当梵蒂冈西斯廷教堂的烟囱里飘出白烟，全世界便知晓，新一任教皇已经诞生。
然而，此刻无人知晓当选者究竟是谁。
此时，在博彩平台Polymarket（该平台因曾率先准确预测特朗普将战胜哈里斯而声名鹊起）的盘口上，赔率遥遥领先的是前任教皇方济各的“二把手”、梵蒂冈国务卿、意大利人帕罗林（Parolin）枢机，其获选概率高达70%。
位列第二的是来自菲律宾、有中国血统的塔格莱（Tagle）枢机，获选概率为20%。
至于最终的胜出者普雷沃斯特（Prevost）呢？此刻其在赌盘上的获选概率仅为0.3%——千分之三。
无疑是黑马中的黑马。
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有人的地方就有政治，梵蒂冈教会亦不例外。
外界通常将罗马教廷的枢机们大致归为五类：
- 激进进步派（Progressives）：立场偏左，倾向于推动教会在接纳同性恋、离婚、女权等议题上更为开放。
- “萧规曹随”派（Bergoglians）：由前任教皇方济各（Pope Francis Bergoglio）亲手擢升，被视为继承其理念的团队，属于较为温和的进步派。
- 中间派（Peripherals）：多来自第三世界国家，通常在意识形态上偏保守，但在社会经济议题上倾向进步。
- 保守派（Conservatives）：持温和保守立场。
- 原教义派（Traditionalists）：立场较为偏右，强调传统教义。
在前任教皇刚去世时，几位热门候选人的形势大致如下：
- 来自意大利的国务卿帕罗林（Parolin），被视为“萧规曹随”派（Bergoglians），据说他手握至少40-50张“铁板票”，初始胜算约为26%。
- 人称“亚洲教皇”或“中国教皇”的塔格莱（Tagle），属于中间派（Peripherals）但意识形态偏向进步，胜算约为21%。
- 来自非洲加纳的图尔克森（Turkson）枢机，属于中间派（Peripherals）但立场偏保守，胜算约为19%。
- 另一位来自意大利的枢机祖皮（Zuppi），胜算约为13%。
- 彼时的新教皇普雷沃斯特，尚排不进前十。
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梵蒂冈一直有一种说法："if you enter a conclave as pope, you leave as a cardinal."
意指那些在选举初期被高度看好的热门人选，往往最终难以胜出。
近期的好莱坞电影《秘密会议》(Conclave, 2024)中也描绘了类似情节：如果一位最热门的候选人，在选举的前两三轮未能获得必需的2/3选票，甚至在新一轮投票中的得票率不升反降，那么其当选机会便基本化为泡影。
这表明，在参与选举的枢机们（此次为133位）中，有相当一部分人秉持着“任何人都可以，唯独不能是你”（ANYONE BUT YOU）的立场。对他们而言，关键在于阻止特定人选上台。
据称，在历经三轮投票仍无人获得2/3多数支持后，原先的最大热门帕罗林（Parolin）枢机，便示意其核心支持者们转投普雷沃斯特（Prevost）。
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坊间传闻，帕罗林（Parolin）的“短板”在于，他多年前曾与中国政府达成一项“地下协议”，允许中国官方在任命中国天主教会主教时拥有一定的发言权。
而塔格莱（Tagle）的劣势则据称在于，他与另一位亚洲枢机之间分散了票源。
另有说法称，此次选举幕后涌现出一位“造王者”（King Maker）：来自纽约的多兰（Dolan）枢机。他成功说服了那些既不愿投票给头号热门（帕罗林），也不愿投票给二号热门（塔格莱）的枢机们，将选票集中投给了普雷沃斯特（Prevost）。
鹬蚌相争，渔翁得利。原本默默无闻的黑马普雷沃斯特，就这样成为了新一任教皇——良十四世（Pope Leo XIV）。
