蓦地想起一事，又问：“蕴蘅是自己回来的吗？”迎春一怔，不知道该怎样回答，她也不知道谢灿飞此刻走了没有。思涯看了她的神情，若有所觉，轻轻叹了口气，不再追问。

　　谢灿飞没有走，思涯回来的时候，他们正在房间里等他。思涯自然吃了一惊，他没想到这个男人原来是淬石，他的文章是他介绍给蕴蘅看的，他的画堂而皇之地挂在家里，自己竟然从来未曾注意过。谢灿飞也是刚刚才知道蕴蘅的二哥是何思涯，虽然彼此欣赏，可是君子之交如水，他又素来孤介，说来连朋友也称不上。何况此时此刻，情形尴尬，只得勉强称呼一声思涯兄。

　　思涯淡淡道：“谢先生，有什么指教？”谢灿飞顿时红了脸，他只是觉得自己应该见思涯一面，把蕴蘅亲自交到他手上，才算有始有终，可无论怎样，终究是自己理亏，思涯没有厉声责问，已经算是客气的了。蕴蘅上前拉了拉思涯的袖子，叫一声：“二哥。”思涯望向蕴蘅，皱眉道：“你也太任性了。”蕴蘅不语，瞟一眼站在旁边满裤角泥浆的迎春，便道：“怎么弄成这个样子，快去换了吧。”迎春把茶摆好，就应声出去，顺手掩上了门。

　　迎春回房洗澡换了衣服，躺在床上，迷迷糊糊地想着白天发生的事，又想蕴蘅他们在荷花池边同画一幅画，该是多么旖旎的一种情景。恍惚间还是在南京的旧书斋里，也有这样一个人在教她写字，半握着她的手，教她如何起，如何收，隶书中掺以楷法，是那样流畅生动神采巧丽。她侧头问身畔的人，这不是梦吧。他只是笑，也不回答，她再去看那张纸，字迹却模糊了，一阵风就把它轻飘飘吹起来，她本能地去抓，一脚踏空，跌落到池塘里，全身湿嗒嗒的难受，不自禁打了个冷颤，便醒过来了。

　　迎春裹着被子，仍觉得身上有瑟瑟的寒意，伸手摸了摸桌上的茶壶，只剩半壶冷茶，便穿了衣服出来，打算跟茶房要点热水。却见走廊的摇椅上，坐着一个人凭栏出神。这间旅社临水而建，此刻窗户四开，水面凉风袭人，迎春犹豫半刻，还是忍不住走过去把他近前的那两扇窗关上了。

　　思涯听到声响，望了一眼迎春，“你还没睡？”迎春这才发现，他手指间挟了一只烟，周围几缕烟氛浮绕着，神色迷离。她从不晓得二少爷也是抽烟的，其实她又晓得他什么呢。迎春想了想问：“那位先生走了？”思涯点头，迎春又道：“三小姐也睡了吧。”思涯不答，却缓缓道：“迎春，你很懂得看印章啊。”迎春心头一震，又听他续道：“刚才蕴蘅跟我说，她和那个人只是文字之交，你信吗？”

　　迎春用手捻着衣襟，低声道：“我不知道。”思涯也不看她，只重复道：“你不知道啊？”迎春静静地道：“三小姐不想我知道的，我还是不知道的好。”思涯笑了，看了她一眼，点头道：“正所谓难得糊涂，迎春，我不如你。”迎春脸色微变，退了一步。思涯见她这副样子，心肠蓦地一软，其实本不关这个女孩子什么事，她若是那种扑风捉影乱传是非的人，他反而该替蕴蘅担心了。

　　迎春将衣襟攥得更紧，低声道：“二少爷，没什么事，我先回去了。”也不等他回答，径自走了。回到房里，只觉手足发虚，双颊火烫，拿起茶壶对着嘴咕嘟嘟喝了几大口，依旧是凉茶，凉心凉肺，她爬到床上，用被子里里外外把自己卷住，接着连人带被扑簌簌地抖了起来。

　　第二天早起的时候，就觉得头昏眼涩，知道自己是着了凉了，不过还是强打精神，跟着他们兄妹坐车去杭州。到了李家，实在坚持不住了，蕴蘅道：“不用说，肯定是因为昨晚淋了雨。”

　　迎春吃了两片阿司匹林，就在后面的一间厢房里休息。这一觉也不知睡了多久，醒来时就觉得肚子饿了，看看窗外的日影，已是过了吃饭时间，便是没过，也不便跟人家一同吃，生病本就是一件讨厌的事，更何况是在客中。

　　迎春又蜷着躺了一会儿，忽听得外面有人说话，忙下地推开窗子，果然有两个年轻婢女从这里经过，忙道：“姐姐，知道我们三小姐现在在哪儿吗？”那婢女一怔：“你是谁啊？”另一婢女哦了一声，“你是表小姐带来的，我替你去喊扣儿吧。”扣儿是锦玉的贴身丫环，迎春也是认识的，连忙道谢。没过多久，就见扣儿来了，手里还捧着食盒，迎春忙起身相迎，扣儿笑道：“其实我刚才就来过了，你还没醒，现在觉得怎么样？”

　　迎春道：“好多了，真麻烦你。”扣儿摆好碗碟，笑道：“这有什么麻烦的。比方说我去你们那儿病了，你还能不管我吗？”迎春捧着粥碗笑笑，扣儿又道：“你快趁热吃吧。话说回来，表少爷真是细心，怕我们把你忘了，还特意叮嘱了一回呢。”

　　迎春筷著微顿，心头不知是喜是愁，稳了稳神道：“听说婚期订在十月，你也要跟着过去吧。”扣儿道：“锁儿是一定跟过去的，我倒不一定。”迎春道：“是了，你父母兄弟都在这边。”扣儿低头一笑，“倒不是因为这个。”迎春一怔，随即有悟，笑道：“我竟不知道，是个什么样的人？”扣儿抿嘴笑道：“你也见过的，就是常跟在大少爷跟前的那个。”觑着迎春笑问：“你呢，有没有？”迎春摇头，扣儿笑道：“我什么都跟你说了，你可不能瞒我。”迎春道：“真是没有。” 扣儿又道：“我记得咱们俩个同岁，你还大几个月呢。这一年两年过得也快，可别耽误了。”

　　迎春不想再谈这个话题，忙乱以他语，问李家其他人的近况，扣儿从锦阳锦云一直说到小霞小巧，迎春听了，不由感喟：“原来小巧也嫁了。”扣儿叹道：“可不是，打小认识的都散了，再过几年，还剩下谁呢。”迎春听了她这句话，心下更觉得怅然，缓缓道：“这些总是由不得我们的。”

　　扣儿道：“我看我妈一辈子累成那样，有时候真不想嫁人。他眼前看倒没什么，谁知道以后呢，都说男人一成亲就变。”迎春若有所失，想了想道：“你现在这样好，不该愁这个。”喝完了粥，把碗碟收拾在食盒里，扣儿拦她道：“我来就好了，你还是休息吧。”迎春道：“睡了这么长时间了，也想出去散散。”扣儿道：“你也好久没来了，我带你四处看看。”

　　迎春随着扣儿出了房门，沿着回廊向右走，穿过月洞门进了花园，这园子原是一位前清尚书的祖业，李家买入后，延请名师扩而重修，又在各处亭轩新镌了题匾楹联。园中山石参差，藤萝掩映，隐显之间，匠心独运。迎春幼时虽然来到一次，但那时懵懂无知，这次再看，已能领略其中一二分妙处。扣儿带着她在里面逛了一遍，也没遇到蕴蘅他们，便道：“咱们去湖边吧，刚才五小姐说要钓鱼呢。”

　　迎春跟着她穿过一片松林，来到湖滨。蕴蘅等人正在解缆登船，看见二人，便招手让她们过来。两人走近，见船里坐着蕴蘅锦玉锦元和两个丫环堪堪已满。锦玉向旁一指道，“你们坐那只吧。”扣儿搭着迎春的手踏上船板，船身微摇，迎春的身子也随着晃了两晃，听见旁边有人道：“当心一点。”迎春并不看他，随扣儿坐在船尾，看着扣儿把桨划船。那亮白白的水波被木桨分开，翻翻滚滚流过去了。

　　船中央放着小桌，桌上置着一柄青花小瓷壶和两只酒杯，另有松子糖核桃榚卤菜花生等几样佐酒之物，锦阳边饮边道：“我看着法科那个几个官僚就来气。还是你们文科好。那个饱无堂和群言堂我也去过几次，这些人真是能辩。对了，我听人说，许长朋他们新办了本期刊，找你参加，你没同意。”思涯道：“现在我们自己社里的人手还不够，哪有多余的时间。再说我和他们的看法也不尽相同。”锦阳笑道：“我明白了，你还是对思想学术方面感兴趣，不赞成这种狭义国家观。”

　　接着谈到校内师生，思涯不大臧否人物，锦阳却在饮啖之余，逐个评论哪个笔锋凌厉，好作惊人之语。哪个虽有小聪明，却失之浅薄，还有哪个主张白话却是满口文言。说话间，圆拱桥已经在后面了，这时华灯初上，四周的石桥水阁朦朦晕着光。迎春对扣儿道：“我来划一会儿吧。”扣儿笑道：“你行吗？”迎春笑道：“ 我在家里常划的。”

　　迎春接过木桨慢慢划着，转过一个小弯，水面渐窄，又过一段急流，眼前豁然开朗，锦阳道：“你们两个也来吃点东西，这会儿不用摇也成。”扣儿伸手去捡核桃榚，可是她刚一移动，船身便向右侧去，水花溅上来，扣儿哎哟一声，核桃榚没拿住，一块掉在船板上，一块直接掉到水里去了。思涯道：“你别动了，我递给你们。”说着端起碟子递过去，迎春见扣儿正低着头检视着被淋湿的衣襟，只好抬手去接，眼光和思涯一触，便即别开。

　　晚上他们表兄妹到遏云小筑饮酒聊天，迎春头上还有微热，早早就回房睡了，隔天也没有跟着游西湖。他们第一天走的孤山苏小坟岳王墓这几处，次日是灵隐寺飞来峰，到第三上，迎春病好得差不多，便给扣儿拉着一道去了。

　　离了湖心亭阮公墩，乘船到了小瀛洲，走在九曲桥上，十岁的锦元望着亭匾念道：“开网亭，为什么叫开网亭？”锦阳道：“这地方原来是个放生池，开网亭就是叫人网开一面的意思。”蕴蘅笑道：“这就是你的不是了，我们来西湖玩，你怎么不尽地主之宜，给沿途详细讲解一下，还要等人问。”锦阳笑道：“你博古通今无书不读，哪里还用着我讲解。我要是在你面前夸夸其谈，不成了孔夫子门前卖文章了吗？”蕴蘅笑道：“昨天我还在想，李锦阳念了北大预科以后，倒是出息了不少，谁知道这会儿就原形毕露了。”

　　锦玉笑道：“真服了你们两个，一见面就抬杠，看看锦元都笑话你们呢。”蕴蘅回头一看，果见锦元躲在扣儿身后对她做鬼脸，便上前去扭锦元的脸蛋，锦元绕到锦玉身后，几人嘻嘻哈哈闹个不停。又走一段路，蕴蘅发现手绢没了，迎春便回头去替她找，果然是刚才疯闹的时候掉到地上了。

　　迎春拾起手绢，抬头见思涯站在右侧的朱红栏杆旁，而蕴蘅他们已不知走到哪里去了。思涯走近一步，轻声问：“迎春，你生我气了吗？”迎春微惊，讶然道：“二少爷，你说什么？”思涯微笑道：“你这几天都没跟我说话，想必是我得罪你了。”迎春想起他说难得湖涂时那种嘲讽的神情，心中一涩。她生气了么，是的，不生气为什么三天不同他讲话，而他竟然会感觉到。他现在给她机会反击，她应该说，我一个丫头，得罪我算什么，或者说，二少爷，你这么讲，不是折煞我了么。可她却磕磕巴巴地说谎，“没，没有的事。”思涯歉然道：“那天的话，是我欠考虑，你别怪我好吗？”她舌头还是打结：“我，我都忘了。”然后思涯就笑了。

　　迎春这时不记得要追赶蕴蘅，两人自然就落在后面了。思涯指点着湖外山峰，告诉她这是什么地方，那处有什么典故。眼前情景正是迎春所盼，但真的如此，她又情怯，微微怅惘，淡淡悲伤，欢喜也是有的，夹在其中，依稀可辨。

　　过了亭亭亭闲放台，圣祖御题碑亭，曲桥尽头便是我心相印亭，蕴蘅他们走累了，都在亭中小憩。锦玉站在亭外向思涯招了招手，仰头去看亭匾，蕴蘅笑道：“ 你看什么，觉得我们陪着你坐着，辜负这几个字是不是？”锦玉笑道：“我看你皮又紧了。”跑进来呵她痒，蕴蘅一边躲一边笑：“你以为这几个字是什么意思，这是禅语‘不必言说，彼此意会’，你想到哪里去了。”

　　锦阳笑道：“如果不是两心相应，这不必言说，彼此意会又从何说起呢。后人虽然曲解，但这个曲解倒是十分浪漫的。”蕴蘅笑道：“我倒觉得这禅中意与男女情，本就有相通之处？”锦玉问道：“哪里相通？”蕴蘅笑道：“情即是空，色也是空，你若要详参，便把出嫁两字的那个女字旁去掉吧。”锦玉啐一口道：“这妮子真是越说越疯。”

　　迎春手指在亭柱上无意识地划着这几个字，可是此心如炽，却与谁相印？


第 25 章


　　蕴蘅回家就听说四太太病了，这天下午无事，便约了蕴萍一道来探病。眠云在屋里看见她们，起身迎了出来。蕴蘅低声问道：“四娘怎么样？”眠云道：“今天还好，中午吃了半碗粥，才睡下了。你们想喝点什么茶？”蕴萍道：“你别忙了，我们坐会儿就该走了。”眠云道：“急什么，前两天老爷叫人送来两罐云峰竹茶，你们尝尝，还不坏。”说着取过一套成化窑的青花茶具，沏筛起来。

　　蕴蘅见那茶水碧而透，茶香清且幽，果然上品，便含笑道：“咱们家要说在这上面的讲究，四娘要算头一个，我和大姐都不及她。”蕴萍笑道：“四娘比不得，我看眠云耳濡目染都比咱们强。像我这种不懂品茶的人，未免辜负你的手艺。”眠云笑道：“四小姐真能开玩笑，什么手艺，也就是熟能生巧。”说话间，见卧雪从里面走出来，便问：“怎么样，醒了吗？”卧雪道：“哪里睡着了，只是白躺着罢了，听见你们说话，叫我来看看谁来了。”

　　蕴蘅蕴萍见四太太没睡，便都起身，随着卧雪进内室，卧雪抢上一步，拿了软枕垫在四太太身后，扶她半坐起来，蕴蘅见她双目微凹，脸色苍白，颇见惟悴，整个人嵌在重重帘帏中，单薄得就如一抹影子。蕴萍进屋就闻到一股熏人的药味，下意识地抬手掩住鼻子，却听四太太轻声吩咐：“卧雪，把窗子打开。”

