狠霸气、狠好看：《帝王业》作者：寐语者（三）

一树槐花 · 2007-01-22 19:26:46Z

狠霸气、狠好看：《帝王业》作者：寐语者（三）简介

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本帖于 2007-01-23 11:34:51 时间, 由版主玉珠编辑

回答: 狠霸气、狠好看：《帝王业》作者：寐语者（一）由一树槐花于 2007-01-22 19:19:46

二十、降将

吴谦将我押至行馆软禁，里里外外派了大队军士看守，将个小小行馆守得铁桶一般。
　　
再次踏进熟悉的庭院厅堂，景物一切如旧，我却从主人变成了阶下囚。
　　
　　我微微笑着，泰然落座，朝吴谦抬手道，“吴大人请坐。”
　　
　　吴谦冷哼一声，依然面色如土，形容狼狈不堪，“好个豫章王妃，险些让老夫着了道！”
　　
　　我向他扬眉一笑，越发令他恼怒难堪，朝我冷冷道，“念在往日情面，且容你在此暂住，望王妃好自为之！若敢再生事端，须怪不得老夫无礼了！”
　　
　　“若说往日情面，那也全靠大人辅佐家父，对我王氏忠心耿耿。今日更蒙大人厚待，本宫愧不敢当。”我含笑看他，不恼不怒，直说得吴谦面色涨红。
　　
　　“住口！”他厉声喝斥我，“老夫堂堂学士，无奈屈就在你王氏门下，半生勤勉为官，却升迁无望！你在晖州遇劫本非老夫之错，待我专程入京请罪，竟被左相无端迁怒，非但严辞呵斥，更扣我奉禄，令我在朝堂中颜面扫地！若不是右相大人保奏求情，只怕连这刺史一职，也要被跋扈成性的令尊大人削去……”
　　
　　他一径的怒骂，我却恍惚没有听得进去，只听他说到父亲因我遇劫而发怒——父亲，果真对我的事情如此在意么，当初我离京远行，他不曾挽留；而后晖州遇劫，也不见他派人救援；及至在那封家书中，他也没有半句亲呢宽慰之言……记得幼时，父亲无论多么繁忙，每天回府总要询问哥哥与我的学业，常常板起脸来训斥哥哥，却总是对我夸赞不已，最爱向亲友同僚炫耀他的掌上明珠。及至将我嫁出之前，他都是天下最慈爱的父亲。
　　
　　至今我都以为，父亲已经遗忘了被他一手送出去的女儿，遗忘了这颗无用的棋子。我的生死悲欢，他都不再关心，毕竟我已冠上旁人的姓氏……可是……
　　
　　眼底一时酸涩，我侧过头，隐忍心中酸楚。
　　
　　吴谦连声冷笑，“王妃此时也知惧怕了？”
　　
　　我抬起眼，缓缓微笑道，“本宫很是喜悦……多谢你，吴大人。”
　　
　　他瞪了我，略微一怔，嗤然笑道，“原来竟是个疯妇。”
　　
　　“费尽心机擒来个疯妇，只怕新主子看了不喜。”我淡淡道，“倒让你白忙一趟了。”
　　
　　吴谦脸色一青，被我道破心中所想，恼羞成怒道，“只怕介时三殿下未必还瞧得上你。”
　　
　　子澹的名字从这卑鄙小人口中说出，令我立时冷下脸来，“你不配提起殿下。”
　　
　　吴谦哈哈大笑，“人说豫章王妃与三殿下暗通款曲，如今看来，果然不假。”
　　
　　我冷冷看着他，指甲不觉掐入掌心。
　　
　　“既然王妃的心已经不在王爷身上，老夫就再告诉你一个喜讯。”吴谦笑得张狂，往日文士风度已半分无存，“謇宁王大军已经打到础州，接获老夫密函之后，已亲率前锋大军分兵北上，取道彭泽，绕过础州，直抵长河南岸，不日就将渡河。”
　　
　　掌心一痛，指甲咯的折断。
　　
　　“不可能！”我缓缓开口，不让声音流露半丝颤抖，“彭泽易守难攻，叛军岂能轻易攻克。”
　　
　　吴谦仿若听到了天下最可笑的笑话，仰头大笑不止，“王妃难道不知，彭泽刺史也已举兵了？”
　　
　　我喉头发紧，一句话也说不出，心口似被一只大手揪住。
　　
　　“一旦謇宁王渡河入城，饶是你那夫婿英雄盖世，也过不了我这晖州！”吴谦逼近我跟前，施施然负手笑道，“那时勤王之师攻下础州，直捣临梁关，自皇陵迎回三殿下，一路打进京城，诛妖后，除奸相，拥戴新君登……”
　　
　　他最后一个字未能说完，被我扬手一记耳光掴断。
　　
　　这一掌用尽了我全部气力，脆响惊人，震得我手腕发麻，心中却痛快无比。
　　
　　吴谦捂脸退后一步，瞪住我，全身发抖，高高扬起手来，却不敢落下。
　　
　　“凭你也敢放肆？”我拂袖冷笑，“还不退下！”
　　
　　吴谦恨恨而去，留下森严守卫，将我困在行馆内，四下皆是兵士巡逻。
　　
　　我久久端坐厅上，一动不动，全身都已僵冷。
　　
　　“王妃！您手上流血了！”玉秀一声惊叫，将我自恍惚中惊醒，低头见掌心渗出血丝，竟被折断的指甲刺破，我却浑然不知疼痛。玉秀捧住我的手，一叠声回头唤人。
　　
　　盯着手上伤痕，那殷红越发刺痛我眼睛，方才吴谦的一番话仍在我耳边盘旋不去。假若真如他所言，謇宁王亲率前锋奇袭晖州，截断了通往京城的道路，要在这晖州城下出其不意伏击萧綦……就算萧綦击败了謇宁王前锋，大军在晖州受阻一日，父亲在京城就危险一日。础州面临三面夹击，难以久持，一旦临梁关失守，萧綦未及赶到……父亲、姑姑、叔父、哥哥，我所有的亲人都将陷入灭顶之灾！
　　
　　我只觉冷汗渗出，狠狠咬出了唇，也抵挡不了心底升起的寒意。
　　
　　手脚阵阵冰凉，所有的恐慌都汇集成一个念头——不能坐视他们危害我的亲人，无论如何也不能……我要去找萧綦！找他救我的家人！
　　
　　我霍然起身，甩开玉秀的手，发狂般奔到门口，却被守门兵士迎头截住。
　　
　　玉秀惊叫着追上来，将我紧紧抱住。我脚下一软，眼前发黑，紧悬了半日的心直往深渊里坠去，恍惚听得玉秀唤我，却怎么也没有力气回应她……
　　
　　仿佛过了许久，妇人轻细的啜泣声传来，我恍惚以为是母亲。
　　
　　“可怜她，到底还是个孩子。”那悲悯的声音，听来有些熟悉，却不是母亲。
　　
　　一双温软的手覆在我额上，我心中一警，猛的睁开眼，翻手将她手腕扣住。
　　
　　她惊跳起来，几乎撞翻身后玉秀托着的药碗。
　　
　　“王妃醒来了！”玉秀喜极奔到床前，“王妃，是吴夫人来瞧您了。”
　　
　　我头疼欲裂，神志昏沉，挣扎着撑起身子，定定瞧了那妇人片刻，才认出果真是吴夫人。
　　
　　玉秀赶紧扶住我，“可吓死奴婢了，多亏夫人及时找来大夫，说是偶染风寒，一时急怒攻心，没有大碍。瞧您这会儿还在发热，快快躺着吧！”
　　
　　吴夫人却怔怔绞着手看我，忽屈身向我跪倒，哽噎道，“老身该死，老身对不起王妃！”
　　
　　看着她斑白鬓发，我默然思及往日在晖州，她待我的万般殷勤。当时只觉是曲意迎奉，如今换我做了阶下之囚，想不到她仍待我一片忠厚，果然是患难之际，方知人心。
　　
　　我叫玉秀去搀扶，她却不肯起来，只伏地流泪叩头。
　　
　　我叹口气，起身下地，赤足散发便去扶她。
　　
　　她体态丰腴，我一时扶不起来，周身酸软无力，不由软软倚在她身上。她不假思索便将我搂在怀中，我亦轻轻抱住了她。这绵软温暖的怀抱，衣襟上传来淡淡薰香气息，恍然似回到了母亲身边。我们谁也没有开口，只是静静相依，玉秀立在一旁已是泫然。
　　
　　半晌，我轻轻退开她，柔声道，“吴夫人，你的情谊，王儇铭感不忘。天色已晚，你回府去吧，不必再来看我，以免吴大人不快。”
　　
　　她黯然垂首道，“实不相瞒，老身确是瞒着我家老爷私自来的，老爷他……”
　　
　　“我明白。”我含笑点头，让玉秀搀了我起来，也将吴夫人扶起。
　　
　　我退开一步，振衣向她行了大礼。
　　
　　吴夫人慌得手足无措，我抬眸直视她，“患难相护之恩，他日王儇必定相报。”
　　
　　她又是一番唏嘘垂泪，方才黯然向我辞别。我含笑点头，凝视她斑白鬓发，却不知此地别后，再相见又是何种光景。正欲再向她嘱咐珍重，却听房门外有人低声催促，“姑母，时辰不早，姑丈大人将要回府了！”
　　
　　吴夫人面色微变，匆匆向我一拜，便要转身退出。
　　
　　我诧异道，“门外是何人？”
　　
　　“王妃莫怕，那是我嫡亲侄儿。”吴夫人忙道，“老爷命他看守行馆，这孩子心地甚好，对王爷一向崇仰，绝不会为难了王妃。我已嘱咐过他，务必给王妃行些方便……老身无能，也只得这点微末之力。”
　　
　　看着吴夫人戚然含愧的面容，我脑中却似有一线灵光，一纵即逝，仿佛记起什么。
　　
　　“您的侄儿，可是您从前提起过的牟……”我蹙眉沉吟，“牟……”
　　
　　“牟连！”吴夫人惊喜道，“正是牟连，王妃竟还记得这傻孩子！”
　　
　　我莞尔，披了外袍，亲自将她送出门外。
　　
　　四下守卫果然已经退避到远处廊下，只有一名高大青年守在门边，见我们出来，慌忙欠身低头。我不动声色将吴夫人交到他身侧，抬眼细看了看，不觉失笑——这吴夫人口中的“傻孩子”只怕比我还年长，身形魁梧，浓眉虎目，颇具忠厚之相。
　　
　　（下）
　　
　　目送牟连护送吴夫人远去，我仍立在门口，等了半晌才见牟连大步而回，远远见了我，驻足按剑欠身。我侧目左右，向他微微颔首。牟连略一迟疑，还是近前行礼道，“末将牟连，参见王妃。”
　　
　　左右守卫仍在走动巡逻，我淡淡道，“方才吴夫人遗落了物件，你随我来。”
　　
　　说罢我转身径直往房中去，牟连急急唤了两声，不见我停步，只得跟进来。
　　
　　转入垂帘后的内室，牟连停步不前，在帘外尴尬开口道，“王妃寝居之处，末将不敢擅入。”
　　
　　我取下腕上一副翡翠衔珠朝凤钏，让玉秀捧了出去。隔了垂帘，只见牟连接过手中，低头凝神细看，神色随即一变，满脸涨红，屈膝跪地道：“王妃恐怕弄错了，这副钏子是皇家之物，价值连城，并非姑母所有。”
　　
　　我隔了垂帘对他微微一笑，“是么，那就送给尊夫人吧。”
　　
　　牟连窘急，“末将惶恐，有负王妃盛意，请王妃收回此物。”
　　
　　我依然微笑，“这是昔年明昭皇后御用之物，世间只此一副，其价何止连城。”
　　
　　牟连不假思索，语声已隐有怒意，朝我大声道，“请王妃收回！”
　　
　　我凝视他刚强面容，心下一线明光亮彻。
　　
　　“吴夫人所言不假，牟将军果真是磊落君子。”我拂帘而出，含笑立在他面前。牟连怔住，目光亮了一亮，这才松了口气，忙将凤钏交予玉秀。
　　
　　“王妃谬赞，在下愧不敢当。”他向我俯首行礼，低声恳切道，“王妃不必担忧，在下虽位卑力薄，也当竭尽所能，维护王妃周全。”
　　
　　“是么？”我笑了笑，陡然沉下脸来，“你身为朝廷将领，不思为国效命，反而投靠叛军，此乃不忠；既已投靠了吴谦，却又违悖军令，暗中维护于我，此乃不义。堂堂七尺男儿，空负一身本领，为何专行不忠不义之事？”
　　
　　我话音未尽，牟连早已脸色大变，额头青筋凸绽，黧黑脸膛涨作紫红。
　　
　　玉秀惊得脸色发青，连连以目光警示我，惟恐牟连被此言激怒，做出危险之举。我只作未见，冷冷凝视牟连，见他低头按住剑柄，指节因用力而发白，整个人似已僵冷。
　　
　　半晌对峙，漫长似寒夜。
　　
　　他哑声开口，一字字似从牙缝迸出，“王妃所言不差，牟连空怀报国之志，所行却是不忠不义，人神共弃。然则人各有命，如今回头已晚，牟连亦无从选择……望王妃恕罪!”
　　
　　此话出口，再也掩藏不住冷面下的困窘难堪，他猛一顿首，起身掉头，大步而去。
　　
　　“命由天，事由人，果真愿意回头，何时都不嫌晚。”我望着他背影，悠悠开口。
　　
　　他身形一滞，脚步稍缓。
　　
　　“豫章王惜才爱才，不以出身为意，俊杰当与英雄相惜。你托身吴谦手下多年，至今一事无成……”我厉声斥责，不容他有反驳的余地，“难道说，将军十年磨剑，还未踏上沙场半步，今日却要与同袍相残？从前吴夫人说你崇仰豫章王，恨不能追随麾下。如今豫章王大军即将兵临城下，你却要与他为敌么！”
　　
　　牟连顿足不前，魁梧背影僵硬如石，听得我最后那句，肩头更是一颤。
　　
　　如果以利、以理、以义，都不能令其心志动摇，我亦无计可施了。
　　
　　望着那一动不动的背影，我手心微微渗出汗来，心知最后转机就在此人身上了，若此时不能将他打动，只怕以后再无机会。父亲说过，但凡世人，总有弱点可袭……而我对这牟连并无所知，仅仅听闻他崇敬萧綦，一心建功卫国，苦于怀才不遇。这便是他的弱点，是我唯一可击破的地方。
　　
　　我叹息，“成魔成佛，或取或舍，只在一念间。”
　　
　　“喀”的一声，剑柄上似有铜饰被他握得太重而折断，这声响也惊得我心头一颤。
　　
　　牟连转身，定定望住我，满目震动，喉头微微滚动。
　　
　　仿佛绷紧的弓弦骤然放开，我心里一松，后背冷汗反而透衣而出。
　　
　　“言尽于此，望牟将军好自为之。”我略一欠身，转身步入帘后，留他呆立原地。
　　
　　转入垂帘，我忙抚住胸口，只恐急促的气息泄露了自己的忐忑。
　　
　　过了半晌才听得牟连沉重的脚步声渐渐远去，连告退的话也忘了说。我倚着屏风，这才长长吁了口气，向玉秀莞尔一笑，“或许我们有救了。”
　　
　　玉秀连连拍着胸口，“吓死人了，王妃……你怎么如此大胆，方才若激得他翻脸，可怎么办！”
　　
　　我叹口气，“横竖已经到了绝境，不如放手一搏。”
　　
　　“那人，果真可靠么？”玉秀惴惴开口，一脸愁苦，“眼下宋将军生死不知，这里连同随行侍女在内，也不过十余名女子，外头守军却那么多……”
　　
　　我沉默，方才对牟连的一番试探游说，我亦没有半分把握，手心里何尝不是攥着一把汗。那牟连比我年长，到底也是统兵之人，岂能轻易被我一个小小女子所震慑，又岂能被我寥寥数语所动摇。我所倚仗的，不外有二，一是他心志不坚，二是萧綦的赫赫威名。
　　
　　对于一个年轻热血的卑微将领，豫章王的名字恐怕已是一个不可动摇的神话。
　　
　　之前我以财物试探，他若是贪婪短视之人，那也绝不能信赖。所幸此人品性端厚，心思缜密，若能为我所用，必是难得的人才……方才见他已经动摇，我及时打住，若是逼破诱劝过急，激起他的抵触之心，反而坏事。
　　
　　风寒带来的发热还未退去，再经这一番折腾，我已疲累不支。玉秀忙侍候我睡下，复又放心不下我，执意抱了被衾在外间值守。
　　
　　甫一躺下，我便有些恍惚，依稀见一骑绝尘而来，马背上的俊雅少年锦衣雕鞍，神采飞扬——正是哥哥骑了姑姑赐他的大宛名马，正得意非凡地驰来。却听父亲冷冷负手说道：“驯马容易驯人难，烈马亦如良将，你可悟出了驯人之道？”
　　
　　耳边隐隐似听得父亲在问我，“你可悟出了驯人之道？”
　　
　　我觉得甜蜜雀跃，仿佛回到承欢父亲膝下的日子，依然可以拖着他袖袍撒娇。
　　
　　“阿妩悟出了……”我喃喃笑着，翻身拥紧被衾，眼角似有温热湿润，旋即坠入沉睡。
　　
　　一夜噩梦频惊。
　　
　　四更敲过，耳边隐隐有刀兵交接之声，我恹恹将脸埋入枕衾间，竭力挥去噩梦留下的幻觉。
　　
　　忽然间听得房门一声骤响，侍女跌跌撞撞的脚步声闯入，惊慌叫道，“玉秀姑娘快醒醒，有人杀进来了，快叫王妃，快——”
　　
　　我一惊，探身坐起，扯过外袍披上。
　　
　　“王妃快走，叛军来了，奴婢保护您冲出去！”玉秀赤着脚奔进来，手里抓了一支烛台，不由分说拽了我便要往外跑。随行被俘而来的侍女们惊慌失措跟在她后面，一个个披头散发。
　　
　　“都慌什么！”我厉声呵斥，甩开玉秀的手，“给我站好！”
　　
　　乱作一团的众人被我厉声震住，停下来瑟缩不知所措。外面果然传来阵阵刀兵喊杀声，听来已经不远，只怕即刻便要杀到这里。我心中急跳，竭力稳定心神，飞快寻思对策——夜袭行馆之人，若非杀我，便是救我。城中除了吴谦，未必没有旁人想杀我。此时敌友难辨，万万不能冒险。
　　
　　我立刻走到帘边，见门口守卫兵士如临大敌，刀剑都已出鞘，便回头向众人低声道：“稍后若有变故，我们趁乱闯出去，一直沿曲廊到西厢，经兰庭、过曲水桥、流觞台，便是行馆侧门，平素鲜有人知。你们可记清楚了？”
　　
　　我话音还未落，喊杀声已到了门口，竟来得这么快！

