自20世纪70年代末、80年代初男足重返世界比赛以来，进入世界杯决赛圈，就是大国的梦想之一。
可是，除去2002年因为韩日主办世界杯，男足进入决赛圈，小组赛三战三败，一球未进之后，20多年以来，男足的成绩肉眼可见地下降；近十年，更是直线下降，以至于进入亚洲18强赛，球迷都激动得流泪。
为什么？
之前所有可能阻碍男足进步的因素，被一一排除：人种、体质和体力、营养、设备、场地、训练、教练、联赛、海外比赛经验等等，哪一个因素也都经过多次检验，排除掉了。
也可以说，凡是看得见的因素，都不是问题；
看不见的，是什么？ 是文化。前北京队著名教练曾说过一句话，中国男足最缺的是文化。
或言之，无形的文化泥沼，将男足彻底陷进去了，难以自拔。
具体表现为：
1. 官本位
对球队、球员、比赛最有决定权的，不是教练，而是官； 官大一级压死人，官的命令必须执行； 外行领导内行，压制内行。可是，出了问题，官又不承担责任，把脏水泼到教练和队员身上。
2. 关系和圈子
有关系、没能力也能上，没关系、有能力也上不去，这已经不是秘密了；疏通、加强关系的必要手段，就是送钱；李铁作为国家男足主教练，收取贿赂上亿元，这是世界足球创纪录的。有了钱，就有了关系，就可以上。反过来，我给了钱，就必须上。你不让我上，我踢得不好，你也不能把我怎么样！要不，还我的钱！
3. 虚伪
李铁、陈戍源把虚伪演绎到极致； 一上任，就带领队员看升旗，接受爱国主义教育；对队员严格要求，连着装、纹身，都有限制。还口口声声地说：要把国家利益放在第一位。但，面上、嘴上说的是国家和主义，心里、做得全都是个人和利益，虚伪无耻之极。
4. 替罪羊
出了问题，没有人承担责任， 也不寻找真正的原因，而是找一个背锅的，就万事大吉。本质上，集体项目输了球，每一个人都是有责任的，谁也不能把自己撇清。男足输得太多了，现在也不用找替罪羊了。
此处，用男篮一个例子—2019年9月2日，为争夺2020年东京奥运会入场券，中国 VS 波兰比赛的最后7.2秒，中国男篮领先一分，握有球权。此时，周琦发边线球，被对方抢断，中国男篮犯规，对方2罚一中，双方战平，进入加时； 加时赛，中国男篮败北，失去进入东京奥运会正赛的机会。
赛后，球队将责任归咎于周琦，球迷、媒体更是将所有的不满情绪发泄到周琦身上。周琦成了众矢之的和替罪羊，从没见男篮领导、教练和队员，为周琦辩白。
形成鲜明对比的是， 今年6月2号，欧冠决赛多特蒙德 VS 皇马，多特蒙德后卫马特森传球失误，被皇马前锋抢断，打进决定胜负的第二个进球，使得多特蒙德失去了争夺欧洲冠军的最后希望。
然而，此时多特蒙德头号球星罗伊斯，第一时间过来拥抱了马特森，对他进行安慰。赛后，球队和队员，也没有任何一个人指责马特森。
试想，周琦和马特森，将来在场上，会如何做？
5. 明星效应
足球是人数最多的竞赛项目，要取胜，哪一个环节也不能有漏洞；这就需要所有人齐心协力，众志成城，才能取胜。但凡有一个环节有纰漏，就会满盘皆输。可是，男足的文化，不是重视每一个人，而是重视少数明星球员； 这就导致，非明星球员在场上出工不尽力。
文化无形，但决定胜负的恰恰是文化这只“无形之手”。
