第五章 老苍头漫说经济
话说小丫头把曹苍头带到北院，正在正房门外等候。曹姨忙叫房里伺候的丫鬟云珠将纱窗开了一扇，又送了一张小脚踏到房外，叫那曹苍头坐在窗外回话。
待那曹苍头道谢坐下，曹姨便向那窗外说道，“老爹自跟我到王家来二年，只怕也知道如今家事艰难，渐渐入不敷出。我帮着当家，十分吃力。娇鸾小姐如今和我商量，要把钗环衣物换些本钱做些生意。今日把曹老爹唤来，倒也不为别的。就问做那一行可生发些利息。”
那曹老头听了这话，十分激动，竟站了起来，“我等了这几年，才等到奶奶这句明白话。这日日坐吃山空，成何体统。奶奶请急急收拾些本钱，待老奴出去做些生意，一年几转，也好买些田地，把来放租与人，有个衣食的根本。就是我的婆子，平日里也叫纺纱织布，也好少助柴米薪水。奶奶和各位姐姐，也做些活计，将就度日。前院各位大哥，也叫他们出去卖卖力气，节省些口食不说，每日教他们早出晚归，也省得。。。省得在家里吃酒赌钱淘气。”
听他滔滔不绝，说话渐渐不堪起来，曹姨涨红了脸，走到窗前说道，“老爹不可胡说。”
王娇听了他这一番话，倒觉得有些意思，借着扶曹姨向窗外一望。只见那曹老头约摸六十岁左右的样子，花白胡须。穿着一件灰色粗布袄，深蓝的褂子，腰间扎着一条黑色的腰带，衣服是旧的，却浆洗的干干净净，破旧处也补的整整齐齐。奇怪这深秋的天气，脚下却赤脚穿着一双草鞋。
曹老头听了曹姨说他，也不分辨，只气呼呼蹲在地下。看他这个急脾气，想来被驳回也不是第一次了。
王娇看了心里有些好笑，便出声问他，“曹老爹所言甚是有理，难得你如此忠心，若得你出力，自然是好的。曹姨是怕你有了年纪，受不得辛苦。”
曹老头听见是娇鸾的声音，隔窗作了一揖，道，“不瞒小姐奶奶说，常言说得好，老便老，健还好，眠得迟，起得早，只怕后生家还赶我不上哩！这到不消虑得。”
王娇又道：“那老爹打算去做生意？”
那曹老头回道：“大凡经商，本钱多便大做，本钱少便小做。须到外边去，看临期着便，见景生情，只拣有利息的就做，不是在家论得定的。”
王娇听了他这话心里有些打鼓，“他这话道理虽是不错，但是也不知道他是不是真有本事。”
于是拿话打发他，“老爹说的有理，且先下去歇息吧，待我和你奶奶张罗些本钱，再寻你来商量。”
曹老头听说无法，只得自去了。
王娇回头看曹姨，只见她还还在桌边着恼，边走到桌前好言安慰她，道，“曹姨，这曹老爹性子虽然鲁莽，却是一番好意，你我不可错会了他。”
半日，曹姨方道，“姑娘，我何尝不知道这个曹老爹是个直肠子的好人。当年先夫原有些小产业，临去时并不曾分家。原指望大房二房看在钱帛分账，照应于我。没想到先夫一去，大伯二伯就谋了家产，要把我胡乱配人。幸得曹老妈妈带了我房里的两个丫鬟抵死守住房门，曹老爹连夜到王家求了你太太接了我出来。要不是如此，如今我也说不的了。。。”说到伤心处，只见那眼泪簌簌的掉下来，也不去擦。房里的瑞珠云珠两个丫鬟原是经历过的，见主母如此，也在一旁哭泣。
王娇没想到原来曹姨的身世这般凄苦，一时不知道说什么才好。连明霞也是才知道这番缘故。她从小也是被父母买了死契的，心中也自伤感。王娇看这一屋子哭成了一团，不禁有几分尴尬，于是伸手拿帕子帮曹姨拭泪。那两个丫鬟也明白过来，忙去打水给曹姨洗脸，又拿了梳子和靶镜来给曹姨梳头。
这时一个仆妇捧了一个食盒来，原来闹了这半天已经是中午了。明霞问王娇道，姑娘的饭可端来一处吃？王娇点头，明霞便与那仆妇说，“柳婶子，让彩霞把姑娘的饭端来和曹姨一处吃吧。”
不一会儿彩霞就端着食盒来了，想来午饭早已做好，只等这边传话。瑞珠和云珠把桌上的茶壶茶碗移开，摆好碗筷手巾。彩霞打开食盒，明霞把菜端出来分放在两人面前。
王娇见放在自己面前的是一碟糟鸭，一碗隔水蒸蛋，还有一大碗笋干鸡汤。曹姨面前的却是一碟菜蔬，一碗豆腐。不禁愣住了，心想，难道厨房看人下菜碟？于是抬眼看彩霞。
彩霞见王娇看自己，知道她会错意了，忙跪下说，“这些日子帐上银钱吃紧，是曹姨见姑娘身子不好。自拿了银子，吩咐另外给姑娘做的。”
王娇听说，忙让她起来，自己站起来向曹姨郑重道谢。曹姨忙拉她坐下，微笑道，“姑娘不须如此，几碟小菜所费无多。”
王娇听她这么说，心里到底过意不去，到底亲手拿碗给曹姨盛了一碗鸡汤，挟了一块脯子。又把糟鸭换到曹姨面前。这才坐下来吃饭，口中犹道，“曹姨以后不可如此，都是一家子骨肉，当同甘共苦才是。”
一时二人吃了饭，彩霞和瑞珠收拾了桌子，彩霞把食盒拿回厨房，王娇便让明霞也去吃饭，好上来换瑞珠和云珠。这种要人伺候的日子王娇其实过得十分不爽气，但为了不被人当作异类，也只得入乡随俗，想将来慢慢改变再说。
云珠倒了茶来给二人喝。王娇见曹姨有些闷闷的，就辞了回自己院去不提。