二十一、夺城

门口刀兵交击，守卫惨呼连连，猛然一声巨响落在门外，硝火闪烁，伴着浓烟滚滚，裂石碎木之声，地面随之巨震。

　　“小心！”玉秀扑在我身上，我被浓烟呛得说不出话，眼前一片模糊，只紧紧抓住玉秀。
　　
　　陡然听得一个男子声音，“属下庞癸，参见郡主！”浓烟中只见一个鬼魅般身影靠近，向我屈膝跪下。他唤我郡主，自报名号“庞癸”——暗人没有自己的名字，各地暗人首领以天干为组，地支为号，来人果然是自己人。我惊喜交加，脱口道，“原来是你们！”
　　
　　庞癸按剑在手，“事不宜迟，宋将军在外接应，请随属下走！”
　　
　　我们疾步奔出房外，借着浓烟夜色的隐蔽，随行暗人一路掩杀，直冲到内院门口。
　　
　　门外大群守卫正与百余名铁甲精卫厮杀在一起，当先一人正是宋怀恩。
　　
　　我们身后火光蜿蜒，脚步声震地，正有大队追兵赶来。
　　
　　庞癸大喝一声，“王妃已救出，宋将军护送王妃先走，我等断后！”
　　
　　宋怀恩策马跃出重围，俯身将我拽上马背，紧紧将我揽住，夹马向外冲去。他手臂上一股温热渗湿我衣衫，竟是伤处汩汩涌出的鲜血。我不假思索，慌忙以手按住那伤处，想止住流血。
　　
　　“无妨。”他反手格开一柄刺到马前的长戟，咬牙喘息，对我颤声说，“别弄脏王妃的手。”
　　
　　这话竟叫我心里一痛，眼见这些大好男儿为我流血拚命，刀剑虽没有落在我身上，却依然剜心刻骨，恨不能立即叫他们住手。
　　
　　“住手——”
　　
　　蓦然一声断喝从身后传来。
　　
　　惊回首，但见牟连仗刀立马，凛然立在十丈开外，身后大队士兵严阵以待，弓弩开弦，枪戟林立，手中火把映得天空火红，刀剑甲胄的寒光熠熠耀花人眼。
　　
　　身后宋怀恩气息一沉，缓缓将我揽紧，横剑在前，全神戒备。
　　
　　庞癸等人迅捷围拢呈扇阵，挡在我们马前，杀红了眼的两方都停下手，相向对峙。
　　
　　我心神悬紧，凝眸望向牟连。
　　
　　火光烈烈，将他脸庞映得半明半暗，夜风中满是硝石与松油的味道，隐隐挟裹着血腥气。
　　
　　宋怀恩将手缓缓移下，无声无息扣住了鞍旁所悬的雕弓。
　　
　　“虚惊一场，原来是自己弟兄。”牟连淡淡开口，举剑发令，“放行——”
　　
　　话音落地，四下众人尽皆一震，身后宋怀恩亦是愕然，唯有我长长松了口气。
　　
　　片刻僵立之后，门外守军齐齐退后，刀剑还鞘，枪戟撤回，让出中间一条通道。
　　
　　庞癸回首与宋怀恩眼神交错，我低声对宋怀恩说，“此人可信。”
　　
　　宋怀恩微微颔首，向牟连朗声道，“多谢。”
　　
　　牟连点头，将手臂一挥，“路上当心。”
　　
　　他望住我们，昏暗中莫辨神色，我只觉得他欲言又止。
　　
　　蓦然一骑从他身后掠出，拔剑指向我们，“他们是豫章王的人，王妃在他们手中！”
　　
　　庞癸等霍然一惊，不待我们回应，牟连已怒斥道，“混帐！哪有什么豫章王，你他妈眼花了！”
　　
　　那副将勒*****近两步，“好你个牟连，竟敢私自纵敌！来人，将这叛贼拿下！”
　　
　　四下守军毫无动静，一个个坚定如铁石，只望向牟连。
　　
　　牟连冷冷侧首，一言不发，凛然有杀气迫人而来。
　　
　　那副将仓惶环顾左右，大惊失色，“你们……你们都造反了不成？”
　　
　　陡然一声暴喝，牟连拔剑，手起剑落，将那人劈翻落马，连哼都未及哼出一声！
　　
　　眼前惊变只在一瞬之间，那人的尸首在地上滚了几滚，左右才爆出惊悸低呼之声。
　　
　　我亦未曾想到牟连会当众斩杀副将，一时间惊得说不出话。只见牟连定定望住手中滴血长剑，僵立半晌，霍然抬头向我们嘶声吼道，“还不快走！”
　　
　　宋怀恩将马一勒，我按住他的手，“且慢。”
　　
　　所有人的目光堪堪汇集于我，我深吸一口气，扬声肃然道，“逆贼吴谦谋反，犯上作乱。牟连大义灭亲，忠勇可嘉；待豫章王大军入城，平定晖州之乱，必当上奏朝廷，褒扬功勋；众将士平叛有功，皆有嘉赏。”
　　
　　牟连定定望住我，仿如呆了一般。
　　
　　恰在僵持中，宋怀恩扬剑指天，高声道，“吾等誓死追随豫章王，效忠皇室，吾皇万岁——”
　　
　　“吾皇万岁！”铁骑精卫与庞癸等人随即跪地响应。
　　
　　四下守军将士再无迟疑，尽皆伏跪在地，山呼万岁之声响彻夜空，令我心神震荡。
　　
　　牟连翻身下马，默然垂首片刻，屈膝跪倒，“吾皇万岁！”
　　
　　事不宜迟，一旦吴谦获知行馆之变，我们便先机尽失。
　　
　　宋怀恩与牟连、庞癸等人当即在行馆议定大计，兵分三路行事。
　　
　　牟连率领手下戍卫，趁城头换岗之机，夜袭北门，分兵拿下防守薄弱的东西二门；庞癸派出暗人，持我的密函从北门出城，趁夜赶往宁朔方向，向萧綦前锋大军报讯；宋怀恩率领五百精骑，趁乱杀入刺史府，挟制住吴谦，再与牟连会合，往城南驻军大营夺取兵符，号令全城守军；同时，由庞癸率领手下暗人四下潜入晖州机要之地——官仓、府库、营房，在城中四下纵火，散布豫章王攻城的消息，动摇晖州军心，令全城陷入混乱。
　　
　　此刻天色微明，已过五更，正是人们将醒未醒，最为松懈的时刻。
　　
　　我们只有一次机会，要么一击得手，要么全军覆没。
　　
　　宋、牟、庞三人各自点齐兵马，整装上马。
　　
　　宋怀恩勒马回头，向我按剑俯首。
　　
　　我深深凝望他年轻坚毅的面容，向他们三人俯身长拜，“王儇在此等候三位平安归来！”
　　
　　两百余名侍卫留下来守护行馆，我带领玉秀等侍女，照料夜间拼杀受伤的士兵。行馆内一切有条不紊，侍卫们严阵以待，只等城中的讯号。我这才抽身回房，匆匆梳洗整装。
　　
　　约莫过了两三柱香的时间，侍卫来报，称城中火光已起。
　　
　　我匆忙登上行馆后山最高的流觞台，凭栏俯瞰城中。
　　
　　浓云阴霾笼罩下的晖州已是一片惊乱景像，城中四下腾起熊熊火光，天际第一缕晨光还未出现便已被浓烟遮蔽。阴云沉沉压顶，看来今天将有暴雨倾盆。
　　
　　我眼前隐约浮现出兵荒马乱，人群奔走呼号的惨景……想来此时，整个晖州都已陷入大难临头的惊恐和混乱。自睡梦中惊醒的人们，睁眼所见，亦如我眼前这般景像，依稀似末日将临。
　　
　　片刻之后，北门方向吹响号角，惊彻全城——那是我们约定的讯号，牟连已经得手。
　　
　　天际浓云低垂，天色依然昏黑如夜。
　　
　　北门被牟连拿下，飞马报讯的暗人顺利出城。我遥望北面，闭目默祷，只盼萧綦快快赶来。
　　
　　按庞癸所献之计，此刻百余骑兵应当已出城，沿路燃起狼烟，以树枝缚于马尾，在离城一里外往来奔驰，踏起沙尘漫天，一路狼烟滚滚，扬尘延绵。城中守军素来敬畏豫章王威名，骤然听得萧綦亲率大军到来，已是魂飞魄散，待亲眼望见北门已破，城外一片烟尘冲天，在天色昏暗中远远望去，恰似千军万马浩荡而来，哪里还顾得上分辨真伪——果然未出半个时辰，东门、西门相继传来低沉号角，两处守军不战自溃，皆被牟连拿下。
　　
　　城中混乱之状愈演愈烈，火光映红了半边天空，浓烟升腾，如莽莽黑蛇舞动。
　　
　　此时晖州生变，全城火光冲天，浓烟蔽日，料想蹇宁王在河对岸也看到了这番光景。
　　
　　他会不会相信是萧綦的大军攻城，如果骗不过这个老狐狸，依然被他强行渡河，又当如何是好？我的手心后背俱是冷汗，纵然经历过一次次生死险境，面对这满城烽火，恶战在即，仍禁不住心神俱寒。
　　
　　忽听身后有低微的哽噎声，我回头，却见玉秀脸色苍白，正抬手拭泪。
　　
　　“你怕什么？”我沉下脸来，目光缓缓扫过身后戎装仗剑的护卫们，向玉秀沉声道，“这里没有胆小怯弱之人，众将士舍生忘死，个个都是真正的勇士，能与他们共生死，是你的荣耀。”
　　
　　身后众侍卫尽皆动容，玉秀扑通跪倒在地，“奴婢知错。”
　　
　　到底还是个十五岁的孩子，她已算十分勇敢。我心中不忍，神色稍缓，伸手将她扶起，“将士们正在搏命拼杀，我不想看见任何人在此刻流泪。”
　　
　　玉秀的泪水在眼眶中打转，??溃骸芭?静慌拢??局皇牵?皇桥滤谓???怯形Ｏ铡！?br /> 　　
　　这女孩子一双圆圆亮亮的大眼中，满是关切惶恐。我心中怦然牵动，顿时有几分了然，今日若换了萧綦在阵前拼杀，我也未必能如此镇定。
　　
　　眼前隐隐浮现萧綦从容睥睨的眼神……似有莫名的力量注入心里，令我神思澄明。
　　
　　我直视玉秀，决然开口，“他们都是最骁勇的战士，必定会平安回到我们身边。”
　　
　　我的话音未落，南面城外传来雄浑嘹亮的号角，其声冲天而起，直裂晨空，随即是千万战鼓齐擂，鼓声动地，滚滚而来，声势之间杀气震天。
　　
　　那应该是宋怀恩夺下了驻军大营，按事先约定，擂响战鼓，吹起号角，隔河向謇宁王示威。
　　
　　我站在高台之上，一时心神俱震，握紧了围栏，不敢相信一切如此顺遂。
　　
　　玉秀已顾不得礼制，抓住我袍袖，连连追问，“王妃你听！那是什么？那头怎么样了？”
　　
　　我紧抿了唇不敢开口，没有听到他们亲口传来消息之前，不敢妄存一丝侥幸。
　　
　　半炷香时间的等待，漫长难熬，几乎耗尽我全部定力。
　　
　　“报——”
　　
　　一名侍卫飞奔上来，“晖州刺史吴谦伏诛，守将弃甲归降，四面城门皆已拿下，宋牟两位将军已接掌晖州军政，庞大人正率兵赶回行馆！”
　　
　　玉秀跳起来，忘乎所以地欢叫，“谢天谢地，谢天谢地！”
　　
　　身后众侍卫欢声雷动，振奋鼓舞之色溢于言表。
　　
　　“很好，预备车驾入城。”我含笑点头，强抑心中激动，没有让声音流露半分颤抖。
　　
　　转身仰望天空，我闭上眼，在心中重复玉秀方才的话，恨不得立时跪倒，叩谢上苍佑我。
　　
　　庞癸赶回行馆时，大雨终于倾盆而下。
　　
　　我抢在他跪拜之前，亲手扶住他，向他和他身后浴血沐雨的勇士们含笑致谢。
　　
　　庞癸弃了头盔，狠狠抹一把脸上雨水，朗声笑道，“做了半辈子暗人，今日能随两位将军冲锋阵前，痛快厮杀一场，是属下平生大幸！”
　　
　　如此豪迈的汉子，可惜身为暗人，注定终生不见天日。我凝视庞癸，微笑道，“若是随我回京，从此跟随豫章王麾下，你可愿意？”
　　
　　庞癸二话不说跪倒，“属下身为暗人，曾受王氏大恩，立誓效忠，至死不得易主。”
　　
　　我一怔，心下怅然，忽而转念回过神来，“那么，若是跟随于我呢？”
　　
　　“但凭王妃驱策！”庞癸抬头，目光炯炯，露出一线微笑。
　　
　　望着庞癸和他身后黑压压跪到一地的暗人，这一刻我猛然惊觉——昔日王氏一明一暗，在朝在野的两大势力，分别由父亲和叔父所主宰，而今我却被时势推到了他们之前，第一次取代父辈的权威。我所接掌的不仅是眼前众人的生死命运，更是他们对王氏的忠诚信重。
　　
　　只在一念之间，似有强大的力量涌入心中，将心底变得一点点坚硬。
　　
　　车驾和随行侍卫穿过城中，沿路百姓纷纷惊慌走避，再无人敢像昨日一般围观。
　　
　　全城已经戒备森严，经此一场变乱，晖州已是人心惶惶，富家大户纷纷席卷细软出城躲避，普通百姓无力弃家远行，则急于屯粮储物，以防再起战祸。
　　
　　路上时有见到守军士兵趁乱扰民，昨日还是繁华盛景的晖州，一夜之间变得满目苍凉。
　　
　　我放下垂帘，不忍再看。
　　
　　车驾到达刺史府前，入目一片狼藉。
　　
　　门前石阶上还残留着未洗尽的血迹，依稀可见昨夜一场混战的惨烈。庭前文书卷帙散乱遍地，却不见一个仆从婢女，到处是重甲佩刀的士兵在清理洒扫。
　　
　　宋怀恩带着晖州大小官员迎了出来，一众文吏武将都是往日在晖州见过的，当时每逢节令筵饮，总少不了诸人的迎奉。我所过之处，众人皆俯首敛息，恍惚还似当年初来晖州的情境，然而彼时此地，一切已然迥异。
　　
　　宋怀恩战甲未卸，臂上伤处只草草包扎，眼底布满血丝，依然意气飞扬。
　　
　　他简略将战况一一禀来，对其间惨烈只字不提，只说吴谦仓皇出逃，混入乱军之中，被他亲手射死。謇宁王那边派出十余艘小艇沿河查探，暂且不见动静。
　　
　　一时间千头万绪，我也暗自焦虑，当着晖州大小官吏，只得不动声色。
　　
　　我嘱咐了三件要务。其一，稳定民心，天黑之前平定城中骚乱；其二，加强城防，随时准备抵御謇宁王大军；其三，储备粮草，等待豫章王大军到来。
　　
　　府中不见牟连的身影，问及宋怀恩，却见他面色迟疑。
　　
　　遣退了其余官吏，我回到内堂，蹙眉看向宋怀恩。
　　
　　他低声道，“牟统领正在吴夫人房中。”
　　
　　我将眉一挑，心中已有不祥之感，只听他说，“吴谦死讯传回之后，吴夫人便自刎了。”
　　
　　吴夫人的尸首是牟连亲手殓葬的。
　　
　　她没有留下只言片语，走得异常决绝。吴谦的两个妾室哭哭啼啼，只说夫人将蕙心小姐交给她们，自己回了房中，不料竟以老爷平日的佩剑横颈自刎。
　　
　　一个足不出闺阁的妇人，平生从未碰过刀剑，却选择这样的方式，追随丈夫而去。
　　
　　我没有踏进她的灵堂，也没去送她最后一程——她必然是不愿见到我的。昨日离去之前，言犹在耳，我曾对她说，“患难相护之恩，他日必定相报”。
　　
　　她的患难相护，换来家门惨变，我的报答便是诱叛她引以为傲的亲侄，杀死她的夫君。
　　
　　“王妃，天都快黑了，您出来吃点东西吧。”玉秀隔了门，在外面低声求恳。
　　
　　我枯坐在窗下一言不发，望着北边天际发呆，看夜色一点一点围拢。什么人也不愿见，什么话也不想说，我将自己关在房里，没有勇气去看一看牟连，看一看那个叫蕙心的女孩儿。听说吴蕙心哭晕过去多次，悬梁未遂，此时还躺在床上，水米未进。
　　
　　玉秀还在外面苦苦求我开门，我走到门口，默然立了片刻，将门打开。
　　
　　“领我去看看吴蕙心。”我淡淡开口，玉秀怔怔看着我脸色，没敢劝阻，立即转身带路。
　　
　　还未踏进闺房门口，就听见女子的哭泣声，伴着碎瓷裂盏的声音。
　　
　　一名妇人匆忙迎了出来，素衣着孝，面目清丽，不卑不亢向我行礼，自称妾身曹氏。
　　
　　我无心多言，径直步入房中，恰见那苍白纤弱的女孩儿将侍女奉上的粥肴摔开。
　　
　　我接过仆妇手里的粥碗，走到她床前，垂眸凝视她。
　　
　　周围侍婢跪了一地，蕙心含泪抬头，惊疑不定地望向我，双眼哭得红肿。
　　
　　“张口。”我舀了一勺粥，喂到她唇边。
　　
　　她睁大眼睛瞪着我，我冷冷开口，“粥里有毒，是送你上路的。”
　　
　　蕙心一颤，满目骇然，嘴唇剧烈颤抖。
　　
　　“你想死，我便成全你。”我将勺子强行送到她唇间。
　　
　　她不由自主地瑟缩，抖成一团，眼泪大颗大颗落下，“你是谁……”
　　
　　我将碗放下，凝视她双眸，缓缓说道，“我是豫章王妃。”
　　
　　她双瞳骤然大睁，尖声道，“是你害死我爹娘！”
　　
　　我不闪不避，任由她扑上来抓住我衣襟，眼前一花，被她一掌掴在颊上。
　　
　　身后玉秀与曹氏抢上来格挡，我抬手阻住她们，又受了她反手一掌，双颊立时火辣。
　　
　　蕙心又伸手来掐我颈项，我避开，扣住了她手腕。
　　
　　我的身量已算单薄，这女孩儿竟比我还削瘦几分，手上力道微弱，被我扣住动弹不得。
　　
　　“这两掌是我欠你母亲的。”我淡淡开口，“若是你自己想报仇，先活下来再说。”
　　
　　我放开吴蕙心，起身拂袖而去。
　　
　　那曹氏一路随我到了庭中，俯身道，“多谢王妃。”
　　
　　“蕙心不是真心求死，她会好好活下来。”我疲倦地叹息一声，恍然记起玉秀之前提过，吴蕙心由牟连的夫人在照料……我侧首看她，“你是牟夫人？”
　　
　　曹氏低头称是。
　　
　　我一时无言相对，沉默片刻道，“牟将军可好？”
　　
　　“多谢王妃垂顾，外子已赶往营中，协助宋将军署理防务。”曹氏语声低柔，落落大方，不似一般闺阁女子。我颔首道，“辛苦牟将军与夫人了。”
　　
　　曹氏脸上一红，欲言又止。我觉得蹊跷，回眸细看她。她迟疑片刻，终究开口道，“外子只是戍卫统领，位份卑微，当不起将军的名衔。”
　　
　　我怔住，讶然道，“牟连的职位怎会如此低微？他不是吴夫人之侄么？”
　　
　　曹氏有些窘迫，沉默片刻，似鼓起极大勇气开口，“外子不肯依附裙带之便，姑父也惟恐带累了官声……是以外子空怀报国之志，却多年不得升迁。此番姑父投靠叛军，外子也曾力劝。及至王妃入城，终令外子临崖勒马，未致铸成大错。妾身虽愚昧，亦知好马需遇伯乐，良将需投明主。恳请王妃为外子美言，不计门庭之嫌，勿令良将报国无门！”她一气说来，脸颊涨红，向我俯身拜倒，“妾身在此叩谢王妃！”
　　
　　这一番话虽是出于私心，惟恐牟连受到牵连，身为降将受人轻视，故而为他开脱求情……然而从她口中道出，却是诚挚坦荡，并无半分谄媚之态。看她年纪似与哥哥相仿，心机胆识不输须眉，叫我油然而生敬佩之心，忙亲手将她扶起。
　　
　　“牟连有贤妻若此，可见他非但是良将，亦是一员福将。”我向她扬眉一笑，不觉起了亲近之心，“王儇年轻识浅，若蒙牟夫人不弃，愿能时时提点于我，共商此间事务。”
　　
　　曹氏喜出望外，忙又拜倒。
　　
　　是夜，辗转无眠。
　　
　　宋怀恩执意要我从行馆迁入刺史府，虽是守卫森严，安全无虞，我却一闭眼就想起吴夫人，想起蕙心，哪里还能安睡。已是夜阑更深，我仍毫无睡意，索性披衣起来，步出庭院。
　　
　　夜空漆黑，不见一丝月色，只有隐隐火光映得天际微明，依稀可见守夜的士卒在城头巡视走动。我只带了几名值夜的侍女，没有唤起玉秀，她连日惊累不堪，回房便已酣睡了。
　　
　　信步走到内院门口，却见外院还是灯火通明，仍有军士府吏进出繁忙。
　　
　　我悄然行至偏厅，示意门口侍卫不要出声。只见厅中几名校将围聚在舆图前面，当中一人正是宋怀恩。他换了一身深蓝便袍，在灯下看来，愈显清俊，言止从容坚定，隐有大将之风。
　　
　　想来当年，萧綦少年之时，也是这般意气飞扬吧。
　　
　　我在门外静静站了片刻，他也未发现，只专注向众将布署兵力防务。我心下欣慰，转身正欲离去，却听身后有人讶然道，“王妃！”
　　
　　回头见宋怀恩霍然抬头，定定望住我。
　　
　　“时辰已晚，若非紧急军务，诸位还是早些回府歇息吧。”我步入厅中，向众人温言笑道。
　　
　　宋怀恩颔首一笑，依言遣散了众人。
　　
　　我徐步踱至舆图前，他沉默地跟在我身后，保持着数尺距离，一如既往的恭谨拘束。
　　
　　“你的伤势如何？”我微笑侧首。
　　
　　他低头道，“已无大碍，只是皮肉伤，多谢王妃挂虑。”
　　
　　见他神色越发局促，我不禁失笑，“怀恩，为何与我说话总是如临大敌一般？”
　　
　　他竟一呆，似被我这句笑语惊住，耳根竟又红了。
　　
　　见他如此尴尬，我亦不敢再言笑，侧首轻咳了声，正色道，“按眼下情形，你看謇宁王会否抢先渡河？”
　　
　　宋怀恩神色有些恍惚，愣了片刻才回答道，“今日晖州大乱，烽烟四起，謇宁王素来谨慎多疑，见此情形，势必不敢贸然渡河。然而，属下担心时日拖得越久，越令他起疑。”
　　
　　我颔首道，“不错，若果真是大军已到，必定不会守城不出。越是按兵不动，越是露出破绽，迟早被他觑出我们的底细。”
　　
　　“王爷接到信报，假使路途顺利，不出五日应能赶到。”宋怀恩深深蹙眉，“如何拖过这五日，便是关键所在。牟连已依计将豫章王帅旗遍插城头，驻军大营增加炉灶炊烟，日夜巡逻不熄，造出大军入城的假相……即便如此，依属下看来，最多也只能拖到三日。”
　　
　　我沉默，心下早已有此准备，最坏的可能也莫过于刀兵相向。
　　
　　“照此说来，三日之后，一场鏖战在所难免了？”我肃然望向他。
　　
　　宋怀恩毅然点头，“我们至少仍需坚守两日，将謇宁王挡在晖州城外，等待王爷赶来。”
　　
　　我蹙眉缓缓道，“晖州兵力远远不足，守军素来吃惯了皇粮，惫懒成性，疏于操练，又逢人心浮动之际……若是硬拼起来，我担心能否拖过两日。”
　　
　　“挡不住也要挡！”宋怀恩抬眸，眼底宛如冰封，“属下已经传令全军，一旦城破，我便纵火焚城，叫全城守军、老弱妇孺皆与叛军同葬！”
　　
　　我一震，骇然凝望了他，半晌不能言语。
　　
　　他凛然与我对视，缓缓道，“如此，则破釜沉舟，再无退路，惟有以命相搏！”

