1997 年回归之后的头几年，亚洲金融风暴席卷之下的香港，房价断崖式下跌，股市天昏地暗……特首董建华在施政报告中的用词是：经济逆境，共度时艰。
一片萧杀中，香港大亨们的财富纷纷大幅缩水，但李嘉诚却超常爆发，一举封神。
01
1993 年，李嘉诚面临一个抉择。
他旗下的 " 和记黄埔 " 与英国宇航合作推出的第二代无线电话（CT2）服务 "Rabbit"，进入到第四个年头，依然前途茫茫，而新一代无线通信已在蓬勃发展。
是继续把 "Rabbit" 撑下去，还是全力发展新一代，抑或不再做这门生意？
李嘉诚的最终决定是：关掉 "Rabbit"，大举进入新一代通信业务，即后来大名鼎鼎的 Orange（" 橙 "），而且还安排了第一 " 重臣 " 霍建宁亲自挂帅再出征。
借助新一代通信业务的蓬勃，不几年，霍建宁就将 Orange 做成了英国第三大移动电话运营商。1994 年，Orange 的用户才 300 万，到 1999 年时，这一数字已增至 3500 万。
▲李嘉诚（左）和霍建宁（右）
1996 年， Orange 还同时在伦敦证券交易所和美国纳斯达克上市，并成为伦敦金融时报 100 指数成份股公司中表现最好的个股。
但风光一片大好之时，李嘉诚又不安心了。他后来曾这样回顾当时的忧虑：
" 我看到三个现象：1、话音服务越来越普及，增长速度虽然很快，但行业竞争太大，使得边际利润可能减低；2、数据传送服务的比重越来越大，增长速度比话音要高很多；3、在科技通讯股热潮的推动下，流动通讯公司的市场价值已达到巅峰。"
另一个他没说的巨大压力是，Orange 虽然已是英国第三大，但也只能是第三大。
欧洲的前两大电讯巨头英国沃达丰（Vodafone）和德国曼内斯曼（Mannesmann）都把英国市场作为必争之地，已为争夺龙头地位打得不可开交。
老大和老二打仗，最后却死了老三，这样的案例屡见不鲜。前景不容乐观，甚至危机已现的局面中，李嘉诚开始与霍建宁寻找机会，逆转局面。
基本策略就是，创造机会，卖掉 Orange。
02
Orange 有第三的不足，但也有第三的独特价值——沃达丰与曼内斯曼，谁能买下 Orange，谁就可以真正成为英国电讯市场的老大。
如能激发两家竞买 Orange，一定能卖个好价钱。
老大和老二打仗死掉老三的剧本，很快就被改成了 " 鹬蚌相争、渔翁得利 " 的新剧情。Orange 可以出售的口风刚刚吹出去，沃达丰与曼内斯曼就争着抢着上了门。
接下来便是惊心动魄的时刻，但李嘉诚努力让一切云淡风轻。他睡觉都把手机放在床边并且调到最大音量，生怕错过霍建宁汇报过来的消息，但却很少主动打电话追问消息。
1999 年 10 月 21 日，李嘉诚终于不用再等消息。
当天，他兴高采烈地对外宣布：" 和黄 " 决定出售其持有的 Orange plc 总计 49.01% 的股权给曼内斯曼，交易总代价包括，相当于港元 264 亿的现金、相当于港元 214 亿的由曼内斯曼发行的三年期欧元浮息票据，以及曼内斯曼 10.2% 的股份。
消息传出，全港沸腾。
最终，在是年的财报上，" 和黄 " 从这一笔交易中获得了 1180 亿港元的溢利。
▲ " 和黄 "99 年年报披露的交易事项及盈利介绍
这也是香港开埠以来的企业最大盈利纪录。
但这还不是赢家的全部。
曼内斯曼收购 Orange 不到半年，咽不下这口气的沃达丰，直接以 1850 亿美元把曼内斯曼给合并了。作为曼内斯曼重要股东的 " 和黄 " 接受了这个交易，并最终获得了合并后新公司 5% 的股权，然后在股价大涨中再次获得 500 亿港元的溢利。
只用 5 年左右的时间，就将一项原本陷入困局，累计投入不过百数亿的业务，变成了超过千亿利润的大买卖。
经此一战，李嘉诚的华人首富地位再难有人撼动。
03
一笔交易获利超过 1500 亿之巨，都还不是李嘉诚洞见观瞻、老谋深算的全部。
完成这个大交易不久，李嘉诚得到一个新机会：竞投德国 3G 营业执照。
看好 3G 的他高度重视这个机会，亲自出手，领衔 6 家国际财团组成了豪华竞购团，并派出霍建宁坐镇伦敦指挥。
周密的谋划和测算后，他们端出了一个以 450 亿美元参与竞购的计划方案。
但在各家为此激烈拼争，哄抬竞购价格的最后时刻，李嘉诚却在别人贪婪时恐惧了。互联网股价快速飙升，带动通讯科技类资产快速升值，让他再次嗅到危机的味道。
