美国建筑技工的悲歌
如山
（2025年4月10日，星期四）
现届（2025年）美国政府的副总统万斯写了一本畅销书-《乡下人的悲歌》（Hillbilly Elegy）。该书主要描述了美国中西部底层白人的生活困境与自身问题，以及社会环境与条件如“铁绣地带“造成的白人失业与贫困。自身问题包括大量吸毒、缺乏教育等文化因素。这个”缺乏教育“并非社会资源或者经济条件导致，而是这些底层白人从小就没有养成渴望增加知识、积极参与教育的愿望。
我在美国做土地开发与建筑打拼20多年，说说自己所熟悉的建筑行业白人技工的生活际遇，从另一个侧面反应部分白人的“悲歌“。
美国白人建筑技工的“悲歌“跟“铁绣地带“白人的“悲歌“的原因与社会因素有所不同。如我接触到的白人建筑技工除了少部分时间如2009年的次贷风暴工作有部分影响之外，其它时间基本没有谁是失业的，除非自己不想做。而我见到的白人建筑技工都是努力工作的，收入也不算很低。然他们跟《乡下人的悲歌》却有近似的问题：教育程度低、喝酒、抽烟（相当部分吸毒）、毫无理财观念、没有积蓄、除非大病没人愿意看医生等等。
下面我介绍几个具体人物故事。
挖掘（Excavation）技工C 君，年龄30多岁，做这个工种已经超过10年。挖掘包括挖地基、接Utilities，土地平整等。在基本平的地块上做这些工作看似没啥特别技术，但在一个不平，Rolling或者倾斜的地面，如西雅图雨水多，如何摆布Grading是一种艺术。C 君只是一个挖掘助手，能操作机器、协助Layout、看图等等。其收入并不算低，在$50 到 $80 一小时。大概一年也有 8 万左右收入。可他开的车常常变，并且没有车牌或者车牌过期。我曾经问他，在路上开没有车牌与车牌过期不怕警察查吗？他耸耸肩，不作明确答复。大概是表示无所谓、不容易碰到。他住偏郊，虽然走的是很少警察的路线，但也不可能从来没碰到警察呀？果然，某天他应该来的时候没见他出现。我问他老板，老板说他这几天去蹲牢房。我十分惊讶也好奇问，什么事进去？回说，小事，开车被查被开罚单。C 君不付罚款、选择法庭抗辩，但他到出庭日又不出法庭。然后法庭多次来函要求回应，他不予理睬。结果这次被警察偶然路上截停，查出他已被法庭判为“蔑视法庭”罪。在选择罚款还是入牢、保释等选择上，C 君选择在牢房过几天。几天后C 君回来上班，谈论坐牢就像去旅行一样，不当一回事，更不当是一种羞于言说的事。不光是他，白人建筑工中普遍不把这种“犯罪记录”当一回事。在我们这些在法律上生活上谨小慎微的“老留”来说是简直匪夷所思。
C 君喝酒、抽烟、大概也吸毒。换女朋友如换车一样频繁。他一直租房、没有存款。从几天甚至工作当天就急孔孔要付人工可见一斑。
Utility Boring/Trench 技工D君，50多岁。认识他近10年。但见面没多少次，因为受工地条件与该City codes限制，使用工地Boring 的Projects不多。这个工种在建筑中属于技术要求相对高些的。经验必不可少，机器的使用也要求高些。其收入大概在一个小时$100 到 $200 之间。年收入在十几万左右。D君 看起来除了大腹便便之外没啥特别不良表现。但两三年不见之后某天跟他在一个新工地见面，他走路显得很不顺溜。我随口问了一下是否扭伤腿？他拉起裤腿，赫然路出不锈钢假腿！我惊问何故？答糖尿病导致。接着D 君解析道，医生问他要命还是要腿，D君答当然要命啦。边说边大笑，像在述说一个好玩故事。
我知道很多糖尿病人也都存活很久不需要折肢那么惨，只是需要按医生嘱咐吃药与控制饮食。但糖尿病没啥明显症状，一直到发生严重的身体危害。D君有保险也有钱。我估计他知道这些道理也不会照医嘱吃药，更不用说控制饮食了。他的技术是承接自父辈，大概也就读到中学。在建筑技工中，这种不到大病不去看医生是一个普遍现象。一方面虽然有保险但copay都很高，而更加主要的是没大事不会做例行检查或者怀疑性的检查。
假如前面两个还不算太“悲催“例子，那么第三个水泥技工F 君则令人不胜唏嘘，尤其是他离世方式，致今每每想起我都心有戚戚然。
F君几年前离世。离世前大概近60岁。是饮弹自杀。