二十二、并肩

晖州的夜风比宁朔温软，五月深宵，透衣清凉，吹起我鬓发纷飞。

　　我立在中庭，仰首望向天际，微微叹息，“交战一起，不知道这座城池将会变成怎样。”
　　
　　宋怀恩默然片刻，“彭泽刺史已经举兵叛乱，烽烟燃及东南诸郡，一旦水泽之路失陷，琅玡也不再太平。长公主此时还在路途中，获知彭泽兵乱，只怕不会再往琅玡去了。”
　　
　　我黯然叹道：“家母此时应当已在返回京城的路上……依她的性子，回去了也好。”
　　
　　“难道长公主不知京城之危？”宋怀恩蹙眉看我，神色略见忧急。
　　
　　“正因京城陷于危急，家母才肯回去罢。”我无奈一笑，到底是数十年夫妻，对父亲纵有万般怨恨，当此生死关头，她总要和他在一起的。晋敏长公主的性子，若真执拗起来，谁又阻得住她。彭泽之乱将京城逼到危急边缘，或许也逼出了母亲的真情。
　　
　　“王妃此话何解？”宋怀恩惴惴开口，犹自疑惑。
　　
　　我却不愿再与旁人提及家事，只淡淡一笑，“我确信她会返回京城，正如我也会留在晖州。”
　　
　　“你要留在晖州？”宋怀恩语声陡然拔高，连敬辞也忘了，朝我脱口怒道，“万万不可！”
　　
　　夜色下，他一双剑眉飞扬，满目焦灼关切。
　　
　　我看在眼里，心下怦然一紧。这样的目光，没有敬畏与恭谦，只是无遮无挡的热切，再不是臣属之于主上，仅仅是一个男子看向一个女子的目光。
　　
　　只听他急急道，“晖州一战在即，属下预备明日一早就让庞癸护送王妃出城，北上与王爷会合……无论如何，决不能让王妃涉险！”
　　
　　我侧首转身，避开他灼人目光，心下竟有些许慌乱。
　　
　　一时相对无语，惟觉夜风吹得衣袂翻飞。
　　
　　“你只需全力守城，至于是去是留，我自有分寸。”我敛定心神，淡淡开口。
　　
　　宋怀恩气急，张口欲说什么，却又陡然止住，将唇角紧抿作一线。
　　
　　我回眸静静看他，“你跟随王爷身经百战，可曾因战况危急而临阵退缩过？”
　　
　　他蹙眉道，“将军自当战死沙场，王妃你身为女子，岂能相提并论！”
　　
　　“那么，”我微微一笑，“若是王爷在此，他可会抛下你们，独自离城避难？”
　　
　　“那也不同！”宋怀恩勃然怒道。
　　
　　我含笑直视他，“有何不同，我是豫章王妃，自当与豫章王麾下将士共同进退。”
　　
　　宋怀恩默然垂下目光，不再与我争执。
　　
　　折返内院的一路上，他沉默地跟在身后护送，于门边驻足目送我入内。
　　
　　步入曲径深处，仍依稀感觉到身后的目光……我忍不住驻足回头，见那淡淡身影孑然立于门下，袖袂飞扬，说不出的寂寥孤清。
　　
　　天色刚亮，潜去鹿岭关外打探虚实的军士回报，謇宁王大军正在加紧督造战船，曾派出数队小艇于凌晨时分靠近河岸，打探我军消息，皆被巡夜守军发现，劲努齐发，将其逼退。
　　
　　牟连已经封闭四面城门，下令城中军民储粮备战，调集重兵驻守鹿岭关，不准任何人从南境入城。鹿岭关将在今日正午封闭，此刻关门内外已是人马如潮，附近百姓扶老携幼，抢在封关之前入城躲避战事。
　　
　　一连两天过去，謇宁王的战船已在河岸列开阵势，天色晴好时，依稀可见对岸飘扬的战旗。
　　
　　到第三天，渡河刺探的小艇骤然增多，不时向城头射来箭矢，叫嚣挑衅。牟连与宋怀恩交替值守城头，严令死守，不准守军士兵回应反击。謇宁王越是试探，越显出他疑虑心虚，摸不准我方的虚实。
　　
　　城头风云诡谲，城内人心惶惶。
　　
　　百姓忙于屯粮避战，城中米行纷纷告罄关门，贫民哀告无门。晖州多年未经战事，官仓所储粮草许久不曾清点，竟已霉坏了许多，也不知能供军中多久的用度。
　　
　　眼前一团乱麻，叫我无从应对。自幼所见所学，虽也不乏兵书韬略，耳濡目染却大多是宫闱朝堂间弄权之术，这最最寻常的民生衣食之事恰是我闻所未闻的。晖州大小官吏平素饱食终日，最擅歌赋清谈，真正到了用兵之际，一个个只会空谈。
　　
　　正值一筹莫展之际，牟夫人曹氏举荐了数名出身寒庶的下吏，包括她的族兄在内一共七人，均是在各处府衙持事多年的清吏，深谙民情，行事勤勉，这才解了我的燃眉之急。连日里，众人不眠不休，逐一清点官仓府库，供给军中的粮草皆已就位，另开了仓廪专司赈济。城中人心稍定，骚乱渐止。
　　
　　从前虽知朝廷吏治败坏，贵胄子弟庸碌无为，却不知已到了这样的地步。
　　
　　我抚额长叹，想起在京中的哥哥，只觉深深无奈，心中隐有忧虑。
　　
　　已是入夜时分，照宋怀恩的预料，只怕謇宁王的耐心难以耗过今晚。
　　
　　我与曹氏相携而至城头，时近子夜，今夜的晖州月明星稀，分外靖好。
　　
　　城头守备一切如旧，不见半分慌乱，暗中却已全城警戒，四门守军皆是枕戈待旦。
　　
　　宋怀恩与牟连闻讯赶来，两人皆是重甲佩剑，眼有红丝。
　　
　　听曹氏说，牟连已经三日未曾回府，一直值守在营中。此刻他夫妇二人相见于城头，生死之战或许就在转瞬，两人沉静对视，没有只言片语，却似已道尽一切。
　　
　　我心中触动，含笑转身，对宋怀恩道，“宋将军请随我来。”
　　
　　离开牟氏夫妇数丈远了，我才止步回身，向宋怀恩微微一笑，“且让他们聚一聚吧。”
　　
　　宋怀恩含笑不语，深深看我一眼，复又目光微垂。
　　
　　这三日来，我着意回避，每日除了商议要事，并不与他见面。偶有琐事，总是命玉秀往返传话。平素听她回来说起宋将军，总是眉飞色舞，此刻宋怀恩就在眼前，她却低头立于我身后，看也不敢看他一眼。少年情事，莫不如此。
　　
　　眼下战事在即，我却被眼前的牟氏夫妇，与玉秀的女儿心事，勾起了满心温柔。
　　
　　宋怀恩亦微微含笑，凝望远处江面，只字不提战事，似不愿惊扰这城头片刻的宁静。
　　
　　良久无语，倒是玉秀轻轻开口打破了沉寂，“江面起雾了，王妃可要添衣？”
　　
　　我摇头，却见江面果真已弥漫了氤氲水雾，似乳色轻纱笼罩水面，随风缓缓流动。
　　
　　“再过两个时辰，便是江面雾霭最浓的时候。”宋怀恩低低开口，语声带了一丝肃杀，“那便是攻城最好的时机。若是过了寅时，未见敌军来袭，我们便又撑过一日。”
　　
　　我心下凛了一凛，依然朗声笑道，“已经过了子时，现在是第四日了，王爷的前锋大军离我们又近了许多。或许明日此时，援军便能到了。”
　　
　　“智者多疑，勇者少虑。”他含笑沉吟道，“我们闭门不战本是拖延之策，所幸此番遭遇的对手是謇宁王，此人年老多疑，见此情状只怕越是谨慎，惟恐有诈。”
　　
　　我附掌而笑，戏谑道，“不错，但愿他再多几分慎重沉稳，切莫学少年莽撞。”
　　
　　宋怀恩与我相视而笑。
　　
　　回到房中，再也不能入睡，听着声声更漏，将两个时辰一分分捱过。
　　
　　问了玉秀不知第几遍，从子时三刻数到寅时初刻，我与她俱是困倦不堪，伏在案头不知不觉竟懵懵睡去……待我被更声猛然惊起，推醒玉秀，一问值夜的侍女，才知已是卯时初刻了！
　　
　　果真又捱过一天了。
　　
　　望着东方微微泛白的天际，远观城头灯火，我只觉又是宽慰又是疲惫。
　　
　　连日来，一直不曾安睡，此时心头一块大石暂且落了地，困意却再也抵挡不住。
　　
　　阖眼之前还嘱咐玉秀，辰时一过便叫醒我，然而未等玉秀回答，我神志已迷糊过去。
　　
　　这一觉睡得恬然无梦，酣沉无比。
　　
　　将醒未醒之间，依稀见到萧綦骑着他那神气活现的墨蛟，从远处缓缓而来，竟走得那么慢……我恨不得狠狠一鞭子抽上墨蛟，叫这顽劣的马儿跑快一些。
　　
　　“到了，到了，王爷到了……”梦中竟还有人欢呼。
　　
　　我笑着翻身，却被人重重推了一把，立时醒转过来。却是玉秀拼命摇着我，口中连连嚷着什么，我怔了片刻才听清——
　　
　　她是说，王爷到了。
　　
　　身旁侍女皆喜上眉梢，门外传来侍卫奔走出迎的脚步声——果真不是在梦中。
　　
　　我跳下床，扯过外袍披上，胡乱踏了丝履便飞奔出门。
　　
　　袖袂飘拂，长发被风吹得散乱飞舞。这可恶的走廊甬道天天行走，怎么从不觉得如此漫长难走！众目睽睽之下，我第一次顾不得仪态规矩，提起裙袂大步飞奔，恨不得生出翅膀，瞬间飞到他面前。
　　
　　甫至大门，远远就望见一面黑色缬金蟠龙帅旗高擎，猎猎招展于耀眼日光之下。
　　
　　那是豫章王的帅旗，所到之处，即是定国大将军萧綦亲临。
　　
　　那个威仪赫赫的身影高踞在墨黑战马之上，逆着正午日光，有如天神一般。
　　
　　我仰起头，眼前是正午耀目的阳光，比阳光更耀目的是那光晕正中的一人一马。
　　
　　黑铁明光龙鳞甲、墨色狮鬃战马、玄色风氅上刺金蟠龙似欲随风腾空而起。在他身后，是肃列整齐的威武之师，仿如看不到尽头的盾墙在眼前森然排开，又似黑铁色的潮水正自远方滚滚动地而来。
　　
　　众人跪倒一地，齐声参拜，只余我散发单衣立于他马前。
　　
　　晨昏寝寐都在企盼的人，真切切站在眼前，我却似痴了一般，怔怔不能言语。
　　
　　他策马踏前，向我伸出手来。
　　
　　脚下轻飘飘向他迎去，犹似身在梦中。
　　
　　他握住我的手，掌心温暖有力，轻轻一带便将我拽上马背。耀眼阳光之下，我看清他的眉目笑容，果真是萧綦，是我心心念念，一刻也不能放下的那个人。
　　
　　“我来了。”他笑容温暖，目光灼热，语声低沉淡定。这笑容只有我看得见，这淡淡三个字也只有我听得见。整整五天的路途被他硬赶在此刻到达，其间披星戴月，忧心如焚，全军将士马不停蹄……我虽不能目睹，却能想见。
　　
　　四目相顾，无需蜜语柔情，他来了，便已经足够。
　　
　　豫章王前锋大军踏着烈烈日光，浩浩荡荡进入城内。
　　
　　众目睽睽之下，他与我共乘一骑，穿过欢呼迎候的人群，径直驰上城楼，接受脚下如潮的欢呼。三军将士欢声如雷，士气勃然高张，满城百姓奔走相庆，潮水般呼声远远传开，在城中回荡不息。这是我生平从未见过的狂热，仿佛濒临绝望的人终于迎来拯救万众于水火的神祗；这也是我第一次亲眼看到，豫章王的威望竟至于此。
　　
　　而此时此刻，我以豫章王妃的身份，与他并肩共骑，一同接受万众景仰。
　　
　　这发自肺腑的欢呼，即便尊贵如皇族，也未必能得到。
　　
　　这便是民心。
　　
　　眼前一幕将我深深震撼，良久不能言语。
　　
　　及至离开城头，驰返府衙，这才惊觉自己一直长发散覆，素颜单衣，就这样被萧綦揽在怀中。
　　
　　而左右将领，乃至城下三军将士都看到了我们这个样子……我顿时双颊火辣辣发烫，恨不能钻进地缝里去，慌忙将脸低下，不敢触到身后诸人的目光。
　　
　　“你做什么？”萧綦诧异地低头问我。
　　
　　我脸颊愈热，声音轻细得不能再轻，“你竟让我这副样子出来。”
　　
　　身后诸将随行，相隔不过丈余，他竟朗声大笑，“你连整座城池都敢夺下，这时倒怕了羞？”
　　
　　有低抑笑声从后面传来……我羞窘难当，再不敢接口与他调笑。
　　
　　一回到府衙，我便跳下马背，头也不回地往内院而去，心下暗恼，赌气不去睬他。
　　
　　等我匆忙沐浴更衣，梳妆整齐了出来，玉秀说王爷已去了营中，并未来过这里。
　　
　　我一呆，旋即苦笑。他自然是以军务为重的，日夜兼程赶来也未必是为了我。
　　
　　黯然倚坐妆台，心下恼也不是，叹也不是。捱过了连日的惊虑忐忑，已是心力交瘁，好容易盼来了他，本该满心欢喜却又莫名怅惘……他不在时，我也独自一人撑过来，错觉自己刀枪不入；而今他来了，我便回复原形，只愿从此被他护在身后，犹如宁朔那夜。
　　
　　一时间意兴阑珊，拆了钗环发髻，又觉倦意袭来。
　　
　　这两日着实太累，我倚回锦榻，本想小寐片刻，不觉却又睡去。
　　
　　朦胧间，有人帮我盖好被衾，熟悉的男子气息淡淡笼下来。
　　
　　我不愿睁开眼睛，默然侧首向内。
　　
　　“不想看见我？”他的手指抚过我鬓发，语声温暖低沉，“之前是谁疯了一样奔到我马前？”
　　
　　提及当时，我顿觉心软，睁了眼静静看他。
　　
　　他眼底尽是红丝，下巴渗出湛青一层浅浅胡茬，满面都是倦色。
　　
　　我再也硬不下心肠，伸臂揽住他颈项，幽幽开口，“到底几天没阖眼了？”
　　
　　他笑一笑，并不答话，只将我拥住。
　　
　　“王妃，此番你做得很好。”他正色望住我，“本王甚为钦佩。”
　　
　　我一时愕然，未及开口，却听他话锋一转，厉色道，“可是阿妩，即便你有通天彻地之能，我也不屑拿你的安危，来换区区一座城池！”
　　
　　“什么凶险不曾见过，即便謇宁王夺下晖州，我也无需忌惮。”他已是声色俱厉，“你本有机会全身而退，却擅自发难夺城……需知刀兵无眼，当日若有半分差错，就算我插翅赶来也捞不回你一个全尸！”
　　
　　此时想来，当晚确是万分凶险，我也心知后怕，却仍坚持道，“可我们终是赢了。”
　　
　　“赢又如何？”萧綦陡然怒了，“萧某身经百战，赢得还少么！区区一个晖州赢来又如何？可若是输了你，我到哪里再去找一个王儇？纵然输了十个百个晖州，也不能……”
　　
　　他怒视我，一句话到了嘴边，却不肯说出口。
　　
　　“也不能什么？”我心中明明知道，依然轻声问他，笑意已忍不住浮上唇边。
　　
　　萧綦瞪了我半晌，无奈一叹，将我狠狠揽紧，下巴轻抵在我颈侧，“也不能……输了你。”
　　
　　这般柔情蜜语从他口中说出，似有千般艰难，万分沉重。
　　
　　我笑出声，伏在他肩头，眼泪却已涌上。
　　
　　“一路上我只想着将你狠狠抽一顿鞭子！叫你胆大妄为！”他苦笑，“越近晖州，却又越怕……想到你若有个闪失，恨不能踏平此城，叫謇宁王全军相殉！”
　　
　　我攀着他衣襟，只是笑，一面笑一面偷偷在他襟上蹭去眼泪，泪水却一直不停。
　　
　　他低头看了看自己前襟，啼笑皆非，“你这女人……”
　　
　　室内渐渐昏暗，窗外已是暮色渐浓，我不知不觉竟已睡到了黄昏时分。
　　
　　看他风尘仆仆，满脸倦色，一到城中就忙于布署军务，整饬城防，只怕已忙碌了半天。
　　
　　我轻轻将他环住，“眼睛都红了，睡一会儿罢。”
　　
　　萧綦笑了笑，“倒真是倦了。”
　　
　　我忙起身下床，让侍女送进来热水热茶，一面绞了帕子让他洗脸，一面笑道，“妾身这就侍候王爷就寝。”
　　
　　“王妃贤良。”萧綦慵然笑着，便要合衣躺下。
　　
　　我忙拉住他，“哪有穿着衣服就睡的！”
　　
　　“城头兵不卸甲，闺中岂能宽衣？”他倒还有心思调笑，将我拽到床上，柔声道，“陪我躺一会儿，半个时辰过后叫醒我。”
　　
　　我无奈点头，轻轻给他盖上被衾。
　　
　　正要同他说话，却听他呼吸沉缓，已经沉沉睡着，薄削唇边犹带笑意，眉心那道皱痕略微舒展开来。他的手还紧紧环在我腰间，睡着了也不肯放开。我一动不敢动，惟恐将他惊醒。躺在他怀中，静静凝视他眉目，只觉一生一世都看不够。
　　
　　待我猛然惊醒，翻身去叫醒他，却见枕边空空无人。
　　
　　帘外已经夜静更深，我自己一觉睡到此时，连萧綦何时起身离去都不知道。
　　
　　几乎一整个白日都睡过来了，总算是神清气爽。用过晚膳，我略略梳妆，带上一件风氅去往城头。玉秀一路上都在嘻笑打趣我，越来越是大胆。
　　
　　登上城楼，远远见到他披甲佩剑，率一众将领深夜仍在巡察防务。
　　
　　我缓步走近，只恐打断了他们议事，忙示意侍卫不要出声，只静静伫立在不远处。
　　
　　萧綦身形挺拔，站在一众魁梧的将领当中仍是格外夺目。
　　
　　此时城头一派灯火通明的忙乱景象，修造战船的民伕在河岸忙碌不休，筑防军士匆匆往返，连夜修筑工事。巡逻兵士穿梭来去，不时有弓弩手向河面上空射出燃烧的箭矢，借火光察看河面敌情。这番情形，竟比往日更加忙乱，俨然虚张声势一般。
　　
　　我蹙眉沉吟，一时想不到是何道理。正思索间，一个粗豪的声音朝这边喝道，“何人在此？”
　　
　　我一惊，却是萧綦身边一名莽豪大将发现了我。
　　
　　见我徐徐步出，众将都是愕然，忙躬身行礼。
　　
　　萧綦微微一笑，“你怎么来了？”
　　
　　我将手中风氅递上，笑而不语。
　　
　　他接过风氅，温柔凝视我，却只淡淡道，“城头夜凉，回去吧。”
　　
　　那莽豪将军忽哈哈一笑，冲我抱拳道，“想不到王妃一个娇滴滴的女子，竟能妙计破城，实在是女中豪杰，俺老胡佩服得紧呐！”
　　
　　我一怔，听他粗豪之言甚觉有趣，欠身笑道，“胡将军谬赞了。”
　　
　　宋怀恩与牟连相顾而笑。
　　
　　萧綦负手微笑道，“这是征虏将军胡光烈。”
　　
　　有一人接口道，“此人混话最多，人称莽将军。”
　　
　　众人哄然大笑，胡光烈无奈挠头，却也不恼。可见私下里，这班将领一向与萧綦说笑惯了，叫人看来其乐融融，果真是同袍手足一般。见众人言笑随意，牟连也不复之前的拘谨。
　　
　　萧綦对牟连大加赞赏，赞他行事缜密，此番夺下晖州，当属牟连居功至伟。
　　
　　牟连忙谦辞，少不得又将我与宋怀恩、庞癸等人赞颂一番。
　　
　　胡光烈嘿嘿一笑，冲旁人挤了挤眼，“咱们王爷和王妃可真是一对儿绝配！”
　　
　　我一时羞窘，众人俱是低头失笑。
　　
　　萧綦也笑了笑，旋即对诸将正色道，“时辰不早，众位暂且回营歇息，轮值守夜，务必养精蓄锐，不可有半分松懈！”
　　
　　“是！”众将齐声遵令，当即退下。
　　
　　城头夜风猎猎，萧綦携了我的手，沿着城楼走去。
　　
　　我静静依在他身边，只想没有征战、没有杀伐，一直这样走下去，走到天荒地老也好。
　　
　　“晖州一战，就在今夜么？”我驻足叹息。
　　
　　萧綦侧目看我，不掩赞叹之色，“可惜你生为女子，枉费了如此将才。”
　　
　　“若不是女子，岂能与你相遇。”我回眸一笑，“你这般虚张声势，自然事有蹊跷。謇宁王小心翼翼试探了数日，只怕耐心也快耗尽了。”
　　
　　萧綦颔首而笑，抬手指向河岸南面，“謇宁王年老多疑，亦知我用兵之道长于攻战，素喜以攻为守。而今他连日试探，都不见我出阵，必定怀疑我不在城中。殊不知，恰与你们的缓兵之计不谋而合，前番是实，今日是虚，恰好虚实颠倒。我此时故弄玄虚，继续虚张声势，便越发要他起疑，令他以为我至今尚未入城，晖州空虚，大可放手来攻。若不出我所料，今日寅时，河面雾浓，謇宁王便会渡河而来。届时先放他前锋登岸，待大军渡河过半，便将他拦腰截断……”
　　
　　我眼前一亮，接口道：“届时收网获鱼，瓮中捉鳖，果真痛快之极！”
　　
　　萧綦大笑，“纵是勇悍老将，今日也叫他折戟在晖州城下！”