　　蕴萍忙笑道：“不用，开窗怪冷的。四娘，你现在觉得身上怎么样？”四太太道：“还好，只是睡不着觉。”蕴萍又问：“蕴蓉呢？”四太太道：“袁妈陪她在后面玩呢。”这时眠云端了茶盘进来，蕴萍便不再问，低头喝茶。眠云向蕴蘅道：“三小姐，这次去杭州玩得怎么样？”蕴蘅道：“还不错。他们家园子重修以后，比以前强多了，我看咱们家也该修一修。山石树木再好，也要懂得借景透景才能生色，四娘你说呢。”

　　两人陪四太太说了会儿话，怕她劳乏，便又出来了，蕴萍到后园找蕴蓉玩，蕴蘅就在厅里看字画，眠云一边收拾书案，一边跟她闲叙，案上一摞书下压着几张素笺，蕴蘅知是四太太平时写的诗，无意间瞥见两行，揾袖频沾清泪处，背灯细抚故衣时。心中暗想，这样的句子，难道是没有典故的？

　　又听眠云叹道：“吃了这么久的药，也不见好，真让人愁死了。”蕴蘅问：“究竟是什么病，大夫怎么说？”眠云道：“刚开始不过是着了点凉，后来不知怎么就重了，东西也懒得吃，觉也睡不着，总是半夜里醒，一醒就睁眼到天亮，王大夫来看过，说是什么肝郁脾亏，我也不大听得懂，开了几副药，一直吃到现在。”说着起身从抽屉里取出一张纸递给蕴蘅，蕴蘅一看，原来是张医案，写的是：病起于骤遇怫郁，忧思伤脾，心血衰耗。继而饮食不行，怔忡不寐，痰湿停积，郁而成火。理宜疏肝保肺，涵养心脾。

　　蕴蘅奇道：“好端端地怎么会骤遇怫郁？”眠云道；“老爷当时也是这么问的，最近是不是遇到什么生气伤心的事。可是三小姐，你是知道我们这位的，平时只在这个屋子里看书，一天跟人说不上几句话，又会跟谁犯口舌？”蕴蘅心有所感，叹口气道：“四娘素来心事重，或许一时想起旧事伤心，也未可知。”

　　眠云啊了一声道：“你这么说，我倒想起来了，前段时间她娘家一位嫂子来探病，好像提到有个什么亲戚殁了，当时也没见怎么着，难道竟是为了这件事？”蕴蘅问道：“是很近的亲戚么？”眠云道：“应该不是吧，如果是的话，咱们家也该送奠仪的，我不会不知道。”蕴蘅道：“你说的是。”又说几句，蕴蘅便出来寻蕴萍姐妹，然后一同去了蕴蔷处，看她的嫁妆准备得如何。

　　思澜来找蕴蘅的时候，她还没有回来。夏日的午后静悄悄的，紫藤如绒，丁香似雪，风暖暖地吹过，拂在领际衣襟上,暗香悄生。杜鹃侧卧在花丛前的藤睡椅上。思澜走近，拿着手中的报纸在她肩头轻轻打了一下，杜鹃皱了皱鼻子，也不睁眼，嘟囔道：“干什么，别闹我。”思澜问道：“怎么在这儿就睡了，她们两个呢？”杜鹃半梦半醒间也不理他，思澜便径自往里走，进门一看倒怔了，只见迎春站在椅子上，正从书架上搬书下来，上前几步扶住椅背道：“你找什么书，下来我替你找。”

　　迎春道：“我看顺序有点乱，想重新理一理。”蕴蘅的藏书说多不多，说少也不少，满满两大书柜，整理起来颇费些功夫。思澜笑道：“明明可以歇着，又给自己找活干。你下去，我来。”他个子比迎春高得多，手长脚长，扯过一把椅子，伸脚踏上，把书一本本取下来看，分别诸类重新插架，有的仍放在上层，有的递给迎春放在下面，授受之间，手指难免相触，思澜心中一动，忍不住去看她，四周飘起来的灰尘飞飞泛泛的，阳光掬着她的半侧脸庞，却晃着他有些眼花，她偏过头去摆书，他更看不真切了。

　　于是他跳下来，迎春问：“都放好了？”思澜仰头上上下下打量着两人重新归整过的书架，晗首道：“就这样吧，也差不多了。”迎春向旁一指道：“刚才忘了还有那边。”思澜掸了掸身上的灰尘，笑道：“你也太仔细了，那些经史子集，平时也不怎么翻，不用理它了。”迎春端了水盆过来，思澜一边洗脸一边道：“你不是在看《神州新泪痕》吗，这期我给你带来了。”

　　报上连载的小说往往停在紧要处，迎春急欲知道后续情节，忙接过报纸坐在一旁看起来。思澜也拿了本书坐在她身边，翻了两页，头又抬起，看她似乎读得很认真，两条黑油油的的发辫垂在肩头，他想起小时候扯她辫子的情景，嘴角就弯了。悄悄挪近椅子，她仍不觉，发际细细的香气似有还无，撩得他心头热热痒痒的，不知不觉间手就抚了上去。

　　迎春感觉有异，身子向旁一侧，回头见思澜脸色泛红神情古怪，莫名地一阵心慌，问道：“怎么了？”思澜笑道：“没事，看你的头发都乱了。”迎春吁了口气，走到镜子前，果然发辫有些松散，她握着头发想重梳，回头看一眼思澜，忽然迟疑起来。思澜走近低声笑道：“其实梳不梳倒没什么，就怕一会儿杜鹃进来，还以为是我把你头发弄乱的。”

　　这话中意思甚是暧昧，迎春简直要恼了，抬头冷冷地看他，思澜一窒，下面的话都忘了，迎春忽道：“三小姐这时候也许在太太那儿呢。”思澜一时没明白，转念一想懂了，心里更不是滋味，冷笑道：“我好心好意给人送报纸来，倒叫人家撵我。”迎春淡淡道：“你拿走吧，我不看了。”思澜气得心头突突乱跳，到桌前一把拿起报纸，揉成一团扔在地上，转身便走，走到院子里，望着脚下落着的丁香花瓣，惘惘地想，这是怎么了？回头见迎春也出来了，却不是追他，站在藤椅前一下下踢着椅腿，唤杜鹃道：“起来了。”

　　思澜几天没来，蕴蘅觉得奇怪，这天在上房遇见，便问他是不是又和老施他们鬼混去了。思澜哼道：“亏你还是个受过新式教育的女学生，怎么说的话这么难听。”蕴蘅笑道：“不说你们做的事难看，倒嫌我说的话难听。”思澜道：“什么事难看，红口白牙没证没据的，你少冤枉人。”蕴蘅笑道：“还要证据，我只问你这些日子没在家，是去哪儿玩了？”思澜笑道：“好奇怪的逻辑，不去你那里就是没在家？”蕴蘅笑道：“原来是我得罪你了。”思澜笑道：“我可没这么说过。”

　　蕴蘅笑着向迎春杜鹃一指，道：“不是我，就是她们两个了。”思澜望向迎春，见她脸上一阵红一阵白的，暗觉好笑，呵呵一乐，“她们敢么？”一时玉茜来拉蕴蘅打牌，思澜看了会儿牌，便凑到迎春身边，轻声问：“你刚才是不是怕我跟三姐说。”迎春摆着果碟子，似乎没听到，思澜伸手去拿蜜柑，迎春正要退步相让，思澜手一翻就扣住她的细腕。迎春一惊，用力挣了两下，反觉握得更紧。

　　思澜笑吟吟望着她，低声道：“我说真的，你不来请我，我可是再也不上门了。”迎春慌道；“你快放手。”思澜一手扣着她的，另一只手拿着蜜柑转弄，自语道：“真麻烦，一只手怎么剥啊。”迎春见他这样惫赖，实在无法可施，只得央道：“四少爷，是我错了，你先放开好吗？”思澜本意便是想她服软，但她真的如此，他又有觉得心有不足。一时间也不知道自己倒底想怎么样，迎春再挣时，他便松了手，笑道：“发什么急呀，跟你闹着玩呢。”

　　思澜觉得这一拉一扯事情就算过去了，所以隔天又来看蕴蘅，蕴蘅一见他就笑，“四少爷怎么来了，真是稀客。”思澜笑道：“我一不来，你就要造谣，谁受得了。”蕴蘅笑道：“不跟你说了，三嫂找我打牌呢，你去不去？”思澜笑道：“从前你总笑话人家，现在自己也成赌鬼了，昨天一晚上打不够，今天还去？”蕴蘅道：“二哥走了，我也马上要开学，还不趁着这几天尽情玩个够。你别磨蹭，快说去是不去？”思澜笑道：“等你输光了，我再去也不迟。”

　　蕴蘅啐了一口，又唤迎春，思澜刚想找个借口把迎春留住，却听杜鹃道：“我看见她刚从后院走了。”蕴蘅道：“算了，那我自己去吧。”回头对思澜道：“你别乱翻我的画。”思澜道：“你那些破画儿，白给我都不看。”

　　蕴蘅走后，杜鹃舀了水在屋前洗头，思澜笑道：“那一个连梳头都避讳我，你倒大方，这就洗上头了。杜鹃笑道：“我听不太明白，那一个是哪一个？”思澜笑道：“你少装傻，就是你迎春姐。”杜鹃笑道：“她十几，我十几，人家还是小孩子呢，谁像你们大人想那么多啊。”思澜笑道：“你个小丫头，人小鬼大，到底十几了？”杜鹃一边擦头一边笑：“不告诉你，反正比你们小好几岁呢。”

　　思澜呆了一个多小时，仍不见迎春回来，再等下去未免着痕迹，只好先走了。说也奇怪，接连几天思澜来这里都难见迎春的面，或在别处遇到，众目睽睽之下，也不便说什么，何况对方又是故意躲他。思澜再傻，这时也知道迎春是故意躲他了，想起上次龉龃，只道是过去了，原来过去的只是他，自有人耿耿于怀，想到这里不由暗恨，有心不理她，但不问得清楚明白，又怎么能够甘心。

　　他一发狠，索性有时间就往蕴蘅这里跑，让迎春真正躲无可躲，后来也就不躲了，该倒茶倒茶，该答话答话，她越是这样，思澜越是窝了一肚子的火没处发。这天蕴蘅上学走了，杜鹃又被阿盈叫出去说话，屋里只剩他们两个，思澜坐在椅子上看报纸，迎春拿着鸡毛掸子四处掸灰，其实哪里有灰尘，思澜觉得那掸子扑扑打打，像是对他示威一样，他打算等她走近，一把抓住拗折了才解气。可迎春偏不过来，思澜捺不住性子，扬声道：“你有完没完，想呛死人啊。”迎春停了手，将掸子放在一旁，取出字贴来临，用的竟是钢笔，思澜假意到书架跟前找书，侧头去看她写什么，原来是洪应明的《菜根谭》，忍不住道：“古人说咬得菜根，百事可为。倒看不出，你还是个做大事的人。”

　　迎春不语，继续一笔一划写着，思澜的目光随着她的笔尖移动，看她写道：“邀千百人之欢，不如释一人之怨；希千百事之荣，不如免一事之丑。”思澜心头像被什么重重撞了一下，真正邀世间千百人之欢，不如释眼前这一人之怨，他何苦与她赌气争胜，将手按在字贴上，轻声道：“迎春，我有话跟你说。”迎春抬头望他，思澜对着她那黑白分明一双眼，忽然不知从何说起，一片沉默中，杜鹃已回来了，凑过来笑嘻嘻道：“又练字了，改天也教教我。”思澜低声道：“我明天再来。”

　　隔天思澜没能过来，迎春只道他随说随忘，也不在意。倒是杜鹃先问她：“四少爷说来又没来，你知道为什么吗？”迎春道：“可能有事忘了吧。”杜鹃道：“ 有事是有事，可不是他想的。我刚才碰见早燕，说四少爷让老爷给禁了足。”迎春问道：“为什么？”杜鹃道：“不知道，神神秘秘的，肯定犯得事不小。”

　　当晚杜鹃陪蕴蘅去了三太太那里，回来就把自己听到的告诉了迎春，自然少不得叮嘱一番不要与旁人说。原来上次思澜去上海，跟着朋友四处冶游，一日酒楼叫条子，那花国总理迟迟不到，据说正在赏芍药花，思澜便笑问芍药花卖不卖，那相帮带回话说，三百元可赏一日，思澜正是手头宽绰之时，盛气少年，何吝区区三百块，当即慨然一掷，满坐皆欢。

　　想不到事隔两月，竟传到许家那里，要换了别人还罢，偏那许家书香门第清高自许，又是最小偏怜的幺女，怎肯将掌上明珠嫁给这样的浪荡子弟，因此决意退婚，连庚贴都送回来了。于何昂夫来说，思涯如彼，思澜又如此，怎能不头痛欲裂，只是再打再骂，事情也无可挽回，而三太太又在一旁哭哭啼啼数落他偏心，说怎么思涯退婚的时候，不见下这么重的手，何昂夫在商场上虽能纵横摆阖呼风唤雨，当此儿女之事，却也是一筹莫展了。

　　蕴蘅听了这些只是笑，“三百元只赏一日之花，倒真是名士风流，那个花国总理怎样，是不是从此就对你青眼有加了呢。”思澜笑道：“算了吧，人家的裙下之臣都是达官显贵，我才不凑那个热闹。不过这件事倒是因祸得福，总算能像二哥似的一身轻了。”蕴蘅笑道：“两个大耳光换一身轻吗？”思澜哼道：“我知道你是嫉妒我。”蕴蘅笑道：“你总是要再订亲的，不是许家，还有白家，三百元只得一时轻吧。”思澜道：“那也比你强。”

　　蕴蘅又道：“我的那套《百科全书》，是不是在你这儿？我要用了。”思澜道：“大概是吧，等我找到了，让早燕给你送过去。”蕴蘅道：“你快找吧，我急着用，下午叫迎春来取。”思澜很爽快地答应了，可来的却是杜鹃，思澜只说没找到，杜鹃回复迎春，迎春自然不信，杜鹃道：“我也不信。他是野惯的人，现在整天关着还不闷坏了，当然想多几个人去陪他说话。”

　　迎春只好自己再跑一趟，早燕正和思澜坐在床边下棋，一见迎春便起身，笑道：“来得正巧，你来陪他下吧，我那边还有活呢。”迎春道：“我取了书就走。” 早燕拉她进来，将她按坐在椅上，笑道：“那套书我这就吩咐人送去，你放心好了。”捧着书出门唤人，她因上次晓莺的事曾误会迎春，此后相见，总是十分客气。

　　思澜低声道：“你还是想走是吧。”迎春道：“没有，接着下棋吧。”思澜似乎心不在焉，接连几步都错，心头烦燥，拂乱棋盘，“不下了。”见迎春又站起身，咬牙道：“你敢走！”迎春道：“我是想把棋子装起来。”思澜见她果然是去拿棋盒，自己未免风声鹤吠，不由得笑了。迎春道：“你这人真是喜怒无常。”思澜往靠枕上一仰，笑道：“我喜怒无常，还不是让你激的。”

