我们不知道多少次听人说，本轮衰退是大萧条以来最严重的一次。这或许是对的，不过80年代早期的二次探底与这次衰退大致旗鼓相当。相对不那么引人注意的是，和过去的大多数复苏（包括大萧条之后的那次复苏）相比，当前的这次复苏显得黯淡无光。
大萧条之始，是发生在1930年、1931年、1932年和1933年的经济大幅收缩，但在接下来的三年里，美国经济强劲反弹，增速分别达到了11%、9%和13%。
当前的复苏始于2009年下半年，但经济增速疲软。2010年增长率为3%，2011年为1.7%。谁都不知道2012年会是什么样，但近期接受蓝筹经济指标(Blue Chip Economic Indicators)调查的经济学家普遍认为，当前的增长速度似乎是在2%左右。真可惜，我们从未真正摆脱衰退实现复苏。经济增长速度甚至都没有回归到长期水平，因而也就毫无疑问地没有回补衰退中萎缩的部分。有利的经济数据无疑是有的，但从整体上看我们仍在苦苦挣扎。
从战后一直到最近的衰退，即1947年至2007年这段时期，美国经济年均增速是3.4%。后30年的增长或多或少地慢于之前的时期，但就算是在1977年到2007年间，平均增长速度也有3%。根据美国国家经济研究局(National Bureau of Economic Research)的说法，复苏始于2009年下半年。那时候到现在的经济增长速度为2.4%，比我们之前提到的两种长期趋势水平都要低。目前的经济产值比我们从2007年以来维持趋势增长水平的情况下本来可有的产值少了12%。
更差劲的是，这种差距正随着时间的推移而扩大。今天经济产值与趋势水平的差异，比2009年第一季度本届政府启动近9,000亿美元财政刺激时扩大了四个百分点。如果事实证明2%左右的增长率预测是准确的，那么这一差距还将进一步扩大。
不妨把这次疲弱的复苏同近几十年另一场大规模衰退之后的复苏拿来做一番比较。80年代早期，美国经济经历了一次二次探底式的衰退──1980年和1982年个经历了一次萎缩，但之后两年的平均增长速度接近6%。贯穿整个80年代的高增长使经济产值很快回到趋势水平。在1983年之后，美国经济进入快速追赶模式，最终全部弥补了80年代早期的损失，这一点和当前的情形截然不同。
