美国的中小学教育
蒋闻铭
在美国，所有孩子从五岁上幼儿园，到十一岁小学毕业，每天到学校的第一件事，是在国旗面前举右手跟着老师念：我对着美利坚合众国的国旗和她代表的共和国宣誓，效忠这个在上帝引领下不可分裂的，保证每个人的自由，对每个人都公正的国家。五岁大的孩子，不可能明白什么是自由，什么是公正。到了十一岁，他也不能真明白。但是，国家保证每个人的自由，对每个人公正，人人要效忠国家，天天念了六年，都记住了。这是每天的洗脑第一课。
从五岁到十八岁，天天去学校，老师教你认字读书，传给你五花八门的知识技能。这些知识技能，对你长大以后找工作谋生很重要。但是最要紧的，是教你做人做事的规矩。每个人做事，守法守规矩是根本。民主社会是法制社会，法律规矩不因人而异。法律面前人人平等。
对孩子，学校就是社会，老师校长家长，代表公权力。孩子在学校，时时有老师看着。课堂上有纪律，对老师对同学，要有礼貌，上课不许做小动作，不许玩手机，想发言先举手，说话要诚实守信用，考试不许作弊，等等等等。你不守规矩，老师看到了，口头教育，但是不能打不能骂。如果老师打你骂你，你回家告诉爹妈，告到校长那儿，老师的麻烦就大了。不听话的孩子，送到校长那里，校长罚这孩子做一小时作业，让他认错。再犯，就找他爹妈。校长对孩子，也不能打不能骂， 不然他的麻烦也大。回到家，你爹妈就要罚你了。这回是能骂能罚不能打。罚的办法，就多了，周末不让你去和小朋友玩，不让打游戏，下周不给零花钱，等等等等。但是他们要是打你，你回学校告诉老师，他们的麻烦，可就大了去了。
老师校长父母，在你不守规矩的时候，都有权处罚你，但是他们对你的处罚，有固定的程序，有严格的限度。这些公权力的代表，互相支持，又互相监督，谁也不能滥用对你的处罚权。这样，孩子长大了进入社会，都明白规矩比人大。自己也好，老师校长父母也好，做什么事，都必须守法守规矩。懂法守法的人，是民主政治存在的先决条件。 我一个刚从中国来的朋友，说她发现美国孩子都是笨笨的，不知道脑袋急转弯。我说这就对了，大家都脑袋急转弯，说一套做一套，投机取巧，不守规矩，哪里还会有什么法制社会。
不要说土生土长的美国人，就我们这些人，在美国待久了，按国内朋友们的说法，也就都呆傻了。我的一个同学，最近回国探亲，特意带着白人老公去探访母校， 六十多岁的两个人，万里迢迢的，到了学校，被门卫拦住了不让进。问门卫有什么办法，门卫说可以上网办校友证。这两位只好回旅馆上网申请办证，不幸到他们离开，证也没办下来。回到美国，到同学群里抱怨，就有人问，说难道不可以找个人，认识不认识的，带你们进去？如梦方醒，说现在怎么就笨到了这步田地。这个不是我编的故事，是真事。
老师家长，日复一日，言传身教，民主社会的法律制度，道德理念天天讲。讲三权分立，小学一个班二十多个学生，分成参众两院，人人提议案，先讨论后投票；讲法律，学生们又成了原告被告法官陪审团。初中再来一遍， 高中还做同样的模拟。高中的模拟，往往请政府官员，包括自己选区的国会议员，主持评论。这些人基本上是每请必到。请你不来，家长们会不高兴。来了，还要紧着说好话，拍孩子们的马屁。有一回我女儿放学回家，告诉我市长参加了他们的国会模拟，夸她们说自己从政十几年，第一回一下午就听到这么多好的创意。我虽然听了发笑，但下次投票，自然就投他。这种通过孩子和选民接触的方式，比直接到街上逮谁跟谁握手，可是强太多了。
美国的中小学教育，没有全国统一的大纲，毕业标准各州自己定，州州不一样。这些要求标准，只对公立学校有约束力。搞全国统一的大学入学考试SAT的，是民间机构，与联邦政府州政府无关。学生的考分，大学录取也只是用来做参考。学校因材施教，比如数学，对大多数学生，要求很低，但是对有天分单科特进的孩子，只要学得进去，能走多远是多远。个别的情况，中学老师教不了，就到周围的大学去选课。高中学生，选大学水平的AP课 (Advanced Placement), 在好学校是常态。
中小学公共教育的组织实施，权力在最基层的学区。 一个学区的规模，小的，就几所学校，大的，也就几十所。 小学中学，公共教育，州政府按学生的人头发经费。但是学区可以建议所在地的居民，多交一定比例的房产税给本学区的学校。当然这必须要学区居民投票通过。结果就是郊区富人区，房子贵，学校就有钱，师资设备就好。我们这个市，最大最穷的一个学区，几十所学校比烂。好些年前，新上任的学区主管，说这样不行。 地方这么大，这么多学生，总有不少聪明好学的孩子，学校这么烂，把这些孩子的前途都断送了。怎么办？他提议学区的几十所学校，大家不管多穷，一起出钱，办一所好的高中，用考试招学生。这件事，还真让他做成了。 后面几十年，这所高中，在全美国名列前茅，顶顶有名， 周围的学区，好学生也通过考试，上这所高中。多年前，我女儿要上，考试回来，跟我说没有见过这么破的学校。学校破，是因为穷学区办好学校，钱都花在请好老师，完了，没钱买地砌教学楼，只好把学校放在另一所高中教学楼的地下室里。教室不够，在旁边临时搭。临时搭的房子下面，有老鼠。有鼠就有猫，结果是招来了一堆野猫。老鼠可以杀，野猫没办法，就养着。所以女儿告诉我，她们学校教室底下，不少的野猫。到现在还这样。