　　迎春见他脸颊上的红肿还未尽消，眉梢眼角却满是笑意，更显得孩子气，这样的人竟也会走马章台一掷千金？思澜脸上一红，“你看什么？”迎春被他问住，只好实说，思澜大窘，“你，你也信那些话？”迎春更奇：“难道不是真的？”思澜叹道：“三百块不是小数，你当我愿意白扔，不过场面一时僵在那里，我也是为朋友挣口气。父亲打我就算了，要是你们也为了这个远着我，我可就冤死了。”

　　迎春躲他原在此事之前，可他这么一说，仿佛从前种种，都是她的误解，或许那不是调笑只是玩笑，她原是少见多怪。思澜见她垂睫不语，若有所思，又道：“ 这两期的报纸我都给你留着呢，你如果不要——”迎春抬头看他，以为他又放狠话，结果他却说，“那我就继续给你攒着，三五十年之后，这人出大名了，我这报纸的珍贵程度，也就仅次于原稿了。”迎春侧头一笑，思澜也笑，其实也没有什么可笑的，只是觉得欢喜。


第 26 章


　　思澜一个人困锁房内，只觉度日如年，好在没过多久，吴家来过大定，亲友中恰有位他旧日结识的朋友，何昂夫没办法，只得叫他出来相见，夫子庙玄武湖，地主之谊略尽，这禁足令也就不解自解了。

　　这边筹备蕴蔷的婚事，那边思澄也有喜讯传来。除了内阁几易，有惊无险外，他原先在济南纳的那位如夫人已经怀了身孕，又说大夫把脉十九是男，只待满月之后，带着姨奶奶和孙少爷回来拜见云云。何家二老抱孙有望，自是欢喜非常。只苦了秀贞，心中酸楚，表面还得装出一副贤惠大度的样子来强作欢容，到了晚上回到自己房里，望着一对娇俏可人的姊妹花，恨不能放怀一哭。

　　他们夫妻自成亲以来，一直分隔两地，只为思澄随军辗转，不便携带家眷，刚开始的两年也确是实情，到了后来，就全是推诿之辞了。虽说堂上父母几番催促思澄接她们母女过去，怎奈对方一直虚与委蛇。况且一年中回家不过两三次，又有诸多应酬，到了房里早已疲倦不堪，如何能生出儿子来。秀贞既恨丈夫薄悻，又恨自己无能，对着月亮淌了一夜的泪，到三更时分才朦胧睡下。第二天清早起来，便觉头疼欲裂，早饭也不能吃了。迷迷糊糊不知睡了多久，就听门外的丫头喊：“三少奶奶来了。”

　　秀贞挣扎着坐起，吩咐说快请，玉茜一进门就见她双眼红肿，惊道：“这是怎么了？”秀贞掠发笑道：“也没怎么。”玉茜坐到床沿，仔细端详道：“怎么也不拿毛巾敷一敷，你好性情，她们越发懒了。”便唤彩屏。秀贞拦住道：“别叫她了，我刚才已经敷过一把了。咱们静静的，好好说几句话。”

　　玉茜劝道：“无论怎样都好，千万别气坏了自己的身子。”秀贞鼻子一酸，泣道：“我今天早上没起来，也不知要被人说什么，强撑着去也不是不能，可这双眼睛，怎么见得了人！”玉茜道：“你也太好强，谁能说什么呢。就是母亲，她自己也是亲身经历过这种境地的，自然能够明白，想来不会怪你。”秀贞叹道：“我哪能跟母亲比，父亲虽然讨了几房姨娘，可谁能漫得过母亲去。我算什么，那个没良心的，只当我是个死人罢了。”说着抽泣又起，摸出一条湖绉手绢轻轻试泪。

　　玉茜起身绞了一把热毛巾，亲手递给她，说道；“你这样苦自己也没用，还是想法子争一争才好。”秀贞哭道：“咱们本本份份的人家，不会那些狐媚子手段，拿什么跟人争？”哭过诉过，心里略觉好受些，到了吃饭时候，见眼睛也消了肿，便重新疏洗，和玉茜一道去上房，众人见了，少不得慰问一番。秀贞强笑道：“是昨天那个凉瓜吃坏了，我的肠胃一向不大好。”众人心知肚明，自是谁也不会去点穿她。

　　吃过了饭，又陪何太太说笑一阵，将到九点，才各自散去。走廊里玉茜一把扭住思澜，问道：“前天晚上和你三哥去哪儿了？”思澜笑道：“三嫂，我又没拿你的工钱，凭什么替你看人啊？”玉茜笑道：“你别打岔，这么久没出去了，好朋友总要见见吧。”思澜笑道：“这就是了，我自见我的好朋友，与三哥什么相干呢？”玉茜笑道：“只是你的好朋友么，怕是跟他更好吧。筱翠萍的戏我也看过，扮相是挺俊的。”思澜笑道：“这话怎么说，谁都知道三哥从不捧坤伶的，偶尔去天阁香听两回戏，也是为了凤鸣玉。”玉茜脸一沉，“还好意思说，跟个男人腻腻歪歪的，真是有出息。”说着自顾自走了。

　　思澜对着她背影嘁了一声，蕴蘅笑道：“这就叫一物降一物，总有能治你们的人。”蕴萍叹道：“大嫂要是三嫂一半的本事，就不会落到今天这副田地了。”蕴蘅道：“大嫂也太能忍了，这贤妻良母四个字，简直成了缠在女人身上的茧丝。”忽听得有人高声道：“女才子，又发什么高论呢。”不是旁人，正是她三哥思源刚从外面回来。蕴蘅笑道：“我的谬论，你自然听不入耳，快回房去，听你圣旨纶音吧。”

　　思源听得这话，急忙赶回自己的房间，见玉茜正倚在床沿上剪指甲，思源笑着凑过去道：“怎么还不睡，等我呢？”说着手搭在玉茜的肩头。玉茜皱眉一躲，斥道：“滚一边去，少跟我在这儿起腻。”思源脱了长衫，坐回玉茜身边，低声道：“是因为我回来晚了吗，今天三厂闹了点纠纷，寒亭找我商量，一谈完我就马上赶回来了。”玉茜扬声道：“你办正经事，我什么拦过你了。我难道是那种不明白事理的人吗？”

　　思源道：“那这是跟谁不痛快了，拿我煞火。”玉茜冷声道：“哪年哪月有的这位姨奶奶呀，我怎么不知道。你们家是不是八辈子没见过孩子，一听有了，什么都不管不顾的。”思源唉了一声道：“原来是为了这个。那个女的出身是不大高明，不过谁让大哥喜欢呢，他如今官至次长，难道父母还管他纳小的事么？现在有机会过明路，大家眼开眼闭罢了。”玉茜冷笑道：“当了官就可以随便纳小，这倒成了赏格了。你怎么不求你大哥给你谋个一官半职，也好享享齐人之福呀。”

　　思源笑道：“越扯最离谱啊，这关我什么事呢。你要是眼馋，咱们也生一个好了。”玉茜一口啐到思源脸上，“你做梦去吧。我可不做你们何家生孩子的机器。 ”思源叹道：“生孩子便生孩子吧，什么机器？少听他们那些个新名词，你看蕴蘅嚷得那么欢，我就不信她到时候不嫁人不生孩子。”

　　玉茜也不理他，一叠声地叫阿盈，阿盈进来问：“小姐，什么事啊？”玉茜向床上一指：“把姑爷的东西拿到书房去。”思源忙上前拦住道：“嗳，怎么回事，你这是干什么呀？”玉茜道：“还看不明白么，今天晚上你外面睡去。”思源笑道：“就算是死罪了，也得有个名目啊。”说着伸手去揽玉茜，玉茜一把打开，冷笑道：“明目啊，就是你们何家的兄弟，没一个好东西。那手也不知道在外面碰过什么人，少来碰我。”

　　思源瞅着阿盈站在旁边，面子有些下不来，皱眉道：“你胡说什么呀。”玉茜哼道：“我胡说？前天晚上去哪儿了，当我不知道么？”思源一怔，随即笑道：“ 就是去看了两场戏，又怎么了？你也爱看戏啊，下次咱们一起去。”玉茜哼道：“谁跟你一起去，有事没事往后台钻，我嫌丢人。”思源低声道：“不过是朋友间走的近些，外人乱嚼舌根，那是他们不明白，难道你还疑我？可怜我这一颗心啊——”俯身贴着玉茜耳畔又说了几句，阿盈见玉茜的脸色略渐缓和，便悄悄躲了出去。

　　阿盈走到门口，听见玉茜笑道：“你想留下也行，晚上可得老老实实的，要是敢毛手毛脚，看我饶得了你。”思源接口道：“我要是毛手毛脚，你就把我踢下去，以前也不是没有过。”不由咯地一笑。闲时就当趣闻说给小婧彩屏她们听。彩屏笑道：“我看三少爷平时挺厉害的样子，想不到这么怕老婆。”阿盈笑道：“那是因为我们小姐更厉害。”忽听背后有人拍手道：“好啊，你们背后议论少爷少奶奶，看我不告诉太太去。”

　　三人吓了一跳，回头见是思澜，这才吁了一口气。阿盈拍了拍了胸口，白他一眼，“四少爷，给你吓死了。怎么走路都没声音的。”小婧笑道：“你这人真坏，老来听我们壁脚。”思澜嘻嘻笑道：“你们要不是背后讲人家是非，干么怕听壁脚。不要以为怕老婆的人就窝囊，其实，越是了不起的人，才越怕老婆。”小婧嗤鼻，“哪有这种事，我才不信。”

　　思澜笑道：“你别不信，唐名相房玄龄，明抗倭名将戚继光，都是出名怕老婆的人物。还有一个唐朝的中书令叫王铎，他也很怕老婆，当时黄巢造反，朝廷让王铎做都统官带兵镇守，家眷留在京里，他却带了小妾去，有一天接到报告说夫人离开京城而来，现在已在半路上了。那王铎就慌了，对部下说，黄巢兵从南面渐渐逼来，夫人又气冲冲地自北方来，这怎么办啊？于是一个幕僚说：大人，不如投降黄巢吧。”

　　几个女孩子嘻嘻哈哈笑成一团，都说四少爷真能编，哪有这回事。思澜见哄得她们开心，越发信口开河：“唐朝怕老婆的人最多，所以唐朝最强盛。那王铎最后战败，给黄巢杀了，你们知道为什么么，因为他敢娶妾室，可见是怕得不够。有此惨败，正是后世警戒。有人说过一番话，我觉得太有道理了。就是男子也有三从，幼而从父，长而从师，中年到老年这一段就应该从妻。旧礼教重在孝字，新礼教重在怕字。古人求忠臣于孝子之门，今后当求烈士于怕夫之门。那中国再没不强盛的道理了。”

　　大家都笑起来，阿盈笑得直咳，一着急苏白就出口了，“明朝耐娶四少奶，天天跪仔算盘，定规有出息哉。”思澜笑道：“等我以后出息大哉，耐格算盘珠子，肯勿肯给我跪嘎？”阿盈红了脸啐，“啥人搭耐讲话，搁倪便宜。”思澜哈哈大笑。

　　小婧笑道：“四少爷，前些日子去哪儿，怎么好阵子没见。”思澜笑道：“人不大，说话倒会揭短儿。五娘真是把你惯坏了。明天我告诉她，叫她好好揍你一顿。”小婧笑道：“巴巴放出来，不是为了陪吴家来的客人么，还有时间告我的状？”思澜笑道：“消遣我是不是？说不得，今天我要代五娘出手了。”说着去扭小婧手臂，小婧跳起来，拉着阿盈挡在身前，阿盈急道：“关我什么事？”正追闹间，那边早燕寻过来了，说是三太太唤思澜，思澜笑道：“且饶了你们。”

　　三太太找思澜，是为她娘家有亲戚来，思澜懒得敷衍他们，只露了一面便借故溜开，先到婉如处逗思沛玩了一会儿，想起蕴蔷出阁在即，出来便折向她那里，穿过月洞门，远远望见笑月轩里人影绰绰，走近只见樱桃眠云杜鹃四五个人正围着石桌挑捡些衣服，迎春也在，却只站在亭外树下，和胭脂两个人说话。

　　思澜凑过去问：“她们干什么呢？”胭脂道：“裁缝在给二小姐做新衣服，这些旧的反正穿不着了，不如拿给大家试试。”思澜问道：“那你们两个怎么不去挑？”胭脂笑道：“我也想挑啊，可是二小姐衣服腰身太瘦，我穿不下。”思澜向迎春道：“你肯定能穿，怎么也愣着？”迎春道：“我等会儿再挑。”

　　这时眠云喊道：“胭脂你过来，看看我穿这件好不好？”胭脂应声过去，思澜低声笑道：“还等什么，再等就是人家挑剩的了。”说着也挤过去，拿了一件绸袍在手，在迎春面前徐徐抖开。迎春看那绸袍，水钻青丝滚边，淡绿色绸料，并无花样，但阳光闪处，却有花纹隐现，便如手绣一般，当真风流端庄，兼而有之。

　　思澜笑道：“看看这件怎么样，是不是很漂亮。”迎春道：“倒是九成新。”思澜道：“二姐不爱绿色，估计没穿过几回。”说着旗袍比在胸前，扭了两扭，笑道：“我的眼光不错吧。”迎春见他故作女气的样子，不禁失笑。思澜心神略分，脚下被衣摆绊了一下，迎春忙上前扶住他，思澜顺势向她身上靠去，迎春一闪，思澜便跌坐在地上。

　　何昂夫从四太太那里离开，经过笑月轩，正看到这一幕，不由皱眉，因还有事情要办，一时未便发作，晚上到三太太那里，说起此事，便骂思澜：“白关了他这些日子，一点长进没有，就知道嘻嘻哈哈跟丫头闹，看来还是教训得轻。”三太太分辩道：“怎么能都怪思澜呢，总是那些丫头轻狂，哄着他闹。”

　　何昂夫哼道：“所以说慈母多败儿，有你这样变着法儿替他找借口的，他闯起祸来还不肆无忌惮？”三太太哪里肯服，又不敢跟何昂夫过分顶撞，只得忍气吞声。不多时何富来回事，三太太便道：“何富进来，你下午不是一直跟在老爷身边吗，那个跟四少爷拉拉扯扯的是谁？”何富怔了一下，方答道：“当时离得远，我也不大看得清。”三太太冷笑道：“看不清？你还没到四十呢，眼睛就花了。你不如说不认得倒干脆。”何富又道：“好像是三小姐房里的迎春。”

　　三太太笑道：“我说是谁，原来是她。怪不得这些日子腿就象长在那里似的，自己的舅舅舅妈来了，也不肯陪着略坐一会儿，倒是往人家的地方跑得殷勤。”何昂夫拍案道：“越说越不像话了。”三太太放低声气道：“我初时也道他们姐弟和睦，自然跟着高兴。可是仔细想想，蕴蘅这些日子上学，思澜还是没日没夜地往那边跑，叫人怎么能不疑心。唉，孩子们人大心大，若真出了什么不好的事，到时候再处置可就晚了，老爷只想想思源就是了。”

　　何昂夫心中一凛，三太太唤沈妈时，便没有阻止。三太太向沈妈道：“三小姐房里的迎春，年纪也不小了，她母亲曾跟我提过几次，说已替她寻下了人家。这雇来的不比家里的，就是再得力也不好强留。你马上去告诉迎春，就说老爷太太心里有数，叫她收拾收拾回家就是了，断不会耽误了她的。”