二十三、杀伐

凌晨，风骤起，霹雳惊电撕裂了天际黑云。

大雨滂沱，闷雷滚滚。

一场突如其来的暴雨倾盆而下，将整个晖州城笼罩在不辨昼夜的昏暗之中。

已没有人在意风声呼啸若狂，没有人在意惊雷连番炸响。

风声雨势雷鸣，俱被城下酷烈的杀伐之声淹没。

謇宁王三万前锋抢在天明之前，横渡长河，趁夜杀上岸来，强攻鹿岭关。

数十艘高达数丈的楼船，每艘楼船携舰艇若干，以铁索交横，赫然连成铜墙铁壁一般。

五色旌旗招展，擂鼓鸣金，乘风势，破激浪，浩浩荡荡从河上杀来。

战鼓号角一声紧过一声，一遍高过一遍，震天的喊杀声与金铁撞击声交织莫辨。鹿岭关外云梯层叠，飞石如蝗，攻城强兵如潮水般源源不绝地涌入。

暴雨哗哗而下，雨势越发迅急，风雨中仿佛挟裹了淡淡的血腥气，狠狠冲刷着晖州城墙。

我随萧綦登上最高的城楼，河岸与鹿岭关外惨烈战况尽收眼底。

一名将校战袍浴血，冒雨飞马来报，“禀王爷，敌军来势凶猛，我军已退至鹿岭关下！”

萧綦转身坐上麒麟椅，冷冷问道，“河面情势如何？”

“前锋尽数登岸，主力大军已开始渡河。”

“等。”萧綦面沉如水，波澜不惊。

片刻后，又有飞马来报。

“禀王爷，敌军已渡河过半。”

“再等。”萧綦面色不变，目中掠过一丝笑意，浓烈的杀气自他身上隐隐传来。

我肃然坐在他身侧，分明是初夏时节，却如置身隆冬，天地间尽是肃杀之气，令人遍体生寒。我执起案上酒壶，将面前一樽虎纹青玉杯中斟上烈酒，未及斟满，一人飞马入内。

“禀王爷，敌军攻势迅猛，大军均已登岸，征虏将军已率众退入鹿岭关内！”

萧綦微微抬目，恰此时一道惊电划下，劈开天幕，映亮他眼底寒意胜雪，“传令左右两翼，截断登岸大军，夺船反攻！”

来人遵令，上马飞奔而去。

萧綦按剑而起，“传令后援大军，夺回鹿岭关，剿杀入城兵马！”

“末将领命！”一名将领遵令而去。

左右将领按剑肃立，甲胄兵刃雪光生寒，均已跃跃难捺。

萧綦举杯一饮而尽，掷杯于地，“备马，出战！”

我默然立于城头，目送萧綦风氅翻飞的身影远去。

这一场鏖战，直杀到雨停风歇，云开雾散，红日渐出……直至黄昏残阳如血。

左右两翼兵马挟雷霆万均之势，从城外两侧山坡俯冲，攻入刚刚登岸的謇宁王大军，纵横冲杀，锐不可当，趁对方立足未定，杀了个横尸遍野，哀嚎震天；又令三千弓弩手伏击在侧，专杀楼船上操舵控桨的兵士，令楼船失去控制，无法掉头回航。渡河大军在滩头陷入混乱，进退不得，大小战船皆以铁索相连，拥挤突围之中引发战船自相冲撞，士兵纷纷落水，上岸即遭铁骑践踏，强弩射杀……一时间，杀声震野，流血飘橹，岸边河水尽被染为猩红。

抢先攻入鹿岭关的前锋兵马，被阻截在内城之外，强攻不下，后方援军又被截断，顿成孤军。

退守关内的胡光烈部众，与萧綦亲率的后援大军会合，掉头杀出关外。胡光烈一马当先，率领后援大军杀出城门，一柄长刀呼啸，连连斩杀敌军阵前大将，所过之处莫可抵挡。

謇宁王治军多年，麾下部众骁勇，眼见中伏失利，仍拼死顽抗，不肯弃战。

但听敌军主舰上战鼓声如雷，竟是謇宁王亲自登上船头擂响战鼓，阵前一员金甲大将挥舞巨斧，猛悍无匹，硬生生杀出一条血路，率领受困将士掉头突围，往岸边战船退去。

一时间敌军士气大振，奋哀兵之力，抵死而战，大有卷土重来之势。

但见一骑迎上阵前，白马红缨，银甲胜雪，正是宋怀恩擎一柄碧沉枪，横扫千钧，迎面与那金甲悍将战在一起。船头战鼓声震云霄，謇宁王催阵愈急。

我在城头看得心神俱寒，眼前血雨腥风，杀声震天，仿佛置身修罗地狱。

陡然一声低沉号角，城门洞开，旌旗猎猎，正中一面帅旗高擎。

萧綦立马城下，遥遥与船头謇宁王相峙，手中长剑光寒，直指南岸。

剑锋所指处，怒马长嘶，左右齐呼，“豫章王讨伐叛军，顺者生，逆者亡——”

我军欢声雷动，枪戟高举，齐齐呼喝呐喊。

豫章王帅旗招展，萧綦跃马而出，身后亲卫铁骑皆以重盾锁甲护体，随他逼向阵前。战靴声橐橐划一，每踏下一步，宛如铁壁动地，枪戟寒光压过了风雨中晦暗天光。

阵前敌军声势立弱，謇宁王战鼓声亦为之一滞，旋即重新擂响。楼船战舰上弓弩手齐齐将方向对准帅旗所在之处，箭雨铺天盖地，急骤打在重铁盾墙之上。

我从城头俯瞰，一切尽收眼底，满心惊颤已至木然，只疑身在惊涛骇浪间，随着城下战况起落，忽而被抛上云霄，忽而跌落深渊。

只听謇宁王战船上有数队士兵高声叫阵，喝骂不绝，直斥萧綦犯上作乱，在战鼓声中听来分外刺耳扰人。阵前敌军虽节节败退，仍悍勇顽抗不下。胶着之际，萧綦与亲卫铁骑已强顶着箭雨逼近阵前。

又一轮箭雨稍歇，就在下轮将发未发的刹那，忽见萧綦挽弓搭箭，三支惊矢连环破空而去。

箭到处，夺夺连声，竟不是射向阵前主帅，反而堪堪射中主舰前帆三道挂绳！

船头众人惊呼声中，轰然一声巨响——那数百斤重的篷帆应声坠落，砸断横桅，直堕船头，生生将那雕龙绘金的船头砸得碎片飞溅，走避不及的将士或被砸倒桅帆之下，或是坠落河中。而那蓬帆落处，恰是謇宁王擂鼓之处。

眼见战船受此重创，主帅被压在碎木裂桅之下，生死不明——敌军部众皆骇然失措，阵前方寸大乱。那金甲大将正与宋怀恩苦战不下，惊见此景，一个分神间，被宋怀恩猛然回枪斜刺，当即挑落马下。

謇宁王大势已去，河面完好的十余只战船纷纷丢下伤兵残将，径直掉转船头，向南岸溃退。

至此，敌阵军心大溃，再也无心恋战。

有人抛下兵刃，发一声喊，“我愿归降豫章王！”阵前顿时十数人起而响应，夺路来奔。统兵将领尚未来得及阻拦，又有百余人弃甲奔逃，转眼溃不成军。

经此一役，謇宁王前锋折没殆尽，过半人马归降萧綦，顽抗者皆被歼灭。辛苦营造的楼船除主舰毁坏，其余尽被我军所夺，不费寸钉而赢得渡河战船，来日饮马长河，易如反掌。

然而最后寻遍战场也未见謇宁王尸首。

只怕此人老奸巨猾，见战况危急，早已换了替身上阵，自己退缩至副舰，眼见前锋惨败，立即弃残部于不顾，率军望南而逃。

是夜，萧綦犒赏三军，在刺史府与众将聚宴痛饮。

随后而来的十万大军也在子夜之前赶到。萧綦下令三军暂作休整，补充粮草，次日渡河南征。

犒赏一毕，我便称不胜酒力，从聚宴中告退，留下萧綦与他的同袍手足相聚。

萧綦没有勉强我留下，只低声问我，是否不喜众将粗豪。

我摇头，莞尔一笑——铁与血，酒与刀，终究是男人的天地。

我说，“我无意效仿木兰，无意效仿……”这句话没有说完，最后两字一时凝在唇间。

胡光烈上来拉住萧綦敬酒，醉态戆然可掬。趁萧綦无奈之际，我忙欠身告退。

匆匆步出府衙，我一时神思恍惚，仍陷在方才的震动中……那几欲脱口的两个字，将我自己惊住，不知何时竟浮出这鬼使神差的念头。吕雉，我险些脱口说出，“我无意效仿木兰，无意效仿吕雉”！

