七夕，现今被称作“中国情人节”，这几年之红火大有超越“2·14”洋情人节的势头。鲜为人知的是，这七月七原本的含义可是让人心惊胆颤的。
七月七，因为牛郎织女的故事而家喻户晓，甚至有人认为，它是中国的情人节。喜鹊搭桥，让分离的夫妻在桥上相会，故事美丽而富有人情味。但是，这完全是后来衍生的意义。七在中国人原始的数字观念之中属于亡灵所有，如果说活人多用五来数数，所谓“人五人六”，而七则更多的属于死去的灵魂。普通人家把三七作为对亡灵最隆重的纪念日，也就表示一种告别，表示逝者作为人的程序最后结束。因此，如果哪一个人敢于大胆破除有关七的禁忌，则被称为“不管三七二十一”。而讲究一点的人家，就要坚持到五七和七七。因此，七七奇数相逢，是阴气最重的日子，死去的亲人，每逢七日要进行祭祀，而七七是极限，过了这一天就不再进行祭祀，一些鬼魅都可以去投胎再生于人世。因而，民间相传七月七是所有死去者灵魂的还阳日，也就是说这一天所有死去的人的灵魂都会回到世上捕捉他们的猎物。这中间没有反抗之力的儿童自然是最危险的，所以做母亲的既要保卫自己的儿女不被捉走，又不敢得罪游鬼，就采取了赎买的方式，用花花的纸船引游鬼上去乘坐。而纸船上有很多小纸人，吸引了游鬼们的注意力，他们上去捉拿那集中的小人，也就放松了对真正的活着的儿童的危害。最后它们享受了儿童的父母们送给的祭品鱼、肉、水果，酒、茶、饮料，也就心满意足。最后，花船和小人都被烧掉，也就是送给了出游的鬼魂，使它们满意而去，由此换来儿童一年的平安。待到来年七月七，一切再重演，直到孩子具有了抵抗能力为止。有这一仪式的地方把七月七直接称为“小人节”。
也有人认为七月七会有一些不诚实的小鬼，投胎为新生儿来欺骗人。它们不会长久地留在人间给人做负责任的儿女，而是经常骗去父母的感情后夭折或以多灾多病去折磨父母。因而，七月七日诞生的孩子往往被认为是不吉利，《红楼梦》中王熙凤的女儿就因为生在七月七日，被王熙凤说成“生的日子不好”，刘姥姥才想出了以毒攻毒的办法，称这女孩为“巧姐”，希冀取得逢凶化吉的转换。因而，所谓的“乞巧”，在它产生之时，并不是女人为了心灵手巧而去向仙女求教，而是祈求一种吉凶的转换，来保卫自己的孩子。儿童过去为妇女所管，七夕也被称为妇女的节日。人们即时创造了七仙女的故事，也留下了男不拜月的习俗。因而，七月七在本质的意义上，是不利于儿童的“儿瘟日”。
以上文字摘自学苑出版社出版发行的《民间文化论坛》中刘晔原撰文的《节日的形成与数字观念》一文，题目为编者所加。