　　沈妈心想迎春的母亲怎么会无缘无故去找三太太，但她言之凿凿，却也不便反驳，只含含糊糊应了声是，又道：“是不是还要回太太一声。”三太太笑道：“果然是个谨慎的，太太那里，老爷自会去说，就不劳你费心了。”沈妈见何昂夫听而不言，知是默许，便应声去了。到了蕴蘅屋外，隔窗见里面华灯灿灿，思澜赫然在内，正和蕴蘅说着什么。杜鹃侧头见她来，一边开门一边笑：“来得正巧，这有新蒸的桂花糕。”

　　沈妈唉一声道：“我还哪儿吃得下啊。”迎春问道：“出什么事了，怎么愁成这样？”沈妈拉着迎春叹道：“我的姑娘，我是替你愁啊。”蕴蘅问道：“她怎么了？”沈妈便把三太太的话复述了一遍。思澜话没听完，便霍地站起身，向门口冲去，蕴蘅喝道：“站住，你要干什么？”思澜颤声道：“找我娘说理去。”蕴蘅道：“找三娘有什么用，父亲不答应，她也做不出来。”思澜扬声道：“那我就去找父亲。”蕴蘅冷声道：“你要是想害死迎春，就去好了。”

　　思澜蓦地回头，望着迎春苍白的一张脸，只觉无力，涩然道：“我怎么会想害死她。”蕴蘅道：“你明白就好，这事不用你管，你越管越麻烦。我会想办法的，你先回去吧。”思澜赌气道：“我不回去。”蕴蘅笑道：“我在院子里给你放张藤榻倒没什么，就怕明天三娘打上门来。连我也要撵出去了。”沈妈笑道：“这府里敢撵三小姐的人还没出生呢。”

　　蕴蘅笑道：“不是不敢，而是不必，再过两年不待人撵也自要滚了，你说是不是？”沈妈笑道：“三小姐这话，可要人怎么接呢。”蕴蘅笑道：“你别以为我在责难你，我不过是嘴上痛快两句，撒撒闷气罢了。”沈妈笑道：“我又没老糊涂了，这个还不懂么，三小姐向来是最体恤人的。”蕴蘅向杜鹃笑道：“你听见没有，我是最体恤人的，虽然夸的不对，但是我也爱听。”沈妈只得陪笑。蕴蘅又再三催思澜走，思澜向迎春道：“你别害怕，没事的。”见迎春微笑点头，才同沈妈一道去了。

　　次日蕴蘅跟何太太说起此事，何太太道：“你父亲已经跟我提过了，我也觉得事情没那么严重，但你父亲讲还是防患未然的好。”蕴蘅笑道：“这哪是防患未然，简直草木皆兵，只你们家儿子是正人君子，人家女儿都是轻薄的。只撵一个哪能放心，照我说应该全都撵出去才是。”何太太笑道：“又来胡说了。”蕴蘅哼道：“我看三娘根本是借题发挥。”何太太道：“当初晓莺的事，我原是太操切的些，你三娘心里一直不痛快，现在她办迎春，我也不便说什么。”

　　蕴蘅挑眉道：“这怎么相同？思澜爱跟丫头说笑也不是一天两天了，三娘何必柿子捡软的捏。”何太太沉吟道：“要真是这么简单就好了。”蕴蘅心中一沉，难道母亲也生了疑，却听何太太道；“迎春这孩子做事倒是勤快细致，我也不忍心撵她走。这样吧，老韩妈回了乡下，钱庄缺个打扫做饭的人，就让迎春先去替一阵子，等过几个月，你父亲消了气，再让她回来也使得。”

　　蕴蘅笑道：“父亲到钱庄，见了迎春岂不碍眼。”何太太道：“你父亲是对事不对人，况且他也未必记得迎春长什么样子。”蕴蘅叹道：“可这样一来，我倒难交代了。”何太太看她一眼，“你对谁难交代，迎春还是思澜？”蕴蘅对上母亲的犀犀目光，一时间倒怔住了。


第 27 章


　　何家的宝泰源钱庄位于夫子庙东，共两层四进。前面门厅五间作铺面，二进过厅五间用来会客议事，三进院正房是掌柜办公起居的地方，左右厢房供其他人住。迎春和另一位做饭的刘嫂住在四进，院后侧门通往后街，迎春每天就是从这里到市集上买菜回来。

　　钱庄从掌柜到学徒，上下三十余人。帐房信房跑街客堂各有职司，迎春初来乍到，一切懵懂。第一天晚饭时，端上菜后便顺手便盛饭，刘嫂扯了她一把道，“这些不用我们做。”略一怔间，见有两个十四五的小后生过来盛饭摆筷，座上有个年轻人向迎春微笑道：“这里的规矩，你以后慢慢就知道了。”

　　掌柜方经甫喝了口酒道：“志谦，你要盯紧那个姓杨的，可不能让他这三十万放在其他钱庄。”那年轻人志谦应了声是。身旁信房侯子聪接口道：“我也听说他最近发了财，有三十万这么多么？”方经甫道：“三十万只怕还说少了。当初这姓杨在茶栈当伙计的时候，穷的连条裤子都没有，老骆也是看见过的，谁想到今天咱们反要去巴结他。”

　　帐房老骆叹道：“这世上事真也难说，前几年那些国家打仗，茶业出口的路子都断了，不知道多少茶栈倾家荡产，现在停了战，四处缺货，他又偏能从那些沙俄贵族手里贱买下来，三块钱一箱，简直白送一样。”侯子聪笑道：“如果不是俄国内乱，那些沙俄贵族逃命过来，他哪有这个便宜可捡。”方经甫道：“说的倒容易，你倒捡一个我看看。快准狠三字缺一不可，这可不是侥幸的事。”回头对那个两个小后生道：“你们两个也听明白了，只要是真有本事的人，不愁没有发财的机会。”

　　两个小学徒侍立一旁，待方经甫吃完离开了才坐下，饭后一个同迎春她们收拾桌子，另一个将拿出几只水烟筒来擦，子聪走过去道：“小伍，你怎么笨手笨脚的，里面的烟油老是弄不干净。”志谦道：“你现在不是都抽烟卷么，还挑剔这个做什么？”子聪笑道：“我是好心，给他提个醒，省得一会儿掌柜的骂他。”小伍只是低头不吭声，用瓦片灰一下下蹭着烟管。子聪摇头，一边跟志谦往外走一边笑道：“这小子这么肉，跟你那时候倒挺像的。”志谦搡了他一把。

　　小伍见他们离开，便将手指伸向筒口抹着，却听有人轻声道：“这样不行。”抬头见迎春走过来，左手拿起一只水烟筒，右手把淘米泔水徐徐倒进管里，来来去去地摇动，小伍依法照做，摇了几次，烟油果然给涤掉了。阿松凑过来笑道：“这法子真好。”迎春微微一笑，便又回厨房了。阿松低声对小五道：“她是不是王志谦的亲戚？”

　　小伍道：“谁知道？”阿松道：“我听说他有个表妹，在东家府里当丫环的，难道就是她？”小伍道：“是不是跟咱们也没关系。”阿松又道：“说是表妹，其实是老婆，没成亲的那种。不过看他刚才跟她说话的样子又不像。”小伍笑道：“你真无聊，怎么跟个长舌妇似的。”阿松挑眉，伸手去抓小伍的脖子，小伍躲闪道：“别闹了，咱们俩还得练算盘呢。”阿松道：“你先练吧，我歇会儿再说，这几天累得手都要折了。”

　　阿松家里是开烟纸店的，小有资财，而小伍家境寒素，自知不能跟他相比，因此加倍用心，习字学算干杂活，样样不敢怠慢，次日照常来到前铺打扫，却发现桌子的墨迹都已擦洗干净，地板也光可鉴人。见阿松打着呵欠从门口进来，便笑道：“你今天怎么这么勤快？”阿松笑道：“说什么呢，没见我刚起来，不是你收拾的吗？”

　　小伍沉吟道：“我明白了，这女的也太勤快了。”从着向后院走去。阿松叫住他道：“你干么去？人家好心好意的，再说也没有规定说该谁做不该谁做，有人替咱们把时间省下来还不好么。大不了到月底，咱们谢她点什么。”小伍道：“如果让人知道怎么办？”阿松笑道：“我拿一块钱封她的嘴。”小伍笑道：“那你不如把一块钱给我。”阿松掏出一把银角子来，掷给小伍两个，小伍对着一敲，笑道：“假的，再拿来。”判别真假银钱，也是两人每日必修的功课。

　　这天将各处票据盖完回单后，小伍和阿松两个人到厨房来找迎春，迎春正在摘菜，刘嫂不在，却有个男人站在旁边。小伍迈进门槛的脚急忙缩回来，转身要走，却被阿松扯住，阿松轻吁了一声，手往里指，小伍再看时，那男人侧过脸来，原来竟是志谦。

　　志谦道：“其实咱们以前见过一面，你可能不记得了。”迎春抬头望他一眼，笑道：“我真是不记得了。”志谦笑道：“珠儿是我表妹，那时候你们才像小伍那么大，姑妈让我带东西给她，还是你帮我找的人呢。”迎春笑道：“我想起来了，几年前的事了，你记性真好。”志谦道：“本来我也是不记得的。”话是半句，可他却不继续往下说，顿了顿又道：“你有什么不习惯的，尽管告诉我。”迎春微笑道：“都挺好的，谢谢你。”志谦笑道：“那我先走了。”

　　阿松见他往外走，要躲也来不及，便高喊一声，“迎春姐。”志谦道：“你们两个也来了。”阿松唤了一声志谦哥，笑道：“迎春姐早上替我们打扫了店铺，所以来道一声谢。”迎春道：“也没什么，顺手而已。”志谦道：“这些事以后留给他们做好了，谁都是这么过来的，这点辛苦都吃不起，还能成什么大事。”阿松笑道：“我和小伍也是这么想的，姐姐这边若是有什么力气活，喊我们一声就是了。”

　　三人离开厨房，志谦有事先走，小伍望着他的背影，自语道：“想不到他也是这样的人。”阿松道：“见了年轻姑娘，套套近乎，这是人之常情，嗯，是男人之常情。这个迎春虽然算不上漂亮，总比老韩妈刘嫂瞅着顺眼多了。”小伍忍不住道：“听你现在说的，再想想你刚才说的，真够虚伪的了。”阿松笑道：“这不叫虚伪，这叫随机应变。好好跟你师哥学着吧。”小伍抬头看梧桐叶子打着旋飘下来，心想，我才不学这些呢。

　　不知不觉就入了秋，这中间迎春回了一趟家，到钱庄的事本不想同父母提，不想葛二嫂却从陈家婶子那里听说了。迎春便说，这里也好，活不累，还能长不少见识。葛二嫂叹道：“你不用宽娘的心，出来就出来吧，反正也不能在何家呆一辈子。咱们自己也该打算打算了。”到了晚上母女同睡，索性说的更直白：“你赵大娘家的小三子，你不是见过么，比你大两岁，人挺老实的，手脚也勤快，是个过日子的人。”

　　迎春皱眉道：“说这些干什么？”拉着被角蒙上头翻身向内，葛二嫂道：“你别不爱听，还当年纪小么，我十七的时候，都有你大姐了。倒是想多留你两年，可这一辈子的大事也不能耽误了。去年我就跟你爹说过，打算替你好好挑一户人家，可他这个不争气的，成天糊里糊涂，也不知道魂都跑哪儿去了。上次和你孙叔他们一起进城，人家卖得都不错，他倒好，还给挑了一半回来，你说气人不气人。”葛二嫂自顾自地数落丈夫，迎春也不应声，渐渐声音越说越低，后来就打起呼噜来了。迎春却了无睡意，只听着窗外风声呜呜，杂着树枝沙沙声响了一夜。

　　大风过后，满地的梧桐叶子，迎春回到钱庄，便拿着大竹扫帚把落叶扫成一堆一推，秋日的阳光笼在金黄的叶子上，一闪一闪地螫着眼睛。周寒亭踏进院子的时候，正看见一个年轻女孩子，低头挥帚在地上划扫，她的姿式有些奇怪，忽直忽斜，竟好像是在写字，那女孩似觉有人注视，忙收敛动作，规规矩矩扫起地来。

　　迎春的梧桐叶子烧到一半，就听见刘嫂喊她，匆匆赶回去，刘嫂吩咐道：“东家来了，怕是要在这儿吃饭，我得再去买几样菜，你把茶果先送上去。”迎春无故被逐，不免心有余悸，前两次何昂夫来，都尽量站在暗处，这时避无可避，也只好泡了茶端上阁楼，门外听见何昂夫的声音，脚步一窒，方才推门而进。

　　屋内除了何昂夫方经甫，另有一人，年纪颇轻，坐在何昂夫下首，方经甫笑对他道：“东家总说铁观音好，但我喝就是觉得不及白露茶。”那年轻人笑道：“我对这些全不懂，只知道解渴了。”方经甫笑道：“寒亭讲究的，从来都是经济实用之学。”何昂夫问道：“听说今年韩紫公也办了个盐垦公司，你去看过没有？”寒亭道：“是，三成留盐，七成领垦。另外还有些小型工厂。”他虽是鸿业二厂的副总管，但总管陈伯容既老且病，仅挂虚名，实际事务都是他在主持。同时也兼着宝泰源上海分号的副理。

　　何昂夫笑叹道：“季直先生和韩紫公这些年来一直不忘废灶兴垦，开荒植棉，寒亭啊，咱们落在人后了。”庄钦甫道：“是啊，现在大生以赢利投资通海，通海以棉花供应大生。一来自给自足，不必受制于人。二来拦海筑堤，也有裨于国计民生。怪不得那些报纸整日价替张四先生揄扬，说什么中国实业之王了。”

　　寒亭道：“办垦牧兴水利，虽然对各方多有裨益，但江南多雨，潮汛无常，一旦出事，反而累及其他。如今通海垦地百万亩，耗资千余万，只怕将来以张四先生之能也难荷其重。至于鸿业，眼下三厂初建，一厂二厂机器也待更新，日本已经出了自动织机，而咱们厂里还有一半在用手拉木机，我觉得当务之急，要集中资金，把这些木机全部改换成铁机，还要多请几位有经验的技师。”方钦甫道：“换机器？那不是要停车，现在鸿业一年纯利上万，这一停车要耽误多少，怎么跟股东交代？”寒亭道：“方叔，换机器是为了更好的生产，舍小利求大利，让近利得远利，才是经营之道。”

　　何昂夫啜了一口茶道：“寒亭说的有理，股东方面，我会跟他们解释的。”接着说从机器说到技术，从管理说到售销，时已近午，刘嫂和迎春把备好的饭菜陆继端上来，席间又提起钱庄改革，何昂夫道：“钱庄向来以信用放款，容易发生倒帐，所以当年橡胶风潮一起，才会有那么多钱庄票号受牵连而倒闭，我打算今后放款，也跟那些外国银行一样收抵押，你们再帮我想想，还有什么急需改的。”

