19世纪的美国在工业发展上遇到一个问题,就是大量耕地造成农业的发达和农业收入的提高。工业要和农业竞争劳动力得付出高工资。反观欧洲,耕地的缺乏造成农业收入的低落,工业可以付很低的工资就得到足够的劳动力。结果就是欧洲的工业产品在成本上远低于美国,即使加上横越大西洋的运费在美国市场还是有价格优势,美国的工业产品缺乏关税壁垒的保护根本无法跟价廉物美的欧洲产品竞争,美国的工业都会被欧洲产品打垮。
但19世纪的前半段,北方支持的关税壁垒受到南方农业州的强烈反对。这是南北双方在19世纪前半段争执了几十年的问题,也是后来发生南北内战的原因之一。
南北内战北方获胜,于是美国设立高关税壁垒,欧洲价廉物美的工业产品被课以高关税后在美国市场失去价格竞争力,于是工业资金流入美国,美国的工业才得以发展起来。