一路心神起伏，车驾已悄然停在行馆门前。

明日一早大军即将南征，这一次离去，不知前路如何，也不知何日再能重来。

缓步流连于深深回廊，花木繁荫之中，置身曾独居三年的地方，已有隔世之感。那个喜欢散发赤足，醉卧花荫，闲时对花私语，愁时对雨感怀的小郡主，如今已无影无踪了。

我回到书房，依稀想起锦儿与我一起下棋的情形……问遍了行馆与府衙的仆妇管事，只说在我遇劫之后，锦儿姑娘也杳然无踪，只怕也遭了毒手。

锦儿，那个巧笑嫣然的女子，果真就此香消玉陨了么。

站在锦儿曾巧手为我梳妆的镜台前，我黯然失神，伸手贴上冰冷的镜面，触摸那镜中的女子——如此熟悉，又如此陌生的眉目，眸光流动处，只有无尽幽冷。

萧綦在赶赴晖州的路上接获京中密报，确证我母亲已返京。他将自己随身多年的短剑给了我，又从最优秀的女间者中挑出数名忠诚可靠之人，以侍女身份跟随在我身边。此去征战沙场，相看热血洗白刃，夜深千帐灯，生死胜败都是两个人并肩承担，谁也不会独自离去。

回到府衙，众将已经散了，却见庞癸匆匆迎上来，“王妃夜里外出，王爷甚是担心。”

我微微一笑，“王爷已经歇息了么？”

庞癸道，“宴罢后，王爷略有醉意，已经回房。”

“你也辛苦多日，今晚好好休整。”我含笑颔首，正欲举步入内，庞癸忽而赶上一步，压低声音道，“属下有事禀告。”

我一怔，回身看他，只听庞癸低声道：“属下夜巡城下，捉获一名身藏密信的侍卫，暗中传递晖州战况，疑是謇宁王所派间者，已被属下扣住。”

两军阵前互派间者亦是常事，不足为怪。我蹙眉看向庞癸，淡淡道，“既是侍卫，理当交予宋将军处置，为何私自将人扣住？”

庞癸将声音压到极低，迟疑道：“属下发现，密信竟有左相大人徽记。”

“什么！”我大惊，忙环顾左右，见侍从相距尚远，这才缓过神来，急急追问道，“此人何在，可曾招供什么，还有何人知晓此事？”

庞癸垂首道，“事关重大，属下不敢张扬，已将此人单独囚禁，旁人尚不知晓。此人自尽未遂，至今未曾招供。”

我心下稍定，“密信呢？”

庞癸从袖中取出一支竹管，双手呈交予我。其上蜡封已拆，管中藏有极薄一张纸卷，上面以蝇头小楷密密写满，从吴谦变节伏诛至晖州战况，均写得巨细靡遗。信末那道朱漆徽记清晰映入眼中——我手上一颤，似被火星烫到，这千真万确是父亲的徽记！

薄薄一纸信函，被我越捏越紧，手心已渗出汗来。

我当即带了几名贴身侍从去往书房，命庞癸将那人带来见我。

此时已是夜阑人静，书房外侍卫都已屏退，只燃起一点微弱烛火。那人被庞癸亲自带来，周身绑缚得严严实实，口中勒了布条，只惊疑不定地望住我，半点作声不得。

我凝眸看去，见他身上穿戴竟是萧綦近身亲卫的服色。

庞癸无声退了出去，将房门悄然掩上。

我凝视那人，缓缓道，“我是上阳郡主，左相之女。”

那人目光变幻不定。

“你若是左相的人，可以向我表明身份，无需担心。”我向他出示那封密函，“我不会将此信交给王爷，也不会揭穿你的身份。”

那人低头沉吟半晌，深吸一口气，终于点了点头。

我将信置于烛火之上，看它化为灰烬，淡淡问道，“你一直潜伏豫章王近身亲卫之中，为家父刺探军情？”

那人点头。

“你可有同伴？”我凝视他。

那人决然摇头，目光闪动，已有警觉之色。

我默然看他半晌，这张面孔还如此年轻……“你为家父尽忠，王儇在此拜谢。”我低了头，向他微一欠身，转身步出门外。

庞癸迎上来，默不出声，只低头等待我示下。

我自唇间吐出两个字，“处死。”

从未觉得晖州的夜风如此寒冷。我茫然低头而行，心头似被一只看不见的手狠狠捏住，越捏越紧，紧得我喘不过气来，脚下不觉越走越快。

这世上，没有人比我更了解我的父亲，左相大人。他一生宦海沉浮，数十年独断专权，论心计之重，城府之深，根本不是我所能想见。他与萧綦不过是棋逢对手的两个盟友，以翁婿之名行联盟之实……而这所谓的盟友，也只不过是暂时的同仇敌忾。

我知道父亲从未真正信赖过萧綦，正如萧綦也从来没有信任过父亲，甚至从来都称呼他为左相，极少听他说起岳父二字。

当年我穿上嫁衣，跨出家门的那一刻，父亲在想些什么？是否从那时起，他已不再将我当作最亲密可信的女儿，而只是对手的妻子……从他将我嫁给萧綦，便开始戒备这个手握重兵的女婿，不仅在他身边安插耳目，更连带着将我一同疏远。

此番起兵，虽是为了拥立太子，维护王氏，却也让萧綦借机将军中的势力渗入朝堂。一旦我们成功，只怕豫章王便要取代当初的右相，与父亲在朝廷中平分秋色。

父亲自然深知这一点，只是已经别无选择，明知是引狼入室，也只能借萧綦之力先将太子推上皇位。一旦萧綦击退各路勤王之师，拥立太子顺利登基，届时父亲必不会坐视萧綦崛起，拱手将大权让给旁人。

这一番谋算，萧綦何尝不是心中有数。

父亲能在他的亲卫之中安插耳目，他对京中的动向亦是了如指掌。父亲有暗人，萧綦亦有间者，只怕他们两人斗智斗法，已不是一两日了。

从前并非没有想过，如果有朝一日，他们终将为敌，我又当何去何从。

一边是亲恩，一边是挚爱，任是谁也无法衡量其间孰轻孰重，放下哪一边都是剜心的痛！

直至今晚，亲眼见到密函，见到那人……一切终于明明白白摊开在我面前，逼我做一个取舍。

是放，是杀？是装作从不知情，还是将此事彻底抹去，不让任何人知道？

那一刻，在我骨子里流淌十八年的血液，推动我做出本能的抉择。

我不知道哪一边是对，哪一边是错，只知道一边已是我的过往，而另一边却是我的将来。

在我的血液里，流淌着这个权臣世家历代积淀而来的冷酷和清醒。

父亲曾给予我天底下最美好的一切，直至他亲手将我推向萧綦……那美好的一切，便已跌落尘土，化为飞灰。那个时候，我是自己甘愿的，义无反顾踏上父亲为我指出的路……没有抱怨，没有后悔，只是深心之中，就此种下被遗弃的绝望，永不能愈合。

数番风雨，生死险途，终于知道人生多艰。我要站在谁的身旁，才能有一方晴空遮挡风雨？当曾经的庇佑已经不再，我又能选择哪一处容身？

父亲，我的忠诚只有一次。

三年前我忠诚履行了你的意愿，而这一次，我选择站在自己丈夫身边。

一个高大的身影挡住去路，黑色蟠龙纹锦袍的下摆赫然映入眼帘。

心中纷乱如麻，我低了头，停不下急奔的步子，收势不住撞进他怀抱。

“一晚上跑到哪里去了？”他身上有浓重的酒气，语声低沉沙哑，隐有薄怒。

我不抬头，将脸伏在他胸口，只紧紧抱住他，惟恐再失去这最后的浮木。

他伸手来抚我的脸，柔声问，“怎么了？”

我说不出话，强抑许久的悲酸尽数梗在喉间，抵得我喘不过气，满嘴窒苦难言。

“可是怪我只顾饮酒，一晚上没陪伴你？”萧綦戏谑含笑，抬起我脸庞。

我紧闭双眼，不愿被他看见眼底的悲哀。

他以为我在赌气，低笑一声，将我横抱在臂弯，大步走向房中。

到了房里，侍女都退了出去，他将我放在榻上，俯身凝视我，“傻丫头，到底怎么了？”

我努力牵动一丝微笑，却怎么也藏不住心里的苦涩。

他凝望我，敛去了笑意，“不想笑的时候你可以不笑……我不会勉强你做任何事，你也无需敷衍我。”

我陡然掩住面孔，将脸藏在自己掌心，藏住满面狼狈的笑与眼泪。

这一刻我蓦然惊觉父亲与萧綦的不同——让我做任何事，父亲都以为是理所当然，不会问我有没有勉强；而萧綦不会，他偏偏要我心甘情愿，容不得有半分的勉强和敷衍。

或许这一次，我总算没有做错，总算为自己选择了一条心甘情愿的路。

无论悔与不悔，至少这一次，总是我自己选的。

萧綦默然将我拥紧，没有追问，只让我在他怀中失声痛哭。

我竟如此悲伤，哭得停不下来。心中渐渐清晰，终于明白过来，这一次我是真的背叛了父亲，从此失去了他，再也找不回承欢膝下的时光了……

“什么事能让你这样悲伤？”萧綦沉沉叹息，抬起我脸庞，目中满是怜惜。

我按住他的手，突然觉得恐慌，“如果有一天我失去所有，一无是处，你还会不会像现在这般待我，会不会陪伴我，一直到老？”

他不语，深深看我，全无一丝笑容。

我不由得苦笑，心中一片冰凉。

他俯下身来，淡淡叹道，“在我看来，你本就什么都不是，只是我的女人！”

翌日，碧空如洗，东风大作，日光照耀在滚滚长河之上，如莽莽金龙，乘风破浪。

天地间一派豪壮气象，昨日的血雨腥风一扫而光。

金鼓声中，三军齐发，甲胄光耀。

船头旌旗鲜明，黑色帅旗猎猎招展于风中。

楼船升起巨帆破浪而出，首尾相连，浩浩荡荡横渡长河。

我和萧綦并肩伫立船头，河面风势甚急，吹起我乱发如飞。

抬手间，与他的手触碰在一起，他含笑凝视我，伸手替我掠起鬓发。

“为官莫若执金吾，娶妻当娶阴丽华。”他扬眉而笑，意态间无限飞扬，“我少年时，一心钦仰光武皇帝，也曾立此宏愿。”

昔日少年的梦想已被他牢牢握在手中，莫说执金吾，只怕藩王之位亦不能困住他的雄心。

我迎上他熠熠目光，一时心旌摇曳，含笑叹道，“光烈皇后得以追随光武皇帝，也不枉红颜一生。遥想帝后当年，携红颜，定江山，何等英雄快意……”

萧綦朗声大笑，“此去征战千里，有你长伴身侧，若是光武有知，也应妒我！”

眼前长河悠悠，天地辽阔，然而他眼中万丈豪情，竟令这壮丽江山也失色。

二十四、天阙

五月，謇宁王兵败晖州，率残部投奔胥州承惠王，与康平郡王、储安侯、信远侯、武烈侯、承德侯、靖安侯会合。豫章王大军出三关，夺四城，直插中原心腹。

六月，謇宁王勤王大军集齐麾下二十五万兵马，分三路夹击反扑，础州告急。豫章王平定彭泽之乱，斩彭泽刺史，各州郡忌惮豫章王军威，皆归降。

七月初三，础州终告失守，武烈侯率麾下先锋长驱直入，截断入京必经之路。七月初五，豫章王左翼大军奇袭黄壤道，鏖战四天三夜，武烈侯兵败战死。

七月初九，豫章王右翼大军攻陷西麓关，伏击康平郡王部众于鬼雾谷，征虏将军奇袭謇宁王后方大营，生擒靖安侯、信远侯，重伤康平郡王。

七月十一，豫章王亲率中军进逼新津郡，与承惠王大军狭路相逢，血战怒风谷。謇宁王分兵脱身，屯兵临梁关下。承惠王大败，只身弃城逃遁，残部倒戈归降，豫章王挥师追击。

七月十五，謇宁王与豫章王两军相峙于京师咽喉——临梁关下。

临梁关距离京城不过三百余里，已是京师最后一道屏障。

抵达临梁关的次日，探子飞马传来消息。

二殿下子律纵火焚宫，于宫门伏击武卫将军。乔装禁卫逃出皇城，连夜执皇上密诏投奔謇宁王军中。密诏称，王氏与豫章王谋逆，矫诏逼宫，帝室危殆。诏令废皇后王氏为庶人，命储君子澹即位。武卫将军王栩遇刺身亡。

消息传来，我正在萧綦身侧忙碌，亲手整理案上堆作小山一般的文书军帖。

听到子律焚宫时，我怔怔回身抬头，忘了将手中那叠书简搁下。

那一句“武卫将军王栩遇刺身亡”，我听来竟不似真的……他在说什么？我的叔父，统领禁中的武卫将军王栩死了？我茫然回眸看萧綦，他亦定定望住我。

那传讯的军士还跪在地上，萧綦头也未回，唇角绷紧，淡淡说了声，“知道了，退下。”

僵然放下那叠书简，有一册滑落地上，我缓缓俯身去拣。甫伸出手，却被萧綦紧紧攥住。他起身拥住我，双臂坚定有力，不许我挣扎退开。

我茫然望住他，喃喃道，“不是真的，他们弄错了，叔父怎么会死……叔父……”那笑容爽朗，美髯飘拂的身影自眼前掠过，自小将我托在臂弯，带我骑马，手把手教我射箭的叔父，怎么会在这个时候死去？我们已经来了，离京城不过数百里，只差最后一步！

“是，武卫将军殉难了。”萧綦凝望我，目光肃杀，隐有歉疚痛心，“我终究来迟一步！”

我立足不稳，软软倚靠了他，身子向下滑坠，却连一声哽噎都发不出声。

萧綦揽紧了我，一言不发，身子绷得僵硬。

过了良久，他在我耳边一字字说道：“阿妩，我答应你，必以子律的人头祭奠武卫将军！”

子律——我一震，如被冰雪侵入周身，怎么会是子律。

太子哥哥子隆、二殿下子律、三殿下子澹……这三个截然不同的少年，曾与我一起渡过了十余年漫长而美好的宫闱岁月。论血缘，太子哥哥与我最近；论情分，子澹与我最亲；唯独子律，却是那样孤独沉默的一个少年，与谁都不亲厚。

太子身份尊贵，子澹生母又有殊宠，唯独子律却是一个身份低微的婕妤所出，生母早早病死，幼年即由太后代为抚育。外祖母对自幼体弱多病的子律怜恤有加，照顾无微不至，一直到他成年之后，身边还总有侍从寸步不离地守候，寝殿里终年弥散着淡淡的药味。

就在哥哥成婚的那年，子律大病一场，病愈后对每个人都变得冷若冰霜，甚至对我也再无笑颜。那时我尚年幼懵懂，只觉子律哥哥不肯和我玩了……那一年，发生了许多悲伤的事，嫂嫂初嫁半年便病逝了，到秋天又失去了外祖母，哥哥亦离京去了江南。

太后薨逝之后，子律越发沉默冷淡，终日埋头书卷，足不出户，身子也时好时坏。

我竟不太记得他的容颜。记忆里最后一次见他，依稀在我大婚前夕——他从东华殿侧门转出，手握一册古旧书卷，青衣广袖，纶巾束发，立在那一树浅紫深碧的木芙蓉下，对我淡淡一笑，仿若寒潭上掠过一道微澜，旋即归于宁静。

一整夜，我手足冰凉，不住颤抖，即使被萧綦抱在怀中，仍没有半分暖意。

萧綦披衣起身便要传召医侍。

我抓住他的手不肯放开，黯然笑了笑，摇头道，“我没事，陪着我就好。”

他的目光透过我双眸直抵心底，仿佛洞察一切，“悲伤的时候便哭出来，不要强笑。”

而我始终没有哭出来，只觉空茫无力，从指尖到心底都是寒冷。

叔父死了，我失去一位亲人，连他最后一面也未能见到。

叔父，那样宠我的叔父。

帐中灯烛已熄灭，外面鸦鸣声声，催人心惊。

我静静躺在萧綦怀中，从他身上汲取到仅有的温暖。

“怎么会是子律……”黑暗中，我茫然睁大眼睛，紧握住萧綦的手。

他却没有回答，仿佛已经睡着。

我不能相信，竟是子律害死了叔父，不能相信那文秀孤绝的少年也会卷入这一场皇权生死的争夺。或许早该料到这结果，只是不曾想到，当这一天来临的时候，竟是如此惨烈。

连子律也是如此，那么他呢，我最不愿想到的一个人，他又会如何。

周身泛起寒意，不敢闭眼，怕一闭上眼就看见子澹，看见满身血污的叔父。

我不管萧綦是否已经睡着，径直喃喃对他说着幼时往事，说着叔父，说着记忆里模糊的子律。

他忽然翻身将我压在身下，目光幽深，“旧人已矣，什么皇子公主，都同你没有干系了！”

他不容我再开口，俯身吻了下来……唇齿间灼热痴缠，呼吸温暖，渐渐驱散了眼前黑暗。

夜里我不住惊醒，每次醒来，都有他在身边抱紧我。

黑暗里，我们静静相依，无声已胜千言。

子律的出逃，皇上的密诏，令謇宁王师出有名，给了我们措手不及的一击。

然而到了眼下刀兵相见的地步，一道圣旨又岂能挡住萧綦的步伐，成王败寇才是至理。

说什么召令天下，讨逆勤王——天下过半的兵马都在萧綦手上，敢于追随皇室，对抗萧綦的州郡也已败的败，降的降，仅剩承惠王和謇宁王两名老将，还在抵死顽抗。其余寥寥几支藩镇兵马，心知皇室大势已去，螳臂安可挡车，索性明哲保身，只作壁上观。