　　宝泰源的事，因有方经甫刘绍礼在，寒亭向来不愿有太多建言，但是鸿业更新机器，需用巨款，钱庄若不尽除积弊，势必被它耽误，沉吟片刻道；“我认为，头一项要蠲的，就是宕帐。”方经甫正挟了块鱼肉放在嘴里，听到寒亭这句话，便觉鱼骨刺喉，咽了口唾沫道：“我倒没什么，只是苦了大家，不怕要犯众怒么？”又向何昂夫道：“东家，银行职员的薪水多少，咱们的帐房跑街又拿多少，平时全靠这点钱贴补，也并不是不还给帐上，既便要改，总得一项一项的来，可不能为了这点钱，寒了大家的心啊。”何昂夫笑道：“这不难办，咱们也可以调高工钱，寒亭做事一向稳健，你放心好了。以后三年一结改成一年，扣还宕帐，再派盈余，就在上海分号先试行，这里过些时候再说。”寒亭这才明白，何昂夫心中主意早定，只不过借自己的口把话说出来而已。

　　迎春在旁清台倒酒，这些话也都听在耳中，十句话里懂不了两三句，像是从前思涯讲的那些，她也不很懂，但可以问蕴芝蕴蘅，在这里，她不知道能去问谁。偶然在杂物堆里发现几本旧实业杂志，心里很欢喜。虽然看完后，不懂的只有更多，却不能说全无益处，至少这天早上，把杂在废纸中的一张信笺挑了出来。没过多久，侯子聪寻来，一边乱翻着垃圾一边大声问人，迎春将那张纸递给他问：“是不是这张？”侯子聪一看就乐了，“你怎么知道我找这个？”迎春道：“我觉得可能有用，没敢扔。”

　　侯子聪笑道：“多亏你没扔，否则我可惨了。这两个小子真该死，就算我不小心掉在地上了，他们也不能稀里糊涂地当废纸收走啊。”迎春道：“这信折成几折，扫地时不容易注意到。你收好吧。”说着自去烧水，侯子聪却不急着离开，跟在迎春身边道：“你帮了我大忙，我要怎么谢谢你才好。”迎春道：“侯先生，你太客气了。”侯子聪道：“叫我子聪就是了，他们都这么叫我的。”迎春不语，侯子聪四下踱步，忽见台边一角有个小本子，翻开略看，上面记着数字，奇道：“这是什么？”迎春看了一眼，轻声道：“是我写的菜价。”子聪笑道：“原来你还记帐。”笑完便觉不妥，似乎有点嘲弄的意思，岂不唐突，忙转圜道：“你会不会打算盘？”见迎春摇头，又道：“我教你吧，很简单的。”

　　迎春虽然想学，却觉不妥，正要推脱，听门外志谦喊道：“迎春，有人找你。”他走进来，正和子聪打了个照面，不由一怔。迎春问道：“谁找我？”志谦道：“是位大娘，我陪你出去看看。”子聪笑道：“你不是要去钱业公会吗，怎么还没走？”志谦道：“一会儿就走，你呢，今天这么空闲。”子聪笑道：“我哪天不比你空闲？”

　　志谦也不再说，陪着迎春来到宝泰源门口，迎春一眼望过去，那边站着的正是她母亲葛二嫂，忙问：“妈，你怎么来了。”葛二嫂道：“我给你弟弟送学费来，还差六块，你身上有没有？”迎春道：“我身上只有四块。”志谦忙道：“没关系，我这有。”说着掏出钱递给葛二嫂，葛二嫂待推不推的。迎春急道：“这怎么行。”志谦笑道：“那这四块你先还我，过几天再还那两块，总行了吧。”迎春无话可说，只能道谢。

　　志谦坐了洋车去钱业公会，葛二嫂低声问迎春：“这位先生人很好，他是做什么的？”迎春告诉她是钱庄里的跑街，葛二嫂又问：“啥是跑街？”迎春道：“就是放帐先生。”葛二嫂笑道：“那很有出息啊，他是不是待你挺好的。”迎春道：“他对谁都挺好的。”葛二嫂只是眯眯地笑，迎春知道她母亲想多了，却也不便解释，猛想起自己还烧着水，急忙奔回去，却见火已熄了，小伍放下壶，凉凉看她一眼道，“子聪哥叫我来的。”说完从她身边越了过去。

　　小伍不明白，为什么侯子聪对自己诸多挑剔，对这个女人就这么殷勤，阿松笑道：“谁让你不是个大姑娘。”很快又是周末，两个人值班抄票据的日子，可阿松却说他奶奶想他想得生病，非回家不可。小伍坚决不肯，“这么多票据，我一个人怎么抄得完。”阿松想了想道：“找迎春姐。我见过她写字，比咱们俩写的都好。 ”小伍还是摇头，况且他也不相信迎春，阿松死磨活赖，软硬兼施，一会道：“好兄弟，你帮我一次，下回我也替你加一个班。”一会道：“别忘了，上次你擦灯罩的时候打了一个，还是我帮你凑钱买的呢。你不帮我，就把钱还我。”最后小伍被他磨不过，只得答应。

　　阿松巧舌如簧，连他都说得动，劝通迎春自然更容易。当日领了票据，小伍计算，迎春抄写，虽比平时慢了些，却也不是来不及。再看迎春字迹，颇出意料，清而不寒，丽而不媚，第二天同行老师傅来收取时，也特别夸奖了几句，倒说得小伍红了脸。经过此事，对迎春颇有几分改观，但一见侯子聪有事没事找她说话，又教算盘又借杂志的，心里不禁又鄙薄。

　　连小伍都看在眼里，志谦不会看不到，这天吃过晚饭，见子聪到旧物房翻找杂志，便跟过去问：“怎么又把这些翻出来了。”子聪道：“你别管了。”志谦道：“拿给迎春的吧。”子聪霍地起身，看了他一眼笑道：“是，我看她对这些挺感兴趣的，就给她找几本，她洗完碗就过来拿，怎么了？”志谦道：“没怎么。” 子聪笑道：“我最瞧不得你这副不干不脆的样子，有什么话不能痛快说，你要对她有那个心思，我一定避嫌，朋友妻不可戏嘛。”

　　志谦道：“你是要避嫌，可不是为了我。”子聪笑道：“这地方和尚庙似的，好容易来个女孩子，你是我兄弟我才让的，别人干我屁事啊。你不要跟我说，是周先生看上了她。”志谦忍不住笑道：“不是周先生，是四少爷。”子聪诧道：“什么，四少爷？”志谦道：“四少爷说，迎春是受他连累才到这里来的，他心里过意不去，让我替他多照看些。所以劝你一句，少胡乱招惹了。”子聪听到这里，哈哈大笑，“行啊小子，老东家待见你，少东家也待见你，办好了这趟差，可更要另眼相看了，真真前途未可量也。”

　　志谦冷笑道：“我话说得再清楚没有了，你自己看着办吧。”转身出了门，子聪口中讥讽，心里也知道他说的必是真话，当然不会自讨苦吃，当下把找出的几本杂志往地下一摔，耳听得外面鞭炮又一阵噼噼啪啪乱震，想起前两天东家的二小姐出阁好不煊赫，心中更是郁忿，我比他们差什么呢，不过是摊个好老子罢了。


第 28 章


　　到了蟹肥时节，迎春本打算买几斤回去的，但这天连走数家，总没有太合意的，看看白鱼还新鲜，便决定换做醉白鱼，又挑了其他几样菜蔬海鲜，满满装了一篮子才往回走，转过几条巷子，顺着夫子庙街边走的时候，忽觉身后有人紧随，一回头，只见思澜笑吟吟地站在对面。他走近一步，低头看了看她手上，笑道：“买了这么多菜啊。”

　　迎春嗯了一声，问：“三小姐还好吗？”思澜笑道：“她会有什么不好，你怎么不问问我？”迎春笑了一下，道：“从前东西大多是我放的，走得又急，没交代清楚，怕杜鹃一时找不到。”思澜笑道：“一开始是有点手忙脚乱的，不过也是让你给惯的。”又问：“你呢，有没有人欺负你，给你委屈受？”迎春微笑道：“谁会欺负我。”

　　街边一处处布棚下尽是摆货的摊子，有卖蒸糕瓜子的，也有补牙卖膏药的，思澜不便随她回钱庄，又想和她多聚片刻，所以只在这些摊前磨蹭，说起蕴蔷成亲的盛况，来了哪些督军镇守使，事后蕴蘅与他又是如何调侃讥评。迎春一边听一边笑，仿佛又回到旧日蕴蘅书房里听他们姐弟信口月旦的日子，可是去日毕竟不可留，将来又难以预料，既便如三小姐那样恣意挥洒的人，又能任意几时，何况低微如她呢。

　　思澜似乎也感到迎春的惆怅，默然片刻道：“其实我早就想来看你了，不过怕别人瞧见多嘴，反而连累了你。”他说话的声音很少这么低，低得几乎淹没在周围的嘈杂声里，迎春怔了一下才听清，不甚明白，他是在解释什么，或是诉说什么，他抬头望她，眼睛亮晶晶的，殷殷之意似在言外，她却不敢往深处想了，侧过头，走到跟前的小摊子去看雨花石。

　　这卖石人颇具巧思，不像别处只以清花水缸浸石，而是一排摆了十二只水盂，石头光润，色泽鲜明，其中一块黛绿色的形如弯月，迎春捡起来细看，听思澜笑道：“这块的确不错，可配一句，新月又如眉，长笛谁教月下吹？”迎春心中一动，便不舍得放手了，于是问价，思澜笑道：“这是一副的，怎么能只买一块呢。” 那卖石人笑道：“这位先生说得对，这是特别配的一副。”

　　迎春迟疑道：“这么多，我买不起，也没地方摆。”思澜笑道：“不如放在我那里，等你回来时看。”正说着，见来喜急匆匆朝这边走过来，便招手道：“来得正好，帮我搬回去。”来喜几步奔近，凑到思澜耳边道：“我的少爷，快回去吧，四太太怕不中用了。”思澜吃了一惊：“这么快。”看了迎春一眼，轻声道：“那我先回去了。”顿了顿又道：“你放心，我会再跟母亲说的。”

　　思澜到家的时候，四太太已经神志不清了，内室几个女眷在帮忙穿衣服，何昂夫坐在外厅沙发里，神情委顿，何太太走出来道：“你一夜没合眼了，先回去睡一会再来吧，这里有我看着。”何昂夫摇头道：“我没事，倒是你，别累着了。”走回内室，见四太太穿着簇新的旗袍躺在床上，双目紧闭，神情不见前两日的痛苦，竟是十分安祥，他心中一痛，从袁妈那里接过蕴蓉抱着，一手握出四太太的手，轻唤道：“阿翎，你睁眼看看女儿。”蕴蓉望着眼前交叠握着的枯瘦惨白的两只手，忽然觉得害怕，哇地一声哭了出来。何昂夫只道女儿伤心，抱着她在怀中紧了紧，喉头哽咽。何太太在旁边看着，叹口气道：“孩子还小，你别吓着她了。”何昂夫这才徐徐放开蕴蓉，蕴蓉扑回袁妈身边，何太太吩咐她带着蕴蓉到自己那边休息。

　　四太太娘家亲戚没剩多少，丧礼那天，只来了堂兄一家。何太太嘱人将四太太生前用的器物给他们带回去一些做纪念。接下来还有卧雪眠云遣嫁的事，眠云十八岁倒还好说，卧雪却已二十出头，只为和四太太相处得宜，才一直因循下来了，况她耳濡目染，眼界也较常人高上几分，这就越发困难，想来想去，似乎只有填房一途了。便在鸿业厂中物色到一个三十来岁丧妻不久的工头，叫沈妈去问卧雪的意思。

　　沈妈原以为这时候房中只有卧雪一个人，谁知思澜和蕴蘅姐妹都在，只好搭讪着说些不相干的，蕴蘅正坐在那里翻阅四太太生前的诗稿，有时读到好句便念出声来。思澜道：“这些东西，四娘未必想人看，你还是放回去吧。”蕴蘅道：“不用你管。”思澜笑道：“你不问自取，当心四娘晚上来找你。”蕴蘅笑道：“未闻刃没而利存，岂容形亡而神在？别忘了我是无神论者。”读了一首又叹：“四娘这样的才情，倒让我想起古时的两个女子。”蕴萍道：“谁呀？”蕴蘅道：“一个冯小青，一个朱淑真。”思澜哼道：“冯小青嫁人为妾，见凌于大妇，朱淑真误配庸夫，终身郁郁。你这么一比，可把父亲母亲当成什么人了。”蕴蘅道：“我不过偶然想到罢了，你倒会牵丝板藤，。”

　　沈妈跟卧雪说话，见她懒懒的，只怕冷场，左顾右盼道：“那个会说话的鹦鹉呢，怎么不见了？”卧雪道：“袁妈陪五小姐住太太那边，鹦鹉也拎过去了。”蕴蘅道：“你们还记不记得那只鹦鹉常念的一首诗。”思澜于这些向来不甚措意，问道：“什么诗？”蕴萍抢道：“我知道，什么添得情怀转萧索，始知伶俐不如痴。对了，这首诗不就是朱淑真写的么。”沈妈笑问卧雪道：“四小姐念的是什么意思，我都听不明白。”卧雪道：“大概是说，人有时候聪明还不如笨的好。”沈妈笑道：“这倒奇怪，怎么聪明反倒会不好了呢。”蕴蘅道：“咱们还是先走吧。”低头跟蕴萍小声笑：“省得她东一句西一句地跟着乱扯。”

　　三人到蕴蘅处，又说笑一阵，然后同去上房吃饭，晚上回来蕴蘅把诗稿读完，觉得其中无题甚多，怕流传于外，让人多生臆测，打算将它烧掉，问及思澜，思澜却觉得，四娘的遗物，还是留给蕴蓉的好。蕴蘅暗想，诗中似有所隐，恐怕是父亲也不知道的，从前不留意，现在四娘刚去世，睹物思人，若见到难免翻看，万一觉察出什么，岂不是伤了老父之心。又想，说不定沈妈多嘴，已在父亲面前提起，当下再不犹疑，燃起一只蜡烛，将诗卷徐徐送到火焰上。

　　何昂夫确实不知道这卷诗稿的存在，四太太有洁癖，他去她那里从不乱翻，况且就算他看到诗稿，也不能如蕴蘅一般体会出写诗人的幽衷绮怀，但她不快乐，他还是知道的。嫁给他这么多年，她快乐过吗？他从前不大想这些事的，可是这一晚，坐在宝泰源阁楼藤椅上，却不住地回想着她曾经给过他的温情，再浅再淡，也总是有过的吧，然而一时间竟不能清晰地忆起，终是老了。

　　前段时候是忙得没时间睡，这两天有时间睡了，却又失眠，两点多钟才朦胧睡去，五点才过又醒了，一醒便再难睡着，于是起身到院子里散步。早晨空气虽好，秋日寒气却逼人，何昂夫没走多久，就觉得抵受不住，屋里没有热水，他不愿惊扰旁人，便打算自己去厨房烧一壶，厨房窗子半开，里面人影绰绰，好像是那两个小学徒，听他们说话，原来正在议论方经甫抬高规元的事。

　　方经甫下了不少功夫，才使杨宝元的三十万存入宝泰源，可是最近对方又想把这笔款汇到天津去，方经甫不肯放手，便拉拢其他钱庄，许与好处，抬高两处银两的比值，这样杨宝元若要汇款，必然会有损失。手段不大光明，却是为了钱庄好，所以何昂夫虽知其事，却一直装聋作哑不加干涉。

