欧洲一无所有，而且面临着艰难的抉择。
罗宾·哈丁
最近一次访问中国大陆期间，我反复向遇到的经济学家、技术专家和商界领袖提出同一个问题：“贸易是一种交换。你们向我提供有价值的东西，作为回报，我必须向你们提供有价值的东西。那么，未来中国希望从世界其他国家购买什么产品呢？”
这些回答颇具启发性。有些人一开始说“大豆和铁矿石”，但很快意识到这对欧洲人来说没什么帮助。有些人注意到路易威登手袋很受欢迎，然后开始讨论迅速崛起的中国奢侈品牌的出口前景。“高等教育”是另一个常见的答案，有时还会补充说明，北京大学和清华大学的入学难度更高，学术要求也比西方任何大学都更严格。
一些经济学家或许已经思考过这个问题，他们直接跳到了另一个完全不同的观点：“这就是为什么你们应该允许中国公司在欧洲建厂，”他们说。
这种思路会暴露问题的真正答案，那就是：没有什么。
中国相信自己能够生产得更好、更便宜的任何东西，它不想在任何事情上多依赖外国人一天。诚然，目前中国仍然是半导体、软件、商用飞机和最尖端生产设备的买家。但它作为买家，就像住院医师之于学生。中国正在研发所有这些产品。不久的将来，它将能够自主生产并出口这些产品。
“好吧，你怎么能责怪我们呢？”在认同中国渴望自给自足之后，对话通常会继续这样说，“当你看到美国是如何利用出口管制作为武器来遏制我们、打压我们的时，你就知道了。你需要理解中国内心深处的不安全感。”
这合情合理，也无需追究责任。但这引出了下一个问题，我之前也跟我的对话者们提过，现在也想跟你们提：如果中国不想从我们这里购买任何东西，那我们怎么跟中国做生意呢？
这只是陈述事实。欧洲、日本、韩国和美国的工人需要工作。我们不希望经济发展倒退。即便我们不在乎，如果没有出口，我们最终也将无力支付从中国进口的商品。
高盛近期上调了对中国2035年经济规模的预测。通常情况下，任何一个国家经济增长预期上调都会惠及其他国家：需求增加、消费增长、机遇增多。然而，就中国而言，新增增长主要来自出口。高盛预测，德国将受到最大影响，未来几年其经济增长将因此受到约0.3个百分点的拖累。
那么，中国的贸易伙伴应该如何应对？
欧洲就只剩下一个棘手的方案和一个不太理想的方案。棘手的方案是提高竞争力，寻找新的价值来源，就像美国发展科技产业那样。这意味着要进行更多改革，减少福利和监管：并非福利和监管本身不好，而是因为在竞争如此激烈的环境下，它们难以负担。
然而，即便如此，这仍然远远不够。这就导致了糟糕的解决方案：贸易保护主义。如今，越来越难以想象，如果欧洲想要保留任何产业，它该如何避免大规模的贸易保护主义。
这条路破坏性极大，风险重重，很难推荐。然而，当好的选择都消失了，剩下的就只有坏的选择了。