储君远在皇陵，受人所制，传位子澹不过是一句空谈。或者说，这不过是皇上最后的反抗——他拼尽力气也不愿让姑姑称心遂意，不愿让太子的皇位坐得安稳。

结发之妻，嫡亲之子，帝王家一朝反目终究是这般下场。

姑姑机关算尽，却没有算到半路杀出的子律。这道密诏一经传出，将来太子的帝位便永远蒙上了洗不去的污点，纵然他日如何圣明治世，也无可能光采无暇。

纵有密诏，也挽回不了謇宁王兵败如山倒的颓局。

八月初三，距我十九岁生辰十天之际，萧綦大破临梁关。

謇宁王身受七处重伤，死战力竭而亡。

子律与承惠王率其余残部，不足五万人，沿江逃遁，南下投奔崇远郡王。

萧綦厚殓謇宁王尸身，命他麾下降将扶灵，三军举哀。

这位忠勇的亲王，以自己的生命捍卫了皇族最后的尊严。

萧綦说，能赢得敌人的尊敬，是军人最大的荣耀。

我不懂得军人的荣耀，但我明白，能够敬重敌人的将军，也必赢得天下人敬重。

次日，大军长驱直入，在距京城四十里外驻扎。

姑姑懿旨传到，命萧綦退兵三百里，不得携带兵马入朝觐见。

萧綦以“后宫不得干政，懿旨不达三军”为由，拒不接旨。

僵持两日后，父亲终于出面斡旋，说服姑姑，向萧綦低头妥协。

八月初八，从朝阳门自大营，四十里甬道皆以净水洒道，黄沙铺地，禁卫军沿途列仗，持节侍立，所经之处，庶民一概回避。太子亲率文武百官，出朝阳门，郊迎豫章王入京，自王公以下官员，皆列道跪迎。

三千铁骑精卫再一次浩浩荡荡踏入朝阳门。

沿路帅旗高扬，旌徽招展，所过之处，百官俯首。

萧綦卸下染满征尘的战甲，以亲王服色入朝。我亲手为他穿戴上九章蟠龙缬金朝服，纹龙通天冠，以七星辉月剑换下那柄寒意慑人的古旧长剑。自大婚后，我亦再次换上王妃的朝服，翟衣紫绶、九钿双佩，乘鸾驾，携仪仗，随他马踏天阙。

一身战甲，一身朝服，从边塞长空，到九天宫阙，他终于踏出了这一步。从鸾车里凝望他傲岸身影，我知道，从这天开始，那个英雄盖世的大将军，才真正成为了权倾天下的豫章王。

当日在楼阁之上远眺他凯旋英姿，为他赫赫军威所慑，甚至不敢抬目直视。

而今天，我却成为豫章王妃，与他并肩齐驾，一同踏入九重天阙。

这至高无上的皇城，是我生于此，长于此的地方，我曾无数次从天阙上探首张望，好奇于尘世的缤纷。未曾想到，终有一日，我将登临这高高的宫门，以征服者的姿态，俯瞰众生。

（下）

太子哥哥金冠黄袍，神采张扬跳脱，一如往日；他身后是我紫袍玉带，风度轩昂的父亲，连哥哥也已身着银青光禄大夫服色，越发风神秀彻，朗如玉树。

我的至亲，在这样的境地，以这样隆重煊赫的方式，与我相见。

父亲与我目光相接的那一刻，露出淡淡微笑，鬓角银丝在阳光下微微闪亮。隔了这些时日，他鬓间又添了几缕灰白。

萧綦在御前十丈外下马，我亦步下鸾车，徐徐走向他身后。每迈出一步，似离父亲更近又似更远。

京城八月的阳光明亮刺眼，令我眼中酸涩，明晃晃的光晕里看去，仿佛周遭一切都虚浮得不真切。

“微臣救驾来迟，令殿下受惊，恳请赐罪！”萧綦语声铿锵，昂然单膝侧跪，却不俯首。

我随之重重跪下，却是朝着父亲和哥哥的方向。

“豫章王劳苦功高！”太子趋前一步将萧綦扶起。

听着一句句宽宏嘉恩的套话，从太子哥哥口中说来，庄重而刻板。我低头垂眸，暗自莞尔，心中涌起暖意……这些话不知叫他背诵了多久，他是最厌恶这些字眼的。此时的太子哥哥，端着储君的威仪，眼底却犹带着那副漫不经心的神气。

紫色袍服的下摆映入眼中，我猛一抬头，见父亲已到面前。

隐忍多时的酸楚似潮水决堤，令我猝不及防。

“父亲……”我脱口低呼，却见父亲微微俯首，率众臣见礼。

——呵，萧綦身为藩王，我是他的正妃，身份已在父亲之上。纵然如此，我仍向父亲屈膝跪下。

“王妃免礼。”父亲温暖的双手，将我稳稳扶起，面上不动声色，手上却有轻微的颤抖。

萧綦向父亲行了子侄之礼，在众臣之前，仍称呼他“左相大人”。

越过父亲肩头，我看见倜傥含笑的哥哥，他静静看我，复又看向萧綦，眼中喜忧莫辨。

万般酸楚在心中翻涌，我轻抿了唇，仰脸微笑相对。

太子率文武百官踏上金殿，萧綦与父亲，一左一右，分立两侧。

我被内侍迎入偏殿等候，隔了金缕缀玉的垂帘，遥遥望见丹陛下众臣俯跪，重病的皇上由姑姑亲自扶持上殿。

那个身着龙袍，蹒跚枯槁的老者，与我记忆中正值盛年，意气风发的皇上，已经判若两人。

站在他身旁的皇后，凤冠朝服，高贵不可仰视。我看不清楚姑姑的容貌，只看到她朱红朝服上纹章繁绣，华服盛妆异常夺目——她仍是这般刚强，在人前永远光彩夺目，绝不流露半分软弱。这殿上，成王败寇的两个男人，分别是她的丈夫和儿子；那迟迟垂暮的皇帝，是与她结发多年的人。他已经走到了尽头，却还剩下她形只影单，独对半生凄凉。

我从垂帘后默然凝望姑姑，身后无声侍立的宫婢们，何尝不是在帷幕后悄然看我。这渊深如海的宫廷里，究竟有多少眼睛在看；风云诡谲的朝堂上，又复多少人在看；变乱不息的天下间，更不知有多少人在看着我们。

皇上已经不能开口说话，太子以监国之位，当廷宣旨，嘉封一众平叛功臣。

左相加封太师，豫章王加封太尉，宋怀恩等一众武将皆进爵三等，牟连亦获晋封。

以二皇子子律、謇宁王、承惠王为首的叛党以矫诏篡逆之罪，废为庶人，其余党羽皆以逆谋论罪。

满朝文武三呼万岁之声，响彻九重宫阙。

父亲与萧綦相峙而立，无声处暗流湍急。

我静静阖上眼，仿佛看到汹涌的鲜血流过宫门玉阶。

这一出皇位更迭的生死之争，终于尘埃落定。

那些死去的人将会化作尘土，被永远掩埋在煌煌天威之下。

罢朝之后，皇上与姑姑退往内殿，百官鱼贯而出。

萧綦走向父亲，两人在殿上含笑叙话，仿若一对贤孝翁婿。哥哥欠身退了出去，似乎并不愿与萧綦敷衍。

我想追出去唤住哥哥，想跟着他回家，想去看一看母亲……而我终究只是一动不动地端坐。

回到了这里，再不是那番自在光景，由不得我任意而为。上阳郡主可以无忧无虑，跑回父母府上撒娇，而豫章王妃却必须紧紧跟随在豫章王的身边，不能行差踏错。

眼睁睁看着哥哥离开大殿，越行越远，我只得茫然垂眸，盯住自己指尖发呆。

恍惚间，我又想起大婚那日，满身锦绣光艳，高高端坐，静观旁人摆布一切，我却只能不语不动，如一只无瑕的玉雕人偶。

“皇后有旨，宣豫章王妃觐见。”

尖细的声音在身后响起，回首却见一名褚色锦衣的内侍恭然立在门口。

是薛公公，我认出是在姑姑身边随侍了多年的老宫人。

他躬下身子，满面微笑，“一别多时，王妃可还认得老奴？”

姑姑甫一退朝就宣我觐见，我却不知如何面对她，一时间心思纷乱，只勉强一笑，“薛公公，许久不见了。”

“请王妃移驾中宫。”薛公公领着我，一路向中宫而去。

熟悉的回廊殿阁，庭花碧树，无处不是当年......我低下头，不忍四顾。

昭阳殿前一切如旧。

我停下脚步，默然伫立片刻，令侍女们留在殿外，独自缓步而入。

从前在昭阳殿进出，从不需内侍通禀，今日殿前侍卫见到我，也恭然俯首退下。

“启奏皇后，豫章王妃觐见。”薛公公在门口跪下。

内殿环佩声响，步履匆匆，熟悉的薰香气息骤然将我带回到往日。

“是阿妩吗？”姑姑转出屏风，快步而来，身上朝服已换下，妆容还未卸，脚步略见虚浮。

终于离她近了，看清楚她的容貌，我惊呆在原地。

浓重宫粉已遮不住她额头眼尾的皱痕，今年元宵回京，我还见过她，短短大半年时间，姑姑竟似苍老了十年！

我站在殿上，离她不过数步，她却目光涣散地望过来。

“是阿妩来了吗？”姑姑依然微笑雍容，眯起眼睛努力要看清我。

我慌忙抢上前去扶她，“姑姑，是我！”

就在一刹那，身后一道寒光掠起。

刀光、杀气与危险，我已太熟悉不过。

“小心——”我不加思索地扑向姑姑，将她推向一旁。

几乎同时，那个褚色身影扑到眼前，举刀向我们砍下，“妖后，纳命来！”

我推倒了姑姑，自己也跌倒在她身旁。

明晃晃的刀刃劈空斩到，电光火石之间，我只知合身抱住姑姑，将她护在身下。

雪亮刀光晃得眼前一片惨白，臂上微寒，四下宫女已经尖叫四起，一片大乱。

我抬头看见薛公公狰狞的面目，粉粉团团的一张脸扭曲可怖，手中短刃堪堪差了一分，没有刺中我。

他被玉秀从后面死死拖着，玉秀抱住了他执刀的胳膊，张口狠狠咬在肘上。

薛公公痛叫挣扎，举刀便往玉秀头上砍去。

“来人啊，有刺客！”殿上宫女们惊叫奔走，有人冲上来抵挡，其中一人猛然向他撞去。

薛公公身子一晃，刀刃砍中玉秀肩头。

我狠命拽起姑姑，不顾一切奔向殿门，殿前侍卫与我的侍女们已闻声奔来。

然而昭阳殿的台阶那么长，眼睁睁看着侍卫已到跟前，姑姑突然一个踉跄，被长长的裙幅绊倒。

我被她拽得立足不稳，两人一同摔倒，姑姑不住尖叫着，“来人——”

厚重朝服之下，有什么硬物冷冷咯住腰间，我猛然记起，是萧綦的那柄短剑！

身后惨呼响起，那个非男非女的尖厉嗓音咆哮着逼近。

我咬牙拔剑，挣扎起身，只见玉秀半身浴血，死死抱住了薛公公的腿。

薛公公返身举刀又向玉秀斩下，后背堪堪朝向我。

我双手握剑，合身扑出，全身力气尽在那五寸削铁如泥的寒刃之上。

剑刃直没至柄，扎进血肉的闷声清晰入耳，我猛然拔剑，鲜血激射，一蓬腥红在眼前溅开。

薛公公僵然回转身，瞪住我，缓缓举刀——

人影闪动，一名侍卫飞身跃起，踢飞他手中刀刃，左右枪戟齐下，将他牢牢钉死在地！

薛公公粉圆肥白的一张面孔，转为死灰，唇边涌出鲜血，濒死发出厉笑，“皇上啊，老奴无用！”

我浑身虚软，紧握短剑不敢松手，直到此刻，冷汗才透衣而出。

仅仅刹那之间，刀光、杀戮、生死……一切就此凝定。

“阿妩，阿妩！”姑姑俯在地上，颤颤发抖，向我伸出手来。

我忙俯身去扶她，却发现自己也在发抖，脚下一软，竟跪倒在姑姑身旁。

“有没有伤倒你？”她忙抱住我，慌忙来摸我身子，却摸到我满手滑腻的鲜血，顿时又尖叫起来。

“姑姑不怕，我没事，没事了……”我用力抱住她，惊觉她身子消瘦，几乎只剩一把骨头。

姑姑盯了我片刻，双目无神，大口喘着气道，“好，你没事，我们都没事。”

“启禀皇后，刺客薛道安已伏诛！”殿前侍卫跪地禀道。

姑姑身子一僵，陡然狂怒，“废物，都是一群废物！我要你们何用，给我杀！杀！”

殿前侍卫与宫女们战战兢兢跪了一地，瑟瑟不敢近前。

我回头看见玉秀，血人似的倒在地上，慌忙传召太医，命侍卫四下检视可有同党。

除玉秀伤重昏迷外，另有两名宫人受了轻伤，姑姑最信任的近身女官廖姑姑颈项中刀，倒卧于血泊中，已然气绝。

我环视四下，勉力镇定下来，对众人厉色道，“立刻调派禁军守卫东宫，严密保护太子殿下，加派昭阳殿侍卫；传豫章王与左相即刻至中宫觐见；今日之事不得传扬出去，若有半点风声走漏，昭阳殿上下立斩无赦！”

二十五、亲疏

姑姑被扶进内殿，宫女们侍侯我更衣清洗，内侍匆忙清理掉殿上的血污狼藉。

我察看了玉秀的伤势，她伤在肩头，虽流血甚多，尚不致命。

宫人脱下我外衣时，牵扯到手臂，这才察觉疼痛难忍。方才堪堪避过的那一刀，还是划破了左臂，所幸伤口甚浅。

姑姑鬟髻散乱，面色惨白，金章紫绶的华美朝服上也是血污斑斑，却不让宫女为她更衣清洗，只是蜷缩在床头，口中喃喃自语。宫女呈上一盏压惊定神的汤药，被她劈手打翻，“滚，都滚，你们这些奴才，一个个都想加害于我，你们休想！”

我匆忙让宫女裹好伤口，趋前搂住她，心中酸楚无比，“姑姑不怕，阿妩在这里，谁也不能害你！”

她颤颤抚上我的脸，掌心冰凉，“真的是你，是阿妩……阿妩不会恨我……”

“姑姑又在说笑了。”泪水险些涌出眼眶，我忙强笑道，“衣服都脏了，先换下来好不好？”

这次她不再挣扎，任凭宫女替她宽衣净脸，只定定盯着我看，脸上又是笑容，又是凄切。我被她这般目光看得透不过气来，不由侧过头，隐忍心下凄楚。

蓦然听得她问，“你恨不恨姑姑？”

我怔怔回头，望着她憔悴容颜，百般滋味一起涌上心头。

.她是看着我长大，爱我宠我，视我如己出的姑姑，却又是她将我当作一枚棋子，亲手推了出去，瞒骗我，舍弃我。从前黯然独对风霜的时日里，或许我是怨过她的。那时，我不知道应该将她当作皇后，还是当作嫡亲的姑姑。

可在刀锋刺向她的那一瞬，我不由自主挡在她身前，没有半分迟疑。看着她如今凄凉憔悴，似有千针万刺扎在我心上，再没有半分怨怼。

我扶住她瘦削肩头，将她散乱的鬓发轻轻理好，柔声道：“姑姑最疼爱阿妩，阿妩又怎么会恨您？太子哥哥就快登基了，您将是万民景仰的太后，是普天之下最尊贵的母亲，姑姑应该开心才是。”

姑姑脸上浮现苍白的笑容，迷茫双眼又绽放出光采，望着我轻轻笑道，“不错，我的皇儿就要登基了，我要看他坐上龙椅，做一个万世称颂的好皇帝！”

我小心翼翼察看她的眼睛，不知她还能看清楚多少。

“可是，他恨我，他们都恨我！”姑姑突然一颤，抓紧了我的手，眼角一道深深的皱痕不住颤动，“他到死都不肯求我，不肯见我！还有他，他负我一生，还敢废储我，派人杀我！连亲生的儿子也厌恶我！我做错什么，我这么多年记着你，忍让你，你究竟还要我怎样……”

姑姑陡然放声大笑，复又哽噎，抓住我不肯放开，目中满是绝望凄厉，指甲几乎掐入我手臂。

左右宫女慌忙将她按住，我惊得手足无措，不明白她颠三倒四的话，到底在说什么。

无论我说什么都无法让她平静下来，反而越发癫狂。太医一时还未赶到，我正忐忑焦灼间，一名小宫女怯怯奔上前来，手里托着一只小瓶，飞快地说，“王妃，奴婢见过廖姑姑给皇后服药，每次皇后这样，都要吃这个玉瓶里的药。”

这小宫女不过十四五岁年纪，眉目婉丽，尚显稚气。我蹙眉接过药瓶，倒出几枚碧色丹药，气味清香芳冽。

姑姑已经狂躁不宁，开始大声喝骂，似乎连我也不认得。

我将一枚药丸递给那小宫女，她膝行上前，毫不犹豫的吞下。

一名宫女匆匆奔进来，“启禀王妃，豫章王与左相已到殿前。”

“叫他们在外头候着！”姑姑满口胡言，怎能出去见人，我再无暇犹豫，将那丹药喂入姑姑口中。

她挣扎几下，果真渐渐平静下来，神情委顿，恹恹昏睡过去。

我望着她憔悴睡颜，心底一片空洞的痛。

正欲起身，忽见她枕下露出丝帕的一角，再看她额上，隐约有细密冷汗。我叹口气，抽出丝帕来替她拭汗，触手却觉有些异样。这丝帕皱且泛黄，十分陈旧，隐有淡淡墨痕。展开一看，只见八个淡墨小字——琴瑟在御，莫不静好。

我心中一跳，凝眸细看那字迹，风骨峻挺，灵秀飞扬，放眼天下，再没有第二个人能写出。

只有他，以书法冠绝当世，辈声朝野，上至权贵下达士子，皆风靡临摹他自创的这一手“温体”。

那个名字几乎脱口而出——温宗慎，以谋逆获罪，被姑姑亲自赐下毒酒，在狱中饮鸩而死的右相大人。

步出外殿，一眼看见父亲和萧綦，心下顿时一软，再没有半分力气支撑。

“阿妩！”两人同时开口，萧綦赶在父亲前面，箭步上前握住我肩头，急问道：“可有受伤？”

父亲僵然止步，伸出的手缓缓垂下。

我看在眼里，心头一酸，再也顾不得别的，抽身奔到父亲面前。父亲叹了口气，将我揽入怀中……这个怀抱如此温暖熟悉，仿佛与生俱来的记忆。

“平安就好。”父亲轻轻拍抚我后背，我咬唇忍回眼泪，却感觉父亲的肩头明显枯瘦了，再不若幼年时宽阔。

“再这般撒娇，让你夫君看笑话了。”父亲微笑，将我轻轻推开。

萧綦也笑，“她向来爱哭，只怕是被岳父大人宠坏了。”