　　此刻听两个小学徒各持一词，一个道暗里弄手脚，迫人不能取款，行径卑鄙，另一个道做生意自然以利益为先，满口仁义道德有什么用。何昂夫见他们数利论弊，相互辩驳，竟是各不相让，忽听那个阿松问：“迎春姐，你觉得我们两个谁说得有理。”接着一个女子声音道：“我赞同小伍，这像是垄断，如果被人在报上登出来，只怕于钱庄名声有损。”何昂夫听得这话，不由好奇，难道说近朱者赤，连宝泰源的厨娘都懂得垄断二字？踏步进去，只见一个年轻女孩子正往灶下添柴，两个少年站在水缸边，一个往桶里舀水，另一个指手划脚地还在说，正说得兴起，一眼望见何昂夫，顿时呆住。何昂夫笑问：“有热水么？”阿松回过神来，忙道：“ 有有。刚烧好，我给您送上去吧。”拎起一壶开水陪何昂夫离开，迎春和小伍面面相觑，想不通何昂夫为什么会在此时此地出现。

　　早餐依旧是小伍阿松盛粥，迎春端菜，钱庄众人见何昂夫在座，也都吃了一惊，何昂夫一一跟他们笑着招呼，席间同方经甫提起杨宝元之事，淡淡说了一句，过犹不及，就到这里吧。方经甫虽然意有未尽，口中却笑应，“我也是这么想的。东家，这鸭丁梗米粥味道不坏，再吃一碗吧。”何昂夫连日胃口不佳，今天却觉得这粥十分香甜，笑道：“是不坏，鲜而不腻，菜配得也好。”

　　子聪接口笑道：“主要是做的人肯花心思，自从迎春来了以后，我们可有口福了。”志谦瞪了子聪一眼，子聪犹自不觉，叫道：“小伍，再给我盛一碗。”何昂夫问道：“这姑娘从哪里找来的？”方经甫笑道：“是东家府上的啊，要不说太太本事，连调教出的丫头都这么能干。”迎春在厨房没听到这番话倒还罢了，志谦却觉得一颗心怦怦乱跳，唯恐再生出什么波折，有负思澜所托，好在何昂夫只是随口问问，没有追根究底。

　　倏忽又到年关，钱庄内外忙得不可开交，终于盼到三十，各人回家过年，对于迎春来说，和家里人一起包饺子守岁已经是几年没有过的事了，融融泄泄中，蓦地想起去年除夕的笛声，那次之后他教思泽，也跟着听过几回，有月的时候更觉清越。此刻他该是回家了吧，可会觉得人丛中少了她么，可会问一句么？

　　母亲有意无意地提起王志谦，迎春只得苦笑，不明白倒底有什么让她误会至此。小弟跑过来喊，“姐，快捂耳朵，我要点了。”噼噼啪啪的爆竹声，年年都是一样的，但眼前燃着的这一挂终不是去年那一挂，迎春一颗心空落的难受。难道真的回不去了么，她念的不仅是他，还有蕴蘅的机锋，杜鹃的笑靥，甚至思澜的无赖。

　　终于回到何府，已是三月底了。蕴蘅这个月生日，何太太问她想要什么，蕴蘅扯着母亲袖子撒娇，说不要别的，你把迎春还我就好了。我那里只有她收拾才妥贴。何太太只淡淡一笑，没隔多久，沈妈就把迎春带回来了。杜鹃拉着迎春的手不住皱眉，“你以前的手多好啊，现在怎么粗成这样了。”睨了思澜一眼，“四少爷还笑，迎春姐不因为你，能吃这份苦么。”思澜也不分辩什么，身子懒洋洋往靠椅上一仰，书盖在脸上，过了一会儿，书从脸上慢慢滑下来，依旧双目含笑望过去。

　　清明过后，便是端午。这天吃过午饭后，何家少爷小姐也都各带婢仆到夫子庙泮池来看赛龙舟。一时龙船竞渡，金鼓齐鸣，思沛戴着武松帽，穿着虎头鞋，眼睛睁得大大的十分兴奋。小婧抱着他不够高，便把他架在何大贵肩头，自己拉着迎春挨挨擦擦向前挤。周围的人潮涌过来，不知不觉间就隔得远了。

　　看得正热闹时，见何大贵急惶惶地分着人群冲过来喊，“小少爷回来没有？”小婧瞪眼道：“你说什么，不一直是你抱着他么？”何大贵结结巴巴道：“我，我去方便，让他在旁边等一会儿，出来就，就没了人。”小婧顿足道：“怎么能放他一个人，这回被你害死了。”迎春道：“先别慌，咱们再仔细找找。”三人在夫子庙里找了一圈，到龙舟散了，小婧遇到蕴蘅蕴萍他们，也都说没见到人。这下蕴蘅心中也打鼓，心道莫不是被坏人拐走了，寻附近警察帮忙又四处找了几遍，仍然一无所获，天色已晚，无奈之下只能先回家，却发现连迎春也不见了踪影。

　　原来最初迎春和何大贵小婧分头找人，走到魁星阁时，看见地上躺着一条五彩络子，忙拾起来，见里面装着硬纸板折成的五色小粽，正是系在小孩子颈上用来辟邪的那种，小婧向来不爱弄这些，这条络子还是迎春替她编的，所以入目便知，忙向阁外卖卤干茶叶蛋的小贩问询，果然有个抱着四五岁的男孩的汉子从这里经过，时间也不是太久。迎春来不及回去喊人，就按着他指的方向追去，跑了一段路程，忽觉眼前一亮，前面一个小孩子哭闹不休，不是思沛是谁？

　　那抱着思沛的汉子被他磨着走不了，心中十分焦燥，啪啪两巴掌下去，思沛哭得更凶，用力跟他撕打，不停嚷道：“我要妈妈。”那汉子喝道：“嚎什么丧，这就带你找你妈去。”却听一个女子声音道：“这位大哥，别吓坏了小孩子。”那汉子转身，见跟前站着一个十七八岁的少女，手里拿着个糖人递给思沛。思沛哽咽道：“迎——春。”迎春心中一跳，随即笑道：“什么，叫我吹吗？姐姐不会吹。”用手向旁边卖糖人的一指，“那位伯伯才会。”那汉子神色不定，道了声谢，抱着思沛便走，迎春忙道：“你看他哭成这个样子，只怕回去你们家嫂子要心疼的，让我给他擦擦吧。”说着伸臂去接思沛，那汉子欲待不肯，又怕惹人生疑，一犹豫间，孩子便落在迎春怀里。

　　迎春接过孩子，转身便跑，那汉子急忙追上来扯她手臂，迎春喊一声打他，思沛便将糖人朝那汉子脸上一掷，正打在眼睛上，痛得他捂着脸嗷嗷直叫，迎春刚吁口气，忽觉颈间一麻，便什么也不知道了。待她意识清醒时，只觉两颊火辣辣地痛，原来有人在扇自己耳光，听他骂咧咧道：“臭丫头，还不醒，差点儿坏了老子的事。”另外一人呵呵笑道：“不说你自己没用，多亏我及时赶到，要不就让人给跑了。”先一人悻悻道：“谁不知道你陈老七最本事最了得，我哪比得了。”

　　又听门声吱哑哑响，陈老七道：“小和子回来了。”那汉子丢下迎春，向来人道：“打听出来了吗？”那小和子声音很兴奋，“你们猜他是谁，是何家的小儿子。”那汉子道：“哪个何家？”小和子道：“还有哪个何家，宝泰源何家。”那汉子哈哈大笑，“我说这那小家伙穿得不错，这回我们要发财了。老七，你怎么不说话，害怕了。”陈老七道：“怕什么？不过这事要仔细想一想，可不能冒失了。”

　　三人到隔壁商议，他们都是城里游手好闲之人，嫖赌拉下亏空，便打算趁着夫子庙今天人多，拐个孩子来敲诈几百块钱，谁知这一拐竟拐来了何家小少爷，那自然不是几百块钱就能放过的事了，但倒底该要多少，怎么个要法，何家报警如何对策，却全无主意。商量半天不得要领，小和子便道：“不如找豆腐刘问一问。”陈老七把头摇得拨浪鼓似的，“不行，让他知道了，非得横插一杠子不可。”那汉子也道：“对对，加上他手下那帮崽子，得多少人分。如果只咱们三个，说不定这辈子都够了。”

　　这时思沛肚子饿了，哭闹起来，迎春坐起来哄他，陈老七走过来，拿了两个馒头给他们，思沛一把打掉，哭道：“我要吃玫瑰糕，我要吃银丝卷。”那汉子恶狠狠道：“哭哭，再哭老子捶死你。”说着举起手来，迎春忙把思沛头脸护住。小和子也过来拦阻，笑道：“王哥王哥，别那么凶嘛。”把馒头捡起，向迎春道，“你也饿也吧，先吃着，我给他买糕点去。”那汉子啐一口道，“他妈的，见了娘们骨头就酥，你这小子最没出息。”

　　那小和子在附近随便买了几块糕点回来，思沛饿得紧了，也就不再挑剔，吃饱了继续哭着找娘，迎春好容易把他哄睡了，自已也歪在一旁，暗暗打量这屋子，不知是哪里的废宅，既小且暗，几扇窗子都用木条钉死，看起来是插翅难飞，迎春一颗心直往下沉。到了晚上这三人去隔壁睡觉，仅仅一板之隔，鼾声十分清楚，迎春被吵得睡不着，瞪着屋顶想逃脱的办法，想来想去，却终无一条可行。


第 29 章


　　不知过了多久，迎春才朦胧睡去，一整天思绪纷乱，梦中也不得宁贴。迷迷糊糊间觉得胸口窒闷，猛地睁眼，竟是有人伏在自己身上，大惊之下，急忙用力挣扎。那人一手捉她双腕，另一手去扯她衣襟，迎春大声呼嚷，脚下奋力踢去，那人待要捂她嘴，腿上却重重吃了两记，心下恼怒，甩手便是一巴掌。两人撕打间，思沛早已惊醒，只吓得哇哇大哭。接着门被撞开，室内霎时亮了。那人一怔之间，被迎春推倒在地上，光影摇曳，迎春看得清楚，正是日间给思沛买糕饼的那个小和子。

　　陈老七将烛台放在案上，皱眉道：“我就猜到这样，你就不能给我省点事？”小和子哎哎哟哟起身，瞅了迎春一眼，笑道：“他娘的，小丫头下脚挺狠，差一点把你哥哥我给踹残了。”说着又待上前，陈老七推搡他道：“行了行了，别闹腾了。等这笔钱拿到手，讨上个老婆，天天晚上都有热被窝。”小和子笑道：“我就要她了，等这事完了，把她留下给我当老婆。看她到时候还踹我不？”陈老七哟喝道：“少磨蹭了，回去睡觉。”

　　迎春抱着双肩蜷在墙角，眼泪已流了一脸，思沛凑过来，拿小手替她抹着，小声道：“不哭，哭多了眼睛疼，我现在眼睛就有点疼。”迎春擦了擦眼泪，向他一笑，拍着他睡了，可自己这一夜却再也无眠，一直睁眼到天亮。早晨听得隔壁有争吵声，迎春脑子本是昏沉沉的，这时不禁警醒，细细分辩三人声音，似乎是姓王的汉子埋怨小和子走漏风声给什么豆腐刘，小和子辨白说自己没有，那陈老七则在劝和二人，说知道了也罢，他是个拿大主意的人，有他主持，事情也稳靠些。只再不许旁人分润便是。

　　不知过了多久，忽然一阵闹嚷，似乎又有人来，接着不知是谁走进这间屋子，向思沛看了两眼，又向迎春看了两眼，迎春望过去，这人却是蒙着脸的，不由心中一动，觉得有什么地方不妥，一时却又说不出来。那人出去后不久，小和子拿来粥和馒头给他们吃，迎春喂思沛喝粥的时候，他就坐在一旁嘻皮笑脸地睨着她。

　　迎春心中惕惕，暗自戒备。小和子比比划划道：“跟何家要了这个数，你说你们老爷子肯不肯给？”见迎春不应，又自说自话道：“这也不算多，为了救他宝贝儿子嘛，就是再多十倍他也得乖乖地给送过来，你说是不是？”迎春对着面前晃来晃去的一张涎脸，终于想到哪里不妥，自己见过这些人的样貌，就算他们钱到了手，会放思沛，也决不会放她。因为照常理推想，思沛毕竟年纪太小，不虑他说什么，而何家也只会注意孩子，没人会在乎一个小小丫头。一念至此，只觉周身血都冷了。

　　何家从昨晚到今晨一直扰攘不安，思沛丢了，责打下人也无济于事。当务之急，是怎样把人找回来，吃过早饭，全家都集在厅中商议，后来就接到了豆腐刘的信。何昂夫一夜没睡好，脸色本就难看，这时看了信，更觉阴沉得骇人。思源取过信来，念给大家听，信上写的是：

　　昂夫先生台鉴：敬启者。先生富甲一方，仆辈素来仰慕，昨日有幸，得邀贤郎光降，敢请津贴现款五十万，以资数日饮食之需。先生慷慨，量不以冒昧见罪。申时金光旅社敬候大骂，倘必逞智勇，谋诸警宪，则贤郎之安危堪虞，莫谓言之不预也。

　　信写得颇为客气，文理也还通顺。可绑票毕竟是绑票，勒索信写得客气与否，全无分别。对方行事愈见条理，事情只有更棘手。况且何昂夫买地开厂，纵有余款也都投在厂里，半日筹措五十万现金，谈何容易。

　　五太太珠泪泫然，望着何昂夫叫一声老爷，嗓子便哽住。何太太安慰她道：“既有了消息就好办，你别太担心。”三太太跟着道：“是啊，妹妹也保重些，愁坏了身子可不得了。那些人不过是图个钱，给他就完了，孩子不会有事的。”思澜却在想，信中没提迎春，她去哪儿了，可是跟思沛在一处么？

　　何昂夫向思源道：“咱们到钱庄去，把你刘叔叔和寒亭都找来。”思源道：“您忘了，刘叔叔前天去了北京。”何昂夫一怔，仿佛一时记不起。思源又道：“是要用买机器的那笔的款子？”何昂夫叹道：“暂时也只能如此了。这也只够一半，剩下的还要向其他钱庄挪借。”思源心想五十万不是小数目，这一来宝泰源元气大伤，鸿业二三厂也要受牵累，真是一损俱损。心想不如报警，但这话若说出来，好像他不以思沛安危为意似的，还是缄口的好。

　　几翻奔走，费尽心力，也只凑了三十余万，由思源去交赎金，将至五点多钟才回来，带回来的却不是思沛，而是警厅厅长。原来思源拿着巨款行路，神情自然有些异样，被巡查的军警拦住，当场搜出三十万来。其时法律规定，私自说票赎票相当于通匪，思源嗫嗫嚅嚅，解释不清，被带回警察厅，那厅长又随他一同到何家。

　　何昂夫虽不相信这些人，表面却不得不敷衍周旋，那厅长更是绵里藏针，只说让何家人放心，他们一定会求出思沛，请勿再私自与匪交涉云云，费了许多口舌才肯走。何昂夫送客回来，心下懊丧不已，再看思源，只见他低着头一脸狼狈，想是吃了人家不少苦头，也难深怪，只得长长叹了口气。

