“Letter of marque”（私掠许可证、劫掠许可状）是近代早期欧洲海上争霸的一个关键工具。
- Letter of marque and reprisal（掠夺与报复许可证）：由一国君主或政府颁发，授权私人船主或船长在战争期间合法攻击、掠夺敌国船只与货物。
- 持有许可证的船只叫 privateer（私掠船），不算单纯的“pirate（海盗）”。
- 国家外包战争
- 政府不用自己花钱扩充海军，而是利用私人船队。
- 私人投资建造、运营私掠船，战利品的一部分要上缴国家或缴税。
- 合法与非法的模糊地带
- 如果没有许可证，掠夺行为就是海盗。
- 如果有许可证，就成了国家认可的“合法劫掠”。
- 但在敌国眼里，这些人仍然是“海盗”。
- 经济刺激
- 私掠活动风险高，但利润巨大，是许多冒险家、商人和海上流民的发财途径。
- 私掠战利品经常成为殖民扩张和战争的重要资金来源。
- 弗朗西斯·德雷克（Francis Drake）：英格兰的私掠船船长，掠夺西班牙大量白银和黄金，后来被伊丽莎白一世封爵。
- 亨利·摩根（Henry Morgan）：加勒比私掠船领袖，劫掠西班牙殖民地，后来被英格兰收编为牙买加总督。
- 荷兰与法国也广泛使用私掠船打击西班牙和葡萄牙的贸易。
- 1856年《巴黎宣言》（Declaration of Paris）宣布废止私掠制度。
- 从此以后，letter of marque 就基本失去了国际法地位。
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在17世纪，欧洲的确有大量冒险家、探险家、殖民拓荒者，他们当中有不少人的出身和经历都与海盗、私掠船（privateers）紧密相关。主要原因有：
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国家与海盗的灰色地带
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当时欧洲列强（西班牙、葡萄牙、英格兰、法国、荷兰）为了争夺殖民地和海上贸易，往往会颁发“劫掠许可证”（letter of marque），允许私人船只袭击敌对国家的船舰。
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这些合法化的“私掠船”在和平时期就等同于海盗，但在战争中却成了“国家冒险家”。
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冒险家与殖民扩张
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许多殖民拓荒的资金来自这些私掠活动的战利品。
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比如 弗朗西斯·德雷克（Francis Drake），原本就是个私掠船船长，后来因环球航行和对西班牙的战功而被英格兰封为爵士。
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亨利·摩根（Henry Morgan）先是加勒比海的海盗，后来被英格兰收编为牙买加总督。
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海盗文化与冒险精神
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在大航海和殖民扩张的背景下，欧洲各国需要敢于冒险、熟悉航海和战争的人才，而这些正是海盗的特长。
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所以很多“冒险家”其实就是被国家包装过的海盗，只是身份从非法变成了半合法、甚至是荣耀。
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| 特征 | 海盗 Pirate | 私掠船 Privateer | 正规海军 Navy |
|---|---|---|---|
| 合法性 | 完全非法，被各国追捕 | 半合法，有国家颁发 letter of marque | 完全合法，国家军队的一部分 |
| 目标 | 不分对象，见船就抢 | 只攻击敌国船只 | 依据国家战略打击敌方海军与商船 |
| 收益归属 | 全部归船长和船员 | 按规定分成：一部分归私人，一部分缴国家或投资人 | 战利品归国家，军人只领薪水 |
| 组织形式 | 松散，船员共同分赃，常民主化选船长 | 私人投资人+冒险家，半商业化运作 | 国家财政支持，严格军纪 |
| 国家态度 | 通缉、绞刑 | 战时支持，和平时可能变回海盗 | 国家荣誉与武力象征 |
| 历史代表 | 黑胡子（Blackbeard）、基德船长 | 弗朗西斯·德雷克、亨利·摩根 | 英国皇家海军、西班牙无敌舰队 |
私掠船船长若立功、积累财富 → 可能晋升为贵族、殖民总督、甚至正规海军将领
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例：德雷克（私掠船 → 皇家骑士）
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例：摩根（加勒比海盗 → 英国牙买加总督）