父亲呵呵直笑，也不申辩，只在我额上轻敲一记，“看，连累老夫家声了。”

他两人言笑宴宴，真似亲如父子一般……然而我心中明白，这不过是在我面前，两个男人的默契罢了。

我是左相的女儿，豫章王的妻子，是他们心照不宣，以微笑相守护的人——即便这默契只停留短暂一刻，我亦是天下最幸运的女子。

内侍行刺之事，他们已略知经过。我将前后诸般事件，细细道来，父亲与萧綦目光交错，神色俱是严峻。

殿前血污已清理干净，却仍残留着阴冷肃杀气息。

我看了看父亲神色，惴惴道，“姑姑虽没有受伤，但受惊过度，情形很是不妙。”

父亲没有开口，眉头紧锁，眼中忧色加深。萧綦亦皱眉问道，“如何不妙？”

“姑姑神智不甚清醒……”我迟疑了下，转眸望向父亲，“说了些胡话，服药之后已睡下。”

“她说胡话，可有旁人听到？”父亲声色俱严地追问。

他不问姑姑说了什么，只问可有旁人听到，我心下顿时明白，父亲果然是知情的。

那方丝帕藏在袖中，我垂眸，不动声色道，“没有旁人，只有我在跟前。姑姑说话含糊，我亦未听明白。”

父亲长叹一声，似松了口气，“皇后连日操劳，惊吓之余难免失神，应当无妨。”

我默然点头，一时喉头哽住，心口冰凉一片。

萧綦皱眉道，“你说刺客是皇后身边的老宫人？”

我正欲开口，却听父亲冷冷道，“薛道安这奴才，数月前就已贬入尽善司了。”

“怎会这样？”我一惊，尽善司是专门收押犯了过错，被主子贬出的奴才，从事最粗重卑贱的劳役。而那薛道安侍侯姑姑不下十年，一直是御前红人，至我前次回宫，还见他在昭阳殿执事。

“这奴才曾经违逆皇后旨意，私自进入乾元殿，当时只道他恃宠生骄，本该杖毙。”爹爹眉头深皱，“可惜皇后心软，念在他随侍十年的份上，只罚去尽善司。想不到这奴才竟是皇上的人，十年潜匿，居心恶毒之至。”

我惊疑道，“罚入尽善司之人，岂能私自逃出，向我假传懿旨？”

父亲面色铁青，“昭阳殿平日守卫森严，这奴才寻不到机会动手，必是蓄谋以待，正好趁你回宫之际不明就里，给他做了幌子，堂而皇之进入内殿。”

萧綦沉吟道，“单凭他一人之力，要逃出尽善司，更易服色，身怀利刃躲过禁廷侍卫巡查……没有同党暗中相助，只怕办不到。”

“不错，我已吩咐加派东宫守卫，防范刺客同党对太子不利。”我望向父亲，焦虑道，“宫中人众繁杂，只怕仍有许多老宫人忠于皇室，潜藏在侧必为后患。”

“宁可错杀，不可错漏。但有一人漏网，都是后患无穷。”萧綦神色冷肃，向父亲说道，“小婿以为，此事牵涉甚广，由禁卫至宫婢，务必一一清查，全力搜捕同党。”

我心下一凝，立时明白萧綦的用意，他向来擅于利用任何的机会。

我与他目光交错，不约而同望向父亲。

父亲不动声色，目光却是幽深，只淡淡道，“那倒未必，禁中侍卫都是千挑万选的忠勇之士，偶有一尾漏网之鱼，不足为虑。”

萧綦目光锋锐，“岳父言之有理，但皇后与储君身系社稷安危，容不得半分疏忽！”

“贤婿之言也是，不过，既然是宫中事务，还是奏请皇后决断为宜。”父亲笑容慈和，话中滴水不漏。萧綦步步进逼的锋头，在他圆滑应对之下，似无施展之地。朝堂宫闱是不见血的沙场，若论此间修为，萧綦到底还是逊了父亲一筹。

“舅父错了！”殿外一个声音陡然响起。

却是太子哥哥在大队侍卫的簇拥下，急匆匆迈进来，手中竟提着出鞘的宝剑。

我们俱是一惊，忙向他俯身行礼。

“舅父怎么如此大意，你就确定没有别的叛党？连母后身边的人都信不过，谁还能保护东宫安全？”他气哼哼拎着剑，一叠声向父亲发问。

“微臣知罪。”父亲又是恼怒，又是无奈，当着满殿侍卫更是发作不得。

太子左右看看，面有得色，正要再开口时，我朝他冷冷一眼瞪过去。他一呆，复又回瞪我，声气却是弱了几分，“豫章王说得不错，这些奴才没一个信得过，我要一个个重新盘查，不能让奸人混入东宫！”

萧綦微微一笑，“殿下英明，眼下东宫的安全，实乃天下稳固之本。”

太子连连点头，大为得意，越发顺着萧綦的主张滔滔不绝说下去。

看着父亲紫涨脸色，我只得暗暗叹息。太子哥哥自小顽劣，姑姑对他一向严厉，皇上更时有责骂。除了宫女内侍，只怕极少有人褒赞支持他的主意。如今却得萧綦一赞，连豫章王这样的人物都顺从于他，只怕心中已将萧綦引为大大的知己。

父亲终于勃然怒道，“殿下不必多虑，禁军自能保护东宫周全。”

太子脱口道，“禁军要是有用，还会让子律那病秧子逃出去？”

此话一出，诸人脸色骤变，他自己也愕然呆住。

子律是刺杀了叔父才逃出去的，叔父之死，是我们谁也不愿提及的伤痛，却被他这样随口拿来质问。

我看见父亲眼角微抽，这是他暴怒的征兆……父亲踏前一步，我来不及劝止，只见他抬手一掌掴向太子。

这一巴掌惊得众人都呆了，萧綦怔住，殿上侍卫懵然不知所措——储君当殿受辱，左相以下犯上，理当立即拿下，却没有人敢动手。

锵啷一声，太子脱手丢了宝剑，捂住脸颊，颤声道，“你，舅父你……”

父亲怒视太子，气得须发颤抖。

“殿下息怒！”

“父亲息怒！”

我与萧綦同时开口，他上前一步，挡住太子，我忙将父亲挽住。萧綦挥手令众侍卫退下，殿上转瞬只剩我们四人。

父亲恨恨拂袖叹道，“你何时才能有点储君的样子！”

萧綦拾起地上的剑，将宝剑还鞘，“岳父请听小婿一言。宝剑初锋虽锐，也需上阵磨砺。殿下虽年少，终有一日君临天下。如今皇上卧病，太子监国，正是殿下历练之时。窃以为，殿下所虑不无道理，还望岳父大人三思。”他这番话，明是劝谏父亲，实是说给太子听，且于情于理都不可辩驳。

太子抬目看他，大有感激之色。

父亲却是一声冷哼，目光变幻，直直迫视萧綦。萧綦意态从容，眼中锐色愈盛。两人间已是剑拔弩张。

我心中紧窒，手心不知何时渗出了微汗。

当此峻严时刻，太子左右看看二人，似乎终于有些明白过来，却是惴惴望向萧綦。

父亲脸色一变，冷冷瞪住他，令他更是惶然无措。

他一向敬畏父亲，今日也不知是受了刺客的惊吓，还是坐上监国之位，得意忘形，竟一反常态，惹得父亲暴怒，当着众人面前，令他储君的颜面扫地。

我不忍见太子如此窘态，开口替他解围，“皇后受了惊吓，殿下进去看看吧。”

不料父亲又是劈头呵斥，“皇后还在静养，你休要胡言乱语惊扰了她，还不回东宫去！”

太子猛然抬头，脸庞涨得通红，向父亲冲口道，“我怎么胡言乱语了，难道在舅父眼里，我说什么都是错，连阿妩一介女流都不如？今日母后差一点遇害，只怕下一个就轮到我！我要豫章王带兵入宫保护，有什么错？身为储君，若是连命都保不住，我还做这个皇帝干什么！”

“你住口！”父亲大怒。

我张口欲劝太子，却触上萧綦的目光，被他不动声色地逼回。

“我偏要说！”太子涨红了脸，硬声相抗，“豫章王听令，我以监国太子之名，命你即刻领兵入宫，清查乱党，保护皇室！”

“臣遵旨。”萧綦单膝跪下。

内殿传来姑姑的咳嗽声，似已被惊醒。

父亲定定看着太子，再看萧綦，最后转头看我，脸色渐渐惨淡，满目惊怒转为失望懊悔。

这殿上的三个人都已站在了他的对面。连同他手中最稳固的筹码，一向被他视为废物的太子，也背弃他投向了萧綦。

父亲呆立片刻，连声低笑，“好好好，殿下英明，得此贤臣良助，老臣就此告退！”

从宫中出来，天色竟已将黑。萧綦策马在前，我独自乘了鸾车，大婚后第一次回返王府，却是一路无话。鸾车渐渐远离宫门，我颓然阖上眼，只觉疲惫。臂上伤口此时才开始疼痛，纷乱的一幕幕不断掠过眼前，心下有些许钝痛，却已不知喜悲。

车驾停下，已到了敕造豫章王府。自大婚次日愤然离去，我便不曾踏入此地。

车帘挑起，却是萧綦立在车前，向我伸出手，淡淡含笑道，“到家了。”

我一时呆了，被这三个字击中心头。

是的，这里是家，我们的家。

遥望朱门金匾，“敕造豫章王府”六个金漆大字隐约可见，门内灯火辉煌，府中仆役侍婢已早早跪列在门前迎侯。

萧綦亲自扶了我步下鸾车，无意间触到臂上伤口，我瑟缩了下，没有出声。

他止步看我，眉心微蹙，正欲开口，却见一列素衣翩跹的美貌婢女从门内鱼贯而出，徐步向我们迎来。

我与萧綦面面相觑，一时愕然，却见最后两名美姬分众而出，一人红衣，一人绿裳，向我们盈盈下拜，与众姬左右分列。明光辉映处，哥哥缓步踱出，长身玉立，白衣广袖，身侧群美环侍，初上梢头的月轮，在他身后洒下皎洁银辉……

他向我们微微一笑，袖袂飞扬地走来，恍若月下谪仙。

萧綦突然笑出声，我亦回过神来，脱口叫道，“哥哥！你怎么在此？”

哥哥先与萧綦见礼，这才向我戏谑一笑，“我特来迎侯妹妹与妹婿回府。”

我望向他身后那一片锦绣花团，原以为见了哥哥必是悲欣交集，可眼前这番景像，却叫我啼笑皆非，“迎侯我们，也不必如此……”

如此铺排做作——若换了从前，我必定直说，但碍于萧綦在侧，不得不给哥哥留些颜面，只得苦笑道，“这排场可算是隆重。”

萧綦亦笑，“有劳费心。”

哥哥对我的调侃只作未闻，向萧綦一笑，“阿妩自幼娇养，性子挑剔得很，我怕府中仆役不知她喜恶，特地带自家婢子过来收拾。府里一切都照你素日习惯布置好了，你瞧瞧可还满意。”他对萧綦神色淡漠，最后一句却笑着说与我听，目光温暖，隐含宠溺……我一时呆住，酸甜滋味堵在胸口，眼底渐渐发热。

萧綦不动声色地谢过哥哥，请他入府叙话，哥哥淡淡推辞了。

“也罢，今日事繁，改日设下家宴，再聚不迟。”萧綦微微欠身，对哥哥的态度并不以为意。

我知道哥哥心中仍对萧綦存有芥蒂，却也无可奈何，只得向萧綦一笑，“我送哥哥。”

他的车驾已停在不远处，我们并肩徐行，一众姬妾远远随在后面。

我低了头，千言万语不知从何开口，却听哥哥低低一叹，“他可是你的良人？”

当年那句戏言，哥哥仍记得，我亦记得——红鸾星动，将遇良人。

“只怕是被你算准了。”我静默片刻，故作轻快地笑谑。

哥哥驻足，凝眸看我，“真的？”

月华将他面容映得皎皎如玉，漆亮的眸子里映出我的身影，总是淡淡挂在唇角的倜傥笑容，化作一丝肃然。

“真的。”我坦然迎上他的目光，轻声而决绝地回答。

哥哥久久凝视我，终于释然一笑，“那很好。”

我再也忍不住，张臂搂住他颈项，“哥哥！”

他不假思索搂住我，笑叹，“臭丫头，你又瘦了。”

小时候我总喜欢踮脚挂在哥哥脖子上，总奇怪他为什么可以长这样高。如今我身量已高，却仍要踮脚才能够到他……似乎还和幼年时一样，一切并没有变。

“母亲好吗？”我仰脸问他，“她知道我回京了吗，明天一早我就回家看她……不，今晚就去，我跟你一起去！”

想起母亲，我再顾不得别的，回家的念头从未如此刻一般强烈，恨不得马上飞奔到母亲面前。

哥哥侧过脸，看不清神色，静了片刻才回答我，“母亲不在家中。”

我怔住，却见哥哥笑了一笑，“母亲嫌府里喧杂，住进慈安寺静静心。今日已晚，明日我再陪你去看她。”

“也好……”我勉强笑笑，心底一片冰凉。哥哥说来轻描淡写，我却已经明白——母亲在这个时候避居慈安寺，只怕已是心如死灰。

萧綦浓眉紧锁，小心抬起我左臂检视伤口，眉宇间隐有薄怒。

我不敢出声，默默伸出手臂，任他亲手上药裹伤。他动作虽纯熟，手脚到底还是重了些，不时疼得我倒抽冷气。

“现在知道疼？”他板着脸，“逞英雄有趣么？”

我不出声了，听着他继续训斥，足足骂得我不敢抬头，豫章王还没有一点息怒的意思。

“好了吧，明天再接着骂……”我懒懒趴上床头，笑睨着他，“现在我困了。”

他瞪着我，无可奈何，冷冷转过身去。

直至熄了烛火，放下床帷，他也不肯和我说话。

我睁着眼，看黑暗中的床幔层层叠叠，上面依稀绣满鸾凤合欢图。甜沉沉的熏香气息萦绕，如水一般浸漫开来。这眼前一切似曾相识的，依稀似回到了大婚之夜，我一个人裹着大红嫁衣，孤零零躺在喜红锦绣的婚床上，和衣睡到天明。第二天就拂袖回家，再未踏入这里一步，甚至没有好好看过一眼。这恢弘奢华的王府还是当年萧綦初封藩王时，皇上下令建造的。而他长年戍边，并不曾久居于此。王府落成至今，依然鲜漆明柱，雕饰如新。往后，这里就是我和他将要度过一生的地方了。

“萧綦……”我蓦然叹了口气，轻轻唤他。他嗯了一声，我却又不知该说什么，默然片刻，转过身去，“没什么了。”

他陡然搂住我，身上的温热透过薄薄丝衣传来，在我耳畔低声道：“我明白”。

我转身将脸颊贴在他胸前，听着他沉沉心跳。

“伤口还疼么？”他小心地圈住我身子，唯恐触痛伤处。

我笑着摇头。伤处已上了药，并不怎么疼，可心底却泅出丝丝的隐痛。

他似乎想说什么，却只是轻轻吻上我额头，带了一声低不可闻的叹息，“睡罢。”

这欲言又止的歉疚，我何尝不明白，然而忍了又忍，还是说出口，“父亲老了，姑姑病了……无论如何，他们终究是我的亲人。”

萧綦久久没有回答，只是紧紧握住我的手，十指交缠间，我亦明白他的沉重无奈。

清晨醒来，萧綦早已上朝。他总是起得很早，从不惊动我。

我一早去探视玉秀，她已被送回王府，仍在昏睡之中。从宁朔到晖州，再到京城，她一直陪伴我身边，生死关头竟为我舍命相搏。如果不是她拼死拖住薛道安，只怕我也避不开那一刀。我望着她憔悴睡颜，心中暗暗对她说，“玉秀，我会给你最好的一切，报答你舍命相护之恩。”

若是等她醒来，能看见宋怀恩在跟前，想必是再喜悦不过了。只是宋怀恩数日前便已悄然领兵前往皇陵，只怕要过些时日才能回来。

我立在窗下，黯然遥望皇陵的方向，心头诸般滋味纠缠在一起——子澹应该是暂时安全了罢。

破了临梁关之日，萧綦便命宋怀恩领兵赶往皇陵，将被禁军囚禁的子澹接走。

子澹是姑姑心头大忌，我一直担心姑姑向他下手，以翦除后患。所幸姑姑颇多顾忌，不愿让太子落得残害手足的恶名，迟迟没有动手。如今子澹落在萧綦手里，成了萧綦与姑姑对抗的筹码，至少眼下，他不会伤害子澹。

宋怀恩离去之前，我让玉秀将一句话带给他——“我幼时在皇陵的道旁种过一株兰花，将军此去若是方便，请代我浇水照料，勿令其枯萎。”

玉秀说，宋将军听完此言，一语不发便离去了。

我明白那个倔傲的人，沉默便是他最好的应诺。

“禀王妃，长公主侍前徐夫人求见。” 一名婢女进来禀报。

竟是徐姑姑来了，我惊喜交加，不及整理妆容便奔了出去。

徐姑姑青衣素髻，仪态娴雅，含笑立在堂前，老远见我奔来，便俯下身去，“奴婢拜见王妃。”

我忙将她扶起，一时激动难言，她眼里亦是泪光莹然。细细看去，见她鬓发微霜，竟也老了许多。

果真是母女连心，我才想着今日去慈安寺，母亲便已派了徐姑姑来接我。

当即我便吩咐预备车驾，也顾不得等哥哥到来，匆匆更衣梳妆，定要穿戴得光彩照人去见母亲，让她看到我一切安好，才能叫她放心。

二十六、昨非

慈安寺本是圣祖皇帝为感念宣德太后慈恩所建，独隐于空山云深处，沿路古木苍苍，梵香萦绕。

站在这三百年古刹高高的石阶前，我怔怔止步，一时竟没有勇气迈入那扇空门。

皇上和母亲虽是异母姐弟，却自幼相依长大，亲情深厚犹胜一母同胞。自我大婚生变，远走晖州，既而是父亲逼宫，与皇室反目——可怜母亲贵为公主，一生无忧无虑，深藏侯门闺阁，如今人到暮年，本该安享儿孙之乐，却遭逢连番的变故，蓦然从云端跌落尘土。