　　思源回到自己房中，玉茜一边拿毛巾替他擦试额头，一边道：“我看看，这些人下手也真狠。”思源笑道：“还说呢，都是你出的好主意。”玉茜微笑道：“这个家里，总得有人脑子清醒些，若真把你带到军署讯办，拘个十天半月，到时候哭都来不及。”思源道：“你不知道，思澜非要跟我一起去不可，好容易才把他甩掉的。”玉茜道：“你也是笨了，让他跟着做个见证不是更好。”思源道：“算了吧，我可不会演戏。”玉茜笑道：“你不会演戏么，我怎么听说何三少爷是金陵第一名票呢。”

　　思源伸臂绕过玉茜腰肢，身子贴上去，笑道：“好啊，敢笑话我，看我怎么治你。”玉茜一边笑一边躲，“别闹别闹。”听得外面阿盈喊道：“四少爷来了。” 思源刚要起身，却被玉茜一把按倒，听她说道：“我去，你给我老实躺着别动。”玉茜对镜理了理鬓发，挑帘出来，向思澜笑道：“四弟来了。”思澜道：“三哥呢，伤得重不重？”玉茜道：“还好，不过是头上擦破了点皮，上了药才躺下，我这就去叫他起来。”思澜忙道：“不用不用，三哥这两天也没休息好，让他睡吧。 ”玉茜问道：“有什么事么，需不需要我转告？”这时阿盈倒了茶来，思澜望了浮浮的茶叶出了会儿神，抬头笑道：“也没什么事。三嫂，那我先走了。”

　　玉茜一路送出来，回头向思源道：“这倒奇了，你四弟向来是个快活散仙不理俗事的，怎么这次也这么上心。”思源笑道：“都说你事事见得比旁人明白，难道还猜不出来么？”玉茜淡淡道：“这有什么难猜的，不是手足情深，就是主婢情深。”思源嘿然不语，玉茜又道：“自古以来，有那心比天高的，就有那不识轻重的。在这宅院里呆几年，瞎子眼睛也磨亮了。”

　　思源想起晓莺一事，倒有些心虚，忙岔开话题道：“你有时间去瞧瞧五娘吧，若思沛有个什么，叫我良心上怎么过得去。”玉茜道：“你别犯湖涂，这事本该交给警察厅处置，咱们行得不错。”思源道：“道理是不错，可是——”玉茜从床上翻身坐起，挑眉道：“你如果后悔了，马上去找你爹负荆请罪去，就说是我撺掇你的。”思源急急上前去捂她的嘴，“我的少奶奶，你可小声点。”玉茜瞪眼道：“早知道你这么没良心，刚才就该把思澜放进来，磨你一半个时辰才好。”

　　思源的担心倒不尽是杞忧，晚上何家便收到一个纸盒，打开来看，里面放一只寄名金锁和半截血肉模糊的断指，五太太当场就晕了过去，其他人也面面相觑心胆俱寒。何昂夫打了两个电话急忙出门，众人也各自早早回房，思澜却同蕴蘅陪了婉如许久，直到她睡下了才回来。三太太知道了便唠叨，说自己儿子没影了，尽扒着别人儿子有什么用，也不看看年纪差几岁，要是传出什么风言风语，倒糟蹋了爷们的名声。

　　思澜心本不静，再听三太太这一番话，哪里还坐得住，拖了施可久和夏明伦出来喝酒，席间说起这件事，施可久道：“小孩子倒好说，毕竟对方图财，暂时不会把他怎么样。倒是那个姑娘，若也在他们手上就危险了。只怕给卖到暗门子里，这辈子就算完了。”思澜急得脸色发白，“那，那可怎么办？”施可久道：“你先别急，凡事总有办法。冯省民这个人你听没听说过？”

　　思澜心中麻团似的，一时间也想不起什么，只道：“好像听人提起过，是做什么来的？”明伦道；“是不是那个冯一刀？”施可久道：“就是他，他是青浦人，早年在上海南市十六铺的水果行当学徒，后来拜了个大字辈的老头子，一刀是浑号，说他切人头跟切西瓜一样一刀一个，眼下人在南京，倒可以向他问些消息。”

　　明伦道：“不错，这种人手下众多，耳目最广，城里凡有什么事发生，没有他们不知道的。”思澜道：“事不宜迟，那咱们现在就去。”明伦道：“只怕不好空着手吧，不知道这人好些什么？”施可久笑道：“最好两样，倒是男人的通癖，一个赌字，一个色字。”明伦问道：“他家住哪里？”施可久笑道：“去他家是见不到人的，咱们得去他相好那儿堵他。”明伦笑道：“了不得，你跟他相好也有交情啊。”施可久笑道：“钓鱼巷香怡楼的红绮老二，石头城里跟她有交情的男人多着呢。”饮干最后一杯，结帐出门，叫了三辆洋车，直奔钓鱼巷。

　　思澜去上海那会儿，跟魏占峰他们没少在长三堂子里混，但是本地的钓鱼巷御河房，却因严父近迩，只随人走过三两遭而已。这时眼见夜色旖旎，秦淮河上灯影若醉，弦歌如缕，思澜却是愁眉不展，全无往日载酒寻花的心情。

　　到了香怡楼外，施可久笑对思澜道：“我的四爷，你可露点笑模样吧，咱们这是来逛窑子，不是来探监的。”这时门口相帮通传，那领家妈妈迎出来，满面堆笑道：“我说昨晚灯花一直爆，果然施二爷今天就来了。翠喜总问我，说二爷这么久不来，是不是她说错了什么话，我说傻妮子，就是说错了二爷还会跟你计较，准是太忙了脱不开身。”施可久笑道：“可不是太忙了，这才从天津回来，就带着朋友来看妈妈了。”

　　那领家笑道：“来看我，我哪有那么大的福气。”一边说一边带三人到翠喜屋子里。几乎是里外同时挑开的门帘，衣袂动处，那女子已笑盈盈住挽了施可久，将他拖进屋去。施可久替翠喜引见了夏何二人，翠喜取了茶烟来敬，施可久喜欢丰腴的女子，这翠喜圆圆脸庞，一团喜气，若论容貌，也只中人而已。

　　施可久抚着她的手背问：“红绮现在房里有没有客？”翠喜嗔道：“那么久不来看人家，一来就问红绮，去去去，你到她屋子里坐去。”施可久笑道：“你别吃醋啊，我是替朋友问的。”说着指了指思澜，翠喜一双乌溜溜的眼珠在思澜身上绕了两圈，咬着施可久耳朵道：“这样齐整的一位少爷，她肯定合意，就怕她的相好要找你算帐。”施可久笑道：“我还怕他不找我呢。”翠喜道：“我给你们看看去。”说着起身而出，少时回来向三人笑道，“她跟四少爷真是有缘，你们再坐会儿，在腾屋子了。”

　　施可久抽完一袋烟，那边娘姨也来请了。三人在红绮屋子里坐定，这屋子较翠喜的大些，布置精美也过之，一丽人微笑款客，远观娇艳无俦，近处却见眼角细纹隐现，原来艳至极处，竟是花到荼蘼了。寒喧了几句，施可久便道：“都说二小姐弹得一手好琵琶，今天可要饱饱耳福。”红绮笑道：“虚名博来了，指法也生了。三位如不嫌弃，我就侍候一段。”琳琳琅琅声音一起，急雨似的，打得思澜一颗心更加乱了。红绮久阅人情，岂会看不出他有心事，含笑问道：“何四少爷点一段什么？”

　　思澜的一句话在嗓间几上几下，这时再也忍不住，注视她道：“二小姐，能否介绍我与冯先生认识？”红绮一怔，随即笑了，“那个杀才，许久不来我这儿了，何四少爷到这里来找人，不是开玩笑吗？”明伦道：“实话对姑娘说了罢。我这位朋友的幼弟被人拐走，一家人都快急疯了，烦请姑娘指一条明路。”红绮轻哦了一声，“莫非是宝泰源的四少东，那真是失敬了。这件事我也听人说起过，可像我们这种人，连自己都顾不过来呢，能帮上什么忙呢。”

　　思澜听她句句推委，一时间只觉手脚冰凉。施可久道：“其实一起被拐的还有何府上的一位大姐，那姑娘是他心尖上的人。万一给卖到私窠子里，那不要他的命吗？”红绮越听越奇，问道：“府上的丫鬟，是四少爷的心上人？”见思澜点头，又笑道：“就怕心尖肉尖，只是叫着好听吧。”思澜霍然起身，正色道：“如果我对她是逢场作戏，今天便不会走这一趟。二小姐，你不念别的，只念同是女子，千万救她一救！何某终身感戴大德。”一撩长袍，竟是屈身下去。

　　施可久和夏明伦都是大惊，一左一右将他拉住。红绮也迭声道：“使不得使不得。”看了思澜一眼，轻声叹了口气道：“也罢了，不说同是女子，只看你这一片痴心，也得帮你这次。”思澜喜道：“多谢二小姐。”红绮道：“你先慢高兴。一行有一行的规矩。并不是他说一句话，就能把人放出来的事。要看你那意中人的造化了。”施可久向思澜道：“我说二小姐是有侠气的女子，不会见死不救。这回可放心了，她肯替你说话，事情就有九分准了。”这几句奉承敲钉转角，红绮岂会听不出来，淡淡一笑道：“施二爷，烦你明晚在翠喜那儿摆个双台，把他也请上吧。”

　　下面商谈细节，又盘桓了半个时辰才离开。路上明伦道：“男儿膝下有黄金，你这也太——”施可久打断他道：“认识了这么久，亏你还信他。嘿，装出这副情种的模样，连红绮这样翻过筋斗的人都骗过了。”拍拍思澜肩头道：“好小子，有你的。”思澜心里想着事情，被施可久这一拍，倒吓了一跳。明伦摇头唱道：“单则为一点情根，种出那欢苗 爱叶。”微微苦笑，“我早是悟了，你又何必太痴呢。”施可久笑道：“越发疯魔了，偏说是悟了。思澜，你可别学他。”

　　再进香怡楼时，红绮果然介绍他们认识冯一刀，那是个毫不出众的矮胖子，只有一双眼精光湛湛，看人入骨。散席后摒人密谈，冯一刀答应为双方重新搭桥，担当说票的角色。很快带回条件，赎金可减为三十万，但要思澜孤身一人到钱塘茶社，如何交款，其时再定。思澜回去跟父亲说起，没想到何昂夫竟不同意，问原因只说是怕警察厅找麻烦。思澜觉得其中一定另有隐情，只是父亲不肯告诉他罢了，左思右想，不愿放弃这次机会，决定先到钱塘茶社探探再说。

　　南京人爱喝茶，钱塘茶社地处闹市，客人自然不少。思澜到时，临窗的座位早被人据了，只得随便另坐，端起茶来正喝着，不提防被人撞了一下，低头见桌脚边滚着一个纸团，捡起来看，见上面写着：午时某巷某号，交款领人，过时不候。思澜将这行字反复看了几遍，只觉一颗心怦怦乱跳。强自镇定，寻思接下来该怎么做。首先还是要跟何昂夫商量，可他父亲一时也不知去了哪里，四处找了几遍，眼看自鸣钟打了十一下，再等就来不及了。思澜逼于无奈，只有破釜沉舟，回到自己房里，将一只白朗宁手枪藏在身上，又带了几张银票，就像武侠小说中描摹的英雄侠士一样，要独闯虎穴救人了。

　　思澜远远的就叫车子停下，穿过几条街，转到一条小巷子里，这四周十分荒凉，虽有几处房子，也不像有什么人住。思澜在那家门外喊了几声，没人答应，推门而入，只见屋子空空旷旷，乱七八糟地放着几张报纸和一些吃剩的东西。隔壁一间也没有人，窗子上钉着木条，地上铺着草褥，近看有几丝头发落在上面，墙壁不知是谁划了正字，差一笔完成，整好是四天。思澜颓然坐倒，心想果然是这里，只是人去楼空，不知道被挪到什么地方去了。他一路上想过多少种情况，或是消息不确，或是罗网自投，或是两相对恃，只是没料到这一种，仿佛用尽全力拼命挥出一拳，竟打中了空气似的。

　　思澜心中的失望不可言喻，当下也不回家，一个人到街上买醉。直混到晚上九点多钟，才摇摇晃晃往家走，刚踏进门口，就被来喜抱住，听他叫道：“四少爷，人回来了。”思澜一个激凌，脑子立刻就清醒了，抓住来喜问道：“说清楚，什么人回来了？”来喜道：“小少爷回来了，还有迎春。”一句未了，思澜已抛下他向里面奔去。


第 30 章


　　大厅内灯火煌煌，何家人几乎都在。思沛偎在何太太身边，手里拿一串奇南香珠在玩，伸出的十只手指白白嫩嫩完好无损，思澜又是欢喜又是诧异，“他的手没事。”五太太正在给何昂夫装烟，这时接口道：“多亏了迎春。”思澜心中一动，又在厅中找了一遍，还是不见迎春的身影，听何太太叹息道：“真是难为了她。” 蕴萍笑道：“你们想一想，如果当初不是三姐非要迎春回来，今天谁替思沛挡这一灾呢。”三太太笑道：“要不怎么说思沛这孩子有福呢。”蕴蘅只是冷笑，触到思澜问询的目光，也不理睬。

　　何昂夫吐出一口烟雾，转脸望向思澜，“这一晚上你跑哪儿去了？”思澜本待悄悄离开，却不妨他父亲猛地发问，便止住步子，把下午发生的事照实说了。三太太一把拉住思澜，惶惶叫道：“你这孩子，不要命了么？”何昂夫哼道：“简直胡闹。”三太太分辩道：“他这么做，还不是为了救思沛。”玉茜笑道：“四弟是手足情深。”思澜问道：“到底人是怎么救出来的？”思源道：“父亲事先得到消息，叫警察在城门口截住的。要是让他们出了城，可就麻烦了。”三太太道：“总算是吉人天相，明天我陪太太烧香还愿去。”

　　蕴蘅起身道：“我有点累，先走了。”思澜道：“天这么黑，还是我送你吧。”蕴蘅也不等他，思澜从如意手里接过一盏纱灯，急急追上去，与她并行，低声问：“你怎么了？”蕴蘅道：“没怎么，坐在里面听她们说那些话有什么意思。”思澜笑道：“我也这么觉得，所以就跟你一块出来了。”

　　杜鹃开门时看见思澜，颇有几分诧异，她没想他会这么晚来，只穿了件短襟小褂，思澜尴尬地笑笑，“你们都睡了啊。”杜鹃一边取衣来穿一边道：“没有，我们俩在说话呢。觉得有点闷热，就把外衣脱了。”迎春正坐在沙发上翻捡牙牌，见到他们进来便起身笑迎。思澜看她双颊瘦损，形容憔悴，想来这几日吃了不少苦头。一时酒意上涌，脑子里晕陶陶的，咫尽相顾，恍如梦寐，只觉得又是欢喜又是凄惶。

