姚桐斌,是著名的导弹和航太材料与工艺技术专家,中国导弹与航太材料、工艺技术研究所的主要创建者之一。早年曾赴英国伯明罕大学工业冶金系留学,1951年获博士学位。1954年赴联邦德国亚亨工业大学冶金系铸造研究室任研究员兼教授助理。
在英国留学期间,姚桐斌参加了中共地下党组建的〝中国科学者协会英国分会〞和〝中国留英学生总会〞。在德国工作期间,他受中共的宣传影响,在瑞士加入了中共。1957年底他选择了回国,曾先后担任国防部第五研究院一分院材料研究室研究员、主任,材料研究所所长,主要研制火箭材料和工艺。那时的他充满了为国家做贡献的豪情。
凭藉着姚桐斌等人扎实的学术功底和不断的努力,从1961年到1964年,该研究所共开展了500余项课题研究和技术攻关,取得了一大批科研成果,打破了苏联等其它国家对中共的技术封锁,让正与苏联交恶的中共欣喜不已。20世纪80年代曾做过一个统计,当年姚桐斌主持提出的预先研究课题,约80%已用在了火箭开发上。
然而,就是这样一个两耳不闻天下事,一心一意听中共的话,为技术进步不懈努力的专家,却在文革中被活活打死。
文革开始不久,从国外归来的姚桐斌就被批判和批斗。据其夫人彭洁清回忆,1968年6月8日,是个星期六,她急急忙忙离开学校回家。当她刚上楼,家门就打开了,保姆告诉她一个噩耗:姚桐斌被打死了。她顿时感到一阵眩晕,站在门外一动不动,任由手袋掉在地上。三个惊恐的孩子跑过来将她拉进了家门,并哭成了一团。
这时她看到姚桐斌〝直挺挺地躺在沙发上,白衬衫血迹斑斑,灰裤子上也是污血和脏土。由于他个子高,两只脚伸在长沙发的扶手上,一只脚穿着袜子和布鞋,另一只脚光着,没有鞋袜。头在沙发另一端的扶手上,玳瑁眼镜不见了,脸上青一块紫一块〞。如此惨烈的场景,让她肝胆欲裂。
原来,当天一群红卫兵闯进了姚桐斌家,先是打了他一顿耳光,接着将他连拖带推地架下楼去,进行毒打。〝一个家伙一面狠狠地踢桐斌的会阴部,一面歇斯底里地嚎叫着,他的吼声引来了更多的暴徒。这时有两个暴徒举起钢棍,向姚桐斌的头部猛击,鲜血立刻冒出,他倒下了〞。这群暴徒并未甘休,继续将其拖到他们的〝总部〞。待他们发现人已不行,又赶快送回了其家楼前的人行道上。
姚桐斌的邻居和保姆赶快将其送到医院抢救,却被拒绝医治。邻居和保姆只得将其抬回了家。由于他头部几处受重伤,最终惨死在家中,时年46岁。