我比任何人都清楚，那一刻，她跌得有多痛。数十年相敬如宾的夫婿，转眼便与自己亲人生死相搏，堂堂天子之家沦为权臣手中傀儡，这叫母亲情何以堪。

偌大京华，九重宫阙，竟没有她容身之地，惟有这世外方寸之地，能给她最后一分宁静。

一步步踏上石阶，迈进山门，禅房幽径一路曲折，掩映在栀子花丛后的院落悄然映入眼帘。

咫尺之间，我望着那扇虚掩的木门，抬手推去，却似重逾千钧。

吱呀一声，门开处，白发萧萧，纤瘦如削的青衣身影映入我朦胧泪眼。

我呆立门口，不敢相信眼前所见。今年离京时，母亲还是青丝如云，风韵高华，颜如三旬妇人，如今却满头霜发，俨然老妪一般。

“可算回来了。”母亲坐在檐下竹椅上，朝我柔柔地笑，神色宁和淡定，目中却莹然有泪光。

我有些恍惚，突然一个字也说不出口，只怔怔望着母亲。

她向我伸出手，语声轻柔，“过来，到娘这里来。”

徐姑姑在身后低声戚然道：“公主她腿脚不便。”

方寸庭院，我一步步走过，竟似走了许久才触到母亲的衣摆。她葛布青衣上传来浓郁的檀木梵香，不再是往日熟悉的兰杜香气，令我陡然恐慌，只觉有无形的屏障，将我和她遥遥隔开。我跪下来，将脸深深伏在母亲膝上，泪流满面。

母亲的手柔软冰凉，吃力地将我扶起，轻叹道，“看到你回来，我也就没什么挂碍了。”

“有的！”我猛然抬头看她，泪眼迷蒙，“还有许多事等着你操心，哥哥还没续弦，我还成婚未久，还有父亲……谁说你没有挂碍，我不信你舍得我们！”来路上原本想好了许多的话，想好了如何劝说母亲，如何哄她回家。可真正见了她，才知统统都是空话。

“阿妩……”母亲垂眸，唇角微微颤抖，“我身为长公主，却一生懦弱无用，终究令你失望了。”

我抱住她，拼命摇头，泪水纷落如雨，“是阿妩不孝，不该离开你！

直到这一刻，我才知道自己有多自私——在我离家的三年里，恰是母亲最孤苦的时候，而我却远远躲在晖州，对家中不闻不问，理所当然地以为父母会永远等候在原地，任何时候我愿意回家，他们都会张开双臂迎侯我。

“娘，我们回家好不好？”我忙擦去泪水，努力对她微笑，“山上又冷又远，我不要你住在这里！跟我回去罢，父亲和哥哥都在家中等你！”

母亲笑容恍惚，“家，我早已没有家。”

我一呆，万万想不到她会说出这般绝望的话。

“你已嫁了人，阿夙也有自家姬妾。”母亲垂下眸子，凄然而笑，“相府是你们王氏的家，我是皇家女儿，自当回到宫中。可宫中……我又有何面目去见皇兄？有何面目去见太后、先帝、列祖列宗于地下？”

母亲一番话，问得我哑口无言，仿佛一块巨石蓦然压在我胸口。我喃喃道，“父亲也是为了辅佐太子登基，等殿下登基之后，一切纷争也就止息了……”我说不下去，这话分明连自己都不能相信，又如何忍心去骗母亲。只怕她尚不知道萧綦与父亲之争，尚不知道父亲已与太子反目。

“太子不过是个幌子。”母亲幽幽抬眸望向远处，眼底浮起深深悲凉，“你还不懂得你父亲，他等这一天已经许久了。”

若说父亲真有篡位之心，我也不会惊讶，然而母亲早已一切洞明，却是我意想不到的。

她的笑容哀切恍惚，低低道：“他一生的心愿便是凌驾皇家之上，再不肯受半分委屈。”

“父亲真的想要……那个位置？”我咬住唇，那两个大逆的字，终究未能说出口。

母亲却摇头，“那个位置未必要紧，他只想要凌驾于天家之上。”

凌驾于天家之上，却又志不在那龙椅——我骇茫地望住母亲，不明白她究竟想告诉我什么。

“他一生心高气傲，唯独对一件事耿耿于怀，那便是娶了我。”母亲闭上眼，语声飘忽，听在我耳中却似惊雷一般。

母亲问我可曾听过韩氏。我知道，那是父亲唯一的侍妾，在我出生之前便已病逝。

“她不是病死的。”母亲幽幽开口，“是被太后赐下白绫，绞死在你父亲眼前的。”

我骇然剧震。

“你父亲真心喜爱的女子是那青梅竹马的韩氏……当年人人称羡他才俊风流，得以尚公主，却不知他心有不甘。我们大婚之后，本也相敬如宾，岂知时过两年，阿夙都已过了周岁，他却告知我韩氏有了身孕，欲将她纳为妾室。原来这两年里，他一直将她藏在外面。我一怒之下，回宫向母后哭诉。母后当晚在宫中设下家宴，命他携韩氏入宫，向我赔罪。原以为母后是要劝和的，岂料宴至酣时，母后突然发难，怒责他二人，竟当廷赐下白绫，当着他和我，还有皇兄跟太子妃……将那韩氏活生生绞死在殿上……”母亲的声音不住颤抖，我握住她的手，却发觉自己比她颤抖得更厉害。

那是怎样凄厉的一幕往事，我不敢相信，亦不能想像，记忆里尊贵慈和的外祖母竟有如此严酷手腕，恩爱甚笃的父母竟是一对怨侣！

“当时他跪在殿上，不住向母后叩头，向我求情，你姑姑也跪了下来。可是已经太迟了，白绫套在韩氏颈上，她吓得瘫软，任两个内侍左右架住，只微微挣扎了一下，就那么……我吓得懵住，只看到你父亲的眼光像刀一样，我便晕了过去。”

风从廊下吹过，我和母亲都良久沉寂，只听着风动树梢的声音，萧萧飒飒。

“过后呢？”我涩然开口。

母亲恍惚了好一阵子，缓缓道，“此后我心中愧疚，处处谦让隐忍，再无公主的盛气。你父亲也再未提及韩氏，从此将心思都投在功名上，官爵越做越高……过了几年，又有了你，我生产时却险些死去。那之后，他便待我好了许多，更将你视若珍宝，百般娇宠……我想着，这么些年过去，或许他已淡忘了。直至阿夙成婚那年……”

母亲却神色惨然，半晌不能开口。

哥哥成婚之时我已十二岁，隐约记得那场轰动京华的喜事。

“我一心要从宗室女眷中选一个身份才貌都配得上阿夙的女子，你父亲却决然反对。我问原由，他只说娶妻当娶贤，不必苛求身份。你父亲是怎样的人，我岂会不知，这话又岂能令我相信。我们相争不下之际，阿夙却自己看中了一名女子，便是那桓宓。”

我一时愕然，从未想到嫂嫂竟是哥哥亲自看中的女子。在我幼时记忆里，嫂嫂是琴书双绝的才女，虽不算绝色，却生得纤弱秀丽，清冷寡言，仿佛极少见过她笑。依稀记得母亲并不喜欢她，哥哥待她也不甚深情。婚后不久，哥哥便独自远游江南，嫂嫂终日闭门不出，时而听见幽怨琴声。半年过后，嫂嫂染了风寒，一病不起，未等哥哥远游归来便逝去了。嫂嫂在生时，哥哥待她十分疏离，及至死后，却见哥哥黯然良久，以至多年不肯续弦。我一直以为哥哥的婚事是父亲所迫，他自己并不情愿，之后也不过是愧疚使然。

却听母亲缓缓说道：“阿夙起初却不知道，那桓宓已被选中，即将册立为子律的正妃。”

“子律！”我一震，惊得后背阵阵发冷。一段段尘封往事从母亲口中说出，竟似每个人身后都有扯不断的恩怨纠缠，我却懵懂了十余年，一所无知。

“我不愿让阿夙娶那桓宓，你父亲却一口应允。次日他就入宫去见你姑母，要她将二皇子妃的人选改为旁人，将桓宓嫁与阿夙。当年那事之后，我只与他争吵过两次，一次是为你的婚事，一次是为阿夙。”母亲低头苦笑，“那日，是我第一次见他跋扈霸道，也终于听他脱口说出真话……”

“父亲说了什么？”我紧紧望住母亲。

母亲一笑，“他说，我半生屈于皇家之势，断不能令阿夙重蹈此路。阿夙看中的女子，便是皇子妃又如何，我偏要夺了给他！嫁与我王氏长子，未尝就逊于龙孙凤子！”

－－－－－－－－－（下）－－－－－－－

离开慈安寺，一直走出山门，步下石阶，我才驻足回头。寺中钟声敲响，在山间悠扬传开。

云雾遮断山间路，一扇空门，隔开数十年恩怨爱憎。我终究没能劝回母亲，她已决定在我十九岁生辰之后，削发剃度。

她说我的生辰已近，要再为我庆生一次。若不是她提及，我已几乎忘了。再过得几日，我便十九岁了……十九岁，为何我已觉得心境苍凉至此。

这一生还这样漫长，往后还有十年，二十年，三十年，我难以想像年华老去，如母亲一般白发满头，又是何种光景。

脚下是万丈浮华，回头是青灯古佛，我却茫然而立，任山风吹得衣袂激扬，心中一片冰凉。

徐姑姑送我至山下，鸾车将启驾时，她突然扑至帘外，含泪道：“郡主，连你也劝不回公主吗，她……真要削发出家？”

“我不知道。”我茫然摇头，怔了片刻，哑声道：“或许，只有一个人能劝回她。”

徐姑姑颓然垂手，再无言以对。

我望着她，勉强笑道，“我会劝说父亲，或许，仍有峰回路转也未可知。”

“相爷曾来过数次，公主不肯见他。”徐姑姑黯然摇头。

“会见到的。”我淡淡一笑，心下万般苦涩。往年每到此时，我总嫌虚礼繁琐，万般不情愿应付。却想不到，这或许已是父母陪我共度的最后一个生辰。

一路恍恍忽忽，不知道过了多久才回到府中。

侍女为我换下外袍，奉茶、整妆，我只如木偶一般，不愿开口，不愿动弹。

“王妃，玉秀姑娘已经醒来。”

我听在耳中，无动于衷，依然恍惚出神。

侍女一连又说了几遍，我这才回过神来，玉秀，是玉秀醒来了。

她们说，玉秀醒来第一句话便是问，王妃有没有受伤。

玉秀看见我，忙要挣扎了起来，连声责怪自己没用。

我一言不发将她紧紧搂住，强压在心底的悲酸铺天盖地将我湮没。

玉秀呆了呆，轻轻伸手环住我肩头，如在晖州那夜，与我静静相依。

一连数日的忙碌，周旋于宫中、王府与诸般杂事之间，萧綦亦是早出晚归，他与父亲的争斗已是越发激烈。

太子想要摆脱我父亲的钳制已久，有了萧綦作盟友，大有扬眉吐气之感。趁着姑姑卧病之际，他听从萧綦的安排，一面撤换宫中禁卫，大量安插萧綦的人手，一面以清查叛党的名义，排挤了许多宫中老人。父亲恼恨太子忘恩负义，越发加紧在朝中对他的钳制，处处打压萧綦，与他们针锋相对。

几乎每天我都能与父亲在宫中相见，然而思及母亲的话，思及他的所作所为……我不愿相信，也无法面对这样一个父亲。

我盼着见到父亲，却又远远见到他便避开。他身边总是跟着侍从属官，偶尔与他单独相对的时候，分明心底有许多话要问他，却只字不能出口。

姑姑的病已经强撑了许久，经此一劫，病势越发沉重。虽然神志已经清醒，却仍时常恍惚，精神十分不济。

时值多事之秋，连番变故波折，家国朝堂风云起伏，乾元殿里的皇上只剩一息犹存……姑姑这一病倒，后宫顿时无主，一干嫔妃都是庸怯之辈，大小事务便压在身怀六甲的太子妃谢宛如肩上。姑姑当即将我召入宫中，命我协助太子妃署理宫中事务。一时之间，这诺大的深宫里，竟只剩我们三人相互依持。

我自幼与姑姑亲厚，她的心意不需多说，便能心领神会，而宛如遇事犹疑，常与姑姑的想法相左。这日宛如不在跟前，姑姑恹恹倚了锦榻，望着我叹息，“你为何不是我的女儿？”

“姑姑病糊涂了。”我柔声笑道，“我自然是王氏的女儿。”

“是么？”她抬眸看我，黯淡眸子里有一道锐光转过。

我心里一凛，怔怔迎上她目光，她却颓然阖上了眼，无声叹息。

太子如今对萧綦言听计从，姑姑是知道的，萧綦的势力渗入宫禁，她也是知道的。如今她已放手让太子主政，不再管束东宫，亦对萧綦再三退让，似乎真的忌惮他手中兵马，忌惮子澹的存在。然而，以我所知的姑姑，绝非轻易低头之人。她召我入宫，将宫中事务交给我与宛如，却从不让我们单独行事，身边总有人盯着我们的一举一动……她从未信任过宛如，在她眼里，宛如始终是谢家的人。至于我，自然也是萧綦的人。

她将我们二人置于身边，究竟有几分是倚赖，有几分是戒备，我从不敢深想。有时我亦问自己，我待姑姑又有几分是真心，几分是防范。

我从来看不透她幽深的眼睛里，藏着怎样的心思。而她也常常若有所思的看我、看宛如、看太子……看身边的每一个人。

她在人前依然倔强硬朗，唯有昏睡之中，却会不自知地抓着我的手。

太医说姑姑的病根郁结在心，非药石可治。

我知道她是强撑着一口气，逼自己康复过来。她和母亲不同，她还有太多的牵挂，不能放任自己就此躺下。

看到她强撑精神，我越发辛酸不忍。姑姑这一生，三分给了家族，三分给了太子，还有三分不知系在谁身上，只怕仅有一分是为自己活着。

皇上的日子也不多了。姑姑每日询问皇上的病况，若是听闻他一切安好，便漠然不语，听闻皇上病势加重，亦闷闷不乐。

她在我面前并不避讳，时常表露出对皇上的恨意。可若真到了皇上驾崩之日，只怕她求生的意念，便又失去一分。

爱也罢，恨也罢，那个人都已融入她的一生。

那日之后，我趁她昏睡之际，仍将那方丝帕悄然放回原处，没有惊动她——这若是她仅存的幻梦，就让她在这梦里长醉不醒罢。

这深宫中身份至高，亲缘最近的三个女子，终究是各怀心事，谁也不肯全心信任谁。

我与宛如多年疏离，曾经那样要好的姐妹，如今各有际遇，再回不到最初的亲密无间。

深宫岁月催人老，她已生养过一个女儿，容颜虽还秀美，体态却已丰腴，昔日含情流波目，也已黯淡下去。当年那个莲花一样的女子，现在已是一个淡漠宁定的妇人。姑姑如何待她，她并不在意。太子在朝中做些什么，她亦不甚关心。只有在提及两岁的女儿，和将要出生的孩子时，她苍白的脸上才有光华绽放。

那一个名字，我不提，她也不提。

当年她曾含泪质问，“你真忘得了子澹吗”……那时的宛如姐姐依然美丽多愁，依然天真地期盼着这段青梅竹马，能有善终。

我们都一样出身名门，都曾万千殊宠于一身，都同样被推入宿命的姻缘。只是，我遇到了萧綦，而她独守深宫，眼看着太子姬妾环绕，终日流连花丛，却只能谨守着母仪风范，一日比一日沉默下去。最初的挣扎不甘，被岁月渐渐磨平，任是才情无双，也敌不过日复一日的深宫寂寥。

东宫琼庭的回廊下，我与她静静对坐，含笑思忆起昔年温酒论诗的日子……她抱着膝上的女儿，对我说，这一生漫长无涯，总要有个牵念才好。

她说，身份会变，恩爱会变，只有孩子，一个跟自己血脉相连的孩子，才是完完全全属于你的。一切浮华都不长久，只有母亲，这个天底下最尊贵的身份，才是任何权势都超越不了。

宛如淡淡笑着，“阿妩，等你做了母亲才会明白。

我茫然一笑，想起母亲，想起姑姑，亦想到宛如……这锦绣深宫，于我只是烂漫年华的回忆，于她们却是一生的惆怅。

在我生辰的前一天，宋怀恩从皇陵回京复命。

子澹被萧綦软禁在距皇陵不远的辛夷坞，层层重兵看守。

宋怀恩并没有来见我，却悄然探望了玉秀。

甫一踏入玉秀房中，便听见她笑语如珠，脆声催促侍女道，“移过去一些，再过去一些。”

“为何这般开心？”我含笑立在门口，见她倚靠床头，正挥舞着手臂向侍女指点什么，看来伤势已好了许多。

玉秀转头看到我，面孔却腾的红了，眼睛晶亮，“王妃，刚刚宋将军来过了！”

她指了那一堆滋补疗伤的佳品给我看，都是宋怀恩送来的。我暗暗失笑，此人全不懂得风雅，哪有拿这些俗物赠佳人的。看玉秀欣喜得脸颊绯红，我故意闲闲逗她，“这些么……王府里多了去了，也不怎么稀罕。”

玉秀咬唇含嗔，我莞尔一笑，“只这份心意可贵！”

她一张清秀小脸刹那红透，秀发柔柔垂在脸侧，别有了一分妩媚娇羞。我随手帮她掠了掠鬓发，笑道，“怎么也不梳妆，就这个样子见人家？”

玉秀微微垂眸，低声道，“他没有入内，只命人带了东西来。”

我有些意外，玉秀伤势无碍，已经可以起身至厅外见客。他既有心探望，却又过门不入……正思忖间，玉秀抬眸，羞怯轻笑道，“他还叫人送了那花，特地嘱咐要放在向阳处呢。

“花？”我回头看去，原来她方才指点人移来移去的，就是那一盆……兰花。

我站起身，缓缓走到案前，只见那普通蓝瓷花瓯里，种着小小一株蕙兰，翠萼修叶，枝叶光润完整。

“他还说，是特地从辛夷坞带回来的。”玉秀的声音含羞带笑，浓甜似蜜。

我久久凝视这兰花，心绪翻涌，半晌才能平静开口，“这花真好。”

——“我幼时在皇陵的道旁种过一株兰花，将军此去若是方便，请代我浇水照料，勿令其枯萎。”

这是我托玉秀带给他的话，他果真将这株兰花照料得完好无损。

宋怀恩，我该如何谢他，又该如何偿还他这一番心意。