　　蕴蘅问道：“在通五关么？”杜鹃笑道：“我说迎春姐大难不死，必有后福。叫她起个牙牌数。”蕴蘅笑道：“你也信这些了？”迎春笑道：“起着玩罢。”思澜定了定神，笑问：“这是第几副，有几开了？”凑近来看，一眼瞥见迎春翻牌的一只手上，小指竟缺了一截，大骇之下，一把抓住，颤声道：“这是怎么回事？” 蕴蘅道：“这还不明白么，那天送来的手指是迎春的。”

　　其实既便蕴蘅不说，思澜也已猜到，只是不能相信，半晌恨恨道：“那些混蛋真该千刀万剐。”蕴蘅笑道：“那些混蛋倒是都抓住了，只是罪不至凌迟吧。”迎春微笑道：“没事的，你看是左手，还是小指，写字做针线一点都不耽误。”思澜眼眶微酸，她跟小时候一样，他使坏打破了她的头，却要她来安慰他。

　　迎春轻轻抽出来手来，继续翻牌，翻毕细数，一共十六开，加上第一副三开，第二副十七开，算起来是“下下，上上，上上”。杜鹃打开抽屉，找出《兰闺清玩》，翻到那一页，思澜将课文七绝轻念出声：“泅上何人识沛公？谁知草末起英雄！帝王卿相非常业，多在鱼盐版筑中。”念完便笑：“这不怎么搭啊。”杜鹃问道：“是什么意思？”思澜解释道：“这几句诗是说英雄不论出处，男儿志在四方，一朝时来运转，就是鱼贩子泥水匠也能建大业立大功。”蕴蘅笑道：“说你不通就是不通，难道只有男子才能建功立业么？”思澜一边看下面的解和断，一边笑道：“是我不对，又忘了你的忌讳了。不过总是很吉利的话。”迎春笑道；“这些东西只是给人解心疑用的，谁又真信他。”

　　思澜觉得心里有好多话要对迎春说，可说来说去总是不着边际。最后蕴蘅道：“你快走吧，我们也要睡了。”思澜看看时间，实在没有理由再坐下去，只得走了。杜鹃关了门，回来笑道：“我说闻着一股酒气，四少爷真是喝多了，今晚上一直在说车轱辘话。”

　　蕴蘅笑道：“他是喝多了，不过酒壮英雄胆啊。”说着便把思澜只身与人谈判的事讲了一遍，用的是玩笑的口气，却暗暗留意迎春的神情。迎春只是静静听着，并不插言。蕴蘅又道：“那个什么冯一刀骗鬼的话他也相信。迎春，你说他是不是疯了？”迎春道：“我看那个冯一刀说的未必是假话，可能消息刚递出去，就搜到这条街。幸好没有遇上。”蕴蘅见她就事论事，神色不动，心中暗想：难道她真以为思澜只身犯险，单是为了救思沛么？

　　迎春当时不觉得如何，回房后躲在床上，才想明白蕴蘅这番话是有意思的。只怪思澜脱略行迹，竟惹得人人生疑，转念想起他乍见自己断指的情急模样，却也不无感动。恍恍惚惚中，仍是阴暗陋窒，那小和子持刀相逼，她抱着思沛一步步退到墙角，忽见思澜斜刺里冲出，跟小和子撕打起来，那刀子噗地一声捅在他身上。思澜全身是血，眼睁睁瞪着她道：“我这般待你，你竟装不知道么？”一惊而醒，冷汗淋漓，窗外月光清落落照在枕边，她确已平安归来。只是心底终有个声音在问：“他真的对我这般好么？”

　　何太太持家，素来是有过必罚有功必赏的，经过此事，心里早不拿迎春当平常丫头看待，跟何昂夫闲谈时提起，何昂夫也道：“是不能亏待了人家。”何太太笑道：“那时候因为思澜的事，还连累迎春吃了冤枉。你也忒性急了。”何昂夫听她提及思澜，倒想起一事，便对何太太笑道：“我前几天在福华银楼遇见老郑和他女儿。你看老郑长成那样儿，他女儿生得却好，谈吐也大方。我就想，思澜如果能讨上这样一房媳妇，也算他的造化了。”何太太忙道：“你可问了，那女孩子许了人家没有？”何昂夫道：“我这就打算叫老庄去问呢。”

　　庄钦甫去说媒，那郑老板一听是何家，自然满心欢喜，怎奈他太太却坚决不同意，原来郑太太早相中了自己的内侄，打算亲上加亲，那郑老板以妻财起家，一向惧内，这样一来，亲事便不成了。

　　何太太听说此事，很觉得遗憾，这天正和三太太慨叹着，就见秀贞玉茜一道来了。她们妯娌两个是为何昂夫做寿的事。这一年是何昂夫的五十整寿，玉茜觉得不能尽照旧例，便跟秀贞商量增改，秀贞是个没主意的人，于是一起来请何太太的示下。何太太向玉茜道：“你觉得该添什么就添些什么，不必事事都来问我。”

　　玉茜自嫁入何家以来，虽也曾管家主事，却一直没有机会尽显长才。听了何太太这句话，心里颇为兴奋。何昂夫五十整寿，来得都是达官显贵，酒席宴上问一句，是谁总揽全局办得这样体面风光豪华阔气，回说是何家三少奶奶，苏州金家的女儿，一时间众口称扬，齐相赞慕，那是一种什么滋味。

　　生日在七月三日，提前一个月就开始布置。五处寿堂，分三天受贺，军政商学一一分别安排。思源又请了几位出身世家言语便给的朋友来知宾。收礼登薄自有专人负责，寿障联序的张挂更要讲究，除了吴佩孚所写的一联一幛挂主堂正中外，其他总长督军所送的扬抑之间也需斟酌。思源不谙此道，特聘了城里一位十分懂行的老先生帮忙。夫妻两个不辞劳苦，务求尽善尽美。

　　蕴芝夫妇，思澄思涯兄弟也都早几日回了家，思澄更带回了那位怀抱何家长孙的如夫人。何太太一见之下，笑得合不拢嘴。他们兄弟姐妹好久都没有聚得这么全，当晚在挹风阁饮酒行令，酒已尽而兴未阑，蕴萍轻叹道：“不知道什么时候才能像今天这样。”思泽也道：“是啊，你们回家住不了几天就都要走，二哥还要去英国，以后谁教我吹笛子呢。”思澜拍拍他的头笑道：“等明天四哥给你请个先生，比二哥教得还好。”

　　思澄问思涯道：“你学校都联系妥了吗，打算先去英国？”思涯说是，思澄又道：“我回头给施植之打个电话，你有什么事就去公使馆找他秘书。或者直接找他也行。”思涯笑道：“不必麻烦了，那边也有不少中国同学，彼此都能照应的。”蕴蘅笑道：“二哥跟我一样，等闲不爱求人。”

　　思澄失笑：“真是，这算什么求人。”转头看到珊儿正和彩屏闹别扭，便叫：“珊儿，怎么了？”珊儿跑过来努嘴道：“我要去看看小弟弟，她不带我去。”思澄呵呵笑道：“要看小弟弟啊，小弟弟可还不会说话呢。”吩咐彩屏道：“你就带她去看看吧。”彩屏应了声是，便带珊儿走了。思澄对蕴芝笑道：“你怎么不把兰心抱回来，给父亲母亲瞧瞧。”蕴芝笑道：“这孩子身子太弱，动不动就发烧。我实是怕带她出来了。”她不饮酒，便早早离桌，坐在一旁和迎春闲聊，但席上说话听得很清楚。

　　思澄笑道：“小孩子都这样，珊儿瑶儿那时候也常生病，你看现在不都好了。”蕴蘅笑道：“瑶儿上礼拜还着凉了呢，可惜你又不知道。”思澄讪讪一笑，顾左右而言他，“老三两口子哪去了？”思澜道：“刚才何富来找，一前一后都走了。这段时间真够他们忙的。”思澄道：“我四处转了转，布置的不错，想的也周到。思源真是出息多了。”

　　处处布置妥贴，很快就到了开贺那日，大门外张灯结彩，车马盈门。吴佩孚虽未亲至，不过吴钧这位何府及门快婿拜寿岳家，亲卫队二十余人齐刷刷开路，也着实令人嘱目。宾客人人可观，至于寿堂的铺陈精致，器物讲究，倒在其次了。

　　戏台搭在筹筵南面，除了本地的班子，还请了京沪两处的名角南下，玉茜本是戏迷，这时确不能专心看戏，总怕一时疏神，有什么地方照顾不到，游目四顾，指着左边的玉石屏风向阿盈道：“不是说好用镶宝石的那几扇么，什么时候换的这个。”阿盈道：“好像是姑爷说怕人碰坏了，又让放回去了。”

　　玉茜便找思源，问了几个人，有的说看见三少爷往后面院子去了，玉茜一想就明白怎么回事，心里暗恨思源不知轻重，平时跟这些人疯疯癫癫也就罢了，这种靠他撑场面的紧要时刻，竟抛下客人跑到后台来胡混。

　　屋子外面就听见嘻嘻哈哈的哗笑之声，窗子半敞着，玉茜向里一张，瞥见三四个人围在凤鸣玉身边，思源赫然在内。一人拍着他道：“老三你不对啊，怎么把鸣玉的戏码排得不前不后，不尴不尬的。”玉茜隐约记得那人姓魏。却听思源笑道：“没办法，自己兄弟，就得委屈点了。”向凤鸣玉道：“你不会怪我吧。”凤鸣玉笑道：“三爷说这话，不是寒碜我么？”那姓魏的拉起凤鸣玉的手道：“鸣玉真是个解人。这样知疼知热的，可嫉妒死咱们了。”

　　玉茜听着不像话，正待推门进去，给他们个难堪，忽听啪地一声，却是旁边桌子上的什么东西掉在地上，凤鸣玉叫一声师哥，那人转过脸来，淡淡道：“对不住，我出去一下。”他推开门，正和玉茜打个照面，略怔了怔，擦身而过。这时思源也看见玉茜，怕她当场发火，让他的朋友们下不来台，忙出来将玉茜拉到一边，陪笑道；“你怎么来了？”玉茜定了定神道：“你别在这里躲轻闲，也多少照看些。”思源只道定要挨骂，不想竟是这般轻描淡写，忙道：“是是，我这就去前面招呼客人。”

　　思源陪着玉茜往回走，瞥见柳云生站在墙边，两只手指挟着烟卷在吸，心道我还以为又惹恼他了，原来是出来抽烟。有心跟他说句话，又怕玉茜生气。玉茜却是谁也不看，只急匆匆往前走。院子花坛边坐着两个女孩子，看见他们便起身招呼三少爷三少奶奶，思源一看，原来是迎春和胭脂，便笑向胭脂道：“怎么不去看戏？我刚才看见阿荣，这小子倒是出息了。”当日蕴蔷既不舍胭脂，又不愿分开她和阿荣，便让吴均留阿荣在身边做了个亲卫。玉茜这时也抬头，笑道：“你们小姐去哪儿呢，我正要找她说话呢。”胭脂笑道：“我陪三少奶奶去。”

　　迎春料到她胭脂一时不能回来，便回头去找蕴蘅，蕴蘅正和姐妹们磕瓜子看戏，杜鹃看见迎春，便拉着她道：“我才恍惚听人说，太太叫你呢，你快过去看看吧。”迎春去了上房，只见称心留守房中，何太太却不在，一路问着人，扰扰攘攘中一抬头，竟又看见了思涯。

　　脚下是方砖铺的路，一块连一块，他们之间能隔多少块？英国在哪里？印度洋有多大？苏伊士河有多长？或许也并不比眼前的距离更远。思涯走过来，告诉她何太太在禧寿堂，迎春轻声道谢，从他身边走过去，明知他不会注意到，却还是将左手藏起。

　　迎春到了禧寿堂外，就被沈妈带进去，屋子里都是女眷，何太太正陪着一位满头银发的老太太在说话，看见迎春便把她拉到那位老太太跟前，笑道：“伯母，这个就个丫头。”吩咐她叫高老太太，迎春忙行下礼去，那老太太满面慈祥，挽起迎春上下打量，笑向何太太道：“看她瘦怯怯的样子，想不到这样有胆色。”旁边几位太太上前翻看迎春手掌，都道可怜可敬。迎春低着头十分局促，只不便抽出手来。又听那老太太笑道：“我们家里的几个混小子烦死人了，要是跟前有这么个孙女解闷可有多好。”沈妈向迎春使了个眼色，迎春却似没看见。

　　出来后沈妈就叹气：“平时看姑娘挺聪明的，怎么这么好的机会都放过。那高老太太是高总长的母亲，你这一声奶奶叫出口，以后谁还敢小瞧了你。”迎春却想，如果顺势上攀，至何太太于何地，况且人家不过随口说说，太过谄媚，也让人看轻。只淡淡道：“太太坐在那里，我不好随便乱说话。”沈妈笑道：“那你可想错了，这些日子太太不分人前人后地抬举姑娘，还会挑这个？难得高老太太喜欢你，认了做干亲，以后太太给你寻一门体面亲事，不就容易多了。”迎春并非崖岸自高，但残缺之处被人品评，纵是好意，也觉难堪。因此什么放过机会云云，也就不大听得入耳。

　　何太太在禧寿堂陪着女太太们，何昂夫也在主堂陪客。正是好戏纷呈时，居中而坐的苏督李纯却向主人告辞了，何昂夫不敢坚留，送上汽车回来，便向何恩溥询问：“我看李督面色不豫，究竟是为什么事？”何恩溥是李纯的参谋长，又与何昂夫是本家，交情不错，看了看左右道：“这件事，昂翁可是疏忽了。”何昂夫心中一凛，心知此处不便说话，叮嘱了思源几句，便拉着何恩溥到自己的书房里详谈。

　　何恩溥道：“前些时候，江苏士绅有个请李督移驻九江当涂的通电，您知不知道？”何昂夫道：“最近也没什么时间看报，倒是隐约听人说起过。”何恩溥叹口气道：“昂翁不清楚这件事，可那张电文上，却明明白白列着大名，李督看了，只道您与吴玉帅做了亲戚，不把他放在眼中了。”何昂夫大惊失色，“这话从何说起呀，真不知道是什么人要这样害我。”何恩溥窥他神色，难辩真伪，只道；“这个误会，还要尽快解释开了才好。”

　　何昂夫连连道谢，复请何恩溥入席，又去陪客周旋了一阵，晚上找了思澄来商议。思澄问起事情原委，何昂夫道：“为了上海那面的生意，敷衍一下卢子嘉是免不了的，再就是思沛的那件事，是他们派人给的消息。我一时失检，就糊里糊涂答应了。”

　　思澄心知他父亲哪里是一时失检，而是权衡之下，有所取舍而已，却也不便说他什么，只道：“去年苏浙争淞沪护军使，搞得李秀山与何茂如师弟反目，后来他为了和平之名，面上虽忍下这件事，心里只怕记得更深了。咱们现在跟卢子嘉走得这么近，骂他的电报又有列名，他能不生气么，今天肯来拜寿就算给面子了。”

　　何昂夫来回踱步，自语道：“这件事弄不好，倒把两边都得罪了。”思澄道：“也不至于这么严重。等过了这几天，我去找齐抚万说说，李秀山对他言听计从，把他说通了就好。”何昂夫摇头道：“算了，你还有你的事要办，我自己找他们就行了。”

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