这次我们按日期去了民事法庭。接待我们的是防火局的工作人员，我和Jack之前去过几次防火局，也见过她几面，彼此之间还通过几次邮件沟通过。
处理流程和上一次一样。因为有律师介入，案子通常会被优先处理，所以我们很快就被叫到了。照例，被带到走廊协商，对方一开口就是550美元。这价格其实不算高，但我面子上还是得演一演，于是装作嫌贵，说了句：“能不能300？”
对方不说话，我转头看了看唐纳德，他也一言不发。
过了片刻，对方冷冷地说：“这个价，不讲的。”
我见讨不到便宜，也就作罢，走之前下楼把账付了，案子就这样了结了。
离开时，我顺道送唐纳德回他办公室。他一看到我的车，笑着说：“你又换新车啦？”
我心里“咯噔”一下——你不会又要涨价吧？
几年前也有一次，我们一起从他办公室下来，我的车正好停在门口。他一看见，眼睛一亮，大声说：“这是你的车啊？我喜欢，呵呵。”
我刚准备上车，他却忽然说我还欠他200块。我只好写了张支票给他。从那以后，他的收费就一路上涨，成了一次600美元，涨得毫无预兆。虽然我找他出庭的次数不多，但这种涨法，也太随性了。这次的出庭费用更是直接涨到了一次800元。
我本来没打算让他出庭最后这个案子，但他还是自己来了，所以这800块，照给。
坐进车里，他笑眯眯地说：“我还是第一次坐保时捷。”脑袋左右转来转去，像个孩子一样，对车内每个细节都新鲜得不得了。
这是我和唐纳德的最后一次合作，也是我们最后一次见面。也许是经验积累多了，也许是运气开始站在我这边，从那以后，我在挑选租客时就更加小心，也更懂得如何规避风险了。
疫情期间，我曾有个租客感染了COVID。我给唐纳德打过电话，也发了短信想咨询处理方式，但他始终没回。后来也就没再联系。衷心希望他一切安好。
装修那栋小型两家庭住宅时，我已不再与Jack合作。从那之后，我把所有房子的正门和地下室门锁都换了。
以前每到冬天，锅炉总是三天两头出问题，不是坏了，就是要换配件，一修就是几百上千块。我总觉得新的炉子问题不该出现得这么频繁。我的管理员曾提醒过我：“他可能是冬天活少，急着用钱。”但当时我还是选择了相信他。
换锁以后，我每年九月都会请人统一检查所有锅炉，发现问题就提前修好或更换。从那以后，冬天也很少再出状况了。
话说回来，人无完人。现在回想起来，我还是庆幸那些年有他帮我完成了那些项目，还帮忙出租管理。
接下来，我开始与陆师傅合作，一直到今天。刚认识他时，他刚入行，报价都非常合理，有时我甚至觉得他收得太低，还会主动给他加点。他这些年也慢慢买了自己的房子，组建了自己的团队，价格虽比从前贵了不少，但他办事的风格和效率，让我始终愿意继续用他。
现在孩子也慢慢长大了。有时我会从陆师傅那里“借”几个工人，由孩子监督完成整个工程。孩子们正在学习如何合理的使用资金和与人合作。
房子，一点点地买；装修，一步步地做。我们也在慢慢老去，终将有一天会退出这个市场。而新的一代，已经在悄然地走进这个行业了。