他从香港打电话给霍建宁，要求霍建宁不但要马上退出竞购，还要创造机会将手上持有的欧洲电讯业务股份统统转让别人。
得到消息的国际财经媒体纷纷质疑李嘉诚的决定，声称这将让 " 和黄 " 彻底失去成为国际电讯巨头的可能性，美国《纽约时报》更直接感叹——超人失去威力了吗？
事实再次证明，低买高卖这块姜，还是李嘉诚的辣。
此后不久，互联网泡沫破灭，高价获得 3G 牌照的电讯巨头因此股价大跌，主动 " 认怂 " 的李嘉诚则全身而退，不但保护了此前的巨大利润，更在最后时刻趁高再狠狠地赚了一笔。
从欧洲撤退的李嘉诚，转身把大量资金投向了中国内地房地产市场。
其中，最标志性的项目是，位于天安门旁，北京市东长安街 1 号的东方广场。
在寸土寸金之地，占地 10 万平方米的东方广场，总建筑面积 80 万平方米，竣工时为亚洲最大商业建筑群，被称为北京 " 城中之城 "，也树起了当时中国商业地产的新高度。
20 年时光过去，如今的东方广场依然是北京的核心地标。2018 年宣告退休时，李嘉诚还将其作为自己没有内地撤资的核心证明：" 去北京看看东方广场，我们是最大的股东。"
而当年对德国 3G 牌照的放弃，也并没让 " 和黄 " 丧失电讯业务的机会。
当 3G 技术逐渐普及，准入标准亦相应降低后，此前 " 认怂 " 的李嘉诚和霍建宁又回来了，大手笔以更低成本大胆大规模布局……
至今，" 长和系 " 还在不断扩张其电讯业务。
如今回望当年的进击和撤退，李嘉诚无疑是堪称完美地收割了东西两半球的经济周期和格局变化：先是成功收割了欧美电讯科技革命的大红利并成功逃顶，转身又成功收割了中国以城市化推动经济起飞的大红利……
值得玩味的是，最近，媒体又传出消息，前几年疯狂投资英国的李嘉诚家族，正在与由澳大利亚投行麦格理集团和全球私募巨头 KKR 牵头的财团，洽谈出售其英国的核心资产——英国第六大配电公司，价值 150 亿英镑的 UK Power Networks。
而在此前，李嘉诚家族旗下的长和集团，已经以 63 亿欧元卖掉了在欧洲的电讯发射塔资产。
更值得玩味的是，当内地诸多地产巨头麻烦缠身，李嘉诚家族的长和系已陆续耗资数百亿，在香港及内地收购项目或竞买土地，并与国家电力合作新能源项目。
两项叠加，多少有点 20 多年前的影子。
05
无论当世及后来人如何评价李嘉诚，两个重点都不容易忽视：
一是，他在超过 70 年的营商生涯中创造了一个奇迹：没有一年亏损过，也没有遭受过一次财务上的紧张。他说，这是因为他 90% 的时间都是在考虑失败，并且不放过任何细节——
" 你一定要先想到失败，从前我们中国人有句做生意的话：‘未买先想卖’，你还没有买进来，你就先想怎么卖出去，你应该先想失败会怎么样。"
李嘉诚说，做任何事业都要考虑自己的能力才能平衡风险，一帆风顺是不可能的。
" 我常常记着世上并无常胜将军，所以在风平浪静之时，好好计划未来，仔细研究可能出现的意外及解决办法。"
对于有人推崇，也饱受诟病的低买高卖，他的解释是：
" 这其实是掌握市场周期起伏的时机，并还有顾及与国际经济、政治、民生一些有关的各种因素，如地产的兴旺供求周期已达到顶峰时，几乎无可避免可能会下跌…… "
另外一个是，他在 1980 年，内地还是万元户的时代，就成立了自己的慈善基金会，并在 2006 年宣布，将自己 1/3 的个人财产捐作公益慈善之用。
至今，李嘉诚基金会的慈善项目已包括：创办了中国第一所私人捐资的公立大学——汕头大学；兴办了中国第一家具有独立法人资格的非营利性教育机构——长江商学院；与教育部共同启动了中国重大人才工程之一 " 长江学者奖励计划 " ……
到 2021 年，李嘉诚基金会的捐款超过 300 亿港元，其中 80% 用在了香港及内地。
李嘉诚曾演讲说自己：" 一生志在千里，也知似水流年。我年轻过，历尽困难试炼，我深刻知道成长之路是非常不容易的。" 并且强调：" 在高增长机遇巨浪中，愚人见石，智者见泉。"
见石还是见泉？在李嘉诚看来，关键还仰赖于知识。
就在东方广场竣工的关键时期，1999 年春节开始，李嘉诚曾投入 1600 万港币，在中央电视台播出了由他亲自现身说法的大型公益广告——
" 知识改变命运 "。
" 知识并不决定你一生的财富增加，但是你的机会就更加多了。你创造机会，才是最好的途径。"李嘉诚在片中强调说。