F君做我的水泥活大概有十年。这个工种自然也是需要技术，但体力要求也大。他不是老板，当时收入只在$30 到 $50一个小时。他有一个奇怪的表现，自己干活时常常喃喃自语。不了解他的人都认为他神经不正常。而F君是一个内心善良、充满感恩、非常诚实并且勤勉的人。他的善良与诚实表现在很多细节上。例如没人看着干活也绝不多报工时。他去世前大约3年，他太太因患一种罕见病，从发病开始短短2个月就离世。我跟他谈论起来时，他感觉到我一丝忧伤情绪，马上安慰说，她去得很安详、很安详。有时候我碰到他独自在工地时，我都多付他一、二百现金。每次他都要问，For what？我解析说他为我做了哪些额外的工作。此后，我每次另外给他点钱，都先想好理由。而他每次接受了额外的钱后，我经过时他都要说一句感谢话。给一次额外钱会收到多次的感恩，让施一点小恩的人自己都为自己的小善所感动。
我跟他有更多的接触是因为一来他常常在工地上一个人干活，并且有时我也叫他帮忙做些水泥之外的技术或体力工。有空时我经过看见别人去吃饭就他一个人在那里坐着，就请他一块吃中午饭。一起聊天多了发现他懂的东西挺多挺广。他不仅仅是熟悉水泥工，他对机械尤其熟悉。谈论有关民事与建筑的法律法规、政治议题等他如数家珍。一说起来滔滔不绝，尤其对很多现政策、现政治人物往往大加鞭鞑。我很好奇地问，你应该做工程师或者政治家呀。他回说，他以前是机械工程师。我沉默了，不再追问。我猜是身体原因，也许是脑子有某种损伤。
某天上午我突然接到F君老板的电话，F君在家开枪自杀身亡。我十分震惊。惋惜悲伤的情绪伴随我好长一段时间，难以释怀。
我曾经在工地上见过他晕倒，叫来医疗车。但过一会就恢复，继续做工。我劝他先回去休息，他表示没事，常常发生，不是第一次。我问是否看了医生，他说在医院看了多次，什么原因都查不出来。然后开始吐槽医生没鸟用。最初我看到中午别人吃午他自己独坐时，我问他吃午饭了？答没有。不过我说跟他一块吃他也吃。然后告诉我他早餐也没吃，一天只吃一次，就是晚餐。我听了有点意外，没想到他还那么“与时俱进”搞间歇性断食。原来他这个“歇性断食”并非健康饮食，是从傍晚开始，手捧各种零食，一直吃到睡觉前。
F君的业余爱好是收集各种收藏品。也买也卖，基本在Craigslist进行。他告诉我那上面常常能掏到很值钱的宝贝。我曾经几次开车经过几次他家门，他住在一个不太好的区，是一个很小的老房子。从屋顶、门廊、到前yard都堆满各种各样不同材料制作的装饰品。
我参加了F君亲友在教堂举行的追思会 （Memorial Service），并且在会上作了怀念的发言。我介绍我了解到F君在生活上表现的美德与丰富博学。当我介绍到F君像一个政治家一样谈论政治时，整个大厅亲友都哄堂大笑了。
他女儿不跟他住一个Town，打她父亲电话留言两天没收到回复，赶过去才发现他离世已经两天。我询问了F君的女儿为何F君会自杀？不久前我见过他都发现有什么异常。他女儿介绍，他在晚上全身疼痛已经好几个月。也看过好多次医生没有答案。F君无法忍受这种疼痛又没有治愈的希望而自杀。他女儿愤愤不平，说要告这个医院与医生。
人类现在已经能进上天入地，了解了很多东西，但对人类自己身体却还未能都了解清楚。像身体、头的疼痛原因与治疗方法还有很多未知数。医生治疗技术、工具、药物与检查仪器都在不停发展，然而也未能覆盖所有问题。查不出原因的案例还是时有所闻。
上面几个例子都有代表性。大多数这种层次的技术工并非工作不努力，收入也不是很低，但都缺乏理财观念，也未能养成好的生活习惯。更普遍的是教育程度不够，上面例子除了F君可能高些外。
当然在美国建筑技工中也有不少好的，只是比例上不是很高。如我曾经介绍过的：
在美国或者西欧的华人生活基本能保持上一个层次，无论收入是多少。就算一辈子在餐馆打工、没有超过中学文化程度的人，也都能够量入为出，保持基本健康生活方式。
而文城读者大多为“老留“，基本都有或者曾有稳定而高一个层次的工作直到退休。跟这些白人技工比就是生活在“象牙塔”。不过，其实这里也有“幸存者偏差”存在。因为无论是读书出来的”老留“还是没多少文化的”走线“、非移等人其实在国内也都属于“人精”（人中精英）一类。只要是想留下的都具有拼搏精神、顽强的毅力、财务上不投资也会量入为出。
所以美国底层有时候不都是伴随着低收入，其落在“底层”是生活态度所致。
希望我们的华二代继承华一代好的方面，又能发挥大胆尝试、勇于接受挑战的美国精神。
故事为生活中真事，文中略有修饰，如有知情者请勿对号入座。
谢谢诸位的阅读和捧场。
（注：本文为如山原创，转载请与作者联系）
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